「他們為何會在上面，寧淵，這是怎麼回事？」寧如海立刻回頭問向寧淵，在他看來，肯定是寧淵不知道用了什麼方法，才能讓唐氏得到那樣好的位置。
「父親，此事我也不知情。」寧淵立刻答道，即便寧淵猜測此事和呼延元宸有關，但他也不可能老老實實說出來。
「你莫非是老糊塗了不成，淵兒一個孩子，又怎麼能知道這種事。」沈氏喝了寧如海一聲，同時也有些惴惴地望著唐氏的方向，那裡的位置素來只會給最有身份地位的人準備，哪怕是以寧如海的官職都只能坐在下邊，聯想到上次靈虛尊者專門上門要給唐氏診脈的事，沈氏心裡不禁打起了鼓，她曾懷疑唐映瑤有個不得了的親戚，如今瞧這陣仗，這事竟然還是真的不成！
便在這時，有一夥人迎面朝寧家人走來，寧淵眯著眼睛望去，走在最前邊的竟然是司空旭，後邊還有一票下人。自打寧萍兒的事情之後，寧家人雖然明面上不說，可心裡都知道已經同司空旭結下了梁子，如今見著四皇子似乎是特意在朝這邊走，看表情似乎還沒安什麼好心，寧如海避也不是躲也不是，只好硬著臉皮彎腰行禮，「微臣參見四殿下。」
「寧大人不必拘禮。」誰知司空旭看起來卻十分和顏悅色，似乎一點沒有和寧家有舊怨的模樣，他揚起一雙英挺的眉毛，目光略微寧如海，看向寧淵，道：「三公子對本殿的安排可還滿意？」
寧淵不明所以，「殿下何出此言？」
司空旭指了指高台上的唐氏和寧馨兒，「本殿知曉他們二人是三公子你的娘親與妹妹，是以特地讓人在高台上多加了兩個位置，讓二位能在最好的地方看龍舟，三公子若是有興趣，不妨也隨本殿一同上去，你的位置本殿也早就準備好了。」
寧淵心裡咯登一下，他本以為唐氏和寧馨兒在那裡是呼延元宸的安排，還在嘀咕呼延元宸怎的有這樣大的本事，能將唐氏他們安排進一等席，誰知道如今聽司空旭此言，這竟然是他的手筆。
他到底在打什麼如意算盤，難不成是想藉著唐氏與寧馨兒，來要挾自己嗎。
不會。寧淵搖搖頭，揮去了自己的這個想法，眾目睽睽之下，司空旭也沒有膽子這麼做，而且既然司空旭在這裡，那麼司空鉞也一定要來，那位大殿下留在江州這麼久，可是一直在等著抓他司空旭的錯漏呢，何況在寧萍兒被沉塘那日，司空旭已經知道了自己手裡握著他的幾處把柄，以這人嚴謹且自私自利的性格，不可能做出傷敵一千自損八百的事情來。
「不了。」寧淵抬頭看了唐氏一眼，道：「我在家裡是晚輩，既然娘親和妹妹都得了殿下的恩惠招待，我卻不能忘了本分，還是在下邊陪著祖母，與父親母親的好。」
「既然如此，那真是可惜了。」司空旭對寧淵露出一個完美的笑容，「本殿還想藉著這機會同三公子多親近，不過也不急，咱們來日方長還有的是機會。」說完，司空旭又對著寧如海點了點頭，帶著一行人上了高台。
高台上服侍著的婢女們趕緊放下手中的事情行禮，唐氏也跟著站起來俯身屈膝，司空旭揮揮手平了他們的身，卻走到寧馨兒面前，蹲下身去，用輕柔地聲音問道：「小妹妹，你幾歲了。」
「我才不告訴你！」結果面對著司空旭那張讓許多少女見過之後怦然心動的俊臉，寧馨兒不光不買賬，還拉下眼皮對他做了個鬼臉，然後迅速躲到唐氏身後，還不忘再探出腦袋來對他打了兩下舌頭。
「你這孩子，怎的這麼沒禮貌！」唐氏害怕司空旭怪罪，急忙對寧馨兒呵斥道，司空旭卻擺擺手，「不妨事，童言無忌，小姐也不過是孩子心性罷了。」說完，他自顧自地在最前方兩張椅子的其中一張上坐好。
唐氏也拽著寧馨兒坐下，心裡依舊有些忐忑，如果不是因為寧馨兒想看龍舟，她興許壓根就不打算出府。不過寧馨兒顯然沒受周圍的氣氛影響，依舊興致勃勃地東摸西看，手裡的蘋果吃完了，又拿過婢女送上的端陽糕繼續吃著。
這個小插曲過後，寧家人也依次在屬於他們家的區域裡分主次坐好，只是幾個姨娘又免不了開始議論，說唐氏同他們一樣的身份，憑什麼要受那麼好的待遇，連老夫人都要坐在下面，當真是不孝，寧淵卻不覺得有什麼，唐氏和寧馨兒原本在寧府裡就不受待見，此刻自然用不著謙讓什麼，何況這還是司空旭的安排，這些人就算心裡有意見，也只能在下邊嚼嚼舌根，不敢拿到明面上說。
沈氏自坐下後心裡就一直在想個不停，她從方才司空旭的話語裡聽出了司空旭這麼做似乎只是為了同寧淵拉關係，原本沈氏還在擔心寧府與司空旭結了怨，若是司空旭今後得勢，對寧府肯定會造成一番麻煩，但如果家裡有人能和司空旭傍上關係，化解掉這一茬不愉快的話，等於是治了沈氏的一塊心病，因此她不自覺側過頭看了寧淵一眼，目光裡多了幾分看重。
龍舟大比要到正午才開場，此時還有一段時間，寧淵以前去看看龍舟準備得怎麼樣為由，向寧如海與沈氏告了個假，起身離開了座位，來到了所有龍舟劃手在做最後賽前準備的地方，並且一眼就看到了王虎那群人，王虎穿著特製的藏青色馬褂，正粗著個大嗓門對下邊一群兵蛋子在做最後的賽前動員，呼延元宸也站在那裡，赤裸著結實的上身，張開雙臂，讓周石和閆非一左一右在他手臂上抹藥酒纏紗布。
呼延元宸自從被王虎纏著摔了幾次跤，並且次次都淪為手下敗將之後，難得地激起了這位異族皇子的好勝心，竟然正兒八經地向王虎討教起這類肉搏訣竅來，當然，受了體格和年歲的限制，拚力氣他至今不是王虎的對手，以至於兩隻手臂還有些拉傷，每天都要抹藥酒。
「嘿，三少爺來啦！」見寧淵出現，王虎豪邁地一揮手，那群兵蛋子立刻齊刷刷地一躬身，聲音洪亮道：「見過寧公子！」
經過這段時間的接觸，王虎是徹底看明白了寧淵的個性同寧湘嘴裡說的完全不一樣，這人哪裡是什麼順溜拍馬詭計多端的性格，除了嘴巴厲害點，性格還爽快乾脆得很嘛，雖然他想不通為何寧湘會那樣說，但也順理成章地將對寧淵的稱呼，從「小子」變成了「三少爺」。
呼延元宸看了寧淵一眼，動了動胳膊道：「你怎的來了，莫非是不放心我們？」
「我不放心的事情多了去了。」寧淵看向周石，「你不打算對我說說娘和馨兒的事嗎？」
「便知道你是要來問這個。」周石還沒開口，呼延元宸就打斷他，走到寧淵面前坦誠道：「我原本是打算瞞著你，給你娘和你妹妹弄個好位置看龍舟，可也從來沒想過要把他們擺到那樣顯眼的地方，只不過是將他們二人接來時，被你們那位四殿下撞見了而已。」
「你也知道，說到底我怎麼都算個外鄉人，既然你們那位四殿下要盡地主之誼，我也不方便越俎代庖。」呼延元宸說完，還無奈地聳了聳肩膀。
寧淵點點頭，其實他過來便是想要確認一番，見此事只是司空旭的臨時起意，而不是他一早便算計好了的，便鬆了一口氣，同時心裡也在暗自打算，他實在搞不懂司空旭在打著什麼如意算盤，以後得讓娘帶著妹妹警醒一些。
「三少爺你放心，這幫兄弟操演了這麼些天，今日勢必要將魁首奪下來，給守備大人長長臉！」王虎一手攬過呼延元宸的脖子，一手將胸脯敲得梆梆響，很是信心十足。
待寧淵回到河邊坐好時，離龍舟大比正式開始已經沒多久了，四周該坐人的地方也坐滿了人。到場官員中以曹桂春和寧如海的官位最高，因此寧家與曹家並列在最前方，只是對比寧家人多少有些緊張期待的表情，曹家人顯得很漫不經心，好像已經篤定把今年的魁首收入囊中了一般。
曹家之所以年年都能拿到大比的魁首，並非是他們找來的劃手要強過別人家，實在是他們家的舵手太過厲害。龍舟的掌舵人除了要控制整條船的方向，甚至在一定程度上，通過觀察水流和風向，還能控制著整艘船不斷輕微地變化角度，以最快的速度前行，而曹家就是正好有這樣一位十分厲害的舵手，即便寧家年年都從軍營裡找來孔武有力的壯漢划船，卻怎麼都要比人家慢上一絲。
司空鉞果然也跟在司空旭後邊到場了，就坐在那處高台上，並且還將一個蒙著面的少年摟在懷裡。大庭廣眾之下，司空鉞就這般讓那個少年坐在他的大腿上，同時一隻手還從下邊伸入少年衣裳的下襬裡撫摸著，好像生怕別人瞧不見一般，不過顧著他的身份，無論是官員也好，百姓也好，出於對自身的考慮，即便看見了也都假裝沒看見。
那少年想是被司空鉞弄得狠了，臉色通紅，櫻唇微張，整個人都掛在司空鉞身上嬌喘連連，不時輕聲嗚咽一聲，叫得司空鉞獸慾大動，伸在他衣裳裡的那隻手便動作得更厲害，傳出一陣一陣粘滑的咕溜聲。
「殿下……」蘇澈抱著司空鉞的脖子，牙齒輕咬著他的耳朵，裝作很順應他的慾望，可一雙眼睛卻完全沒有半分在司空鉞身上流連，而是落在旁邊的司空旭身上。
只是，無論蘇澈如何含情脈脈地望著他，司空旭卻像絲毫沒有感受到他的目光一般，不光沒有回過頭，反倒眼睛一直望著高台下方，嘴角亦掛著意味莫名的笑容。
「殿下……」蘇澈又哼了一聲，聲音還更大更嬌媚了，司空鉞以為蘇澈是在喚他，直被蘇澈的聲音叫得骨頭都酥了，心想這尤物不愧能被稱之為花魁，若非此地人太多，真想立刻就將他扒光了，抱著他纖細白皙的腰就地正法，想到這裡，司空鉞手指再一用力，深入蘇澈身體的手指戳到了一塊軟肉，並在上邊用力摩挲起來，蘇澈被他磨得雙腳一陣控制不住的痙攣，險些從司空鉞腿上掉下去。
可即便被完成這樣了，蘇澈的目光依舊沒從司空旭的身上挪開，他很不解，他方才的叫聲已經那般明顯，司空旭肯定也聽到了，為何都不回過頭來看他一眼，他不禁順著司空旭的目光，朝下邊看去，見著的卻是一個身著青色長衫的書生。
青色長衫？蘇澈可不傻，他忽然想到最近每當他和司空旭優惠求歡時，司空旭都會讓他換上一身青色長衫作書生打扮，而且瞧司空旭看著那書生的眼神，玩味中竟然還帶著一絲……專注？
沒錯，那是專注的眼神，那書生到底是什麼人，他陪在司空旭身邊已經許久了，可這位四殿下也從來沒用過這樣的目光看過他！
「你這妖精，竟然給本殿走神？」司空鉞低聲輕笑出的話拉回了蘇澈的思緒，蘇澈忽然感覺到身下一熱，花莖已然被司空鉞粗糙的手掌給握住了，並且被他用力搓揉起來，蘇澈吃痛，抓著司空鉞的肩膀不斷討饒，惹得司空鉞一陣淫邪地淺笑。
「當噹噹！」一陣鑼鼓聲響起來，一個穿著官差服裝的老頭爬上一座高梯，敲了敲手裡的銅鑼，然後朗聲道：「各位父老鄉親！一年一度的龍舟大比馬上便要開場了，現在請參賽船隊入場！」
老頭話音剛落，河邊成排的牛角號便被士兵齊齊吹響，伴隨著這些號聲，與河岸兩側百姓的歡呼聲，一艘艘船首雕刻各異，五顏六色的龍舟緩緩劃入了河道里，在起點處依次排開，每條龍舟上幾乎都坐滿了手臂粗壯的猛漢，身上也穿著同龍舟顏色一樣的衣裳，用以和別的船隊區分開。
龍舟大比的賽程並不長，總共只有五百丈，同尋常競技一樣，哪艘龍舟能以最快的速度第一個到達終點，那便是今年的魁首。
「三弟，希望你操辦的龍舟當真能拚一拚魁首，不要叫父親失望才好。」到了這一刻，寧湘是再也按捺不住自己內心深處的雀躍了，他等了這麼些天，為的便是要在今天好好看一看，當寧淵操辦的龍舟不但拿不到魁首，反倒拿了個末等時，寧如海會有一副怎樣的表情。
向來很好面子的寧如海，年年屈居第二已經夠讓他憋屈的了，要是拿了末等，怎麼都會氣急敗壞地打那個小賤種幾十板子吧。
無論如何，只要能看到寧淵吃癟，他心裡也就痛快了。
「承二哥你吉言，我自然不會讓父親失望。」寧淵抿嘴一笑，寧湘也哼了兩哼，不再說話。
十多輛龍舟已經排好了位置，岸邊有旗手高高昂起了手上黃旗，揮舞了兩下，當那旗手用力將黃旗向下揮時，早已蓄勢待發的劃手們收到了信號，齊齊舞動手中的槳，一艘艘的龍舟也如利箭一般自水面上射了出去。
因岸邊離河心較遠，因此岸上的人根本看不清划船之人的樣貌，只能依靠著每一輛龍舟船首的圖樣，與船員們衣裳的顏色來分辨。自大比一開始，便見著一輛青色龍舟與一輛紅色龍舟互相緊咬著齊頭並進，沒多久就將其他龍舟甩了一截在後邊。
「父親，最前邊兩艘有一艘是咱們府上的。」還不待寧淵說話，寧湘便搶著對寧如海道：「父親瞧見那艘『蛟龍吐珠』了麼，瞧瞧氣勢多勇猛。」寧湘指著那艘紅色的龍舟，對正扶著鬍鬚頻頻點頭的寧如海道：「照著這個勢頭，興許咱們府這次當真能拿下魁首呢。」
寧淵略微奇怪地看了寧湘一眼，「奇怪，三哥並未見過咱們府上的龍舟，怎的知曉那艘蛟龍吐珠便是咱們的呢？」
「這有什麼。」寧湘眼珠子一轉，「父親諸事繁忙，沒留心龍舟的事，我卻心下好奇，自然去船塢裡看過了。」
「原來是這樣。」寧淵抿嘴笑著，沒多說，可那笑容落在寧湘眼裡，他卻莫名覺得有些詭異。
便在這時，江面上原本正齊頭並進的兩艘龍舟忽然之間出了狀況，原本速度還要快出一線的那艘紅色龍舟，忽然間往右邊偏了去，竟然不再保持直行，紅舟的掌舵手拚命地似乎在矯正舵的方位，可整艘龍舟不光越走越偏，還拐了個大彎，在原地打起轉來，而趁著這個當兒，不光被青色龍舟遙遙超越，甚至緊跟在後邊的龍舟也一艘艘全部超前而去，很快便落在了最後面。
那舵手想來是急壞了，瞧見這狀況，站起來用力擺弄著身後的船舵，結果卻在劃手和岸邊百姓目瞪口呆的目光中，將整個舵柄掰斷了。
這場面實在是太滑稽，很快便有一陣陣的笑聲窸窸窣窣從人群裡響起來，接著笑聲越來越大，最後居然練成了一片。
而到了此時，龍舟大比已經決出了勝負，少了紅舟這個對手，青舟完全是高唱凱歌一路行進，以魁首的姿態衝過重點線的時候，沒了舵的紅舟依舊在原地打著轉，竟沒有再前進一分。
寧府在坐諸人都沒有見過寧淵操辦的龍舟，是以聽了寧湘的話，都以為那艘紅色是他們府上的，一時紛紛露出惋惜的神情。
「啊……」寧湘也故作驚訝地張大嘴巴，十分惋惜地看著寧淵，又對著臉色鐵青的寧如海道：「父親請息怒，這不過是場意外，想來三弟也是第一次操辦龍舟的事，有什麼地方馬虎了，才會讓船舵斷掉的，父親你可一定要原……」
「孩兒幸不辱命。」可寧湘話還沒說完，寧淵卻在此時幽幽站了起來，對寧如海行禮道：「恭喜父親賀喜父親，咱們府的船拿了魁首了。」
「你……你說什麼？」寧如海顯然沒弄清楚狀況，他之前的確不知道寧府的船是哪一艘，他也曾問過寧淵，但寧淵卻賣關子不說，還道要給他一個驚喜，方才因為寧湘說那番話，他還當真以為寧府破天荒的拿了個末等，正滿心羞憤地要沖寧淵發脾氣，哪只寧淵卻說出這樣一番讓他丈二和尚摸不著頭腦的話來。
「你胡說什麼！」寧如海喝道：「咱們府的船分明是末等，哪裡來的魁首！」
「父親息怒。」寧湘帶著一臉得逞的笑容在一旁添油加醋，「我想三弟應當是一時所受的刺激太大，不敢接受這樣的結果，有些神志不清了。」
「末等？」寧淵直起腰，看著河心那艘可憐兮兮的紅色龍舟，露出一臉詫異的表情，「父親，我可沒說那一艘是咱們府上的龍舟啊，淵兒不是之前給您說過要給您一個驚喜嗎，既然是驚喜，又怎麼能如此不中用，出現劃到一半船舵壞掉的事。」
「你，你的意思莫非是……」寧如海瞪大眼，立刻回頭望向那艘奪了魁首的青色龍舟，那龍舟上已經炸開了鍋，隔了那麼遠的距離，還是能看見一群五大三處的劃手嚎叫著抱在一起，而船頭打鼓的那個壯漢，也正可勁地對著這邊揮手。
「那奪了魁首的船上，打鼓的莫非是王副統領？！」因終點線隔這裡不遠，寧如海也能看清船上那些人的臉，當他看見王虎時，立刻明白了過來，「那艘青色的才是咱們的船！？」
「所以便要恭喜父親，今年九陽節，輪到咱們家上京給皇上祝壽了。」寧淵又拜了下去，「至於那艘怒蛟吐珠的紅色龍舟，那可並不是咱們家的，而是曹都督家的。」說完，還不忘瞟了寧湘一眼。
寧湘此時已經呆呆望著那艘紅色的龍舟，又看了看和坐在旁邊一片鴉雀無聲的曹家人，傻了。