孟之繁也跟著噗嗤一笑，只是對於這種心照不宣的事情，大家都沒有點破，寧仲坤又與孟之繁閒聊了幾句，才將眼睛挪到寧淵身上，半晌才道：「這位公子瞧著挺眼熟……」忽然間，他嘴角一僵，因為他看見了寧淵身上的雪緞，莫名想起幾年前的華京春宴上兩人同穿雪緞撞衫的事，臉色有些不好看了。
「堂兄，幾年不見，別來無恙？」寧淵似笑非笑地見了禮，又沖寧珊珊拱了拱手，「寧淵見過堂姐。」
寧珊珊一臉莫名其妙地看著寧仲坤，還不待她發文，寧仲坤便先行冷笑一聲，「寧公子還是別急著套近乎，我可聽聞武安伯已經去世了，府裡兩個少爺也分了家，照理來說你與咱們寧國公府早已沒了半點關係，寧公子若是貿然管我叫堂兄，讓別人聽見了，還以為是寧公子想要狗腿地攀上咱們寧國公府的關係呢。」
寧仲坤這番話說得可謂譏諷十足，從前他就瞧寧淵不順眼，現在更是有些不耐煩，一邊說話，還一邊嫌惡地擺了擺手。
對於寧仲坤這番作態，寧淵臉上看不出異樣，也很自然地改了口，「寧兄說的是，是我唐突了。」
寧仲坤哼了一聲，似也沒了再說話的興致，拉著寧珊珊便走了，孟之繁看著他的背影輕嘆了一句：「仲坤兄便一直是這種不分場合的脾氣，才惹得寧國公極為不喜，他卻也不知道改改，再這般下去，下任寧國公的位置輪不輪的得到他都難說。」
寧淵眨眨眼，「孟兄此言何意？」
「寧兄興許還不知道。」孟之繁道：「寧國公嫡子早年亡故，只留下一對嫡親孫子孫女，按道理寧國公世子的名號是要有仲坤兄承襲的，可這些年來，老國公卻從未向皇上請過加封的聖旨，何況仲坤兄還有一個庶出的叔叔，和兩個庶出的兄弟，老國公常年不提冊封世子的事情，外邊的猜測便也很多，說是因為仲坤兄不爭氣，老國公有了廢嫡立庶的打算，不過是國公夫人一直攔著，才未能實現。」
「廢嫡立庶？」寧淵故意露出驚訝的表情，「這於理不合啊，只怕是寧國公請旨，皇上也不會應允吧？」
「這可說不準。」孟之繁壓低了聲音，「說到底，咱們現下這位皇上是如何登基的，大家都心照不宣，所謂嫡庶的規矩，在皇上眼裡什麼都不是。」說完後，他又輕咳了兩聲，「我也不過是說些玩笑話，寧兄聽過就忘了，千萬別忘心裡去。」
寧淵會意，心照不宣地點點頭。
二皇子雖然沒有得封親王，可府邸的規格卻是一律按照親王府來修建的，足足穿過五道院牆，才有前院進了後院，一路上，寧淵也從孟之繁嘴裡聽到了許多深宮貴人的八卦，孟之繁瞧上去文質彬彬，不料卻是一位八卦的好手，甚至連後宮妃子們一些不足為外人道的撕逼趣事，他都能信手拈來，聽得寧淵頻頻稱奇。
「要說這月嬪與舒貴嬪原本是分庭抗禮的，可惜自從舒貴嬪因下毒謀害聖上的謀逆罪被發配之後，宮中便儘是月嬪的天下了，而月嬪似乎又與四殿下有些過節，皇上枕頭風聽多了，便越發不待見四殿下，如今四殿下回京已有段時日，皇上卻一次都沒召見過他，身為皇子卻淪落到這步田地，想來也是可憐。」兩人入了坐，孟之繁似乎頗為唏噓，端起酒杯小抿了一口，「前些日子惠妃娘娘又重病而歿，四妃當中有了空缺，大家都在猜測會由月嬪頂上，到那時月嬪勢力更勝，四殿下只怕會活得更艱難了。」
司空旭因為什麼同月嬪有過節，寧淵再清楚不過，從孟之繁嘴裡探聽到那人現下悲慘的境況，寧淵表面上跟著唏噓，心裡卻快意得很。
後院裡排了不少桌椅，二皇子現下還未來，因此多是賓客們湊在一起閒聊，在寧淵他們這桌對面，又行來了一夥人，皮膚黝黑，昂首挺胸走在最前方的是韓韜，龐氏姐妹和林沖跟在他後邊，四人都打扮得十分貴氣，而因為昌盛候的關係，周圍的人瞧見他們，也都紛紛施禮。
林沖走在韓韜身邊，很享受這種被人恭維的感覺，這樣的場合他原本是沒資格來的，只因韓韜和龐秋水都收到了帖子，他便央求著龐秋水，硬要跟來，龐家現下就這一個男丁，即便是表親，也寶貝得不得了，龐秋水便也勻了，只讓他規矩些跟在韓韜身邊，不要沒大沒小。
林沖是第一次到皇子府上來，一雙眼睛滴溜溜四處亂瞟，只覺得來往的丫鬟都是那麼好看。這林沖年紀雖小，可因為溺愛過度，不光在外邊是個混世魔王，在家裡也是個縱情聲色的小淫蟲，與江州的魯平是一路性子的人，已經糟蹋過不少伺候他的丫鬟了，只是昌盛候府的丫鬟哪裡能跟皇子府的相比，更別提在場的還有那樣多的貴小姐，只將他看得眼花繚亂。
不過他好歹還是急著龐秋水的囑託，也沒有膽子在皇子府上造次，心裡只是躁動了片刻，便也安分了下來，可就在這時，他雙眼一瞪，看到了對面同孟之繁坐在一起的寧淵。
「是他？」林沖揉了揉眼睛，有些不敢相信，一個窮酸舉人怎麼有資格坐在這樣的地方，但寧淵那張臉他怎麼都不會認錯，立刻後退一步，挪到龐秋水身側，小聲道：「二姐，真是冤家路窄。」
龐秋水不明所以，直到林衝將寧淵指給她看，她才矜持地點了點頭，卻低聲道：「冤家路窄又如何，我可不許你在這裡弄出什麼事端來，到時候丟臉的可是父親。」
「二姐，你忍得下這口氣？」林沖不可置信地眨眨眼，「你忘了宋濂的事了嗎？」
「那是宋濂自己蠢，身為掌院，連個舉人都收拾不了。」提到宋濂，原本面目沉靜的龐秋水眼裡也有些陰鬱起來，龐秋水這人的好勝心卻強得很，從小到大，但凡是她想要做的事情，就一定能做到，鮮有失敗的時候，上次利用宋濂去對付寧淵，原本她是信心十足，誰料宋濂成事不足敗事有餘，不光沒做弄到別人，反倒把自己搭了進去，此事龐秋水即便嘴上不說，心裡卻一直引以為恥，自然連帶著對寧淵生出許多怨懟。
但那又如何，今日她來此地，可不是為了對付寧淵而來，她有更重要的目的，跟那個比起來，寧淵這樣的無名小卒，隨便找個什麼時候收拾掉便行了。
林沖見自己說不動龐秋水，心裡暗罵了一聲，卻沒在繼續了。
隨著賓客的逐漸到齊，此次宴會的主人，二皇子司空曦終於姍姍來遲，或許是在自己府邸的緣故，他今日穿得很是隨意，入座後還頻頻向四周諸人拱手旨意，「抱歉，在宮中陪父皇看一副字畫拖延了些時日，倒讓大家苦等了。」
司空曦是眾皇子中最閒雲野鶴的一位，唯一喜愛的便是詩詞歌賦，因字畫來遲也是人之常情，何況在場的也無人會去與皇子較真，立刻也跟著拱手打起了哈哈，不過與此同時，許多人也注意到了與司空曦一同進來的長衫青年。
青年表情肅穆，整個人瞧上去很是森然，而且與司空曦形影不離的模樣，似乎很是得這位二皇子寵愛，一些認得那青年的立刻開始小聲議論起來，孟之繁也對寧淵道：「看來二殿下是十分中意謝長卿了，不光將他請成了府上的客卿，出入時也總是將他帶在身邊，這樣的寵愛，在二殿下豢養的那群士人當中，可是獨一無二的，寧兄你信不信，今日這場宴會，賞雪倒還是其次，恐怕二殿下真正的目的，是想將謝長卿引薦出去。」
「能有二殿下這樣肯為自己打算的伯樂，謝兄除了運氣好，也算實至名歸。」寧淵笑著點頭。
孟之繁奇道：「我看寧兄的模樣似乎一點都不羨慕？孟府在華京中也算有些頭臉，操辦一場這樣的宴會也並不難，若是寧兄願意的話，我也不吝將寧兄這等才華之士引薦給京中各路權貴熟悉。」
「孟兄當真說笑，我尚要多溫些書才有面皮去參加春闈，又哪裡有孟兄所言這樣的本事。」寧淵抿嘴輕笑。
見寧淵不痛不癢地將他的提議推了，孟之繁卻也不堅持，淡笑著又轉過了頭。
接下來的事情同孟之繁所料的並無二致，雖說司空曦給眾人下的帖子上是邀眾人賞雪，但現下卻變成了謝長卿一個人的主場，在司空曦的授意下，謝長卿一連作出了好幾首應景的詩詞，聽得眾人讚嘆連連，尤其是一出七步成詩的絕技，就連幾位在坐的翰林院學士也跟著不住地撫鬚點頭。
孟之繁也看得饒有趣味，寧淵倒是一副事不關己的模樣，專心吃著眼前的水果，直到耳邊忽然想起個渾厚的聲音，「好好的一場賞雪，卻弄得滿院子的酸氣，果真是二弟的風格。」抬頭去看，卻是司空鉞有個隨從領著，從大門的地方過來了。
而寧淵也分明察覺到，在司空鉞出現的一剎那，他背後奴玄的呼吸停滯了那麼一下。