「味道？」趙氏這一說，不光沈氏，所有人都吸了吸鼻子，果真聞到了在大殿的檀香氣中，夾雜著一股淡淡的血腥氣，且味道聞起來要比尋常血液腥臭許多，一時無數雙眼睛四下查看，到處尋找了味道的根源，漸漸的，所有人都把目光頓在了嚴氏的身上。
嚴氏現在的模樣完全不像是個當家主母該有的端莊，原本正手忙腳亂地整理著自己的頭髮，可當別人在看著她的同時，她自己也聞到了一股極為違和的味道，而旁邊正幫著她的徐媽媽此時也多遠了，用一種惶恐的目光望著她。
「哎呀，這味道是從母親身上傳來的！」寧沫一聲輕忽，像是在平靜的水面裡砸進了一顆石子，嘩啦一聲，伴隨著嚴氏驟變的臉色，打破了這短暫的沉默。
「大媳婦，你身上有如此明顯的血腥味，還要狡辯不成！居然還說是神鳥在誣陷你，我寧家的臉當真是要被你丟光了！」沈氏滿臉怒容地對嚴氏喝罵了幾句，可嚴氏臉色青白間，自己也沒弄明白這到底是怎麼一回事，她自然也聞到了自己身上的味道，但她自問渾身上下並沒有半點與血氣有關的東西，這味道究竟是從哪裡冒出來的！
這味道飄得極廣，原本在周圍看熱鬧的百姓們自然也聞到了，幾個村婦打扮的婦女捂著鼻子互相道：「哎呀，這血氣的味道如此之腥，聞著卻熟悉得很，這位夫人該不會是月信來了吧。」
「我也聞出來了，這分明是月信的腥氣，來了月信居然還到寺廟裡進香，這不是明著在打佛祖的臉嗎，當真是有夠厚臉皮的。」
「現在這些當官家裡的夫人都這得行，論起廉恥來搞不好還沒咱們平頭小老百姓在乎得多，真是可笑。」
那幾個婦人沒有壓低聲音，嗓門又大，不光嚴氏聽見了，其他人也照樣聽見了，其實嚴氏身上到底是什麼味道，周圍一圈婆子丫鬟們早就聞出來了，只是礙於嚴氏的身份不好明說而已，現下居然被外人如此點破，不禁一個個都把頭埋得極低，好像主子丟臉，他們這些做下人的臉上也無光一樣。
嚴氏如今已經不知道該擺出怎樣的表情來了，只能不停搖著頭，來月信？開什麼玩笑，她有沒有來月信自己會不知道嗎，可現在她就算有一百張嘴都說不清了，這味道清楚明白地擺在那裡，只要是個婦人都能分辨出來，眾目睽睽之下，她總不可能將裙子脫下來亮給眾人看，來驗明自己的清白吧！
她一臉豬肝色，說話也不是，不說話也不是，羞得無地自容，只想找個地縫鑽進去。
趙氏道：「老爺，老夫人，現下看來，大夫人身上的事不過是場意外罷了……不過女子月信本事穢物，衝撞神佛，大夫人來了月信還裝作不知，招搖進殿，實在是十分不敬。」
「何止不敬，簡直就是不知廉恥。」沈氏氣不打一處來，但一時又找不到發脾氣的理由，畢竟人有三急，月信這種事對於女子來說也無法控制，只恨嚴氏不會算日子，好好一個進香祈福確遭她毀了，還讓那麼多百姓看了笑話，身為當家主母，嚴氏這張臉簡直丟到地底下去了。「你們還乾杵著做什麼，大夫人不能再呆在這裡，立刻送她回府淨身！」
幾個丫鬟婆子領了沈氏的命，上前架起嚴氏就要往殿外走，嚴氏滿臉委屈，卻又不知該如何為自己分辨，只能閉著嘴巴，任由那幾名丫鬟將自己帶了出去，只是在跨出殿門之前，她還是抑制不住，用憤恨地眼神朝寧淵的方向看過去，寧淵任由那隻神鳥站在肩膀上，正用一種「好走」的眼神望著她，而讓嚴氏詫異的是，就在寧淵身後，舒氏也正望著她，可眼神裡早沒有了以前的恐懼與卑微，反而有一種居高臨下的憐憫，就像是在看著……什麼不自量力的人一樣。
剎那間，嚴氏立刻明白了什麼，但此時她已經被架過了轉角，很快便看不見了。
嚴氏的身影消失後，寧淵也略微側過頭，打量了舒氏一眼，可舒氏已經重新將頭垂了下去，一副畢恭畢敬的模樣。
寧淵淺淺地勾起嘴角，沒有說話。
好好的一次進香，雖然被嚴氏「攪合」了這麼一通，但該走的流程還是要走完，所幸送走嚴氏後，接下來無論是上香祈福，還是敬獻瓜果祭品都一帆風順，在求籤的時候，還出來了一支上上籤，更讓沈氏覺得方才就是因為有嚴氏在場才會那般晦氣，甚至還興了不如此次上京就將嚴氏留在家裡的念頭，可顧著嚴氏是寧如海正妻的身份，這念頭她也只是想了一想。
那隻渾身雪白的神鳥一直賴在寧淵身上，直到寧府一行人要回去了，才被小沙彌給硬拿了去，鳥兒看起來還十分不情願，當真神奇得很。
幾輛馬車順著原路下山，寧淵卻沒有跟著大夥一起回寧府，他託詞說要去趟學監取回落在學監的一副字畫，取得寧如海的首肯後，只帶了周石當護衛，入城後便離了車隊，七拐八繞，最後來到了一棟茶樓旁。
茶樓的店小二像認得寧淵一般，也不說話，直接招呼他上樓，進了一間雅緻的包廂，包廂內燃著新鮮的荷葉香，味道清爽脫俗，臨窗的小桌旁正襟危坐了一名青年，劍眉下邊一雙星目正盯著桌上由一方小爐烹煮的茶壺。
寧淵撣了撣袖袍上的灰塵，走到呼延元宸對面坐下，還不待他說話，自己倒先開了口，「你是怎麼做到的？」
呼延元宸這才抬起頭來看他，嘴角帶著笑，卻明知故問，「你指什麼事情。」
「我可不相信那是一隻成了精的神鳥，那鳥兒又從未見過我，會與我親近，肯定是你動了什麼手腳。」寧淵道：「渾身雪白，頭頂一點紅，想來那隻就是你養的隼，叫雪裡紅吧。」寧淵可記得當初在行宮裡，呼延元宸向他提過一次，他豢養了一隻名叫雪裡紅的隼，今天在見到那個所謂「神鳥」的瞬間，寧淵便立刻想到了這一點，何況……
「你在那鳥兒腿上綁了張紙條，讓我事後來此處見你，莫非你還有未卜先知的能耐，知道我那位母親會用你養的這隻鳥來找我的麻煩？」寧淵似笑非笑地望著呼延元宸。
「我哪裡有這樣的能耐，不過是碰巧，你那位母親在殿內唱戲的時候，我剛巧躺在大殿的瓦頂上曬太陽。」呼延元宸說到這裡，還搖了搖頭，「可惜，如果我早知道你已經識破了你那嫡母的伎倆，我才不會出手湊這番熱鬧，巴巴讓那鳥兒在你身上撒了半晌的歡，還半點功勞都沒撈到，當真無趣。」說著，呼延元宸從領口拎出一個用紅線掛著的，質地通透的玉哨來，遞到寧淵面前，「你吹吹看。」
那玉哨的雕工十分精緻，還帶著呼延元宸的體溫，寧淵放在嘴邊吹了吹，卻一點聲音都沒發出來，不禁奇道：「怎麼沒聲音，這玩意該不會是壞的吧。」
「不是沒聲音，只是你聽不見而已。」呼延元宸一伸手，又將玉哨拿了回去，「我大夏有許多訓練隼鳥的好手，但凡是訓練有成的隼鳥，不光可以飛鴿傳書，還能用來刺探敵情，這類口哨是特質的，發出的聲音人耳聽不見，卻能給受訓過的隼們發號施令。」
「怪不得。」寧淵點點頭，「所以那隻雪裡紅才會對我這般友好，搞了半天是你這樑上君子整出來的蛾子。」
「我怎麼聽你這話像是在擠兌我。」呼延元宸道：「不過我也知道自己是多此一舉，雪裡紅對血腥氣十分敏感，既然你早已在那位大夫人身上施了反制的手段，我這橫插一手倒顯得多餘了。」
之前大殿內的一幕，屋頂上的呼延元宸可是看得切切實實的，對於嚴氏丟臉的那一幕，他在啼笑皆非的同時，也不禁佩服了一番寧淵的滴水不漏。
哪知寧淵卻道：「你弄錯了，大夫人身上可不是我動的手腳，從頭到尾，我什麼手腳都沒動，完全在當一個看客。」
「不是你？」呼延元宸一愣，「難道她是真的……」
「自然不是真的，只不過我沒有動手腳，卻是被別人代勞了。」寧淵見呼延元宸還是不太明白，索性敞開了道：「華京的貴婦人當中流行一種十分名貴的胭脂，名喚血胭脂，這種血胭脂不似尋常胭脂那般是以花瓣香粉之類入料，而是用處子天葵初臨的精血，加上一些可以調和氣味的名貴藥材和制而成，色澤豔麗，並且獨有一股異香，因為十分名貴，民間甚是少見，速來只有皇親國戚，以及後宮受寵的妃嬪才能享用，可惜這種血胭脂有一個最大的弊端，就是不能遇到檀香，因為檀香的香氣能夠中和胭脂裡調和血氣的藥材氣味，一旦藥材氣味不見了，那血胭脂獨有的異香，便能頃刻之間，變回血液原本的味道。」
說到這裡，呼延元宸的瞳孔才略微放大，「你是說，有人給了那位大夫人血胭脂，而佛堂大殿裡處處是檀香，她才會因此被誤認為是……」
寧淵點頭，卻含著笑沒有說話，心裡只是想，大夫人向來自詡聰明，卻連踢到了鐵板都不知道，今日落到這般顏面無存的境地，當真是咎由自取。
嚴氏以為自己威逼利誘舒氏的事情寧淵不知道，殊不知寧淵早已洞若觀火，並且做好了一番看好戲的姿態。舒氏是什麼人？曾經在後宮中風頭無量的舒貴嬪，如果沒有兩把刷子，哪能在一群吃人不吐骨的后妃中間為自己爭奪到皇帝的寵愛，還產下皇子，就算一時遭了難，被貶為賤籍為人奴婢，也不是嚴氏這類人能夠威逼利誘得了的。
尤其嚴氏居然還用奴玄的性命來威脅舒氏，當真蠢得無可救藥，一個母親最為寶貴的便是自己的孩子，嚴氏妄圖染指奴玄的性命，舒氏怎麼可能不恨，而且她在寧府裡還是一個生人，如果妥協了為嚴氏辦事，哪怕事成，最後必定也會落得兩邊不討好，嚴氏不可能因為這個而厚待於她，反而極有可能將他們母子滅口，相比起來，曾經救過他們性命的寧淵自然更值得依靠。
在審時度勢上面，舒氏一雙眼睛要珵亮得多。