接下寧如海的這一掌，寧淵身體也不好受，他不過剛開始修習內功，哪比得上寧如海浸淫幾十年的深厚內力，對掌的那一剎那，對方排山倒海湧入他筋脈裡的內力就險些讓他吐血，若不是體內兩條經絡形成的大周天以四兩撥千斤的方式交替瓦解，他也許早便被一掌劈飛了。
好在他成功扛了下來，並且趁著寧如海光顧著吃驚，還來不及反應的剎那，盪開他的手掌，右手並指成劍，帶著一股螺旋狀的氣勁，直朝寧如海眉心點去。
「升龍指！？」認清寧淵手中招式後，寧如海心中頃刻間掀起了滔天巨浪。
這分明是大周皇室的秘傳武學，非宗室親貴不得習之，寧淵怎麼可能會使！？
但眼下情形以來不及讓他多做思考了，升龍指即為皇室秘傳，威力自然不容小覷，而且專攻眉心罩門，即便他自持武藝高強，一不小心也要陰溝裡翻船，忙閃身退避，連讓三步。
寧淵沒有乘勝追擊的意思，見寧如海既然退了，他也跟著收身站定，只是一雙眼睛依舊盯著眼前的父親，眼神裡沒有露出半分怯色與不屈。
剛才二人交手不過一瞬間，而且動作又快，看在周圍人眼裡不過是寧如海想抓著寧淵讓他跪下，而後又不知什麼原因自己反倒朝後退了幾步。
「你這招式，是從何處習得的！」寧如海已經顧不得自己失態，站穩後便立刻朝寧淵喝道。
「自是有人傳授。」寧淵拂了拂袖，淡定的模樣看在寧如海眼裡，卻成了一股極其自傲的有恃無恐。
怪不得，怪不得這兒子對自己這個父親如此不客氣，還能與景國公世子有交情，敢情背後原來有人撐腰，背後給他撐腰的極有可能還與皇室有關！
想到這一層，寧如海縱使有再大的怒氣，也發作不出來了。若寧淵背後當真有皇族作為後盾，的確有有恃無恐的本錢，而且自己這個父親還真不能得罪他。
「三弟，你好大的膽子，居然敢和父親動手！」四周正鴉雀無聲，寧湘第一個反應過來，大叫道：「快來人，把這個忤逆父親的傢伙押起來！」
「你閉嘴！」寧如海正在氣頭上，滿肚子火沒處放，寧湘居然這時主動蹦出來觸霉頭，立刻左手一揮，朝寧湘的方向震了震袖子，積蓄了半晌的內力勃然而出，嘩啦一下撞翻桌椅，將寧湘掀得栽了個大跟頭。
寧湘左手本就有傷，這一摔更是痛上加痛，趴在地上嚎個不停，半天都沒爬起來。
寧如海卻沒理他，只定定地看著寧淵，臉色陰晴不定，他忽然發現這個兒子身上出乎他預料的事情太多了，一定要找個時間好好問一問，但現在人多眼雜，卻不是好時機。
柳氏撲到寧湘身前，對寧如海喊道：「老爺，那毒又不是湘兒下的，他還有傷在身，你怎麼能對他動手啊！」說完便開始嚎啕大哭。
柳氏原本只是猜測，可這一路看著寧湘與寧萍兒一唱一和，她心裡便也瞭然了，這一定是他們兩兄妹合計出來的事，雖然惱怒於他們瞞著自己自作主張，可既然套子已經下好了，就只能陪著他們往下演，能順水推舟除掉寧淵這個眼中釘更是再合適不過。
寧萍兒也跟著跪下，卻不說話，只陪著柳氏哭，嚶嚶不斷的聲音聽得寧如海心煩，想到如今處理下毒之事才是正事，即便忌憚於寧淵背後可能存在的某個人，但礙於父親的威嚴，他還是喝到：「逆子，你不光下毒害人，還不思悔改，實在是太放肆了！」
寧淵不怒反笑，「父親只靠著這幾個人的幾句話，甚至連一樣有說服力的證據都沒有，便一口咬定毒是我下的，這般欲加之罪，我為何要悔改。」
「三弟，事到如今，你還以為狡辯有用嗎？」寧湘白著一張臉，由柳氏攙著從地上爬了起來，恨恨道：「如今的事實再明顯不過，你嫉恨我們兄妹在父親面前得臉，又因為夏竹的事懷恨在心，在聽聞香兒手裡的圓子是要送給萍兒的後，便趁著她用小廚房借圓子時悄悄下毒，既置我妹妹於死地，又能禍水東引，將這下毒的黑鍋背在香兒妹妹身上，可惜你人算不如天算，算不到萍兒她壓根就沒有吃那份圓子，才讓你陰謀敗露，這是你心思歹毒，連老天都看不過眼了！」
寧湘句句鏗鏘，擲地有聲，說得在場其讓人也是頻頻點頭。的確，毒如果真是寧淵下的，正好是一出一石兩鳥的好計策，毒死了寧萍兒，還能順道陷害一個寧香兒，自己則可以對外撇得乾乾淨淨，不可謂不毒辣。
就連沈氏也驚異不定地問：「淵兒，果真是你做的嗎？」
寧淵一撩下襬，已經對沈氏跪了下去，「祖母，淵兒已經說過了，欲加之罪何患無辭，淵兒沒有做！」
寧湘冷哼一聲，「好一個欲加之罪何患無辭，你不要在祖母面前裝無辜，祖母德高望重，明辨是非，斷不會受你這些拙劣的演技蠱惑，也不會包庇小人，難不成聽你的意思，是我們兄妹，和香兒一起來陷害你了？三弟，你好大的面子！」
沈氏眉頭緊蹙，卻對寧如海道：「這事牽連了四個孩子在裡邊，如今卻只有兩個丫鬟的證詞，還說得模棱兩可，若是沒有實打實的證據，還是不能草率行事，得細細查證才好。」
寧如海也附和著點頭。他剛才欲壓下寧淵認罪，一是因為對寧湘與寧萍兒的偏心，二是想給寧淵顯擺一番父親的威嚴，並非已經認定了事是寧淵做的，如今發現寧淵背後似乎存在著什麼人物讓他投鼠忌器，加上沈氏也開了腔，便道：「僅靠兩個丫頭的確有欠妥當，是要好好查查。」
寧湘趕緊道：「父親，其實要找證據也不難，寧淵定然料想不到他的陰謀會敗露，也來不及處理手上的髒東西，不如現在即刻去竹宣堂搜查一番，相信一定能找出證據。」
「是啊父親，小廚房，一定要去竹宣堂的小廚房查一查，寧淵不光對萍兒妹妹下毒，還想栽贓嫁禍給我，這份心思實在是太毒辣了！」寧香兒也緊跟著跪下。
寧萍兒雖沒說話，只睜著一雙哭腫了的大眼睛，水靈靈將寧如海看著，直看得他心神震動，便道：「既然如此，查一查也無妨。」不過他還是看了寧淵一眼，「你可有異議。」
「清者自清，若真要這樣才能證明清白，那查一查也無妨。」出乎寧如海預料，寧淵居然低眉順眼地答應了。
管家即刻領了幾個下人離開正廳朝竹宣堂行去。鬧出了這樣的事，年夜飯是鐵定吃不成了，嚴氏吩咐撤了筵席，又上了一輪茶水，一屋子人便各自端了茶落座，只是真正喝茶的卻沒幾個，大多數端著看戲的表情在等管家回來。
約莫過了兩刻鐘時間，管家才去而復返，他對著上座的寧如海和沈氏拜了拜，還未開始說話，卻被寧湘攔了。
寧湘上前兩步，沖寧淵道：「三弟，我要是你的話，現在便會下跪認罪，懇請父親原諒，也許父親會看在你真心悔過的前提下，不會重責於你，否則你現在死鴨子嘴硬，等會人證物證俱在的時候，你再想要討饒，卻也沒有那般便宜的事了。毒害庶妹，嫁禍庶姐，還險些害了祖母，這其中的任何一樣罪名，都足夠讓你挑斷手筋腳筋，流放三千里！」
寧淵看了寧湘一眼，「怎麼瞧二哥的樣子，是料定了能找到證據？這份未卜先知的本事，待你今年秋闈高中後，若不請了父親薦你去欽天監，還真是埋沒你了。」
遭寧淵冷嘲熱諷一句，寧湘臉色一僵，憤憤道：「你便猖狂吧，我看你等會是笑還是哭！」
「夠了湘兒，你退下！」寧如海喝了寧湘一句，然後沖管家道：「可是找出什麼了？」
管家一躬身，從袖袍裡拿出一個油紙包著的小包，「奴才差人將整個竹宣堂都搜了一遍，最後從小廚房的灶台下邊發現了這個，因不識得是什麼東西，便帶來了。」
「給我看看！」寧湘眼睛一亮，從管家手裡把東西拿過去，打開，裡面是一些白色粉末，他捻起一點聞了聞，當即大喝道：「這就是砒霜！」
「二哥還真是能幹。」寧淵嘴角掛著冷笑，「我倒不知道二哥什麼時候對藥理如此精通，無色無味的砒霜用鼻子也能聞出來。」
「噗！」
他話音剛落，正端著茶的景逸便沒忍住，「噗嗤」一聲笑，將大半口茶水盡數噴在了前襟上，又忙不迭地站起來猛擦。
「你！」寧湘臉色漲紅，一時不知道該說什麼好，倒是寧萍兒，動作迅速地拔下插於髮髻裡的一根銀簪，插進粉末裡。
不過剎那的功夫，銀簪與粉末接觸的尖端就在眾目睽睽之下變得一片漆黑。
都說百聞不如一見，如今事實擺在眼前，屋子裡頓時鴉雀無聲。
「三哥，果真是你要害我！」寧萍兒手指一震，那簪子叮噹落在腳邊，她本人也像風中落葉般抖了抖，跪坐在地上嚶嚶垂淚，「父親，女兒好怕，好怕，父親救我啊！」
「三弟，你還有什麼話說！」寧湘怒吼一聲，轉而對寧如海道：「父親，如今證據確鑿，事情也明瞭了，這砒霜可是管家親自從竹宣堂裡搜出來的，三弟無從抵賴，連親人都要害，如他這般心如蛇蠍的人如何能繼續留在府裡，父親處事一向公正嚴明，還請父親早下決斷，為受驚的萍兒妹妹作主，為受冤的香兒妹妹平冤！」
寧如海臉色一片鐵青，事實已在眼前，他想就地將寧淵發落了，可想到景逸還坐在那裡，加上寧淵武功的來路，一時進退兩難。
見寧如海還在猶豫，寧萍兒的哭聲越來越大，最後索性同寧香兒抱在了一處嚎啕大哭，連柳氏也蹦出來湊熱鬧，撲在寧如海腳邊乾嚎道：「老爺，妾身的命好苦，沒辦法照顧自己一雙兒女平安，便請老爺垂憐，將我們母女送出府去吧！即便是在外邊流浪受凍，也比呆在這大宅門裡被人暗害了死得不明不白的好呀！」
寧如海眼神翻湧，終於像下定了決心，即便寧淵背後有人撐腰又如何，他是一家之主，若連一個晚輩都懲治不了，又何以在外邊治理千軍萬馬，骨子裡軍人的血性一上來，他當即指著寧淵道：「來人，將這個孽子給我押住！」
這次他沒有親自動手，是為了給自己留個面子，如果寧淵反抗起來他像方才那樣壓不住，以他的身份會很丟臉。但這次寧淵卻奇怪地沒有反抗，而是認命般任人抓住他的兩條胳膊。
「不知父親想要如何處置孩兒。」已經被人挾制了，可寧淵還是不慌不忙，臉色都沒有一絲改變，只望著寧如海。
寧如海還未說話，寧湘卻帶著得逞的快意笑容，義正詞嚴道：「你下毒害人，本就是死罪，謀害的還是親人，更是罪加一等，還妄圖嫁禍給別人，簡直罪不容赦，父親英明，定會從重處罰，以正家風！」
「哦？」寧淵側過臉，「那以二哥的意思，父親該如何處罰我呢？」
寧湘正要說話，可當他對到寧淵一雙眼睛時，卻突然覺得脊背涼颼颼的，那雙眼睛裡太平靜了，完全沒有一般人碰到這些事會該有的慌張與恐懼，就連寧淵對他說話的語氣，也比平日裡打招呼的語氣還要心平氣和。
他一定是故作鎮靜，一定是，其實心裡早就嚇得尿褲子了。寧湘這麼想著，卻也迴避開寧淵的目光，狠聲道：「你犯下這樣罄竹難書的罪過，簡直天理難容，按大周刑律，當處火刑！」
原來是想燒死他。
寧淵忽然忍不住笑了，上輩子他便是死在火焚柱上，沒想到重活一世，還有人想要燒死他，他自問從來沒做過加害別人的事，但他們卻步步相逼恨不得將自己置於死地，若非真的只有自己死了，這些人才能快意？
他目光滑過寧湘的臉，接著又滑過寧萍兒與柳氏的臉，滑過屋子裡一張張看熱鬧的臉，最後頓在寧如海臉上。
他之所以一直到現在都沒有反駁，就是想要看看，這個自己的親生父親，是否果真會殺了自己。
「既然湘兒都如此說了，那麼便這麼辦吧。」寧如海揮揮手，直接決定了寧淵的下場。
那般無情，甚至都未曾有片刻的猶豫和思量。
寧淵嘴角微微勾起，原來這便是答案，他明白了。
「祖母。」在幾個下人要拖他出去的時候，在寧萍兒已經忍不住笑意開始抹乾淨臉上淚水的時候，寧淵卻突然看向沈氏道：「祖母，孫兒有話要說。」