之前一直沒出聲的景逸，這時也開了口，「寧大人，雖然這是你們家的家務事，我一個外人沒立場講閒話，但淵兄弟說得也在理，這種事還是一鼓作氣查清楚的好，即便不為淵兄弟自己，這般模棱兩可地就把事情定下了，也是對香兒小姐的不公。」
景逸之所以一直作壁上觀，連寧淵被挾持了都不為所動，是寧淵提前關照過他，等會無論發生什麼事，他只消旁觀就好。他雖然不清楚寧淵在賣什麼關子，可看寧淵一副胸有成竹的模樣，他才一直耐著性子，忍住了沒吭氣，現下見寧淵已經化險為夷，還丟了一個似乎是幫忙說話的眼神給他，以景逸向來性急的脾氣是再也坐不住了，即刻開腔。
他的聲音響起來，寧如海不禁心神一動，他怎的忘了屋子裡還有一個景國公世子在場。
這樣的場合一旦有外人圍觀，許多事情就不太好辦了，他若是再蓄意維護下去，看在別人眼裡，自己便是一個是非不分，自私自利的形象，傳揚出去他這張老臉要還是不要。
想到這裡，他只能憤憤地一拂袖，回身到沈氏身邊坐下，擺正了臉色對寧香兒道：「你想說什麼便說吧，若是有半句假話，祠堂你也不用去了，我會直接將你送上城外玉靈山的靈虛寺，讓你對著青燈古佛懺悔！」
玉靈山靈虛寺，這是要送她去當尼姑？寧香兒嚇得臉色清白一片，立刻渾身哆嗦著不斷磕頭，直撞得地板砰砰響，慌亂道：「父親明鑑，女兒說得句句屬實，絕不敢有一絲欺瞞啊，那水晶圓子裡的毒的確是女兒下的，可女兒完全是聽了二哥和萍兒妹妹的唆使，就連所用的砒霜，也是二哥親手交給我的！」
隨著寧香兒的嘴巴像倒豆子一樣把整件事兜了個徹底，寧如海的臉色越來越青，沈氏的眉頭越皺越緊，柳氏與寧湘寧萍兒的臉色越來越白，景逸的嘴巴，卻是越張越大。
寧萍兒的計策原本想得十分好，讓寧香兒藉著去竹宣堂熱圓子的機會，悄悄將一包砒霜藏進廚房裡，栽贓嫁禍讓寧淵坐實下毒的罪名。這樣做原本十分保險，首先寧香兒與寧淵沒有舊怨，上門送圓子不會引得寧淵警惕，加上中間又繞了一圈，讓人誤以為別人要毒害的對象是她寧萍兒，這樣即便事情不成，也不會有人察覺到毒藥與寧萍兒有關，這世上總不會有人蠢到自己下毒來害自己吧。
可是她千算萬算，沒算到準備好的砒霜居然被人掉了包，真正的砒霜卻進了寧香兒的屋子。原本沒有真憑實據，即便毒圓子是寧香兒做的，她只要咬死了不鬆口，自然不用擔什麼關係，這也是她會答應寧萍兒的原因，但現在不同了，從寧香兒屋子裡找出了砒霜，不明擺著是她下的毒，寧香兒為求自保，哪裡還顧得上什麼富貴姻緣，滿腦子都是供出主謀好撇清自己，拉一個墊背夠本，拉兩個墊背有賺。
「大致的事情便是這樣，萍兒妹妹親口對女兒說，若是能成功除掉三弟，就能讓柳姨娘帶著我出席幾個月後的行宮春宴，為女兒找一門好夫家，女兒一時被豬油蒙了心，才會跟著他們同流合污，如今女兒房裡的砒霜定是二哥藏的，女兒算明白了，他們不過是打著幌子引我入套，其實想要陷害女兒，女兒真是糊塗，若真有天賜良緣，萍兒妹妹怎麼可能成全我，只怕她自己眼巴巴地貼上去還來不及吶！」寧香兒哭得涕淚橫流，額頭已經磕得紅腫一片，「父親明鑑，女兒冤枉！冤枉！」
「你……你不要血口噴人！」寧湘緊張道：「父親，這丫頭簡直瘋了，自己下毒害人不成，死到臨頭還不忘栽贓陷害我和妹妹，父親千萬別信！」
「老爺，這是栽贓陷害，萍兒只得十三歲，還是個孩子，哪裡能想出這般陰謀詭計，明明是香兒這丫頭在胡謅！」柳氏也急切道。
雙方互相攀罵，咬成一團，直聽得寧如海太陽穴跳個不停，他深吸幾口氣，對寧香兒道：「你說事情是湘兒與萍兒指使的，卻也只是一面之詞，可有別的證據？」
「還有畫眉和珊瑚！」寧香兒一指身後的兩個丫鬟，「他們，他們可以作證！」
哪知她話音剛落，畫眉與珊瑚卻立刻如搗蒜般磕起頭來，「老爺，奴婢們什麼都不知道，奴婢們只是聽了香兒小姐的吩咐，要將一包東西藏進竹宣堂，末了還要作偽證說看見了一個奇怪的丫頭進出廚房，其餘的事情，奴婢們什麼都不知道啊！」
「你們……」寧香兒滿臉呆滯，她這才想到，寧湘來找他說這些事的時候，是特地讓她屏退了下人的，而事後她也沒有對身邊的丫鬟多言，是以畫眉與珊瑚雖然參與其中，卻並不知道內情。
寧如海明顯鬆了一口大氣，「既然你拿不出別的證據，空口白牙的話誰都會說，我怎麼知道你是不是在狗急跳牆，栽贓湘兒與萍兒。」
「父親，證據這東西，你若是不去找，他是不會主動蹦到你眼前的。」寧淵忽然冷不丁地開腔，「既然香兒姐姐說得這般言之鑿鑿，淵兒認為，很多事情不會空穴來風。」
寧如海瞧他一眼，「你待如何？」
「就請父親，差人上二哥的居所查上一查。」頓了頓，他又道：「不光二哥，連柳姨娘和萍兒妹妹的屋裡，也得細查一番。若香兒姐姐所言屬實，那總會找出一些蛛絲馬跡，若香兒姐姐真的在狗急跳牆胡亂攀咬，也可證明二哥和萍兒妹妹的清白，省得日後有人拿著這些話頭來再生是非，壞了二哥與妹妹的清譽。」
「居然想搜我的屋子？」寧湘險些跳起來，破口大罵道：「寧淵，你好大的膽！」
「二哥，三弟也是為了你們著想，不然怎麼證明是香兒姐姐在誣陷你們呢？」寧淵眨眨眼，滿臉無辜，「還是說，二哥屋子裡真有什麼見不得人的東西嗎？」
「你……」寧湘臉色一片通紅，竟是半句話也反駁不了。
寧萍兒也道：「父親，哥哥與萍兒明擺著是被冤枉的，搜屋這恥辱太大，哪怕能證明清白，今後我們兄妹必定會為人恥笑，又要如何在這寧府裡立足？」
「萍兒妹妹這話好沒有道理。」寧淵輕聲道：「我的屋子搜得，香兒姐姐的屋子搜得，怎的到了萍兒妹妹這裡卻搜不得了？我自問是個臉皮薄的，都不怕這些，尚能活得坦坦蕩蕩，萍兒妹妹又在怕什麼？」
一句話，即擠兌了寧萍兒，暗罵她臉皮厚，又在提醒寧如海，我寧淵與寧香兒的地方都被搜過，若是你不搜搜寧湘兄妹的，便是實打實的偏心。
「管家。」寧如海不得已看了管家一眼，管家神色一凝，第三次帶人走了。
寧湘緊緊握著拳頭，看寧淵滿臉含笑的模樣，真恨不得一拳上去招呼得他口鼻淌血。寧萍兒縮在袖子裡的小拳頭也是緊握著的，不過同寧湘的氣憤不同，寧萍兒是在緊張。
她已經看出來了，寧淵怕是早就看透了他們的計策，並且將計就計，下了個套等著他們來鑽，被掉包了的雄黃散，還有莫名其妙出現在寧香兒屋裡的砒霜，少不得便是寧淵的手筆，而他既然能神不知鬼不覺地把東西放進寧香兒的臥房，那麼自己的臥房呢？
可想了想，寧萍兒又覺得不太可能，她與寧湘的房間不必比寧香兒。寧香兒地位不高，屋子裡服侍的下人也少，自然容易被人偷摸進去，但柳氏的荷心苑丫鬟婆子成群，屋子裡更一直有丫頭隨侍，哪裡容得外人擅入，更別說寧湘這個最得寵少爺所住的常輝堂了。
想到這一層，寧萍兒不禁也放鬆下來，是了，寧淵就算有陰謀詭計也沒有那個機會，他一定是在虛張聲勢，自己根本不用怕。
管家這次去的時間十分長，畢竟有三處地方要搜，屋子裡茶水上了三遍，炭火換了一輪，才見著他回來。
寧萍兒見管家兩手空空，不禁鬆了一口氣，想必沒搜出什麼。
事實也不出她所料，管家沖寧如海拜了拜，「老爺，二少爺與萍兒小姐的屋子裡乾乾淨淨的，什麼東西都沒有。」
寧如海臉色一喜，「這麼說便不關湘兒與萍兒的事了？」
「父親，我便說我與妹妹是冤枉的，全是香兒在滿嘴胡謅！」寧湘心裡的石頭落了地，不忘滿臉得意地望向寧淵。
可管家接下來的一番話，又讓所有人都愣在了當場。
「只是，奴才們從荷心苑三夫人的屋子裡……」管家露出一副欲言又止的模樣，慢吞吞地從身後的下人手中接過一個長條形的紅木盒。
看見那紅木盒的瞬間，柳氏渾身劇震，險些要站不住。
寧萍兒注意到了柳氏的變化，心裡忽然咯登一下，盒子也在此時被管家打開了，管家抖著一雙手，從裡邊拿出一個用稻草扎的小人。
小人有半尺大小，做得有鼻子有眼，正面貼著一張寫有生辰八字的紙條，渾身插滿了銀針。
「天哪，這是厭勝之術！」屋子裡的姨娘們一陣騷動，無數雙眼睛驚恐地看著管家手裡的東西，而柳氏，則兩眼一翻，渾身顫抖得快要暈過去了。
她怎的忘了自己屋子裡還有這東西！
這巫蠱小人是她準備用來在今晚祭祖時對付寧淵的，這也是她一開始的計畫，原本打算晚飯後趁著大家都會聚在一起喝茶，後院裡人少冷清的時候，派人神不知鬼不覺地藏進竹宣堂，不想因為寧湘與寧萍兒這齣戲一鬧，她都還沒開始動手，小人就已經被搜出來了。
一時柳氏恨不得掐死自己這一雙兒女，成事不足敗事有餘，不光沒扳倒寧淵，卻要生生害死她這個做娘的！
管家渾身發抖地將那小人交給寧如海，然後便再也不敢去看他的臉了。他在寧府許多年，自然瞭解寧如海的脾氣，軍人出身的寧如海平日裡便最厭惡這些巫蠱邪妄之說，更何況那下人上貼的生辰八字，分明，分明是老夫人沈氏的生辰八字！
果然，寧如海只掃了那小人一眼，便渾身大震，一把將那小人摔到柳氏臉上，怒喝道：「你這個毒婦！」
柳氏雖然躲了躲，可還是被幾根銀針戳到了臉，一時滿臉血痕，她卻也顧不得痛，跪在地上爬到寧如海腳邊，抱著他的腿哭嚎道：「老爺，那東西不是妾身的，這是有人在陷害妾身，老爺不要信！不要信啊！」
可寧如海是動了真火，哪裡由得柳氏分辨。他的確疼愛這個貌美如花的三夫人，也的確喜歡寧湘與寧萍兒這一對伶俐的兒女，所以平日裡總是照顧他們多一些，但這並不表示，他們可以騎到老夫人沈氏的頭上。
沈氏就坐在寧如海旁邊，那小人上的生辰八字，她自然也看見了，雖然心中生氣，可她老夫人的身份，與自小養成的大家閨秀的氣度，讓她不能如柳氏那樣隨意破口大罵，只淡淡道了一句，「原來我這老婆子這般討三媳婦的嫌，竟要如此詛咒我，我若是不向你斟茶認錯，還真是說不過去了。」
「老夫人，媳婦冤枉，媳婦向來敬您，怎麼可能做出這等事啊！」柳氏將她那番鬼哭狼嚎的本事使了個十成十，她知道如今大禍臨頭，若不賣力些，以厭勝之術詛咒老夫人，光是這條罪名便足夠讓他萬劫不復。
「敬我？」沈氏冷笑一聲，居然開始模仿柳氏語氣，說出一句讓柳氏剎那間啞口無言的話，「『那老虔婆也不想想就這武安伯府可憐巴巴的家業，要養著這麼一府的人有多大的開銷，月月入不敷出，月月捉襟見肘，能好吃好喝給她供著已經不錯了，居然還給我擺臉色，若沒了我在勞心勞力，就讓她帶著這一大家子人喝西北風去吧』，三媳婦，這番話，可是你親口所說，沒有摻假吧。」
都說世上沒有不透風的強，柳氏在自家房裡說的一句氣話，居然真的被有人不小心聽去了，還三傳四傳傳到了沈氏耳朵裡，沈氏之所以一直假裝不知道，除了柳氏一向得寧如海寵愛，沈氏不願意惹自己兒子不快，還有便是不想同小輩一般見識，沒得顯得自己不夠寬宏大度。不料她不願意計較，柳氏卻得寸進尺，連如此詛咒之術都使得出來，於沈氏而言，已經忍無可忍了。
聽見沈氏這麼說，寧如海火氣更大，他對子女雖偏心，卻是個實打實的孝子，親娘的地位高於一切，見沈氏受辱，一時他怒火攻心，恨不得再給柳氏幾巴掌，連帶著對寧湘與寧萍兒的偏愛消去了大半。急急喘了幾口氣，他對柳氏大喝道：「你這賤人當真毒如蛇蠍，竟敢用這些東西來詛咒老夫人，可見我平日是太寵你，居然由得你如此無法無天！」說完，他又指向寧湘與寧萍兒，語氣更見嚴厲，「有這般狠毒的娘教養，你二人平日裡能學什麼好，只怕香兒沒說錯話，這砒霜一事，你們沒準也脫不了關係！」
「父親，我們冤枉！」寧湘還想分辨，卻遭寧如海一抬手阻了：「冤不冤枉由不得你來說，為父自會查證，管家，先將它們幾個關回自己的屋子裡，沒有我的命令，在事情查清楚之前，不准放他們出門！」寧如海手指依次指向寧湘，寧萍兒與寧香兒，最後落到柳氏身上，「至於這個賤人，將他關進祠堂，吩咐教引嬤嬤，好好教教她什麼叫三從四德！」