寧淵幽幽道：「前朝有一位梅妃娘娘，長相不出眾，身段也欠妥帖，可卻獨獨受皇帝寵愛，令六宮側目，只是這梅妃雖得盛寵，卻紅顏薄命，皇帝英年早逝，太子登基，而太后做的第一件事情，就是將梅妃砍手斷腳，跑進就罈子裡，做成了人彘。」
寧沫不解，「好端端的，你說這些做什麼？」
「自然有我的道理，你知道那位皇帝是怎麼死的嗎？傳言他死的時候，梅妃正在承恩，而太醫驗過皇帝的屍首後，斷言皇帝是因為元陽虧損，心力衰竭而亡，太后之所以發落梅妃，罪名是梅妃練有采陽補陰的邪功，蠱惑聖心，才至皇帝死亡。」
寧沫略微睜大眼，「你的意思是？」
「江湖上有一種功法，名喚《玉女心經》，傳言是由一絕代名妓所創，那妓生唯恐自己年華老去，以致恩客斷絕無法維生，便研習出了這等邪功，不光能渾身散發出一種能引得男子情動的異香，還具有采陽補陰的奇效，每當男子精關失守時，便能將男子的元陽吸入體內，以維持自己的容貌，甚至還有返老還童的奇效。」說到這裡，寧淵頓了頓，「我瞧咱們這位母親，近來氣色似乎頗好，瞧著像是年輕了許多，可父親的精神卻不怎麼樣啊。」
寧沫此時已經明白寧淵在說什麼了，他略微沉下眼，「難道大夫人竟是在練這等功法？她竟然如此大膽，都不顧父親的安慰？」
「興許將這功法交給她的人，並沒有告訴她這功法對男子的害處呢？」寧淵嘴角溢出一抹輕笑，「當然，對男子的害處還在其次，如果世上真有一種功法能返老還童，哪怕是靠采陽補陰，只怕都會暗地裡在各路貴婦人中間大行其道吧，為何這樣的奇功卻鮮為人知，你知道緣由嗎？」
「你不要賣關子了，我聽著當真心急。」寧沫白了寧淵一眼，「凡事有利也有弊，你難道要說的便是這個？」
「據我所知，這《玉女心經》，原本的名字應當是《慾女心經》，並非玉器的『玉』，而是慾望的『欲』，但凡修煉此功的婦人，隨著進境日益加深，對男子的渴求也會日新月異，最後淪為時時刻刻需要與男子交合的淫娃蕩婦，直到若是一天吸不到足夠的元陽，就會被體內的欲毒焚身，以致心脈衰竭而亡。」
寧淵說得認真，完全不似玩笑，可這聽著實在駭人了一些，寧沫過了半晌才回過神，「就是說，大夫人如果練了這個功，其實是在自尋死路？」
「或許是這樣吧，不過若是沒有練上個四五年的光景，也練不到那一步去，想來你我也不願意等這麼久。」寧淵道：「何況這也不過是我的一個猜測，只要你我心裡有底就行，不過千萬別將此事洩露出去，省得節外生枝。」
看見寧沫點頭，寧淵心裡想的卻是另一樁事情，玉女心經失傳已久，可他之所以會知道，是因為他剛好認識那麼一個人，這人不光善於招納能人異士，還蒐羅了許多奇奇怪怪的功法……司空旭，如果這功法當真是你給大夫人的，那你的目的又在哪裡？
第二天，寧淵照例按時間去了瑞寧院，同往常一樣，寧湛依舊不搭理他，自己看自己的書，可這一回，寧淵卻不再是低眉順眼地乾站著，而是主動開口道：「我瞧大哥似乎很喜歡讀一些香豔話本，不過身為弟弟還是想勸你一句，萬事需節制，大哥身體原本便不好，若是因為看多了這類東西以致情動難耐，最後折騰得身子更加不好了，也是傷不母親的心。」
寧湛嚇了一跳，立刻猛地合上手裡那冊封面為《孟子》的現線裝書，僵硬著一張臉道：「你胡說什麼！」
「大哥，說到底，你也只比我虛長三歲，咱們同齡人慣會做的一些把戲，你或許瞞得過母親，難不成還蠻得過我嗎。」寧淵臉上端著一副「酒逢知己千杯少」的表情，緩聲道：「你手上的書，雖然封皮是孟子，可也不過是掛著一張孟子的封皮，內容嘛，想來應當是春溫先生那本十分出名的《風月寶鑑》，大哥我說得可對？」
寧湛臉上神色連變，可他瞧寧淵表情面目親和，絲毫沒有發現了什麼不得了之事的驚訝，表情微微緩和了一些，可還是沉著一張臉道：「你是怎麼發現了？」
寧淵笑道：「這便是大哥的不小心了，那書本裡的字又不小，我眼神也向來很好，無意間瞟到了一句『床前人成雙，衣裳脫光光』，這可是風月寶鑑裡的名句，自然看出其中玄機了。」
寧湛眉毛一揚，「難不成這風月寶鑑……你也看過？」
「自然看過，論起這類話本，春溫先生當是其中饒楚，風月寶鑑更是名動天下，試問哪個男子房中沒有藏上一本呢。」寧淵同道中人一般向寧湛擠了擠眼睛，「可惜啊，風月寶鑑雖然精彩，到底也是幾年前的舊物了，前段日子春溫先生剛出了一本新書，名喚《龍陽十八式》，那內容，豈是言語能說的。」說完，寧淵還一邊搖頭一邊嘖了兩句。
寧湛聽到這些後，一雙眼睛立刻就亮了。
他常年臥床，或許是自小壓抑得狠了，平日裡沒什麼可消遣，便從自己身上找樂子，一來二去，當別人家的少爺在誦讀四書五經的時候，他卻只對一些風月物事感興趣，可惜嚴氏盯他盯得緊，就連手上這本風月寶鑑，還是他花大錢讓身邊的小廝悄悄帶回來的，一直藏著掖著，甚至特地貼上了一層孟子的書皮就怕被嚴氏發現，如今看寧淵不光懂得這些，甚至還是一副精於此道的模樣，不禁生出一種「同道中人」的感覺，臉上也緩和了許多，忙站起身，「弟弟快坐，你說春溫先生剛出了新書？」
寧湛身為嫡子，對於家中的庶子庶妹一貫都是看不起的，所以當嚴氏告訴他，讓他好好「關照」這位三弟後，他也欣然照辦，只是不知道這三弟居然是個奇人，倒將他的好奇心勾了起來，也將嚴氏的告誡拋之腦後。
「自然，難道大哥你不知道嗎？」寧淵故作驚訝。
「唉，我的身體如此，母親最多只允許我在家裡轉轉，又怎麼可能放我出門。」寧湛迫不及待地湊近寧淵道，「弟弟可跟我說說，那春溫先生的新書裡究竟寫了些什麼？」
「這個嘛……」寧淵故意拖了個長音，指著他桌上那本風月寶鑑道：「風月寶鑑這本書，裡邊的內容不過是一些尋常男女間的風流韻事，可那龍陽十八式，說的卻全是男子間的歡好之事，還配了不少工筆細繪的插圖，論起內容來當真是精彩紛呈，獵奇得很。」
「你說什麼！？」寧湛眼睛瞪得眼珠子都要掉出來了，還警惕地朝空無一人的書房四周看了看，才道：「竟是，竟是這樣的內容麼……」他本就一直覬覦寧如海的男性軀體，如今從寧淵嘴裡竟聽得還有這樣內容的奇書，當即一顆心都吊到嗓子眼裡來了。
「可不是。」見寧湛的興趣被他成功勾起來了，寧淵也壓低了聲音，「只是那書太受追捧，市面上一直斷貨，黑市上價格又被炒得太高，好在三日後東大街的珍奇閣會新進一批來賣，聽說存量不多，我已經預備去搶上一本了，此等奇物，哪怕多花幾兩銀子都值。」
「三日後？」寧湛頓了頓，他在書房裡來回走了幾步，忽然從袖袍裡掏出兩錠銀子塞進寧淵手裡，「好弟弟，此事還要托你幫忙，既然你要去，那務必要幫哥哥我拿上一本！」
「這……」寧淵露出猶豫的表情，「那書珍奇，只怕搶的人極多，我怕有些力不從心……」
「我的身子出不去，此事也只能麻煩弟弟你了。」寧淵臉上儘是哀求的神色，「好兄弟，當是哥哥求你，不成麼？」
「好吧。」寧淵彷彿下定了決心，嘴角一抿，「既是哥哥的事情，那也是我的事情，我盡力替哥哥你弄上一本來就是。」
「對了。」寧湛又道：「此事還望弟弟仔細些，千萬別讓母親知道了才好。」
寧淵點頭，那是自然。
從書房出來後，寧淵顛了顛手裡的銀子，不禁回頭對著那兩扇烏木大門冷笑了一聲。寧湛讓他幹站了這麼些天，他卻也沒有白站，眼觀六路耳聽八方地將他這位嫡兄觀察了個遍，從他一直裝作在看的豔書，以及他蒼白的臉色，和顯然是縱慾過度傷了腎氣才會在眼下形成的兩塊淤青，更有甚者，他其中一天並沒有立刻離開，而是避開下人躲在窗沿下，親眼見到寧湛一面自瀆，嘴裡一面喚著的竟然是寧如海的名字。
震驚之餘，寧淵知道，一個天大的機會已經送到他手上了。
嚴氏想靠著寧湛的手來折騰他，殊不知她早有好幾個把柄暴露在了寧淵的眼前，而這些把柄隨便一個掀出來，都會立刻讓整個寧府陷入混亂。
但是寧淵不會這麼快就掀出來的，總要讓嚴氏一步步品嚐被蠶食的機會才好。