寧湘一愣，忽然覺得寧倩兒說的也有道理。
柳氏一直給寧萍兒灌輸的思想，便是她將來一定要嫁得一個富貴人家，這樣對柳氏，對寧湘的前程來說都有好處，只是經過這次春宴的事，大家表面上不說，私底下卻都明白，寧萍兒也許不會有什麼好人家願意娶了，溫肅候府畢竟富貴，所以寧萍兒若是為了自己的前程打算，主動去貼上這魯平，想來也是有可能的。
「當然，我也不願意懷疑姐姐，可是聽著傢伙說已經不是第一次在祠堂與姐姐做……那樣的事了。」寧倩兒繼續在旁邊煽風點火，「為何姐姐不吵也不叫，就這般輕易被這登徒子將便宜佔去了呢？」
是啊，寧湘也明白過來，祠堂那地方住著教引嬤嬤，若寧萍兒是被強迫的，大叫幾聲肯定能引得教引嬤嬤前來，而且如果沒人引路，魯平這蠢貨能堂而皇之地進出寧家大宅？寧湘當然不會知道在最開始的時候教引嬤嬤們都被寧倩兒買通走開了，將所有的事串聯在一起一想，只當寧萍兒與魯平果真是有一腿。
「這個蠢貨，難不成她不知道魯平是個什麼樣的人嗎！」寧湘一聲怒罵，在春宴上出了那樣的醜，還不知檢點，竟然能做出與人私通如此喪德敗婦的事情，若是被娘知道了，還不給氣暈過去！
「哥哥，你可一定要救救姐姐。」寧倩兒眨眨眼睛，眼淚忽然間吧嗒地流了下來，「想來姐姐只是一時糊塗，好在這事只是我們發現的，咱們千萬不能走漏了風聲，否則姐姐便沒有活路了！」
「你不說我也知道！」寧湘狠狠地一拳打在旁邊的石牆上，「今天的事，只能你知我知，不然別說寧萍兒的命，還未出嫁就與人苟且，我們寧府丟不起這個臉，如果被老夫人知道了，只怕連娘，還有你我，都會受到牽連。」
說完，他又看向正趴在地上不斷哼唧的魯平，「可是這個混賬怎麼辦，難不成真要這樣放過他？」
「自然不能輕易放過他。」寧倩兒擦乾眼角的淚珠，對寧湘耳語幾句，寧湘聽後皺起眉頭，低聲道：「若是這麼做，如果被溫肅候知道了……」
「知道又如何，沒有憑據，溫肅候能將我們怎麼樣。」寧倩兒道：「而且如果不這麼做，要是魯平回去之後忽然對溫肅候說要迎娶姐姐，那麼他與姐姐的苟且之事便一定會敗露，到那時候姐姐不光名聲全毀，便也只有嫁給這魯平一條路了，哥哥，咱們不能把姐姐往火坑裡推啊！」
「你說的也有道理。」寧湘思慮一番後，暗暗點頭，然後衝著魯平怒喝道：「今日便暫且放過你，可你這傢伙給我記住了，如果你敢在外邊胡亂嚼舌根，侮辱我妹妹的名節，我便對你不客氣，明白了嗎！」
「明白！明白！我什麼都不會說！」魯平被寧湘那副凶神惡煞的模樣徹底嚇怕了，絲毫沒聽到寧湘與寧倩兒談話的內容，見他居然肯放過自己，忙哆哆嗦嗦地起身，想往巷子外邊跑，可還沒跑出巷子，便感覺自己的後頸被一個大力擊中，他白眼一翻，然後就什麼都不知道了。
也不知過了多久，魯平再醒來時，是被凍醒的。
他好事辦到一半，就被寧湘給拎了出來，如今身上赤裸，春夜寒涼，自然冷得他直打哆嗦。他坐起來朝四周看了看，見四周無人，寧湘與寧萍兒應當是離開了，才摸了摸自己仍有些吃痛的後頸，坐在地上怒罵道：「該死的，居然敢這般對待小爺我，小爺上你妹妹那是你妹妹的福氣，還裝什麼大家閨秀呢，改明兒小爺將那賤蹄子娶過門，天天當著丫鬟的面上她，讓下人們全見見你妹妹的那騷浪樣！」
罵完這一整句，他心裡才像是好受了些，扶著牆站起來，跌跌撞撞朝外走，也就在這時候，迎面卻走過來幾個衣衫襤褸，渾身發臭的乞丐。
「臭要飯的，別擋小爺的路，快些起開！」魯平瞪著那幾個乞丐，等著他們給自己讓路。
結果那幾個乞丐不光動也不動，其中一個高壯些的還吊著眼睛，十分有江湖味地笑了一句，「你在跟老子說話？」
魯平心裡咯登一下，料想自己是碰上混混了，便沒再出聲，扶著牆壁打算繞開這幾人朝前走，不料餘下的三個乞丐卻成環形包圍過來，攔住了魯平的去路。
「你，你們要幹什麼！」魯平心裡有些發毛，這幾個傢伙一看便不是什麼好鳥，這樣深的夜裡，街上又沒有別人，他不禁害怕起來。
「小子，剛才不還在跟爺爺我發橫嗎，現在怎麼又變成這副鳥樣了！」領頭的那乞丐拍了拍魯平的臉。
「大哥，這小子什麼都不穿都敢上街，不會是瘋子吧。」旁邊的矮個子不斷對著他嘿嘿笑，忽然伸手抓了一把魯平的下體，「胖歸胖，卻是白白淨淨細皮嫩肉的，咱們幾個可好些天都沒洩火了，如今可漲著呢，不如讓著傢伙給咱們洩瀉火？」
領頭的高個聽了這話，忽然間也沖魯平露出淫邪的笑容，魯平看得一怔，因為那笑容他實在是太熟悉了！
「你……你們要做什麼，小爺……小爺我可是溫肅候府的公子，你們……」魯平慌張地叫起來，就要衝出去，可雙拳難敵四手，那幾個乞丐整天在外面摸爬滾打慣了，力氣也不小，輕輕鬆鬆便將魯平絆倒，然後四個人分別扯著魯平的四肢，將他整個人吊了起來。
而領頭的高個此時已經褪了褲子，兩腿間那黑乎乎的東西高高翹起，看得魯平心裡發毛，不斷掙扎嚎叫著，「你們敢！你們敢！」
那乞丐卻根本不管他，吐了兩口唾沫胡亂在自己的東西上擼了一把，然後掰開魯平白花花的屁股，對著中央的小眼便直搗黃龍，捅了進去。
魯平的慘叫剎那間便隨著夜風傳遍了整條無人的街道。
此時，寧家祠堂內，寧湘與寧倩兒已經回返，寧萍兒也穿好了衣服，坐在草蓆上不斷抽泣。
「既然你沒有和那魯平媾和，那你為什麼一開始的時候不反抗？任由他胡來也不叫人來？」寧湘氣憤地說著。
寧萍兒哭道：「我當時已經嚇壞了，哪裡顧得了別的！」她並不敢說出她在行宮裡就已經給了魯平的事，不然如果別人問起她一個女兒家為何要莫名其妙跑到那水榭閣樓裡與魯平私會，她該如何回答？不正是坐實了她和魯平早就有一腿的罪名嗎？她可不敢把司空旭說出來，一個女兒家因為男人相約赴會本就是十分不檢點的事了，丟的只會是她自己的臉，而且她多少也猜到自己是被人陷害，若是拉司空旭下水反而會得罪一個皇子。
事實上，魯平出現在祠堂時寧萍兒沒有太過掙扎，也是她已經知道自己並非完璧之身，破罐子破摔了
寧湘恨聲道：「無論如何，這件事實在是太奇怪了，魯平告訴我是你派人將他帶入府中的，不然他一個外人，哪裡能摸到別人家的祠堂裡。」
「是寧淵那個賤種，一定是他！」寧萍兒止了哭，「除了他，這個家裡沒人會這樣來害我！」
「可是，咱們沒有證據啊。」寧倩兒在旁邊道：「而且這件事如果鬧起來，姐姐你的事情便會鬧得人盡皆知，到那個時候，受害最大的也只會是姐姐你了。」
「倩兒說的有道理，這件事咱們沒有憑據，就算有，也說不得。」寧湘冷哼一聲。
寧萍兒半張開嘴，「就只能這樣含糊過去了嗎？放過那些陷害我的人？」
「不含糊過去還能怎樣？難不成你現在就去父親面前說，說寧淵那賤種害你失了身子，我倒要看看，父親是先處置那個賤種，還是先處置你這個敗壞門風的女兒！」寧湘看著寧萍兒被自己吼到失神的臉，忽然也有些不忍，於是放緩了語氣，「不過你也不用擔心，秋後算賬，咱們有的是機會，我已經替你處置了魯平那個傢伙，至於寧淵，等我找到了機會，也要一併收拾掉！」
幾日後的正午，沈氏在福壽堂擺了一桌家宴，而宴會的主角卻是寧淵。
沈氏原本是接了請帖，去參加曹都督母親廖老太君的壽宴，怎料和廖太君閒話家常的時候，對方開口閉口全是讚歎沈氏有個好孫子，聽得沈氏一頭霧水，待她仔細一詢問，才得知了寧淵已經被大學士高郁提前點名為弟子的事。
作為前刑部尚書的女兒，沈氏自然知曉高郁的來頭，一聽寧淵居然要被高郁收為弟子，她當下是不相信的，可隨著向她恭維的人越來越多，她才發現，這事似乎已經在達官貴人們中間傳遍了，她雖覺得大漲了臉面，可心底好奇之心也很重，於是宴會還沒結束，她便匆匆回到寧府，找到寧淵一通詢問，得到準確的答覆後，當即便笑得合不攏嘴。被高郁點為弟子，那十有八九就是三年後的解元了，直言這是家門之喜，要在江州城廣發請柬，大辦一場宴席才好。
寧淵卻急忙將沈氏阻了，他的理由很簡單，高郁只是交給了他一個信物，並未真正收他為徒，如果因為這個而大操大辦，免不了會被人私底下議論狂妄，丟臉不說，多少還會有損高郁的名聲，即便真的要辦，也要等他真正拜師之後，才能顯得名正言順，而他自己一直壓著這件事沒告訴長輩也是出於這方面考慮。
沈氏原本想責備寧淵太過謹慎了，不過聽了他的解釋後，只覺得這孩子不驕不躁，十分謙遜有禮，怪不得能得到大學士高郁的青睞，但喜事終究是喜事，即便不大操大辦，家裡自己人樂一樂總是應該的，因此便匆匆置了一桌家宴，只當給寧淵慶賀。
也正是出於這個原因，一向被冷落在湘蓮院裡，從不參加任何內外筵席的唐氏，也被沈氏派人請了出來。
整場家宴熱鬧紛紛，沈氏坐在主位上，還特地安排寧淵在她左下首坐著，將寧如海都給擠到了右下首，寧如海的臉色卻有些僵，倒不是因為自己的位置被寧淵佔了，畢竟那是沈氏的意思，他不好反駁，而是因為唐氏就正巧坐在他對面。
仔細想來，他已經有許多年沒有見過唐氏了，更別提同在一張桌子上吃飯，寧如海表面上裝作不動如山，還陪著紅光滿面的沈氏笑，卻總不由得斜著眼睛悄悄打量唐氏，跟從前相比，唐氏顯然老了許多，可那溫婉的氣質卻一點沒變，見她小心翼翼的將一塊去了刺的魚肉拌進飯裡，再喂給身邊的寧馨兒，寧如海的目光又落到寧馨兒臉上，可他表情徒然一僵，又迅速扭過了頭，眼裡滑過一絲怒色。
寧淵自然看到了這一幕，可他只當沒看見。
整場筵席，唯一全程黑臉的便只有寧湘一人了，別人在恭賀寧淵的時候，他便無時無刻不在想著那天自己所受到的屈辱，想著今天這番待遇本該是他的，看向寧淵的眼神裡也就越發恨之入骨，尤其當沈氏告誡他要多用功，多以寧淵為榜樣時，那話簡直像剜心的刀子一樣往心裡戳，險些氣得他暈過去，甚至於只匆匆用完了一碗飯，便藉口身子不適離了席。
筵席結束後，寧淵打算先送唐氏和寧馨兒回湘蓮院，背後蒙著面紗的寧沫卻走了過來，他彎腰捏了捏寧馨兒的臉，對唐氏笑道：「唐姨娘，我很喜歡馨兒妹妹呢，不如讓我帶著她去後花園裡逛逛可好。」
「自然沒什麼不可以的。」唐氏低頭對寧馨兒道：「丫頭，記得要聽茉兒姐姐的話。」
「娘，那便由白檀先送你回去吧，我去陪著馨兒，等會再親自送她回湘蓮院。」寧淵看了身後的白檀一眼，白檀一福身，便領著唐氏走了。
寧淵轉過身，與寧沫對視一眼，二人一人牽著寧馨兒的一隻手，慢悠悠直朝後院的花園行去。
花園中有一方清雅的涼亭，到了亭子裡，一直跟著寧淵的白梅便會意地接過寧馨兒的手，「馨兒小姐，你看那邊的桃花都開了，我們去摘花玩好不好。」
寧馨兒天真爛漫，最喜歡花，立刻便跟著白梅去了，寧沫也不忘對身後的丫鬟水秀道：「你也去吧，看好馨兒小姐。」
見水秀也跟著離開，涼亭裡再無別人，寧沫便輕撫著裙襬上的細紗，裝作不經意般對寧淵道：「三弟聽說了嗎，那溫肅候府家的公子，被人給廢了。」
「哦？」寧淵假裝驚訝地揚起眉毛，「什麼時候的事情？」
「便是前幾日，就在離咱們寧府不遠的地方，聽說是幾個乞丐做的，說他先是被那幾個乞丐強暴輪姦了一番，然後那東西又被人踹了幾腳，腫得像個葫蘆似的，眼看是不中用了。」
「有這等事？」寧淵半掩住嘴，「那抓到犯人了嗎？」
寧沫輕聲一笑，「三弟可真會說笑，乞丐滿街都是，今天來，明天走，怎麼抓？溫肅候再有本事，也只能吃下這個啞巴虧，可憐這家裡唯一的男丁，是給他生不出孫子來了。」
「溫肅候聞此噩耗，一定痛不欲生。」寧淵嘆息著搖了搖頭，「只怕那魯公子，是娶不了親了吧。」
「可不是麼，魯公子在大街上出了這檔子事，早就在老百姓中傳開了，他若是再娶親，不是自己打臉嗎，那句話怎麼說來著，太監娶媳婦——下邊沒戲啊。」寧沫彎起眼角看著寧淵，「現如今，溫肅候府的退婚書，應當已經送進父親的書房了吧，馨兒妹妹估計是嫁不出去了。」
「真是造孽，魯公子年紀輕輕，卻遭如此橫禍，真不知是什麼禽獸竟然下這樣的毒手。」寧淵輕撫著胸口，滿臉是哀嘆的表情，寧沫卻先忍不住了，噗嗤一笑，聲音瞬間由女變男，朗聲道：「弟弟若是改行去說書定然也是一把好手，我尚演不下去了，你還能如此活靈活現，好像當真對那魯平有多惋惜似的。」
「能不惋惜嗎，斷子絕孫，又找不到凶手是誰，若換成我是溫肅候，非給氣病了不可。」寧淵也跟著笑，「寧湘也總算做了一件正事。」
寧沫搖頭，「瞧你那義正詞嚴的模樣，好似出主意，讓寧倩兒竄唆寧湘廢了魯平的人不是你一樣。」
「我若是不這麼做，難道留著那魯平來糟蹋馨兒嗎。」寧淵笑了一聲，「倒是二哥你，竟然連寧倩兒都能收攏，當真讓弟弟訝異。」
「這有什麼好訝異的，不過是利聚而來，利盡而散，親兄弟還明算賬，何況一個自小便受姐姐欺凌的妹妹呢。」寧沫頓了頓，「只是這麼快便把寧萍兒的事情挑出來，他們肯定也能想到這事與你脫不了關係，你有應對之策嗎。」
「他們視我為眼中釘早已不是一日兩日了，沒有憑證，他們也不能把我怎麼樣，而且事到如今，他們首先要頭疼的是怎樣幫寧萍兒瞞著，而不是來找我的晦氣。」寧淵壓低了聲音，「不過寧倩兒那邊你還是要小心，她想要的不過是寧萍兒倒台，然後自己取而代之，說不定會故意將寧萍兒已被破身的事抖出去。」
「這個你大可以放心，她不敢，除非她有萬全的把握，完全不讓人懷疑到她身上，寧倩兒這個人看著不聲不響，其實心思縝密著呢，不過我瞧她是真恨她的姐姐，只要你能真正收拾掉寧萍兒，她很樂意順手在後邊推上一把，解恨又不用自己擔關係。」說到這裡，寧沫頓了頓，「只是我不懂，直接將寧萍兒的事捅破了不好嗎，為何還要讓他們繼續藏著。」
「現在還不是好時機。」寧淵道：「而且上次在你說了讓我小心大夫人之後，我也要堤防大夫人會不會藉著寧萍兒的事情生事，這件事我並非做得絲毫不留痕跡，寧萍兒如果為自己喊冤，大夫人再有心要順藤摸瓜的話，還是有可能查到我身上的，到那時反而不妙了。」
「你的意思是……」
「你看過漁夫捕魚嗎，都是網子撒下去越久，最後捕上來的魚才最多。」寧淵緩緩說：「現在只不過是要等一個最好的收網時機而已。」
這一等，便是個把月。
一個多月來，寧淵的日子過得很愜意，最關鍵的原因還是跳樑小丑們很安靜，沒有再興風作浪，並不是那些人願意消停，而是如寧淵所料的那樣，寧湘忙著幫寧萍兒摀住秘密，而柳氏，也因為沈氏的六十大壽日益臨近而變得無比忙碌，自打被奪了管家之權後，柳氏心心唸唸的便是什麼時候能再把權利拿回來，討好沈氏自然是她的必行之策之一，是以都分不出心思來尋寧淵的晦氣。
不過這段時間也並非全然安靜，拋開其他，倒有一個不大不小的麻煩一直困擾著寧淵。
「這招你力道是足了，但招式欠靈活，若是在戰場上，比拚蠻力的人也是死得最快的人。」呼延元宸揮舞著一柄木槍，槍柄毫不留情地敲上寧淵手腕，寧淵吃痛，五指不禁一鬆，手上的木劍也掉落在地上。
擊退了寧淵，呼延元宸又一個轉身，槍尖撐地，身姿矯健地橫身而起，雙腳在正向他背後襲來的周石胸前點了兩下，「你也是，動作太慢，等於留給對手足夠的反擊時間。」
他力道控制得十分精妙，周石渾身一震，被踢得倒飛出去，卻並沒有受傷，然後呼延元宸又來了一記漂亮的空翻，順勢將木槍拔了起來，輪出一個圓，將一左一右襲向他的白氏姐妹手中的木劍全部挑飛，才瀟灑地站定，舞了個槍花，將木槍收攏在身後，「至於你們兩個，不要這般畏手畏腳的，看見對方有破綻就要立刻提劍刺上去，不然要是上了戰場……」
「夠了！什麼戰場戰場的，這裡不是戰場，是我竹宣堂的後院！」寧淵揉著手腕，滿臉不耐地衝站在那指點江山的呼延元宸怒喝一聲，「我說皇子殿下，您要是閒得無聊，有大把侍衛可以陪你練武，何必要上我這來折騰我們這幾個小弱婦孺呢？」