「誰！到底是誰沾染了不敬佛祖的東西！」沈氏回頭衝著身後眾人喝了一聲，可其他人均是你看看我，我看看你，低著頭不說話。
這種事情就算有也不可能承認，沈氏如今正在氣頭上，誰有那個膽子去觸老夫人的霉頭，就算不受責罰，也肯定會給老夫人留個壞印象。
嚴氏隱晦地瞟了人群中的寧淵一眼，忽然出聲道：「老夫人，若是這殿內真的有什麼不經佛祖的東西，媳婦有個方法或許能試得出來。」
沈氏立刻道：「什麼方法？」
嚴氏一屈膝蓋，「媳婦曾聽聞說，近來靈虛寺裡豢養了一隻神鳥，百里之外能辨血氣妖邪，十分神奇，不如讓廟裡的師父將神鳥請出來，自然能分辨這大殿內有些什麼妖魔鬼怪了。」
「神鳥？」沈氏聽聞後，立刻轉頭去問伺候他們上香的小沙彌，「貴寺內當真有能辨血氣的鳥兒？」
小沙彌雙掌合十，顯得有些惶恐，「回稟施主，寺裡的確有這樣一隻鳥，不過卻是另外一位施主寄養在本寺之內的，住持下山又不在寺中，本寺實在是不便擅自……」
「小師父，這話就不對了，貴寺既然有這等神鳥，就應當為佛祖坐前掃出一片清淨，我想那位施主既然將此等神鳥寄養在貴寺，也是出於這樣的打算。」嚴氏笑眯眯道：「不過是將神鳥請出來辨識一下魑魅魍魎罷了，等咱們抓住了邪妄之物，定然會將神鳥原封不動地交還，小師父意下如何呢？」
小沙彌露出為難的表情，不過見嚴氏說得這般信誓旦旦，他終究是點了點頭，朝大殿後方行去了，約莫半柱香的時間後，才拎著一個用純銀打造成的鳥架折返而回。那鳥架精緻，可站在鳥架上的一隻白鳥則更顯神駿，外形似鷹卻又不是鷹，渾身雪白無暇，毛色光亮，頭頂一小撮羽毛竟然是鮮紅色的，一雙黃豆大小的眼睛滴溜溜轉著，不斷打量周圍的人群。
沈氏不禁道：「這便是那隻神鳥？」
「這鳥兒如此神駿，定然便是這只了，有這神鳥在，不醜找不著觸怒佛祖的根源。」嚴氏一面說著，嘴角不禁越咧越開，瞧見這隻鳥，她只當自己的計策已經成功了一大半，怎麼能不得意。
她自然是早知道靈虛寺裡有這樣一隻神奇的鳥兒，才定下了這樣的計策，她讓徐媽媽交給舒氏一種用田鼠肉乾磨成的粉末，用來悄悄灑在寧淵的衣服上，那粉末帶有一種腥味，人鼻子聞不出來，可類似鷹這類的飛鳥鼻子卻靈驗無比，有這些粉末在，不愁那神鳥不朝寧淵而去。
到那時，就能一口咬定衝撞了佛祖的是寧淵，以沈氏頗敬鬼神的心思，也一定能對寧淵產生怨懟，對他就不會像從前那般寵愛了。
其實嚴氏弄這些手段，並非是要藉著此事將寧淵如何，畢竟「衝撞佛祖」不過是個虛無縹緲的論調，遠達不到將人定罪的目的，但是卻可以在一定程度上讓寧淵失寵於沈氏，這才是嚴氏的目的。
寧淵如今仗著沈氏的寵愛，連寧如海對他都不似從前那般忽視了，嚴氏可不能坐看這樣的情形繼續下去，何況只要讓沈氏心裡對寧淵產生了怨懟，那接下來的華京之行，她就能更方便的將寧淵捏圓捏扁，而絲毫不用顧忌沈氏會找她的麻煩。在這一方面，嚴氏顯然要比柳氏聰明得多，懂得只要有沈氏的眷顧在，寧淵就能屹立不倒，所以她便使出一招釜底抽薪，讓寧淵無所依靠，才能任她魚肉。
想到寧淵立刻就要著道，嚴氏便有些迫不及待，直道：「小師父，快將神鳥放開吧。」
小沙彌點點頭，鬆開了神鳥腳爪上的一把小銅鎖，神鳥展了展翅膀，蹭地飛了起來，卻也極有靈性地只在大殿內盤旋，而沒有飛出去。
所有人的目光此時都匯聚到了那隻神鳥上，見它在眾人頭頂轉了兩圈，忽然身子一落，發出一聲利落的長鳴，直朝寧淵而去。
寧淵眼神微怔，見著那隻鳥直挺挺地朝自己衝過來，好像忘了反應，嚴氏見著這一幕，眼底則露出一抹得逞的快意，臉上卻堆滿了驚訝的神情，失聲道：「哎呀，那鳥兒朝淵兒去了，莫不是……」說到這裡，她又立刻轉身，朝沈氏福身道：「老夫人，你千萬不要怪淵兒，他年紀還小，興許是不懂事，才讓身上沾染了什麼穢物，污了這大殿的清淨，妾身這個嫡母也有管教不周的責任，老夫人若是要罰，妾身願意替淵兒承擔任何責罰！」
她說得情真意切，好像真的是一個十分關心庶子的嫡母一般，她這招以退為進用得巧妙，不光能展現出自己賢惠慈愛的那一面，還能讓沈氏更加的厭惡寧淵，庶子犯錯，卻要嫡母先行認錯，這是個什麼道理！
嚴氏說完便一直埋著頭，就等著沈氏出言寬慰自己，再斥責寧淵，哪知她等了半晌，沈氏卻一點動靜也沒有，相反的，週遭還不斷傳來驚疑的讚歎聲，好奇之下，她稍稍偏過頭，朝寧淵的方向看過去，哪知這一看，她險些一個踉蹌，就要站不住。
那隻「神鳥」此時正乖巧地站在寧淵肩頭，一會撲扇兩下翅膀，一會又用頭頂的紅色羽毛掛蹭寧淵的臉頰，顯得十分親暱，寧淵臉上也滿是好奇地神情，不禁抬起自己的小臂，那神鳥居然十分通靈，輕巧地又從他肩頭跳到小臂上，伸長了脖子，發出一聲又一聲宛轉的鳴叫。
「奇了，當真是奇了。」沈氏瞪圓了眼睛，喃喃低語，竟然完全將嚴氏晾在一邊理也不理她，只對寧淵道：「淵兒，難道這神鳥認識你不成，怎麼同你這樣親近？」
「孫兒也不知道。」寧淵臉上一派天真爛漫，「方才這鳥兒朝我衝過來的時候，我還嚇了一跳呢。」
「老夫人，這事情不明擺著嗎，這只神鳥如此親近淵兒，定然是三少爺身上的福澤深厚，連神鳥都忍不住要湊到他身上來蹭福氣。」一名顴骨高高的婦人湊了過來，卻是二夫人趙氏，寧沫則亦步亦趨地跟在趙氏身邊，對寧淵眨了眨眼。
趙氏接著道：「鳥獸一旦通靈，便能依靠天性使然趨吉避凶，這隻鳥兒既然被譽為神鳥，自然更有靈性，三少爺如此得這神鳥青睞，想來是福源不淺，這是我寧府的大好事啊。」
「二夫人過譽了，淵兒哪裡有這樣好的命數，不過是淵兒時常侍奉在祖母近前，沾了些祖母的福氣在身上而已。」寧淵謙虛推脫的同時，又順勢拍了一記沈氏的馬屁，直拍得沈氏眉開眼笑，不過她卻依然很疑惑，「這便怪了，將神鳥請了出來，看出淵兒身上的福氣是好事，可為何佛祖會不受香火，難不成這殿裡的污穢之物，是連淵兒的福氣都鎮不住的？」
見事情變成了這般模樣，嚴氏心底隱約滑過了一絲不妙，與生俱來的警惕性讓她悄然退後了兩步，讓徐媽媽攙著她繞開人群，想要離開大殿，可就在這時，原本正在寧淵手臂上撒嬌的神鳥忽然頓了一頓，接著再度長鳴一聲，展翅而起，竟然直挺挺地朝人群後方的嚴氏衝了過去。
神鳥速度極快，嚴氏避之不及，先是被那一對寬大的翅膀蒲扇一樣在腦門心上打了兩下，然後神鳥繞著嚴氏的腦袋開始打起了轉，用翅膀拍，用嘴巴啄，直弄得嚴氏慘叫連連，徐媽媽想撲上去護主，哪知動作太大，反倒將嚴氏撲倒，兩個人一邊慘叫一邊狼狽地雙雙滾成一團，只看得周圍的人目瞪口呆。
「你們還乾看著幹什麼，還不快去把夫人救出來！」寧如海第一個回身，朝不遠處看呆了的家丁下人們呵斥道，幾個下人立刻上前，不停揮手想將神鳥趕開，神鳥倒也不戀戰，最後一抓將嚴氏原本妥帖嚴謹的發髻抓得希亂之後，一個瀟灑地折身，又回到了寧淵肩膀上，放開嗓子鳴叫個不停。
待那幾個下人將嚴氏扶起來後，這位寧府的當家主母已經如個瘋婆子一般，不光頭髮亂七八糟，原本臉上的妝容也在這滾地間和著汗水糊開了一大片，形成了深一塊淺一塊的疙瘩，模樣看起來十分可笑。
但她模樣雖然滑稽，可周圍的人卻一個都笑不出來，大家可都記得將神鳥請出來是做什麼的，沈氏立刻上前一步，指著嚴氏道：「好啊，原來衝撞了佛祖的竟然是大媳婦你？」
「我……」嚴氏表情慌張，只哭喪著一張臉道：「老夫人，妾身沒有，妾身冤枉！妾身從昨夜起便齋戒沐浴，甚至早上起來也未曾進食，又哪裡會有什麼衝撞佛祖的地方，定然是這只野鳥使壞，是有人馴化了這只野鳥，要來陷害妾身！」
可剛說完這一句，嚴氏望著周圍百姓們看著自己的眼神，便再也說不下去了，神鳥通靈，如今在靈虛寺也算小有名氣，甚至還有百姓專程來瞧這鳥兒的，如今她卻說這鳥兒是受人馴化了要陷害她，她不過一個深宅婦人，誰會有這份閒心馴化一隻鳥就為了專程來對付她，這話說出來不是自取其辱嗎？
但除了這樣，嚴氏又不知道該如何為自己辯駁，她現下早已雲裡霧裡，莫非是那鳥兒當真成了精，知道今日是自己設局，才故意來戳穿她的假面具？
這太荒謬了！
就在嚴氏莫名其妙的時候，趙氏卻吸了吸鼻子，奇道：「諸位，你們有沒有聞到什麼味道？」