「不知，不知殿下相約小女前來，所為何事呢。」寧萍兒此刻卻沒有吃東西的心情，睜著一雙水靈的眼睛望著司空旭，等著他的答覆。
司空旭笑了，還似有些窘迫般摸了摸鼻子，「不瞞小姐，其實春宴那日在大殿上，見小姐一舞驚鴻，司空某便對小姐一見傾心了，是以才想著約小姐前來一敘，還望小姐不要怪司空某唐突才好。」
見司空旭忽然對自己這樣說，就連自稱也從「本殿」變成了平易近人的「司空某」，寧萍兒先是一愣，然後便覺得一股瘙癢的感覺緩慢從心底散發出來，四殿下的意思，難道是喜歡自己嗎？
「殿下這樣說，小女，小女實在是愧不敢當。」寧萍兒想端起水來喝，可因為緊張手抖，居然抓了個空。
司空旭將她的反應看在眼裡，心底冷笑一聲，表情卻依舊溫潤儒雅，「小姐不怪司空某便最好了，其實司空某還有一事有些好奇，望小姐能解惑一二。」
寧萍兒立刻道：「殿下請說。」
「關於貴府的三少爺。」司空旭整理了一番辭措，才道：「司空某聽到外邊有傳言，小姐你與貴府的三少爺不睦，此事可是真的。」
聽到司空旭忽然提起寧淵，寧萍兒神智恍然清醒了些，她是恨極了一直在家裡給自己吃癟的寧淵，但也對司空旭的意圖起了好奇，便試探著問：「殿下認識我三哥？」
「說不上認識，硬要說的話，過節倒是有一些。」司空旭也放淡了表情，「起初我不知道他便是小姐你的兄長，不過如今看在小姐的面子上，那些小過節，我便不去計較了。」
「他竟那般大膽，連殿下你都敢得罪！？」寧萍兒像找到了知音一般，迅速抬起頭來，「那傢伙實在是不值好歹，不過是個娼妓所聲的兒子，父親將他養在府裡也算是抬舉他了，偏偏他仗著一張伶牙俐齒四處抓尖賣乖，哄得老夫人將他當成寶貝，還處處給我和我哥哥寧湘難堪，我也想著，到底是一家人，受些委屈忍一忍便過去了，便沒有多同他計較，難道他如今卻變本加厲，都蹬鼻子上臉到殿下那裡去了嗎？」
「原來此人在家裡便是這幅德行。」司空旭故作驚訝，「小姐你真是委屈了。」
「我能有什麼辦法呢，他在老夫人面前得臉，前些日子又被大學士高郁點為了弟子，風頭正盛，而我自小熟讀女兒經，平日裡只求安生，即便遭人欺凌也只能打碎了牙齒往肚裡咽。」說到這裡，寧萍兒還裝模作樣地擦了擦眼角。
司空旭急忙遞出一塊錦帕，「小姐莫哭，沒想到這廝居然如此可惡，若是有機會，司空某自然會為小姐出這口氣。」
寧萍兒立刻抬起頭，眼睛一亮，「殿下此言當真，除了老夫人，那傢伙在家裡便已盡失人心，殿下若要處置他儘管放心大膽去做，料想家裡也不會有人替他多說什麼。」
「那是自然，司空某既然答應了為小姐出氣，自然說到做到。」頓了頓，司空旭又道：「只是小姐你是否知道，你這位三哥可曾與什麼達官貴人有過往來？」
「達官貴人，就憑他？」寧萍兒一聲冷笑，但好像忽然又覺得自己的反應不夠端莊，忙坐直了身子，「殿下放心，那傢伙出身擺在那裡，真正的達官貴人哪裡會與他往來，就不怕沾染上晦氣麼。」
司空旭眉頭一皺，「此話當真？」
寧萍兒愣了愣，被司空旭這麼看著，她忽然覺得自己說話好像不確定起來，「應當……是這樣吧，殿下您也知道，我與他不睦，他私底下的事情我又怎麼可能去關心。」
「原來是這樣。」司空旭點點頭。
第二天，寧沫身邊的水秀送了一疊酥餅到竹宣堂，寧淵輕車熟路地將最中間的那塊掰開，取出藏在裡邊的紙條，看完後，冷笑一聲，順手扔進一邊煮著茶的小炭爐裡燒掉。
白檀在這時捧了一疊淺綠色的紙進來，「少爺，你要的松針紙我已經買來了，按照吩咐，都是挑的最好的。」
寧淵伸手在紙面上摸了摸，見觸手光滑細膩，點點頭，道：「抄寫百孝書就是要這樣的紙才好，再配上紫金墨，可以長久擺在外邊而不用擔心發黃生黴。」
白檀也笑，「少爺這般有孝心，老夫人收到這份賀禮肯定十分歡喜。」
去年冬天，寧淵為了避開柳氏的設計，曾向嚴氏坦言想為老夫人準備一份《百孝書》作為賀禮，如今沈氏大壽臨近，這項準備自然也要提上日程，當然，這次壽宴寧淵還準備了一份給柳氏的回禮，不知道柳氏收到之後，會是一種怎樣的表情。
沈氏六十大壽的日子在四月初二，不過按照大周的規矩，六十大壽是大日子，提前七天就要開始每天擺一桌「小宴」，也叫「禮宴」，專門準備給上門送禮之人吃的便飯，因為從七天之前開始，賀壽的壽禮就會被源源不斷送入寧府。以寧如海的爵位，江州無論是官員還是富賈，都要上門意思意思，更別說還有壽禮是千里迢迢從華京瀋家，也就是沈氏娘家送來的，這樣多的東西，放在做壽當天是妥妥收不完的，所以才要花上七天的功夫，慢慢收撿入庫，這樣等到壽宴當天，下人們才能騰出手來全力服侍賓客。
只是讓沈氏想不到的是，此次從華京而來的除了娘家送來的賀禮，竟然還有一位重量級的客人到了。
離壽宴還有三天的時候，寧府收到了昭儀郡主的賀禮和拜帖。
這位昭儀郡主來頭不小，她是長公主的女兒，當今皇上的表妹，由於當今聖上的登基之路極為血腥，皇兄皇弟皇叔死了個遍，身邊幾乎沒有了親戚，所以很自然的，對僅剩下來的最後一位父族親戚，也就是長公主這位姑媽極為厚待敬重，連帶著也十分疼愛昭儀郡主這位表妹。
而昭儀郡主與寧家也卻有幾分淵源，在寧如海年輕的時候，作為華京城中人人稱頌的青年俊傑，曾經俘虜了不少名門小姐的芳心，其中自然也包括昭儀郡主，兩人也的確來往過一段時日，不過後來因為長公主看出了寧國公府中的動盪，極力反對，他們這事情才沒成。後來寧如海北上江州，二人各自婚嫁，也算是斷了聯繫，沒想到這麼多年過去，昭儀郡主卻突然送來了拜帖，著實嚇了沈氏一跳。
但人家身為皇族，位份尊貴，沈氏縱使心裡嘀咕，也沒有關門迎客的道理，於是老早就敲打了一番府中諸人多加警醒，自己更是換了一身衣裳，帶著寧如海親自到府門口迎接。
因為昭儀郡主是私自出行，所以行事低調，黃昏時分才乘著一輛不顯眼的馬車而來，車剛停穩，車內便伸出一隻戴有翡翠戒指的手掌，輕輕扶在一名嬤嬤伸出的胳膊上，然後一名打扮得雍容華貴的中年美婦從上邊走了下來。
婦人看得出也是特意穿了便裝，但首飾顯然也精心挑選過，光是領扣處一顆嬰兒拳頭大小的璀璨紅寶石，就顯出了其身份不凡，步搖，耳環，項鏈也儘是做工精巧的珍品，看得沈氏身後的一眾姨娘都花了眼睛。
「老身參見郡主千歲。」沈氏帶頭拜了下去行了一禮，昭儀郡主卻笑道：「我一直當老夫人是長輩，又是來給您賀壽的，現下怎敢受您的禮。」說罷便趕緊讓跟著來的隨從上去攙扶，隨著沈氏站起身，她身後跪了一片的丫鬟婆子們也跟著起來，郡主一雙美目越過沈氏，落在寧如海身上，笑道：「寧大人別來無恙。」
「臣惶恐，勞煩郡主掛心。」寧如海急忙一躬身，「筵席已經備好了，郡主請。」
昭儀郡主笑了笑，沒多說，便由眾人簇擁著往府裡走。正廳裡後輩子弟也一應在這裡候著了，昭儀郡主入了座，眼神便往在場的少年人中晃了一圈，最後頓在寧湘身上，「咦，這莫不是寧湘？有些日子不見，不想已經長得這麼大了。」
寧湘立刻受寵若驚地站起來，「湘兒拜見郡主。」柳氏也跟著起身，福身一禮道：「自從當年華京一別後，這孩子也總是心唸著郡主呢，還說若是明年進京去參加春闈，一定要親自到郡主府上拜見。」
昭儀郡主也笑道：「記得當時你才十三歲吧，跟著你父親進京述職，那時我見你這孩子聰明伶俐，便送了一塊玉璧給你，你可還記得？」
「記得，自然記得。」寧湘想不到這位尊貴的郡主居然第一個同自己說話，只覺得無比長臉，說話的語氣也跟著提了提，「因為是郡主賜給我的，我一直小心收著，可是半點不敢含糊。」
「那便是了。」昭儀郡主點點頭，看了身後的老嬤嬤一眼，那嬤嬤會意，又從懷裡取出個小布包，昭儀郡主親自將小布包打開，裡邊是一條做工精細的金鏈子。
「想到那日只孤零零送給你一塊玉璧，有些不美，這次來之前，我便特地讓人打造了一條相襯的金鏈子與那塊玉璧配上，往後你也能將那塊玉璧當做玉珮般佩在身上了。」
「哎呀，這如何使得！」看見金鏈子的那一刻，寧湘還未說話，柳氏便喜形於色，「能得郡主如此照拂，真是湘兒的好福氣，湘兒你還不快謝過郡主！」
「寧湘謝郡主賞賜。」寧湘喜滋滋地從昭儀郡主手裡接過那條金鏈子，還不忘耀武揚威地朝坐在另一邊的寧淵看上一眼，彷彿在說，你被高郁收為弟子算什麼本事，我可是有郡主高看的！
「湘兒，你還不快把玉璧拿出來，佩給郡主看看。」見自己的孫子在郡主面前得臉，沈氏也覺得臉上有光，忙出聲道。
「這……」寧湘卻有些遲疑了，不由得又轉頭看向柳氏，柳氏卻顯然要精伶得多，「是呢，是要佩給郡主看看，湘兒你便去把玉璧拿出來吧。」
「咦，妹妹你是不是有什麼地方弄錯了？」嚴氏卻在這時出聲道：「那塊玉璧不是……」嚴氏本來想提醒柳氏，那塊玉璧不是被她說成讓寧淵偷了嗎，怎的現在卻又讓寧湘去拿出來，哪只柳氏卻揣著明白裝糊塗，不待嚴氏說完便打斷道：「是啊，前些日子被湘兒放在書房裡不小心沾上了墨汁，特地送到城內的玉坊去做了清潔，不過現在已經送回來了，比從前還要更光澤透亮呢。」說罷，柳氏又看了寧湘一眼，「還不快去！」
寧湘明白柳氏的意思，如今可是一個巴結昭儀郡主的大好機會，跟這個比起來，因為從前用那塊玉璧陷害寧淵而需要避嫌好像也變得沒那麼重要了。
寧萍兒看了身後的丫鬟春蘭一眼，那塊玉璧自從陷害寧淵不成後，一直是春蘭收著的，春蘭會意，便領著寧湘去了，柳氏喜滋滋的坐下，又順便看了看嚴氏的臉色，見她面色陰沉，心裡不禁咯登了一下，忽然領悟到，自己當初陷害寧淵，可是拉著嚴氏與一大票的下人去的，現在出爾反爾又把玉璧變出來，不等於是當著那一大票下人的面打嚴氏的臉嗎。
不過她很快又把心裡的不安按捺下去，眼下顯然還是親近昭儀郡主最重要，至於嚴氏那邊，只有等日後送上一些銀兩賠罪了，反正她娘家有錢，以前也明裡暗裡的給嚴氏送了不少，想來嚴氏就算生氣，應當也不會太在意。
當然，至於寧淵那邊，柳氏是壓根就沒考慮過的，她可不相信寧淵敢為自己叫冤，有昭儀郡主為寧湘撐腰，他一個賤籍所生的兒子又能翻出什麼風浪。
也正因為這樣，她完全沒有注意到寧淵嘴角越來越明顯的冷笑。
約莫片刻之後，寧湘沒回來，春蘭卻回來了，她臉色有些不太對，回來後也來不及向眾人問安，便附耳對柳氏說了什麼，柳氏聽後面色一變，失聲道：「你說什麼！？」
「三媳婦，可是有什麼事嗎？」沈氏似乎察覺到了不對頭，出聲問道。
「沒事，不過是湘兒找不到放玉璧那個木匣子的鑰匙了。」柳氏僵硬著臉應了一聲，也起身隨著春蘭去了。
這一去，又過了整整半炷香的時間，屋子裡的人你看看我，我看看你，都不知道這寧湘母子到底在搞什麼蛾子，昭儀郡主溫潤的面色上已經顯出了不耐，沈氏察言觀色，也覺得這樣磨蹭下去著實不妙，恐怕還不待柳氏回來，這一桌子準備下的佳餚就要冷光了，忙厲聲對身後的羅媽媽道：」你給我去看看，三媳婦究竟在搞什麼名堂！」
羅媽媽應聲而去，布料剛跨出大廳，她又將步子收了回來，因為柳氏已經帶著寧湘回來了。
二人臉色都不好看，寧湘一張白臉，柳氏面色卻直接發青，他們剛進門，沈氏就問道：「去了這麼久，可是將東西取來了？」
柳氏緊咬著嘴唇，不知該如何說，她百思不得其解，明明收得很好的玉璧，怎麼會不見了呢！
方才春蘭急匆匆進來告訴她找不到玉璧的時候，她還以為是這丫頭粗心大意，收在哪裡自己忘記了，可當她帶著人都快把整個荷心苑翻過來的時候，她才發覺，那塊玉璧好像是真的不見了。
怎麼辦，如今昭儀郡主正等在這裡，難道要她說出那塊玉璧弄丟了嗎，這種話她怎麼說得出口，那會大大得罪這位郡主的呀。
想到這裡，她輕微一咬牙，沖昭儀郡主福身道：「郡主，是妾身無能，放玉璧木匣的鑰匙不知道擱哪去了，一時打不開，只怕不能將玉璧取來了。」
「糊塗！」還不待昭儀郡主開口，沈氏便一拍桌子，「既是郡主賜的東西，便該好好收著，弄丟鑰匙像什麼話！」
「三夫人，你確定丟的真的只是鑰匙嗎？」姨娘莊氏輕笑著開腔，「況且就算鑰匙真的丟了，既然郡主要看玉璧，你就不能一斧子將那破匣子劈來，難道你那木匣子是什麼值錢貨不成？」
「胡鬧，若是用斧子劈，傷到了裡邊的玉璧怎麼辦。」柳氏也覺得自己找的理由牽強，但如今為了面皮，她也只能胡攪蠻纏下去，「只能等我改日找來了鎖匠，才能打開匣子取出玉璧。」
「嘖嘖，三夫人，不能用斧子，還能用其他東西呀，幾塊木頭罷了，你還怕弄不開。」莊氏打量著柳氏的臉色，認定了其中必有玄機，她一直與柳氏不睦，得了機會還不趕緊連消帶打落井下石，「不如你將那匣子拿過來，湘少爺不是練武的嗎，弄開幾塊木頭取出裡邊的玉璧，應當不難吧。」
「莊卿卿，你……」柳氏氣節，又不知該如何反駁，臉色頓時紅了一片。
「罷了，今日取不出來，便改日再取吧。」昭儀郡主擺了擺手，「我今日主要是來給老夫人送賀禮的，其餘的事容後再說吧。」
聽了郡主的話，柳氏如獲大赦，給寧湘使了一把眼色，寧湘立刻回到座位上去灰溜溜地坐了，柳氏自己也正準備坐下，便在這時，忽然聽見寧淵開口說了一句：「柳姨娘在找的玉璧，可是這一塊？」
柳氏渾身一震，雙眼利箭一樣盯著寧淵，卻見寧淵不慌不忙從袖袍裡取出一塊質地通透的碧玉來。
那玉極是溫潤透亮，映著屋子裡燈籠的光線顯得柔滑如水，玉質透淨，上邊用極其精湛的雕工鐫刻著「新科及第」四個字。
「哎呀！」莊氏半掩住嘴，「難不成是這快玉，三夫人不是說在匣子裡收著嗎，怎麼跑到三少爺手上去了？」
周圍所有人的目光都落在了寧淵身上，在看見寧淵手中玉璧的那一瞬間，柳氏臉色劇變，她眼神閃爍了好幾下，忽然間指著寧淵怒罵道：「好啊，這玉璧果然是你偷的，寧淵你好歹是我們府裡的少爺，這偷雞摸狗的行當是從哪裡學來的！」
「柳姨娘，你在胡說什麼呀。」寧淵露出一副莫名其妙的表情，「這玉璧明明是二哥送給我的，你怎麼能誣陷是我偷的呢？」
寧淵話一出口，昭儀郡主的臉色瞬間便冷了下去。
柳氏愣了愣，顯然料不到寧淵居然會這樣說，寧湘更是已經拍桌而起，大喝道：「你這傢伙不要血口噴人，我怎麼可能將這玉璧送給你！」
寧淵眨眨眼，「二哥你怎的這般健忘，明明是你親口告訴我的，說你房間裡的玉器太多了，這塊玉璧質地不是那麼通透純粹，放在書房裡會顯得掉價，便送給我賞玩，這才半年不到呢，你怎麼就不記得了呢？」
隨著寧淵這番話說完，昭儀郡主原本就不好看的臉色已經徹底黑了。
那塊玉璧名貴是名貴，但是和一些名玉器相比是要差一些，如果寧淵所說的是真的，寧湘居然嫌棄她送的這塊玉璧價值不高而胡亂送人，這簡直就是在羞辱送出這塊玉璧的昭儀郡主！
寧湘嚇得臉都白了，「我何時說過這樣的話！這塊玉璧我分明收得好好的，是你偷去了，想反過來陷害我！」說完，寧湘求助地看向柳氏，柳氏已經氣炸了肺，她料不到寧淵居然朝寧湘身上潑這樣的髒水，當即轉頭對嚴氏道：「大夫人，你是知道的，當初這小子偷了玉璧，可是當著你我的面自己承認的，你我既往不咎，如今他卻拿著這塊玉璧來潑湘兒的髒水，大夫人你一定要給湘兒做主啊！」
柳氏說完這番話，滿心以為嚴氏會幫著她戳穿寧淵的謊言，哪只嚴氏卻不緊不慢喝了口茶，居然道：「妹妹你莫不是糊塗了，在說的什麼葷話，我怎麼一句也聽不明白？」
柳氏臉色一僵，立刻明白了的臉方才嚴氏曾出言提醒她不要做出自相矛盾的事來，她卻為了攀附權貴打了嚴氏現如今嚴氏是在以牙還牙，給她臉色瞧呢！