一屋子的人安安靜靜，只能聽見此起彼伏的呼吸聲，下人們更是連大氣都不敢出，直看著寧如海如烏雲般壓抑的臉。
沈氏心有餘悸地由羅媽媽扶著，看著正躬身不斷驗看那水晶芋圓的一個青袍老人，問道：「鄭大夫，可驗出什麼來了？」
青袍老人是江州城的名醫，姓鄭，沈氏平日裡有什麼小病小痛，也一貫是請他來府中診治，在發現那芋圓可能有問題後，寧如海便立即差人將鄭大夫請了過來。
「這芋圓上的糖絨裡被人摻了砒霜。」鄭大夫用一方白布擦了擦手，說出一句將所有人驚在原地的話。
「居然是砒霜？」沈氏渾身一顫，又不確信地問了問。
「老夫人，鄭某行醫已經四十多年了，一點砒霜，卻還是分辨得出來的。」鄭大夫撫了撫下巴上的鬍鬚。
原本和和美美的年夜飯，結果食物裡冒出了砒霜，還險些被老夫人吃下去，寧如海壓抑了許久的脾氣終於爆發了，他一巴掌拍在紅木桌上，直拍出一個寸許深的掌印，「到底怎麼回事，這種髒東西是怎麼進到飲食裡去的，難道是有人要謀害老夫人不成！」
寧如海難得有這般發脾氣的時候，而隨著他這聲吼，許多目光都落到了端出那盤芋圓的寧萍兒身上。
「老爺，妾身可覺得不用查了。」莊氏幸災樂禍地開口道：「這芋圓的來路可是清清楚楚，是萍兒小姐親手呈給老夫人的，到底是誰想害老夫人，不是明擺著的事嗎？」
「莊姨娘，你不要這般血口噴人！」寧萍兒還未說話，寧湘卻先跳了出來，「我妹妹向來最敬重的便是祖母，有什麼理由會去謀害老夫人！」
莊氏掩嘴笑，「那可說不準，所謂人心海底針，保不齊有什麼人就是吃了熊心豹子膽呢。」說完，她美眸一轉，意味莫名地看向柳氏。
柳氏臉上一直是驚疑不定的表情，被莊氏譏了一句，她居然破天荒地沒有回話，而是直勾勾盯著寧萍兒的背影。事發突然，她同樣一頭霧水，但不知道為什麼，她總是覺得這事和自己的一對子女脫不了關係。
「萍兒，這圓子裡有砒霜，你知不知道！」經莊氏一提醒，寧如海才醒悟過來，不管怎麼說，這芋圓確實是寧萍兒端出來的，勢必要第一個從她查起。
「父親，女兒，女兒不知！」寧萍兒茫然地跪了下去，小臉一陣慘白，像是怕極了，身體都在輕輕顫抖，「女兒也不知道這圓子裡居然會有砒霜，下午時候若不是突然動了要將這圓子獻給祖母的心思，只怕女兒早便自個吃了，假如真是那樣，女兒豈不是已經命喪黃泉！」說著說著，寧萍兒眼角已經流下兩行清淚，「父親，這正是祖母在庇佑孫女，才能讓孫女逃過一劫呀！」
「老爺，若說萍兒要謀害老夫人，妾身也覺得不合理，她沒有要謀害老夫人的理由，即便她真有那般惡毒的心思，也不可能蠢到要在眾目睽睽之下向老夫人下毒。」坐在寧如海身邊的嚴氏思慮片刻，道：「而且方才也多虧了湘兒發現得快，才沒有讓老夫人吞下毒物，他們可是親兄妹。」
嚴氏的意思很明顯，寧萍兒和寧湘沒理由一個害人一個卻救人，這裡邊肯定另有玄機。
寧如海仔細一思慮，的確是這麼回事，那麼如果不是寧萍兒下的毒，再加上寧萍兒方才為自己分辨的那番話，他眼神一沉，壓著嗓音吐出四個字：「誤中副車？」
嚴氏點點頭，「妾身也是這麼想的，恐怕這下毒之人，真正想毒害的並不是老夫人，而是萍兒。」
兩人話音剛過，便不約而同朝寧香兒看過去，因為之前寧萍兒說，那圓子是寧香兒送給她的。
感覺到寧如海審視的目光，寧香兒噗通一聲就跪在了地上，哭嚎道：「父親母親明鑑，我與萍兒妹妹自小親厚，怎麼可能下毒害她呀！」
寧萍兒也伸手去攙寧香兒，「姐姐說哪裡話，姐姐待我這樣好，妹妹自然知道下毒的人不可能是姐姐，只怪妹妹平日裡心思蠢鈍，連得罪了人都不知道，反而連累姐姐，妹妹我真是萬死而難辭其咎。」說罷，便也跟著寧香兒一同嚎了起來。
「夠了，事情尚未水落石出，你們就這麼急著哭，當父親我是個糊塗鬼不成！」兩個姑娘嚶嚶不停，直嚎得寧如海心煩。
「父親，孩兒或許有個辦法。」寧湘對寧如海拱了拱手，「其實要查清楚事實也不難，圓子裡的毒總歸是人為下進去的，若要追根溯源，只需查一查究竟有哪些人能接觸到這些圓子便行了。」
寧如海點頭，「這也是個辦法。」他問向寧萍兒，「這圓子送到你手上之後，可有別的什麼人動過？」
「不曾有人動過。」寧萍兒抽泣道：「香兒姐姐將圓子送來後，我便一直放在臥房內的小桌上，中間連一個丫鬟都未放進房間。」
「那麼你呢？」寧如海又看向寧香兒，「除了你，中間可還有別人接觸了這些圓子？」
寧香兒裝作低頭思慮了片刻，斷斷續續道：「這圓子是我親手在小廚房制的，制好之後，便直接裝進食盒出門了，中間也沒有拿出來過……哎呀，對了！」寧香兒忽然一聲驚叫，像想起了什麼，扭過頭直勾勾看向寧淵的方向。
「怎麼了，可是想起了什麼？」寧湘一下來了精神。
「其實那圓子中途的確拿出來過一次，是在，是在……」寧香兒語氣忽然吞吐起來，彷彿不確定，可有不好不說，半晌才道：「是在三弟的竹宣堂，我去給三弟送圓子的時候，食盒裡只剩下最後一份給萍兒妹妹的了，因想著萍兒妹妹喜歡吃熱騰的軟圓子，便借了三弟的小廚房將圓子蒸了蒸……」說到這裡，她又搖頭道：「可我相信三弟不會做這種事，應當是我多心了，而且還是我貼身的兩個丫頭親手蒸的圓子。」
「香兒妹妹，這話你便說岔了，如今我們在調查的事情非同小可，你有沒有多心，不如叫那兩個熱圓子的丫頭來問一問便清楚了，假如事情真的和三弟無關，他自然不必擔這關係，三弟你說是不是？」寧湘望著寧淵，意味莫名地說了這麼一句。
寧淵只是笑，並沒有搭話。
那兩個丫頭很快便被叫來了，一個叫珊瑚，一個叫畫眉，都是寧香兒的貼身丫鬟，下午也是他們跟在寧香兒身後四處送圓子，兩人剛一跪下，便異口同聲地向寧香兒磕頭道：「小姐恕罪，小姐恕罪，奴婢們以為圓子在蒸籠裡應當沒事，又嫌棄廚房裡煙味大，便躲懶了沒有在旁邊守著，請小姐責罰！」
「什麼！」寧香兒臉色大變，幾巴掌便扇了過去，「該死的丫頭，有這般重要的東西要看著，你們居然走開躲懶，知不知道你們這一躲懶，險些釀成了多嚴重的後果嗎！若是方才那圓子被老夫人吃下去了該怎麼得了！」說完又是幾個巴掌，直拍得那兩個丫鬟臉頰辟裡啪啦作響。
寧淵冷聲道：「香兒姐姐，怎的聽你這番話，好像是認定了那圓子是在我那小廚房裡出的問題一般，這罪名，三弟我可擔不起。」
「呃……我沒……」聽見寧淵冷不丁地質問，寧香兒動作一僵，似乎不知該怎麼接話。
「三弟，香兒妹妹一時情急，言語失當也是有的，你又何必這般心急跳腳，好像弄得你在做賊心虛似的。」寧湘調笑一聲，對那兩個被寧香兒打得臉頰通紅，正小聲抽泣的兩個丫鬟道：「你們倆回憶一下，即便你們沒有時時在圓子旁守著，可前前後後，可曾碰見了什麼值得懷疑的地方？」
「回二少的話，是有些奇怪的地方。」跪在右邊的珊瑚道：「我們雖然沒有一直守著，卻也離小廚房不遠，隱約見著似乎有個丫頭從小廚房裡跑出來，不過那丫頭動作飛快，卻沒看清她長什麼模樣。」
寧湘點點頭，「那便是了，既然有人要趁你們疏忽的時候下毒，自然得挑動作伶俐迅速的人動手，哪還能被你們看清長相。」說到這裡，他轉身望著寧淵，義正詞嚴道：「三弟，想不到你心腸如此毒辣，萍兒也不知何時惹到了你，你竟然下次毒手，要置他於死地！」
寧湘話音剛落，寧萍兒也跟著泫然欲泣道：「三哥，妹妹平日裡如果有不小心見罪於你的地方，你便當妹妹年紀小不懂事，直接教訓我也就是了，你是我的兄長，你說的話我必然會聽的，可你怎的卻要下毒害我，難道妹妹犯下的錯，非得血嘗才能讓你甘心嗎！」一席話說完，她眼淚便想斷了線的珠子一樣流個不停，直哭得肝腸寸斷。
寧萍兒模樣俏麗，這般落淚更是給她顯得淒苦無助，像極了個因為被兄長迫害而無法自保的弱女子。
眾多子女裡，寧如海向來疼寧湘與寧萍兒多一些，如今看著寧萍兒委屈的模樣，寧如海也不禁心中惱怒，當即大喝一聲：「寧淵，給為父跪下！」
他這一聲蘊含著內功，直震得屋子都跟著輕顫了顫。
景逸看向身邊的寧淵，眉目間露出擔憂，他只不過是來蹭頓飯而已，卻不想見著了這樣一番鬧騰。
而明明瞧著情形已經對自己十分不利了，寧淵偏生還不慌不忙，輕飄飄地站起身，朝寧如海反問道：「為何要跪？」
「逆子！」見寧淵不光對自己的話視若無睹，態度也盛氣凌人，想到他在書房裡也曾這般沒大沒小地頂撞自己，寧如海便火氣噴湧，一手推開桌子，另一手直朝寧淵的前襟抓去，想著今日非得好好懲治這個忤逆子不可，讓他見識見識父親的威嚴！
寧如海動作不光迅速，掌心甚至還帶起了一陣勁風，已是夾帶了內力。寧淵見那粗壯的手掌就要落在自己胸口，他眼睛驟然眯起，右腳向後退了一步，雙手平抬至胸前，雙掌虎口交握，看架勢竟是要抗下寧如海的這一掌！
寧如海簡直不敢詳細自己的眼睛，不過剎那的功夫，他寬大的手掌就和寧淵的雙手砰地撞在了一起，一陣無形的氣浪以兩人為中心蕩了開去，寧如海睜大眼，只感覺自己修習了二十多年的雄渾內力正被一股細而綿長的內息層層瓦解，讓他感覺像是打在了一團棉花上。
他習武多年，軍隊裡即便內功小有所成的士官，也不是他一掌之敵，會被打得吐血飛退，而眼前這個貌不驚人的瘦弱少年，不光與他對了一掌，除了臉色有些蒼白外，看情形竟然一點事都沒有，而且藉由掌心，他能感受到那股細而綿長的內息的確是來自寧淵體內，這一發現更是讓他心下大驚，年紀只有十三歲的寧淵，竟身懷有堪比五六年積澱的渾厚內功！