司空鉞的到來似乎並不出乎司空曦的預料，他坦然地起身行禮，道了聲大皇兄安好，然後立刻命下人安排位置，招呼司空鉞坐下。
寧淵不動聲色地在周圍諸人的臉上掃了一圈，許多人的表情都隨著司空鉞的出現而起了微妙的變化，幾個學士在聽見司空鉞那一番「酸氣」的評論後，都暗自搖頭，其餘人卻都對司空鉞很是尊敬，尤其是一些在場的小姐們，一面端著矜持的儀態，一面似有意似無意地往司空鉞臉上瞟。
「大皇兄近來諸事繁忙，今日卻特地抽出空閒到我這裡小聚，無論如何都要先敬大皇兄一杯。」司空曦說著，已經端起酒杯打起了哈哈。
「大殿下如今在皇上跟前十分得臉，現在已經得了皇上的允許，可以出入上書房同朝臣們一起商議國事了，許多人都說，這是皇上有意冊封大殿下為太子的徵兆。」孟之繁小聲道。
寧淵點點頭，朝四周看去，在場有許多人在司空鉞出現後都露出了不同的表情，尤其是一些閨秀們，在端著一副端莊姿態的同時，又努力作出不經意的樣子要往司空鉞臉上瞟。
「少爺，我有事想先離開一下。」奴玄忽然在寧淵身後道。
寧淵側臉看了他一眼，沒問什麼事就點了點頭，奴玄愣了愣，似乎不明白寧淵居然答應得這麼乾脆，不過他也每拖延，迅速起身，小心翼翼退走了，並未引起旁人的注意。
「珊珊，祖母交代的事情，你應當沒忘吧。」另一邊，寧仲坤也正輕聲對身邊的寧珊珊說著：「皇上如今器重大殿下，估摸著離冊封太子也不遠了，大殿下如今還未迎娶正妃，這樣的機會，沒有人會比你更有資格。」
「不用你說我也知道。」寧珊珊語氣輕盈，「可惜大殿下是出了名的留戀花叢，雖然沒有正妃，可府裡侍妾成群，放浪得很。」
「這些你都不用在乎，你要在乎的只是大皇子妃的寶座，太子妃的寶座，甚至是……皇后的寶座。」寧仲坤端酒杯的手指捏緊了些，「這不光關係著你一個人的榮耀，更關係著我們寧國公府上下的榮耀，以及父親的尊嚴，難道你想眼睜睜看著祖父將國公爵位傳給咱們的叔叔嗎？」
寧珊珊沒說話，眼裡卻閃過一絲寒光。
「只要你成為了太子妃，那身為你的親哥哥，我就能當仁不讓地成為世子，將來承襲國公爵位，讓整個寧家成為你的後盾，直到你成為母儀天下的皇后！」寧仲坤這話說得信心滿滿，「這也是祖母的意思，論起容貌和才藝，整個華京都沒人比得上你，太子妃你當之無愧！」
寧仲坤與寧珊珊的打算，亦是在場許多名門閨秀的打算，自從皇帝開始器重司空鉞之後，朝臣們似乎都猜到了聖心，嗅到了風向，忙不迭地往大皇子府上串門子套近乎，可現下司空鉞每日有大半的時間都是呆在皇宮裡，幫著皇帝處理政務，常常神龍見首不見尾，這些人撲空的次數多了，便也不想白費功夫，而是花心思四處打聽司空鉞可能出現的場所，例如今日二皇子設在府上的宴會，他們便早已得知司空鉞會抽出空來出席，於是幾乎都有備而來。
龐家人那一桌自然也是如此。
趁著韓韜去茅廁的當兒，龐春燕也在同龐秋水說話，龐秋水如今在京城的各路名媛中也算得臉的人了，追求者也眾多，可她一個都未接受，就連那些託了媒人主動上昌盛候府提親的，也被昌盛候親自擋了，原因無他，因為龐秋水的遠大志向，同寧珊珊一般無二。
當初龐松既然會將龐秋水送進宮裡，打的便是讓她一定要出人頭地的念頭，龐秋水被父親耳濡目染這麼久，也十分自然地覺得一般的凡夫俗子配不上自己，自己將來的夫君必須得是人中龍鳳，即便自己被皇帝納為妃嬪，也不過區區妾室而已，唯有成為將來帝王的正妻，才能算真正的吐氣揚眉。
「妹妹你可是有把握？」龐春燕似乎還是對龐秋水有些不放心，「可別弄巧成拙，要是惹得大殿下不快，反倒不好了。」
「姐姐你放心，我連太后都應付得來，何況是大殿下。」龐秋水似乎很有信心，而且跟寧珊珊那類要死命端著架子的矜持比起來，她也要開放得多，當即解了外邊的大氅，只留下里邊一件淡粉色的長裙，然後端起一疊糕點，落落大方地從桌子後邊走了出來，直朝司空鉞而去。
她這番動作立刻吸引了周圍所有人的目光，龐秋水蓮步輕搖，走到司空鉞與司空曦身邊屈膝行禮，道：「小女得蒙二殿下邀請，不勝感激，這疊人參龍鬚糕是小女親手所制，還望兩位殿下不嫌棄小女手藝粗苯才好。」
司空鉞喜食人參，平日裡沒事都要帶些參片在身上隨時取用，龐秋水自然投其所好。他容顏本就姣好，身上也不知佩戴了何種香囊，隱隱散發著一股桃花香氣，再搭配那聲粉色的長裙，讓人絲毫不覺現下已是冬日，反而有種春天的氣息，司空鉞不禁在她臉上多看了兩眼。
「大皇兄，龐小姐一手做糕點的本事可是厲害得很，連太后都讚不絕口，你若不嘗嘗，當真是沒有口福。」司空曦一邊說著，一邊先拿起筷子夾起一塊金黃色的糕點放入口中，隨後頻頻點頭。
「果真如此？」司空鉞語氣一揚，也夾起一塊糕點，發覺這糕點不光做得細膩軟糯，參香也十分濃郁，不禁大笑了幾聲，「我也曾聽聞太后讚賞龐小姐多才多藝，果真是實至名歸。」一邊說著，司空鉞目光順著龐秋水脖頸往下移了移，初冬的天氣裡，她只著了這件不厚的裙子，酥胸也有大半露在外邊，白皙得好似豆腐般的皮膚恰到好處地勾起了司空鉞肚子裡的小蟲，他急忙解下背後的披風，起身披到龐秋水的背上：「天冷，龐小姐不要站在那裡行禮了，過來坐吧。」，說罷，領著她在自己的身側坐了。
龐秋水這般露骨的獻慇勤看得週遭其他小姐們一陣翻白眼，但是他們嫉妒不來，同那些自小養尊處優的貴小姐相比，龐秋水顯然要放得開得多，也就是這份在其他小姐嘴裡「不知廉恥」的行動，讓她佔得了先機。
「別人都說龐家現下是京中新貴，我瞧他們撐死了算鄉巴佬進城，往臉上貼了點金便想裝貴人。」寧仲坤惱怒地道了一句，不由得看向寧珊珊，可寧珊珊依舊是那副不慌不忙的模樣，連焦急都不曾有一分。
「既然連哥哥你都知道是鄉巴佬那一路的貨色，難道大殿下會不知道嗎。」寧珊珊輕言道：「龐秋水這樣沒有修養的女子，大殿下開心了，便同她調笑幾句，不開心了，她便連容身之地都沒有，還妄想飛上枝頭，當真是可笑。」
此時因為司空鉞的出現，司空曦便停了之前的詩詞歌賦，轉而上起了歌舞，能進皇子府的歌姬舞姬們都是精挑細選過的，表演起來無可挑剔，但是這類東西司空鉞看得太多，實在是有些乏味，便道：「天氣冷，歌舞看多了難免消沉，二弟若是不介意的話，咱們弄些別的來瞧瞧如何。」
司空曦奇道：「皇兄想瞧什麼？」
「不知二弟你還記不記得，咱們那位四弟曾經送給父皇一柄鐵胎弓，前幾日我同父皇在上書房時，父皇嫌一把弓掛在那裡礙事，便賜給我了，今日既然有這麼多人在，不妨邀在場的諸位公子們比一比箭術，還能行個酒令，更能融洽氣氛。」說完，司空鉞揮了揮手，立刻有他的兩個隨從拿了一柄雕工精美的鐵胎弓走了上來。
寧淵定睛一瞧，果真是當初江州春宴上司空旭獻給皇帝的那一把，這把弓的打造十分繁瑣，司空旭辛苦弄來原本是討皇帝歡心的，怎料他現下失了寵，連曾經送過皇帝的禮物也被皇帝拿來隨手賞人，而司空鉞又當著這麼多人的面拿出來，要說他沒有藉著這個機會往司空旭臉上踩幾腳的心思，寧淵怎麼都不會信。
一時連寧淵都不禁唏噓兩聲，甚至覺得司空旭有些可憐。
看見那弓箭的同時，龐秋水雙眼一亮，當即道：「殿下，小女表弟箭術向來不錯，小女想向殿下討個恩典，讓他先行獻醜如何，也可請殿下替他指點一二。」
林沖為人雖然紈袴，可自小便由父親傳授了一套箭術，雖然做不到百步穿楊，可在同齡人當中也絕對是數一數二的，若能使出來引得眼前的兩位皇子讚歎，不光對她龐秋水來說是個給家門貼金的機會，對林衝自己而言說不定也能是個提攜，要是能靠著箭術謀個一官半職，總比整天呆在家裡游手好閒，當個紈褲子弟要強。
林沖正在惱怒龐秋水不肯出頭報復寧淵，坐在那裡喝悶酒，忽然之間被提到名字，他先是嚇了一跳，條件反射般想要拒絕，可忽然間腦子裡靈光一閃，似乎想到了什麼，隱晦地朝寧淵的方向看了看，硬生生將推諉的話嚥了回去，反而站起身，抱拳向兩位皇子的方向行了一禮，看模樣竟是真的準備按龐秋水所言去拉第一弓。