寧如海此時也在正廳裡，柳氏那一番哭天喊地叫得他心煩，不過瞧寧湘的模樣也的確是淒慘無比，由兩個嚇人攙著才能勉強站住，腦子到現在還有些半昏不醒，更說不出一句話。
寧如海嘴角抽了抽，目光挪向站在旁邊一動不動的寧淵，「這到底是怎麼回事！」
寧淵淡淡道：「沒什麼，不過是二哥口不擇言，污衊皇后娘娘，惹得大殿下發怒，所以對他略施懲戒了而已。」
污衊皇后？寧如海渾身一震，那邊柳氏已經霍地站了起來，「你別胡說，湘兒一直謹言慎行，怎麼可能會去污衊皇后娘娘！」
寧湘瞥了柳氏一眼，「哦？那按照柳姨娘的意思，是大殿下無事生非，在作弄二哥了。」
柳氏面色頓時僵住，竟不知道說什麼好，她可沒有膽子認為是大皇子在無事生非，作弄寧湘。
寧淵卻接著又道：「不過也不是沒有這個可能，二哥自上船之後，便一直與華京來的寧公子打得火熱，我瞧大殿下似乎對那位寧公子有些成見，或許也就連帶著看二哥不順眼了，抓著他的一些錯漏，小題大做一下也是有可能的。」
寧如海立刻眼光一凝，「華京來的寧公子？」
寧淵露出思索的表情，想了想，道：「好像是個叫寧仲坤的，華京寧國公府的一位公子，說起來與我們還算得上親戚，我還得喚他一聲堂兄。」
說完這句話，寧淵便不再多言，而是暗笑著準備看熱鬧。
寧如海在華京時與寧國公府的那些恩怨，寧淵在上一世到了華京之後才略有耳聞，別說柳氏進門晚，只知道寧如海是寧國公府的旁支，其他事情一概不知，寧如海又好面子，哪裡會把這些屈辱的陳年往事說過她聽。柳氏滿打滿算讓寧湘去抱寧仲坤的大腿，殊不知他這樣做卻是等於是戳了寧如海的脊樑骨，寧如海哪有不生氣的道理。
「混賬東西，當真活該！」寧如海陰沉著臉，朝寧湘吼了兩句，又指著柳氏道：「可是你這蠢婦讓他去巴結寧國公府的人的？」
柳氏瞪著一雙莫名其妙的眼睛，「老爺，當今寧國公可是你的親伯父，有了他的照拂，湘兒秋闈高中後一定能……」她話還沒說完，寧如海忽然上前兩步，一個耳光便落在了她臉上。
柳氏被打得身子一偏，秋風掃落葉般撲在地上，臉上浮現出碩大的巴掌印，卻不哭不叫，反而呆愣這一張臉，好像完全不明白寧如海為何會突然對他動手。
「蠢婦，本以為禁足一個月你能學聰明些，我的一張臉，都要被你和你教出來的蠢兒子給丟盡了！」寧如海粗喘了兩口氣，「帶著你兒子滾回去，在他身上的傷治好之前，不准踏出府門！」
柳氏還沒回過神來，就被他身邊的劉媽媽攙著迅速退出了正廳，而後架著寧湘的下人也跟著退走了，一時屋子裡除了寧如海與寧淵，再沒有第三個人。
寧淵很不喜歡與寧如海單獨呆在一處，立刻便要躬身告退回竹宣堂，卻又被他叫住了，「你等一下。」
「父親還有何事？」寧淵硬邦邦應道。
「上回同你說的馨兒出嫁之事，日子已經定下來了。」寧如海負手道：「溫肅侯府那邊的意思是宜早不宜遲，午後差了人來回話，說四月十八是個黃道吉日，他們會差人前來迎親。」
寧淵垂在身側的手忽然握緊，「父親，你當真要把馨兒嫁出去？」
「咳，她總是要嫁人的，宜早不宜遲，恐怕下一次，就輪不到這麼好的人家了。」寧如海微微側過臉，居然不敢直視寧淵的眼睛，語氣也放緩了下去。
寧淵知道，若是放在從前，寧如海絕對不可能用這種帶著商量的語氣同他說話，他會用這樣的態度對待自己，不過是他心中有所顧忌罷了。
自從大年三十那天晚上，寧淵倉促間將一招「升龍指」使出來後，第二天，寧如海就把寧淵叫過去詢問原委，寧淵自然不可能實話實說，於是他編造了一個聽起來有些荒謬，可寧如海卻不得不相信的故事。
故事內容，不外乎某天寧淵下學歸來時，碰到一個看起來高深莫測的黑衣人，黑衣人說他骨骼清奇，便收了他做徒弟，並且也會趁著月黑風高的時候潛入寧府來給他傳授武功，不過那黑衣人脾氣古怪，且明言自己身份特殊，讓寧淵不可說出去，所以他才沒有向寧如海提起過。
這種純粹屬於離奇江湖話本裡的內容，聽得寧如海眉心皺成了疙瘩，但是除了升龍指，寧淵又當著他的面施展了另外好幾招司空氏的秘傳招式，於是寧如海明白了，不管寧淵所說的是不是真的，有個來頭不小的人向他傳授武功已是板上釘釘的事實，尤其那人隱藏了身份，想來是不願招惹麻煩，更讓自己不方便探查。
向來默默無聞的小兒子，忽然冒出來了這麼一個看上去來頭不小的靠山，弄得寧如海這段時間都不知該如何面對他才好，尤其是想到自己曾經下令要將寧淵燒死，每當看見寧淵的眼睛時，他都會有一陣莫名心虛。
便像現在這樣，明明是在討論寧馨兒的事，他說話居然還有些小心翼翼，好像怕寧淵會同他翻臉一般。
寧淵盯著寧如海的臉，「溫肅侯府是不是好人家，父親你心知肚明。」
「淵兒，你要知道，攤上這樣的事情，父親也無可奈何。」寧如海表情滯了滯，「為長遠計，寧馨兒非嫁不可，無論如何，她都是最好，也是唯一的人選。」
「最好的人選？唯一的人選？」寧淵冷笑道：「父親你忌憚溫肅侯，沒辦法推掉這門親事倒也罷了，可論到適齡婚配的女兒，還遠遠輪不到馨兒，我卻不知這最好與唯一從何談起。」
「這個問題，你去問你娘，比問為父要來得好得多！」寧如海臉色忽然冷了下去，似乎想起了什麼讓他惱怒的事，不願再與寧淵多說般揮了揮手，「你下去吧，好好替你妹妹準備著，也看住了你娘別讓他哭鬧，如今瞧寧湘那個蠢樣子，你若是個懂事的，自然明白若是順了為父的意，那寧湘有的，你同樣也能有。」
是嗎，可是寧湘有的，我壓根就沒稀罕過。寧淵忍了忍，沒有將這句話說出口，他最後看了寧如海一眼，腦子裡浮現的卻是白天在那艘海龍王上，魯平那張淫褻的臉，他深吸一口氣，轉身朝外走。
之前光是聽名聲，他便知道魯平不是好人，何況今日還見到了真人，他更不可能讓寧馨兒被推入這樣的火坑。
但是剛才寧如海的一番話，卻讓他心中起了疑惑，他想了想，沒有立刻回竹宣堂，而是朝著湘蓮院的方向走。
湘蓮院裡，唐氏還沒有歇息，她坐在床前納著一雙鞋底。屋裡光線不好，縫兩針，她又對著蠟燭看看，線頭歪了，便拆開再縫，一雙鞋底拆拆縫縫好幾次，還沒有完工。
寧淵推門進來時，看到的便是這番景象。
他喉頭動了動，喚了一聲「娘」，唐氏才抬起頭，看見寧淵，露出驚喜的神色，「怎麼現在過來了。」說著便招呼他在床邊坐下，又讓在房間裡伺候的小丫頭去準備茶水。
「我在給你納鞋底呢。」唐氏揉了揉眼睛，將那雙鞋底放下，「到底是有些年頭沒做針線活了，粗手笨腳的，沒有一點年輕時的精細功夫。」
寧淵拿起那雙鞋底看了看，「我那裡還有好幾雙新鞋都沒來得及穿，您又何苦自己繡，燭火又不亮，熬壞了眼睛怎麼好。」
「你如今正是在長身體的時候，瞧著手上新鞋是多，沒準過一向便又不能穿了，娘給你多弄幾雙備著還有錯了？」唐氏嗔怪地在寧淵額頭上點了一下，「今年你便十四了，男孩子身子長得快，買來的鞋雖好，可外邊繡娘納鞋底的功夫到底要稀疏些，哪有為娘自己做的精緻。」
丫頭此時端了茶水來，寧淵低低應了唐氏一聲，接過茶水，看向唐氏身後裹在被子裡正睡得安穩的寧馨兒，道：「妹妹這兩日身子還好吧。」
「還好，這都開春了，天也暖和，她便每天能吃能睡的，都靜不下心來跟我學學針線女工，這樣的皮性子，倒和你完全不一樣。」唐氏笑著道：「說起來，你和你妹妹的個性正相反，你自小安靜話不多，像個女孩，你妹妹卻沒大沒小整天調皮搗蛋，活脫脫的一個男孩模樣。」
唐氏說得無心，寧淵聽得心裡卻咯登一下，急忙把手探進被子裡，拉過寧馨兒的手腕開始診脈，當摸到她的脈象與尋常女兒家一樣，而不像自己雙脈俱全時，才暗暗放心，畢竟自己這樣奇異的體質還不知是好是壞，他還是希望自己的妹妹能同正常人一樣平安成長。
「怎麼了？」寧淵的動作弄得唐氏一頭霧水。
「沒什麼。」寧淵打了個哈哈，想起今日過來的目的，便道：「娘，淵兒有件事想問問你，能不能跟我出去說兩句話。」
唐氏見寧淵神色認真，知曉也許有什麼重要的事，便放下手裡在做的活，囑咐丫頭們看好寧馨兒，便帶著寧淵出了臥房，來到一邊的廂房，關好門點好燈，才道：「到底有什麼事？」
寧淵坐下，定了定神，才看著唐氏，「父親要將馨兒嫁出去的事，娘你聽說了嗎？」
唐氏聞後，身子明顯地晃了兩晃，扶著身前的圓桌才站穩，她咬咬呀，「我知道這件事，管家曾來告訴過我，你父親也告訴你了？」
寧淵點頭，「這門親事娘你答應了嗎？」
「我怎麼可能答應！」唐氏忽然激動起來，「那溫肅侯的兒子是什麼品性，估計大半個江州的人都知道，這種把馨兒往火坑裡推的事情，我怎麼會答應！」
唐氏胸口劇烈地起伏了幾下，頹然地坐下來，「可是我又能怎麼辦，我不過是個失寵了許久的內宅婦人罷了，你父親現在完全把我當仇人對待，又有什麼能力保護馨兒……」
「娘，你先別急。」寧淵在唐氏背上輕拍幾下幫助他順氣，「我也不會讓馨兒嫁出去的，只是有些事我卻要弄清楚。父親曾對我說，嫁給那魯平，馨兒是最好，且是唯一的人選，這話我覺得不合理，反駁他如今府裡適齡待嫁的小姐如論如何都輪不到馨兒，可他卻讓我前來問你。」說到這裡，寧淵頓了頓，看著唐氏忽然間變得僵硬無比的臉色，緩緩道：「娘，我覺得這其中應當有什麼緣由，你若是知道的話，請務必告訴我。」
「他……」唐氏深吸了一口氣，「你父親……他果真這麼說？」
寧淵點頭。
唐氏垂下眼睛，盯著桌面上不斷跳動的燭火，半晌，才出聲道：「罷了，以淵兒你的年紀，知道這些也沒什麼，或許就算我不說，等過上兩年，你自己說不定也會自己查出來。」
她抬頭看著寧淵，一字一頓道：「你父親，一直懷疑馨兒不是他的親骨肉。」