「柳姨娘，此事也有我的不是，如果我知道這玉璧是郡主賜給二哥的，便是二哥硬塞給我，我也萬萬不敢收。」寧淵惶恐地站起身，將那玉璧遞到寧湘身前，「二哥你還是快些將玉珮收回去吧。」
寧湘氣得渾身發抖，直恨不得抓起那塊玉來砸到寧淵臉上，但是她僅存的理智告訴他不能這麼做，不然便更是中了寧淵下的套，在郡主面前大大丟臉了。
「老爺，老爺你可要為妾身做主啊！」柳氏見嚴氏做壁上觀，便把最後的希望寄託在了寧如海身上，「這分明是誣陷，湘兒一直敬重郡主，將郡主送的東西看得比什麼都重，怎麼可能胡亂送人，寧淵自己手腳不乾淨便也罷了，還要誣陷湘兒不敬郡主的罪名，真是天理難容啊！」說罷，居然嚶嚶哭了出來。
寧如海見柳氏歇斯底里的模樣，整齊的發髻與妝容都折騰的有些花了，不禁有些動容，但因為寧湘前次得罪司空鉞的事，已經讓他對這個兒子有些失望，加上寧淵如今得了高郁的照拂，還身懷皇室武功，即便寧淵對自己這個父親又不敬之意，但似乎比寧湘要更加值得栽培，最重要的一點還是，如今昭儀郡主就坐在那裡，一切得看郡主的意思，柳氏讓他來做主，他又能做什麼主？
不過事已至此，他袖手旁觀卻也不太好，還是試探性地向寧淵問了一句，「你那塊玉璧到底是怎麼回事，果真是你二哥送給你的？」
寧湘站起來拱手躬身，「父親明鑑，這原是二哥的東西，若非二哥所贈，如何會在我的手裡，如果照柳姨娘所說是我偷來的，在這樣的場合，我藏著掖著都來不及，又怎麼可能在眾目睽睽之下拿出來？」
「你胡說！」柳氏恨恨地扭過身指著他，「是你將這塊玉璧偷了，又故意在這樣的場合拿出來，就是為了陷害湘兒！」
「柳姨娘，你說這話著實太冤枉我了。」寧淵滿臉委屈，對寧如海和沈氏道：「父親，祖母，你們都知道昭儀郡主是臨時投的拜帖，之前並未派人前來知會說要來拜訪，淵兒又怎麼能未卜先知，算準了郡主一定會來給祖母賀壽，然後故意弄來這塊玉璧在郡主面前誣陷二哥，淵兒沒有這個本事啊！不過是因為這玉璧是二哥送的，淵兒敬重二哥，才會整日佩戴在身上，方才又聽聞柳姨娘說什麼玉璧鎖在匣子裡，才感到奇怪，拿出來一問的。」
沈氏聽後點點頭，雙眼盯著柳氏：「淵兒說的在理，郡主突然到訪連老身都驚訝不已，淵兒又怎麼可能早就準備好東西來算計他二哥，倒是你，一會說玉璧收得好好的，一會又說是淵兒偷了，如此前言不搭後語，實在惹人生疑。」
「這……我……」柳氏被寧淵堵得一句話都說不出來，她心裡也糊塗了，當然，她也不可能知道經歷過一次重生的寧淵，對昭儀郡主將會前來拜訪這件事瞭如指掌，更不會知道如今這場局面，從去年冬天他誣陷寧淵開始，寧淵就已經設計好了。
「老身治家不嚴，對兒孫管教不力，讓郡主看了場笑話，老身在此向郡主賠罪了。」沈氏站起身向昭儀郡主屈了屈膝蓋。
「老夫人別這麼說，不過小事一樁，小孩子不懂事罷了。」昭儀郡主整了整臉色，恢復了原先的端莊，她看向寧淵，問道：「這少年我之前從未見過，你叫什麼名字。」
「那是如海的三兒子寧淵。」沈氏急忙道：「很是孝順伶俐的一個孩子。」
「寧淵？」昭儀郡主眉毛一揚，「我在來江州的路上，曾在驛館碰到了高郁，他說他在江州學監見到了一個叫寧淵的少年，很是才華橫溢，莫非就是你？」
「高大人謬讚罷了，寧淵哪裡敢受這樣的稱讚。」寧淵一躬身，謙虛道。
「我雖不關注朝中事，也明白高郁的個性，他絕對不是胡亂開口之人，你能得他的讚譽，必定是有什麼過人之處。」昭儀郡主一邊說著，一邊拿過那條金鏈子，親自起身走到寧淵面前，將那根鏈子遞給他，「這塊玉璧是我當初請京中名匠烏煉先生雕刻的，如今既然到了你的手中，那便也算是我贈給你的吧，想來你能得高郁的歡心，也當得起這塊玉璧的主人，還望你莫要辜負，真的佩著這塊玉璧拿個解元才好。」
寧淵靈動的眼睛轉了轉，沒有拒絕，而是謙遜地從郡主手中接下了東西，然後叩首謝恩。他瞭解昭儀郡主的性格，這位郡主自小養尊處優，對面子很是看中，她要送你東西，你若是推辭，反而會讓她覺得是你看不起她，引得她不滿，而且她忽然將這塊玉璧轉送給自己，並不是真的如她所說那樣，是因為高郁稱讚過自己的才學，而不過是再給柳氏母子下馬威——不是「你們將我送出的東西轉送給別人」，而是「我壓根就不想再送給你們了」。
對昭儀而言，當初她將玉璧送給寧湘，可不是因為寧湘有多討她喜歡，而是因為寧湘是寧如海的兒子。她與寧如海有舊，又是長輩，第一次面見小輩給一份見面禮是應當的，但寧如海又不是只有一個兒子，既然你不識抬舉，給臉不要臉，那我便換一個識抬舉的又有什麼不可以的。
寧淵乾脆的模樣也讓昭儀郡主十分滿意，她還甚至在寧淵肩上拍了拍，才回身去坐好，而見著這一幕的柳氏，簡直要捏碎了手裡的錦帕，寧湘更是像抽風箱似的用力喘著粗氣，臉色一片漲紅。
有了沈氏那番話，再加上昭儀郡主的這番行動，等於已經給這件事蓋棺定論了，怎麼能讓他們不生氣，原本想著一個極好的巴結貴人的機會，不光沒有巴結到半分，反而惹得別人發了脾氣，昭儀郡主即便嘴上不說，日後也絕不會待見寧湘了，更何況最後將便宜佔去的，居然是他們一直視為眼中釘的寧淵！
這世界上再沒有什麼比原本是自己應得的好處，最後卻便宜仇人更讓人氣憤的了，柳氏氣炸了肺，偏偏還要維持住最後的顏面，因為沈氏已經投過來一個警告的眼神，她和寧湘今日已經夠丟臉了，而且方才嚴氏和寧如海都未曾站在自己這邊，情勢不妙，是決計不能再出什麼差錯。
「湘兒，坐下！」柳氏深吸一口氣，拽著寧湘重新坐下，寧湘卻是不甘心，他心高氣傲，又極少被人誣陷，卻三番兩次在寧淵身上吃虧，如今見寧淵一副得了便宜還賣乖的樣子，就想沖上去將他那張臉皮撕下來，不想身邊的寧萍兒卻忽然抓住了他的胳膊。
她原以為是寧萍兒想勸他不要衝動，回過頭，卻見寧萍兒臉色慘白一片，額頭還有汗珠滲出來，寧湘本就奇怪，一貫伶牙俐齒的妹妹剛才居然一直安安靜靜的，沒有幫自己說話，如今瞧她的模樣竟像是病了，而寧萍兒只嚶嚶道了一句「哥哥，我難受。」就忽然偏過頭，哇地吐了個昏天黑地。
突如其來的變故驚著了屋子裡的所有人，大家目光不約而同都從寧淵身上挪開，落到了寧萍兒身上，柳氏大驚失色，「萍兒你這是怎麼了！」
「怎麼回事，好端端的，怎麼變成這樣了？」沈氏心中也奇怪得很，「莫不是飯菜有什麼問題？」
「沒事的祖母，我只是受了些風寒。」寧萍兒白著一張臉，卻忙不迭地抬起手來擺了擺，表示自己無礙，「近來有些倒春寒，中午又吃得油膩了些。」一句話剛說完，她又彎下腰去吐個不停。
「既然受了寒，你們便快些扶萍兒小姐回房去休息，再請個大夫來。」嚴氏對一旁站著的丫鬟開口道。
「不用請大夫！」寧萍兒忙不迭的輕呼一聲，頓了頓，好像又覺得自己反應太過，「不是什麼大毛病，我回去休息休息便好了，眼看祖母壽辰在即，請了大夫來多晦氣。」
「傻孩子，你都病了，怎麼能不請大夫！」柳氏扶著寧萍兒起身，苛責道。
「我說不用就是不用！」寧萍兒忽然抬起眼，幾乎是用一種歇斯底里的眼神望著柳氏，柳氏心頭一虛，她還是第一次在自己女兒眼裡看到這種眼神望著自己，不由道：「既然你不想請……那便不用請了吧……」
寧萍兒沒有再多說，扶著春蘭的手匆匆離開了屋子，不過她人雖然走了，地上卻留下了一團污穢之物，陣陣酸腐的氣息飄盪開，小姐夫人們不由得都用錦帕摀住口鼻。
好好一頓筵席鬧成這樣，眼看是吃不下去了嗎，沈氏只覺得無比丟臉，只能一路陪著罪將昭儀郡主送出門，好在與她一道送客的寧淵似乎很得找一郡主的喜歡，說了一句話便逗得郡主滿臉含笑，想來是對方才席間發生的不快沒往心裡去，也讓沈氏略微安了安心。
那天晚些時候，寧淵回到竹宣堂，便讓周石將後門留開，自己也並未沐浴歇下，而是一直坐在正廳裡喝茶，臨近子時的時候，果然見著周石領著一個披著黑斗篷的人進來了，那人取下帽兜，正是寧沫。
「你倒像是算好了我會過來一樣。」寧沫也不客氣，坐下喝了口茶。
「我也不過是猜測罷了，想著如果事實與我預料的一樣，你一定會親自過來告訴我。」寧淵右手兩指在椅子的扶手上敲了敲，「寧萍兒，可是有喜了？」
「你便什麼都能猜到。」寧沫笑道：「寧倩兒方才才傳給我的消息，寧萍兒悄悄托她去弄墮胎藥。」
「墮胎？真是可惜，這事如果給溫肅候知道了，還不知道會有多開心呢，原來以為這輩子抱孫無望了，老天卻偏偏在這時給他送來一個孫子。」寧淵也輕笑道：「這事三夫人知道嗎？」
寧沫端起茶喝了一口，「這種不體面的事情，別說三夫人了，她連寧湘都沒敢告訴，也就只告訴了一個她認為一直被自己掌控在手裡的寧倩兒而已。」
「你該不會真的讓寧倩兒去給她弄墮胎藥了吧。」寧淵眯著一雙眼睛看向寧沫，
「這不是先來問問你的意見嗎，一直與她不對盤的可是你，我不過是順手幫忙而已。」
「上回你夾在酥餅裡的那張紙條不是說，寧萍兒和四皇子悄悄見過面。」寧淵拂了拂袖擺，「我瞧著我們這位妹妹好像對四皇子殿下十分上心。」
寧沫眉毛一揚，「你的意思是？」
「讓寧倩兒給她送安胎藥過去吧，她這一胎得好好養著。」寧淵輕笑，「說不定她能靠著這一胎，飛黃騰達呢。」
寧萍兒躺在床上，左手無意識地按著自己的小腹，一會抓緊被縟，一會又鬆開。
自從她發現最近身子不適，並且月事一直不來之後，便悄悄出門去看了一位郎中，噹啷中告訴她她懷有身孕的事後，寧萍兒頓時覺得猶如五雷轟頂。
這個身孕是誰的，她再清楚不過，好在寧湘已經替她處置了魯平，那麼只要把腹中的孽種悄無聲息地送走，一切神不知鬼不覺，她就可以當做事情完全沒有發生過。
寧湘與柳氏正站在她的床帳外說話，就聽見寧湘用力捶了幾下桌子，怒喝道：「氣死我了，那個該死的賤種，在學監裡巧言令色忽悠住了高大人，如今又抓尖賣乖把郡主賜給我的東西都奪了去，他也配！」
「這件事處處透著古怪，他到底是怎麼拿到那塊玉璧的，又怎麼算準了郡主會突然前來，我總覺得這好像是他故意布下的套，就等著咱們往裡鑽。」柳氏坐在桌邊皺著眉頭，冷靜下來後，柳氏回味起整件事，不禁也起了疑心。
「還能如何，他不過是撞大運罷了，剛巧把玉璧偷了去，又剛巧今日帶在身上，不然就憑他那個晦氣樣，郡主連正眼都不會瞧他一下。」寧湘冷哼一聲。
「便也只能這麼解釋了。」柳氏長處一口氣，又瞪了寧湘一眼，「便也是你們自己蠢，好好的東西居然收不好，被人竊走了也沒發現，弄得今日丟了這般大的臉，如今別說老夫人，連大夫人今日都給我臉色瞧了，只怕是不好啊。」柳氏不由得撐上額頭，這幾個月來壞事是一樁連著一樁，而且幾乎樁樁都和寧淵有關，柳氏疲於應付的當兒，也逐漸發現寧淵似乎與從前不一樣了，變得有些邪門。
「不行，娘，我們一定要出了這口氣，決不能讓那個賤種就這般小人得志下去。」寧湘握緊了拳頭。
聽到寧湘這句話，睡在床上的寧萍兒渾身一震，雖然沒有證據，可她料定了自己被魯平羞辱這件事十有八九同寧淵脫不了關係，心中的怒火一湧上來，便坐起身子撩開床帳，「娘，我有辦法能收拾掉那個賤種。」
柳氏與寧湘齊刷刷回頭看過去，見寧萍兒臉色雖然依舊還是白的，表情卻透著一股狠辣，「不光我們想收拾掉那個賤種，還有一個貴人也是，只要能得了他的幫助，一定可以讓那賤種有死無生！」
三日後，四月初二，沈氏六十大壽的壽宴如期舉行。
為了能擺出同時容納下所有賓客的筵席，寧府的下人們用了整整一個晚上的時間，將整個寧府的前院都整理出來，擺上成排的桌椅，而寧府用來待客的前門正廳也重新佈局，沒用又佔地方的擺設一應撤下了，全部換上桌椅，因為在開宴之前，這裡是給那些有頭有臉的客人們為沈氏賀壽的地方。除此之外，寧府還將整個西廂全部騰空，整理為客房，一些客人若是喝醉了酒，便可以就休息，第二天再離去也不妨事。
從上午開始，前來赴宴的賓客便已陸陸續續到了，官家拿著一本名冊站在大門口，一一核對過賓客們的請柬，再由下人領去相迎的位置喫茶，沒有官銜的賓客，入的是東廂的會客廳，唯有官銜在身的賓客，才能入前門正廳上座。
竹宣堂因為位置偏僻，即便前院那邊再鬧騰，這裡也十分安靜。寧淵昨夜看書看晚了些，是以臨近午時了才起身，用過午飯後，便有周石伺候著沐浴更衣，再穿上一身大方得體的青緞長袍，坐在桌邊一邊晾頭髮，一邊看著昨晚看了一半便放下的書。
白檀端著一杯茶水進來，道：「少爺還是快些準備吧，官家派人來傳話了，x時大夥都得到正廳去，千萬別誤了給老夫人送壽禮的時辰。」
同賓客們會提前將壽禮送入寧府不一樣，作為晚輩奉給長輩的壽禮，一貫是要在壽辰當天送上的，是為了表示敬重與孝順。
「不妨事，橫豎是遲不了。」寧淵端起茶盞來正準備喝，忽然聽見外邊傳來匡噹一聲，像是有什麼東西被打翻了，白檀急忙跑出去看，見著白梅舞著把鍋鏟，追著一個灰頭土臉的青年從小廚房裡跑出來，「哪裡來的小賊，偷東西偷到竹宣堂來了！姐姐還不快幫我抓住他！」
那青年抱著頭一陣鼠竄，嘴裡不住大叫，「哎喲別打，是我，是本公子我呀！怎麼說也在這住過個把月，你們怎的都認不出來了呢！」
白檀聽到那公子的聲音，急忙喝住白梅，「快住手，是景逸公子。」
「景逸？」寧淵聞言，也放下手裡的書，走出門，果然見那臉上黑一塊白一塊，一身衣裳也是髒兮兮的傢伙真的是景逸。
「哎喲淵兄弟，你怎麼才出來，我都要被你身邊的丫鬟給打殘了！」景逸看見寧淵，立刻哭喪著臉臉跑過來，躲在他身後哆嗦個不停，而白梅好像直到這時才認出景逸的身份，一時不知道該說什麼好，只能尷尬地將鍋鏟收到背後，嘀咕道：「誰讓景公子你一聲不吭的就悄悄跑到別人家的廚房裡偷紅薯吃啊，我還以為是因為壽宴渾水摸魚進來的小賊呢。」
「誰偷紅薯誰偷紅薯！」景逸臉色一紅，「我那是順便，再說了，一大盤烤得熱氣騰騰的紅薯放在那不就是給人吃的嗎，與其等你端出來，還不如讓我就地解決呢！」
「呸！」白梅豪邁地擼了擼袖子，「偷紅薯你還有理了，行啊，要不我下午就把『景國公世子摸進廚房偷紅薯』這件事告訴給別人知道，反正你這麼理直氣壯的，也不會怕別人議論，對不對？」
「你這丫頭……」
「行了，這種事有什麼好吵的。」寧淵頭疼地揉了揉眉心，打斷他們說話，又上下打量了景逸一眼，「還有，你不是回華京了嗎，你這身狼狽樣又是怎麼回事，遭乞丐搶了？」
「對了，淵兄弟你可得救救我！」景逸渾身一震，好似才想起來自己到這是幹什麼的，焦急地對寧淵道：「有個母老虎在後邊追我吶！」
白梅聽後，臉色立馬綠了，「什麼，你居然說我是母老虎！？」
「哎呀我說的不是你！」景逸忙著擺了擺手，「淵兄弟，你可得讓我躲躲，我要是被那母老虎逮住了不死也要脫層皮！」
「母老虎？」寧淵露出好奇的眼神，「你若是不把話說清楚些，叫我如何幫你？」
景逸警惕地掃視了竹宣堂的院子一圈，推搡著寧淵進了屋子，關好門之後，才壓著聲音道：「我說你們家的老夫人當真有面子，會什麼昭儀郡主會來參加壽宴？她來就來吧，怎麼把她女兒也帶來了，我爹一直費盡心思想讓我娶了昭儀郡主的女兒婉儀郡主，我一直找理由拖著，沒想到居然能在這裡碰上婉儀那丫頭，我能不躲嗎！」