荷心苑。
春蘭端著一盅剛煲好的血燕，小心翼翼地推開房門。
正午的庭院裡春光燦爛，屋子裡卻窗簾緊閉，使這個裝飾華麗的房間有些沉悶。臥房與外間用一道珠簾隔開，春蘭站在珠簾這一頭，對那邊輕輕喚了聲，「小姐，奴婢給您送燕窩來了。」
半晌沒有動靜。
春蘭露出有些膽怯的表情，沒有再出聲，片刻之後，門外又走進來一個身著湖藍色紗衣的少女。少女有一張瓜子臉，髮髻梳得整齊乾淨，模樣與寧萍兒有五六分像，眉眼間給人的感覺卻要溫婉一些，沒有如寧萍兒那般盛氣凌人。
「倩兒小姐。」看見少女，春蘭彷彿碰見了救星，「小姐她……」
「噓。」寧倩兒抬起食指，在唇邊比了一個噤聲的手勢，接過那盅燕窩，又揮揮手讓春蘭出去。
春蘭立刻應了聲下去了，寧倩兒端著燕窩撩起珠簾，走到裡間。裡間比外間還要昏暗一些，原本掛在窗沿上的朧影紗已經全部被換成了黑布，若是沒有幾根蠟燭點在角落，只怕裡間早已一片漆黑。
寧萍兒背對著寧倩兒，坐在離床不遠的梳妝台上。
他只穿了一件素白色的睡裙，頭髮也未梳髮髻，雜亂地披散在身後，銅鏡裡倒映出來的是一張消瘦得有些可怕的臉，顴骨高高凸起，眼珠子鼓得幾乎像要從眼眶裡掉出來一樣，配上眼下一圈烏青的顏色，這哪裡是平日裡那個青春靚麗的寧萍兒，活脫脫就像一具了無生氣的乾屍。
「姐姐，這血燕是娘花了大價錢弄回來的，她自己都沒捨得吃，你好歹也吃一點吧，不然這樣整天不吃不喝的，身子怎麼扛得住。」寧倩兒將那盅血燕放在梳妝台上，還貼心地替她揭開蓋子。
燕窩還是熱氣騰騰地，散發著誘人的香氣，可寧萍兒卻只看了一眼，就重新轉過頭去，一聲不吭地繼續鼓搗手上的什麼東西。
寧倩兒這才發現寧萍兒手裡拿著一個白色的物件，她定睛一看，居然是一個巴掌大小的小人，而寧萍兒正用根繡花針，一下一下地往那小人腦袋上戳。
「姐姐，你在做什麼！」寧倩兒嚇了一跳，寧萍兒才因為這些巫蠱東西遭了一難，不想才剛剛過去兩個多月，她居然又弄出了這些東西，要是被別人看見了，傳話到父親那裡去，可怎麼得了！
「你沒看出來我在詛咒那個賤種嗎。」寧萍兒嘿嘿笑了兩聲，嗓音因為太久沒有說話，粗啞得像個男人，「該死的東西把我害成這副模樣，我便要咒死他，咒死他們兩母子，咒死他們兄妹三人！」
寧倩兒看得哭笑不得，她想將寧萍兒手裡的小人搶過來，可寧萍兒的模樣瞧著實在恐怖，她有些不敢，正為難著，外邊的房門又吱呀一聲被推開，這回是劉媽媽攙著柳氏進來了。
柳氏還是她一貫的模樣，一身華貴無匹的紗裙，珠釵首飾一個不落，身為三夫人的尊嚴與傲氣讓他現在即便失了管家之權，地位已經大不如從前，依舊要穿金戴銀，將她金碧輝煌的派頭做足。
劉媽媽將房門關好，便守在了外間，柳氏撩起門簾走到裡間，寧倩兒趕緊向她行了一禮，「娘，您來了。」
「她還是不肯吃東西嗎？」柳氏看著眼前這一幕，眉頭一皺。
寧倩兒踟躕地點點頭。
柳氏望著寧萍兒的背影，眉頭越皺越緊，自打被從祠堂裡放出來，寧萍兒便一直是這個模樣，整天把自己關在房子裡，不梳妝打扮，不見人，更不吃東西，一個多月來將整個人折騰得像鬼一般，若不是寧倩兒時常在旁邊勸著，偶爾喂她吃些參湯補品進去吊著這口氣，只怕寧萍兒這條命沒有斷送在家法上，到讓她自個給折騰沒了。
「扎死你……扎死你……扎死你……」聽到寧萍兒嘴裡碎碎唸著什麼話，柳氏疑惑地上前兩步，看到她手裡的東西后，立刻面色一變，想也沒想便沖上去將那小人搶了過來，寧萍兒尖叫一聲，想反搶回去，卻遭柳氏一個耳光重重甩在了臉上。
寧萍兒多天沒有進食，本就沒什麼力氣，柳氏又一貫是個身強體壯的悍婦，這一巴掌直抽得寧萍兒身子一偏，軟綿綿地撲倒在了地上，可她依舊是不甘心，爬了兩下抓住柳氏的腳腕，嗚嗚叫喚著，「還給我……還給我……」
「該死的丫頭！還給你？還給你再讓你進祠堂呆兩個月嗎？居然才一點小小的挫折就將你變成了這個樣子，我真是白養得你這麼大了！」柳氏像是氣狠了，一腳踢開寧萍兒，又把那娃娃扔在地上踩了兩腳，才往外一踹，「劉媽媽，把這髒東西拿出去立刻燒掉！」
劉媽媽唯諾地把那娃娃拾起，出了屋子。
寧萍兒愣愣地看了柳氏幾眼，忽然哇地一聲哭了出來，「娘……女兒好委屈啊……」她哭得淒慘，眼淚鼻涕糊了滿臉，「女兒簡直沒臉見人了……嗚嗚……」
被關進祠堂，受了家法，這些便罷了，關鍵是從祠堂出來那日，居然被一大群人圍觀了一通屎尿在身，渾身發臭的狼狽樣，這打擊對於一個從小養尊處優長大的千金小姐來說，簡直是比殺了她還要沉重。
「沒臉見人？那你就去死啊！」柳氏好像完全沒想同自己的女兒客氣，眉毛一束，便沖車寧萍兒劈頭蓋臉地罵道：「我原以為你是我最聰明的一個孩子，想不到居然只有這點出息！你哥哥不中用便罷了，要是連你也不中用，娘這輩子還能有什麼盼頭！」
說完，柳氏看見了放在梳妝台上的燕窩，更氣不打一處來，抓起那個小瓷盅便重重摔在地上，當即摔得碎片亂飛，上好的血燕就這般暴殄天物地撒了一地，「你要是有能耐就儘管去死好了，還吃什麼燕窩！你要是有能耐，上廚房抓著把菜刀去找那個賤種同歸於盡啊，在這裡扎小人算什麼本事？在這裡不吃不喝折磨你的親娘和妹妹又算什麼本事！」
寧萍兒被柳氏這通鞭炮似的話罵傻了，也停了哭，怔怔望著柳氏半天沒回過神來，柳氏胸膛劇烈起伏著，寧倩兒趕緊湊上去，扶著柳氏到一旁坐下，「娘，你消消氣，姐姐只是一時想不通罷了，等她想明白就好了。」
「想明白？別人已經騎到咱們脖子上來啦！還想？難不成是要等我們娘幾個都被那賤種給陷害出府了才想得明白！？」柳氏用力在身邊的小幾上拍了幾下，幾乎是用尖叫著在說話，「你們哥哥變成那副樣子，現在還躺在床上一句話也說不了，你這丫頭又在這裡給我犯蠢玩自閉，你又向來是個沒用的……」她手指依次從寧萍兒與寧倩兒身上點過，最後拍上自己的胸脯，「咱們都被陷害到這步田地了，你們還不知道爭氣，難不成還要娘這把老骨頭自己去拼嗎！」
明明最先害人的是他們，現在卻活脫脫裝出一副被人陷害的模樣，還說得義正詞嚴，柳氏的臉皮當真厚比城牆了。
柳氏吼完了最後一句，屋子裡安靜了片刻，接著才傳來一陣斷斷續續的抽泣聲，「娘……女兒好委屈……女兒好不甘心啊……」
「既然不甘心，就要懂得反抗。」柳氏垂著眼睛看向依舊跌在地上的寧萍兒，「你光把自己關在屋子裡，不吃不喝和為娘的賭氣有什麼用？扎個小人又有什麼用？難不成還真想用個小人就把那賤種給扎死嗎？醒醒吧你！你越是在這裡折騰自己，那賤種在外邊就越春風得意，他現在得了老夫人歡心，你們父親對他的態度也大不一樣，眼睜睜瞧著他的地位就要越過你們哥哥了，再這麼下去，哼哼。」柳氏沒往下說，因為她知道寧萍兒只是暫時被屈辱蒙了心，以她的聰明肯定會想得明白，一旦與他們積怨已深的寧淵真正得勢，那等待他們的會是什麼。
不能坐以待斃，只能奮起反抗，聽了柳氏一席話，寧萍兒抹了一把臉，像下定了什麼決心一般，「娘，我明白了，接下來要怎麼做我都聽你的。」
柳氏瞧寧萍兒似乎是終於打起了精神，她才微微舒一口氣，彎下腰去親自把女兒扶起來，「這便對了，我柳惠依的女兒，怎麼可能被這一點小小的屈辱之事擊倒？娘知道你受了委屈，也知道你這委屈是替娘親還有你哥哥受的，你受得冤！可如今娘失了管家之權，你哥哥又在你們父親面前不得臉，這爭氣的希望只能寄託在你的身上，娘今日過來便是來告訴你，行宮發來的請柬，已經送到大夫人那裡了。」
「行宮？」寧萍兒眼珠子一轉，「行宮春宴就要開始了麼？」
柳氏道：「就在幾日後了，原本這次宴會是我陪著你們父親去的，但是現在請柬既然送到了大夫人那裡，你應當明白髮生了什麼事。」
寧萍兒立刻心領神會，「去的人變成了大夫人嗎？」
柳氏點點頭，「從你們父親從我手裡拿走了治家之權，我便料到事情會這樣，好在入府這些年我同大夫人一直交好，她也答應了帶你同去，想來她多少應該會照顧你一二，只是……」說到這裡，柳氏忽然頓了頓，「只是大夫人說，這次宴會十分難得，天家恩德府中諸位少爺小姐應當同享，她決定每個姨娘的孩子他都會帶一個去，所以除了你，包括那個賤種，二夫人的寧茉兒，甚至寧香兒也會去。」
寧萍兒愣了愣，「他們憑什麼！」這分明只是她一個人的機會，柳氏原本也想趁著這個機會給她找一個乘龍快婿，卻不想去的人換成了大夫人，竟然也讓那群傢伙有資格來分這杯羹！
柳氏也為此懊惱，別人便也罷了，自從上次砒霜的事情後，又見自己失了勢，張氏便與自己斷了往來，寧香兒也將寧萍兒與寧湘視為仇人。同寧香兒一起去，搭上寧淵，還有一個素來神神秘秘的寧茉兒，這樣一群人湊一塊，還不知道寧萍兒會不會應付得吃力，但她依舊沖寧萍兒安慰道：「你不要懊惱，大夫人既然決定了，這事就沒得變，不管誰去都好，反正既然你去了，你要做的只有一件事，盡情施展你的才華，讓你成為在場所有小姐中最矚目的那一個，成為那些華京貴公子們欽慕的對象，娘也相信以你的資質，一定能夠做到。」
「嗯。」寧萍兒用力點點頭，攙著寧倩兒站起來，「我明白了，娘，我要吃東西，再把春蘭叫進來吧，讓她給我梳妝打扮。」
「明白就好。」見寧萍兒終於恢復了精神，柳氏才安心地長出了一口氣，又側過臉對寧倩兒道：「照顧好你姐姐，她這段時間險些將身子折騰壞了，得好好補一補，快些讓人把屋子收拾乾淨，再重新煲一盅血燕送過來。」
「知道了，娘。」寧倩兒一福身，眼神卻閃爍了一會，不過很快又被她隱去了。