宋濂的事情在儒林館裡引起了一陣不大不小的風浪，但因宋濂向來為人高傲，也不得眾舉人愛戴，事情鬧騰了兩天，便也過去了，可也正因為這件事，寧淵身為高郁關門弟子，又與孟國公府有這樣那樣牽扯的傳聞卻被人抖了出來，一時寧淵不光沒再受人冷落，反倒走到哪裡都有人趕場似地湊上來套近乎，希望能透著他這層關係，給來日的前途墊墊底。
對於這些人的客套，寧淵從來不給人臉色，反而是心照不宣地打哈哈，論起圓滑的程度，兩世為人的他要熟稔得多，不過應付得多了，寧淵也覺得煩躁，是以為了耳根清淨，後來便沒有像從前那樣日日往儒林館報到。
至於到底是誰將這些事情故意抖出去的，即便對方自認為做得很隱蔽，可寧淵已隱約有所察覺，只是他不想點破而已，因為他還有些沒弄明白對方的目的。
孟之繁這個人，外表瞧上去翩翩公子，溫潤如玉，可寧淵一點不覺得他是那種簡單的高門子弟，說白了，越是心機深沉的人，越容易在外表上給人如沐春風的錯覺，就如同講學場那日的偶遇，也許孟之繁自認為做出了很合清理的偶遇場景，但裡邊即便有一丁點的刻意也逃不過寧淵的眼睛。
就從最淺顯的方面來說，身為國公府世子，身份是何等尊貴，怎麼可能還記得只在兩三年前有過數面之緣的寧家庶子，還主動屈尊降貴下來打招呼，已經十分不正常了。更別提對方接下來給予自己的善意的「提醒」，以及自己找到他幫忙時他二話不說便答應了，甚至於到這一次，故意放出消息，讓寧淵能得到其他舉人的敬重，孟之繁的一舉一動，都讓寧淵疑慮頗深。
可縱使有疑慮，面對這樣的示好，寧淵也沒有拒絕的道理，他初至京中，唯一可以稱為友人的景逸也被景國公扔到軍營裡面「歷練」去了，孟之繁既然主動送上了橄欖枝，就算動機值得懷疑，寧淵暫時接過來也並無不可，至少到目前為止，他還看不出對方有什麼惡意，能確定的是，他只是想賣人情給自己而已，至於他又需要這份人情來讓自己做什麼，等他主動向自己開口的時候，一切便都能知曉了。
華京比江州偏南，入了臘月，才下了一層薄薄的雪，只是對於向來少雪的華京來說，只是一點雪也足夠讓人興奮的了，隨著初雪的來臨，文人騷客們與一些附庸風雅的權貴頂著「瑞雪兆豐年」的意頭，開始在自家府院裡擺出各式各樣的筵席，廣邀群士前來飲酒作樂，吟詩作對。
這一日的二皇子府上，也是門庭若市，各類華貴的馬車在朱紅色的大門前停得滿滿噹噹，向來鮮有車輛過往的前門大街，也佈滿了車轍印，絲毫看不出了初雪的痕跡。
又一輛描著金線的藏藍色馬車由大街盡頭緩緩駛來，拉車的四匹駿馬身姿挺拔，毛皮光亮，是十分名貴的良種。這樣的寶馬放在別人家裡，興許要單獨闢個馬舍好吃好喝地供起來，當做寶貝一般給人觀瞻，而馬車的主人竟然只用來拉車，不難看出這輛馬車背後勢力的顯赫。
趕車的車伕也是個三十歲左右的男人，手指粗壯，孔武有力，一瞧便是個練家子，馬鞭舞起來虎虎生風，巧妙地控制著那四匹駿馬在二皇子府門前停下，立刻就有僕從端著小凳湊到馬車前，躬身迎著裡邊的人下車。
隨著車簾掀開，先走下來的是個年輕公子，面容俊美，長身玉立，錦緞長衫外邊裹著一件名貴的墨虎皮大氅，烏亮的頭髮只用一玉冠冠住，顯得十分風姿綽約。緊跟在這公子後邊又走下一個面容清俊的青年，青年打扮沒有公子華貴，披的也只是樸素的棉大氅，可那僕從眼尖，一眼便瞧見了青年大氅裡邊是一件布面光亮如玉的白色長衫，料子不是別的，竟然是名貴少有的雪緞，立刻更加放低了姿態，想來也是，能跟前邊那位貴公子同車而來的，哪裡會是什麼無名小卒。
兩人一前一後，帶著幾個僕從入了皇子府邸，孟之繁喝退了要前來領路的皇子府下人，才轉身對寧淵道：「二殿下府上的下人一貫是勢利眼，可瞧他方才見著寧兄的模樣，顯然是寧兄你身上這件雪緞將他給唬住了。」
寧淵無奈地搖了搖頭，他本不願穿得那麼招搖，可孟之繁親自登門，說此行是去二皇子府，即便是為了給主人面子也不可在著裝上太隨便，最終寧淵還是穿上了這件雪緞長衫，也虧得唐氏有一雙巧手，將本來已經斷了一截的長衫又改成了他能穿的尺寸。
今日二皇子在府上擺宴席，寧淵與孟之繁都收到了帖子，寧淵本不願過來，卻架不住孟之繁的親自登門接人，想到既然來了京中，這樣的場面只怕不會少，躲得了一時躲不了一世，便也來了，只是因為上回在高郁府上的事，寧淵或多或少感覺到了司空曦應當對自己不滿，可為何還會給自己下帖子，多少讓人有些尋味。
孟之繁眼角一揚，又挪到了寧淵身後，一個一身勁裝，戴著鼻子以上戴著銀面具的少年身上，「不過你這護衛瞧著年紀不大，也面生得很，尋常跟著你的周石呢？」
「有周石在家裡守著娘和妹妹我放心些，小玄子跟著我有些年頭了，也是一路從江州出來的，孟兄覺得面生，不過是他近來臉上長了不少疹子，不愛拋頭露面的關係。」隨著寧淵的話語，面具少年向孟之繁點了點頭，拱手一禮。
孟之繁點點頭，「我也不過是隨口一問，畢竟皇子府不比其他地方，到底也是跟著咱們進來的人，總要小心些。」說完，他又轉身超前走去。
寧淵側眼看了身邊的少年一眼，抬手又替他穩了穩面具，才跟了上去。
對於奴玄為何一定要跟來這樣的場合，寧淵其實並不瞭解，按道理，即便是為了自身的安危計，奴玄現在也不適合在華京拋頭露面，而他顯然也明白這一點，不知從哪裡弄來了些藥粉讓自己臉上長了許多紅疹，還特地打了一個銀面具戴上，直央求寧淵帶他來。
寧淵見他堅持，又隱去了自己的容貌，便假裝什麼都不知道地同意了，但真正到了現在，寧淵又免不了有些擔心。
同奴玄相處的日子並不斷，可寧淵有時候也摸不準他心裡在想些什麼。
二皇子相邀的聚會，往來的貴人自然極多，寧淵跟著孟之繁，一路碰到了好些官員，幾乎是走幾步便要見一見禮，待他們繞過前院的花園，準備前往後院時，迎面又走過來一位面目俊朗的白衣公子與姿容出眾的紅裳小姐。
那公子與小姐身邊簇擁的下人極多，想來身份也很貴重，路本不寬敞，寧淵既然瞧見了他們，他們自然也瞧見了寧淵這邊，不過那兩人大半的目光是落在孟之繁身上，抬步便迎了過來，白衣公子先行抱拳，「孟世子，我便知道二殿下一定會給你下帖子。」
孟之繁也含著笑點頭，「仲坤兄別來無恙。」
同兩三年前相比，寧仲坤幾乎沒什麼變化，寧淵也並未留意他，而是低著頭，悄然打量著那位紅裳女子。
女子衣著並不繁複，妝容也淡雅，五官卻精緻無匹，若是尋常男子見到，估計會驚豔得挪不開眼睛，那女子或許也察覺到了寧淵在注意她，似是很習慣這樣被人注目一般，側眼過來，風情萬種地夠了夠嘴角，又將臉挪了過去。
「舍妹總說在家裡憋壞了，難得二殿下相邀，家父便讓我帶著她來透透氣。」寧仲坤一挪身，將女子讓了出來，「珊珊，快給孟世子見禮。」
「孟世子安好。」寧珊珊聲音清甜如泉水叮咚，讓孟之繁臉上的笑容更放軟了些，「珊珊小姐果然不愧為華京第一美人，也不知將來誰有這樣大的福氣能娶小姐為妻。」
「孟世子取笑了。」寧珊珊端莊地又行了一禮，便推回到寧仲坤身後，寧仲坤也跟著朗笑一聲，「珊珊很得祖父喜歡，祖父還想讓她多在家裡留兩年，反正年紀還不大，嫁人也不急在一時。」
「寧國公的嫡孫女，自然得尋一名良婿，此事卻也記不得。」孟之繁點點頭，忽然又道：「不過我聽聞前些時候四殿下曾到府上求親，不知可有此事？」
寧仲坤臉上一僵，還未說話，寧珊珊卻道：「孟世子說笑了，四殿下天縱英才，哪裡看得上小女這樣的胭脂俗粉呢，不過是外邊的人訛傳而已。」
寧淵聞言，又定定地在寧珊珊臉上看了看，莫名露出一絲笑容。
寧珊珊這看似客套的一句話，當真是將司空旭罵得臉面全無了，因為幾乎整個京城的人都知道，兩點多前四皇子司空旭得了皇帝點為欽差，前去燕州掃蕩馬匪，結果成事不足敗事有餘，讓那群馬匪闖入城中不說，竟然還有跡象表明那馬匪與朝廷中人有所勾結，皇帝震怒之下，不光當著文武百官的面，在金鑾殿上呵斥司空旭是無能的廢物，還一道聖旨將他扔到了邊關去吹風，直到去年才灰頭土臉地回了京。
本來出身就不高，好不容易幫皇帝辦點事還能辦砸，從那時開始，司空旭「繡花枕頭」的名號就在京城裡大行其道，而寧珊珊居然還說他「天縱英才」，這不明擺著是在罵人，說他懶蛤蟆想吃天鵝肉嗎。