起初敲窗戶的聲音還比較小，可片刻之後，大概是寧淵半點反應也沒有，窗外那人便跟著急切起來，聲音越來越大，到最後隨行直接一巴掌匡當強行推開了窗戶，整個人縱身一躍跳進了房間。
可惜他腳還沒沾著地，便立刻察覺到有個冰冰涼涼的東西帶著冽風聲直朝他面門而來，他瞳孔一縮，瞧見是把匕首，立刻將身子往後一仰，散發著陣陣寒氣的刀刃擦著他的鼻尖滑過去，可執著匕首的人好像還不甘心一般，又臨時手腕一轉，刀尖迅速由平刺變為向下，衝著他的腦門心繼續狠紮下來。
「該死！寧淵這傢伙難道真打算殺了他？」呼延元宸到這時也不顧的藏拙了，在倒地的瞬間運勁於掌，用力在地上一拍，身子迅速橫移出去，又險險地避開了這一刺，接著探手而出，毫不猶豫地抓向寧淵持著匕首的右手手腕。
可惜，他原本十拿九穩，只要制住了寧淵的手腕，就能讓他乖乖繳械投降，可當他手掌剛接觸到寧淵腕間的一剎那，一陣針刺般的感覺立刻從掌心傳來，他倒吸了一口涼氣，又迅速將手收了回去，而趁著這個空檔，寧淵再度欺身而上，靈巧如鬼魅般挪移到呼延元宸身後，刀刃堪堪在他頸間的脈門上頓住了。
「我還以為大夏來的永逸王爺有多大的能耐，卻不想是個只會用些老招老式的莽夫。」寧淵壓著聲音在呼延元宸耳邊說道，方才二人交手不過片刻的功夫，也幾乎沒有發出聲音，寧淵可不想因為動靜太大而惹來一些不相干的人，尤其是現下屋子裡還睡著一個喝高了的謝長卿。
「你手腕上可是戴了什麼東西？」即便被匕首抵著喉嚨，呼延元宸還像沒事一樣，竟然稀鬆平常地同寧淵聊起了家常。
「每次你想奪我手中的兵器，都會先制住我的手腕，所謂吃一塹長一智，我便在護腕裡埋了幾根銀針。」寧淵聲音上揚了些，「現在瞧來倒是十分有效。」
「怪不得。」呼延元宸點點頭，又把目光收回到脖頸間架著的匕首上，苦笑一聲：「你要一直這般架著我麼。」
「不然你怎麼會吸取教訓。」寧淵這才收回了匕首，「從以前便是這樣，這種夜半跳牆的事情你做過多少回了？」
「我若是不夜半跳牆，又如何能來見你。」呼延元宸見脖子上冷冰冰的東西終於被收了去，側了側臉，將這間屋子打量了一圈，「如果不是有雪裡紅帶路，我還找不到這裡。」言罷，他雙眼一愣，彷彿這時才看見躺在床上正睡得深沉地謝長卿，疑道：「這傢伙是誰？」
「自然是我在儒林館的同僚。」寧淵一面想著，他們倆之間談話的內容怎麼沒有一點久別重逢的感覺，一面套上外袍。
「同僚？」呼延元宸聲音帶著一股子上揚，顯然不怎麼相信，很快又瞧見了謝長卿旁邊的另一幅鋪蓋，聲音再揚了幾分，「難不成你們剛才是睡在一張床上？」
「不然呢，你瞧見這屋裡還有第二張床嗎。」寧淵走到門邊，拉開了門，回頭道：「有什麼事情出來再說，省得吵到別人休息。」
「對著我刀劍相向，卻掛心別人能不能好好休息。」呼延元宸輕聲嘀咕了一句，有些訥訥地跟在寧淵後邊出了屋子。
月亮已經爬到了頭頂，是一輪很好看的滿月，寧淵算了算日子才發現，馬上便要十五了。田不韋家的院子很小，沒有石凳石桌這類可以坐下聊天的地方，寧淵便就著一塊大青石坐了下來，呼延元宸似乎是不想坐，便攏著手站在一邊，跟白天裡那副雍容華貴的王爺打扮比起來，他現下的模樣可要寒酸多了，渾身上下沒有任何金器飾物，夜行衣像是幾年前的有些不合尺寸，寧淵才發現幾年不見，呼延元宸似乎是又長高了一些，他取下了那副面具，整張臉已經不復從前略帶樸實青澀的模樣，變得冷毅成熟了許多，而幾年橫過他左臉的那道疤卻是一點沒變，但並沒有破壞整張臉的美感，反倒給他整個人都添加上了一絲野性。
「怎麼了，許久沒見著我了，便想一次看個夠？」呼延元宸發覺寧淵在打量他，也毫不避諱地同他對看起來，臉上竟然還有些玩世不恭的笑意。
「我瞧著你是年紀大了些，性格反倒也皮了，從前你可沒有貧嘴的愛好。」寧淵垂下頭，開始整理有些褶皺的袖擺，開口道：「好了永逸王爺，你是想等我問呢，還是自己主動開口說？」
兩人許久沒見，寧淵只是想用一些不那麼尷尬的語氣起個話頭，拋開他心中的疑惑不談，從剛才到現在，他們好像還沒有說過什麼有實質意義上的話，只是他話音剛落，還沒等到那人的回應，卻忽然覺得周身一緊，身子已經被呼延元宸一雙修長的手臂用力裹住了。
呼延元宸閉著眼睛，用下巴在寧淵額頭上蹭了蹭，低沉著聲音道：「真是奇怪方才咱們兩個又是交手又是鬥嘴到底在做什麼，分明這才是久別重逢的愛侶間最應該做的事。」
「我可沒有承認過我是你的什麼愛侶……」寧淵心裡嘀咕著，卻沒有說出來，也沒有將人推開，便這麼由著呼延元宸抱著，腦子裡在剎那之間，彷彿回到了燕州城的那個晚上，呼延元宸也是這般密不透風地抱著自己，然後說了一些他即使到現在都還記憶猶新的話。
「其實我自打踏進大周的地界後，便想立刻讓閆非來聯繫你，可惜身邊有人盯得緊，一些事情也不想把你牽扯進去，所以才一直按捺著。」呼延元宸繼續說著：「我原本打算等所有的事情都處理好之後再來找你的，可惜今天居然在大殿上看到你之後，發現自己實在是忍不住了，這才半夜偷溜出來來見你。」
「有人監視你？」寧淵聽見這話後愣了愣，「我還想問問你，這永逸王爺到底是怎麼回事，你現在當真是大夏皇帝的叔叔嗎？」
「從某些方面來說，是這樣的沒錯。」呼延元宸鬆開了懷著寧淵的手臂，「三年前我匆忙回朝，便是因為父皇駕崩，太子登基，所有皇族都必須前往弔唁。」
大夏國喪，在外的皇子必須立刻回朝也是情理之中，因為夏國皇帝早年便已冊封了太子，所以接下來的皇位更迭倒也沒出什麼錯漏，順順利利地便完成了權利更迭，可就在呼延元宸守完了一年多的孝，覺得朝內再沒有自己什麼事情，準備回大周繼續閒雲野鶴的時候，新帝的皇后卻匆忙找上了他，告知了他一個火燒眉毛的消息，剛即位還不滿兩年的新帝，竟然就已經身患重病，時日無多了。
皇后雖然生有一位皇子，奈何新帝登基尚不滿兩年，根基未穩，此時若出現帝位空懸，皇族內肯定會有一大票的人卯足了勁往上爬，到那時他們兩母子別說一個當皇帝，一個當太后，只怕能安穩地活下來都沒可能。
皇后的意思再明白不過，她知曉呼延元宸是新帝的兄弟當中最沒有野心的，素來交際廣泛，和許多武將都有交情，她便想拜託呼延元宸，一旦皇帝去世，皇宮裡出現了什麼變故，希望他可以唸著那麼一點親戚情分，不要讓皇族內亂，血流成河。
而皇后的預測也相當準確，不到半個月後，皇帝便突然駕崩，緊接著果然有人趁機作亂妄圖謀得帝權，不過好在有呼延元宸籌謀在先，加上皇后的娘家也出了一部分力，最終總算成功扶持了先帝唯一的兒子，也就是呼延元宸的侄子即位成為新君，而他也因為勤王有功，被封了王爵銜，成了永逸王爺。
也因為新帝年幼，大夏這麼大一個朝廷不能沒人撐著，於是又將呼延元宸絆在了那裡，他以攝政王的身份在前朝領著群臣議事，太后就在龍椅後邊垂簾聽政，只是很快，呼延元宸就發現了一些不對的苗頭，似乎總有人在身邊監視他，而他的府邸周圍，也多了一些莫名其妙的老鼠。期初他並不把這些當一回事，可有一次當太后旁敲側擊他，詢問新帝到什麼年歲親自主政恰當時，呼延元宸才明白過來，太后在怕他手中權柄太過，要謀權篡位。
於是他一不做二不休，第二天就將手中的職權全部交還了出去，打算重新過他閒雲野鶴的日子，可即便這樣，太后還是不放心，總懷疑他之所以能這麼乾脆地交還政權，一定是手裡還握著什麼足以撼動新皇地位的神秘力量，因此不光沒有放鬆警惕，派來監視他的人反而更多了，甚至如果不是呼延元宸因為勤王有功，在百姓眼裡是有功之臣，太后為了避嫌，恐怕早就派人暗地裡下手送他上路一了百了了。
「這次出使，也是太后一手安排的，名為出使，實為流放，我身邊除了閆非和幾名貼身侍從，其餘全是太后的人，他們抱著的目的，多半是想找個冠冕堂皇的理由讓我永遠也回不了大夏。」說到這裡，呼延元宸伸了個懶腰，雙手抱住後腦仰躺在那塊大青石上，「其實回不回去我當真無所謂，反正從小到大，我幾乎就沒有吧自己的皇室身份當做一回事過，只是偶爾想想覺得如果就這般順了他們的意又實在是太窩囊了些，有點嚥不下這口氣。」
「怪不得，所以今日在大殿上的那場刺殺，也是夏國太后密謀的了？」寧淵想了想，道：「這麼一來，那個刺客頭領最後臨死前還要指證你，便都說得通了，密謀刺殺大周皇帝，無論是在大周還是在大夏，都絕對有處死你的理由，可這居然竟然這般大膽，都不怕引起兩國開戰？」
「或許她一早便知道會有人忽然冒出來救下你們的皇帝陛下呢？」呼延元宸咧著嘴沖寧淵笑了一笑，「只要皇帝陛下平安無事，那兩國便沒有必要開戰，到那時只要處死我這個密謀刺殺者就好，如果大周硬要追究，那邊再賠償一些金銀財物，此事便能了了，這樣一樁借刀殺人的戲碼，你說排得巧不巧妙？」
「確有它巧妙的地方，而要讓那些喬裝成舞姬的刺客進殿，以夏國太后的手還伸不到大周的皇宮來，所以他們在這裡還需要一個，或者不止一個內應，大家合夥把這齣戲給演全了，然後各取所需，有人能藉著機會除掉眼中釘，有人能藉著機會鹹魚翻身，甚至還有人能藉著機會一步登天。」說到這裡，寧淵搖了搖頭，「只是可惜，他們這般算無遺漏，卻偏偏算漏了一個人，可如果不把這個人的想法算進去，那之前的那些算計，都只能用四個字來評價——自作聰明。」
「是啊，就連我也知道，你們大周的皇帝陛下可是很多疑的。」呼延元宸也跟著笑了，「也就是因為這樣，我現在才能在這裡同你說話，不然興許早就被押進大牢裡聽天由命了。」
「說得你好像很擔心被關起來一樣，也不想想今日在殿上你那副有恃無恐的模樣。」寧淵輕嘆了一口氣。
「你在擔心我嗎。」呼延元宸忽然這樣問道。
寧淵表情滯了滯，不自然地偏過臉，換了個話題，「今夜全城宵禁，你竟然還有膽子偷溜出來，如果被抓住，即便皇上再多疑，你刺客的名聲只怕也要坐實了。」
「我對自己的輕功還是有些信心的。」呼延元宸扯了扯寧淵的衣擺，「別說那些掃興的事了，躺下吧，今夜月亮可好看得很呢。」
寧淵無法，只好在呼延元宸身邊躺下了，夜深露重，身下的大青石上也很涼，可寧淵卻也不覺得冷，驀然間，他感覺自己的手被呼延元宸握住了，淺淺的熱度從他有些粗糙的掌心裡傳來，莫名的，寧淵感覺之前一直懸在心口，讓他比不上眼睡不著的那塊大石頭就這麼落了下去，隨後，一陣一陣的睏意也跟著泛了起來。
華京城戒嚴了整整七天，也抓了整整七天的刺客，不過那些穿行在全城的禁衛軍和捕快可以說是毫無所獲，誰讓那些刺客在大殿就已經全死光了，沒有留下任何可以讓他們搜捕的線索。
見實在是什麼都找不到，這股風聲也漸漸的平息了下去，並且很快被另外兩件事情所取代，宮中的月嬪娘娘因護駕有功，晉封為貴嬪，而一直受皇帝冷落的司空旭，也因為救駕的功勞似乎重新回到了皇帝的眼前，甚至更有甚者，他居然認了月嬪，或者說新晉的月貴嬪做義母！
消息傳出來後，寧淵啼笑皆非，一時還認為是訛傳，直到從高郁嘴巴裡聽聞這件事是真的，他才定了定神，同時對司空旭忍辱負重的境界更高看了一層。
月貴嬪的年紀與他差不多，何況因為魯平的事，這二人之前曾有解不開的舊怨，司空旭受了那麼久的冷落，除了他自己不爭氣，倒有大半的原因是月嬪給皇帝吹枕頭風的緣故，而現在司空旭顯然是理解到了這「枕頭風」的重要性，不知用了什麼手段，不光與月嬪盡釋前嫌，兩人居然還成了母子，當真是一齣好戲。
司空旭因為沒有母族，而多被人瞧不起；月嬪因為沒有子嗣，即便一時寵冠六宮，也不過是鏡花水月，他們二人這般聯合，倒也算是各取所需，只不過在寧淵看來，要司空旭對著一個年輕貌美的姑娘喚上一聲母親，場面應當分外可笑吧。
「在想何事這般出神，下月初一便是春闈了，現在應當好好準備才是。」高郁戒尺毫不含糊地敲在寧淵手背上，直敲得他整個人一抖，寧淵吃痛，不好意思地抓了抓後腦，回過神來，繼續研讀著眼前的書本。
高郁將寧淵的這次春闈看得頗重，近來尋了許多內容晦澀的經卷交給他研讀，還把寧淵招入了翰林院內親自給他當督學，寧淵知道自己既然當了高郁的弟子，便該有個弟子的模樣，讀書走神實屬不該，只是一來近段時間發生的事頗多，而來呼延元宸那個半夜爬牆的毛病一點沒改，雖然二人至多是喝喝小酒聊聊天，但休息不足，還是讓寧淵的精力難以集中。
「今年春闈因為有夏國使團在，會比往年更加嚴格，同樣為了我大周的臉面，試題也會更加高深，若是在答卷時稍微寫岔了，便等於是進士無望，所以你必須用心用心再用心。」高郁一面用戒尺敲著桌面，一面振振有詞，「你不要怪為師嚴苛，可你若是去瞧瞧謝長卿一天要通讀多少經卷，你便明白了。」
即便高郁表面上裝作不在乎，可那副模樣卻與用小輩相互較著勁的長輩一模一樣，即便顯得刻薄，確有一絲絲的暖意在裡邊。
這時房門被人推開，一名留著山羊鬍，身著紅色官員服的學士走了進來，對高郁行禮道：「高大人，宮裡有傳話的公公來了，讓你即刻入宮面聖。」
高郁點點頭，對寧淵囑咐了兩句，便立刻理了理身上的官服出去了，倒是那名山羊鬍學士沒有跟著走，而是湊到寧淵身邊，一面裝作不經意打量他面前的書本，一面道：「高大人這般器重寧公子，想必下月春闈寧公子一定可以金榜題名，到時候咱們就等著喝公子的喜酒了！」
寧淵一面打著哈哈應付，一面覺得這學士的臉有些眼熟，片刻之後他便想了起來，那日龐松前來翰林院，便是這個山羊鬍學士在旁邊領路，看模樣還和龐松很是親近，似乎是姓馬。
自從林沖被流放出京後，龐家人便一直沒什麼動靜，就連龐秋水也告病沒有再入宮陪伴太后，外人都道這是龐家在有意示弱，以避開寧國公府的鋒芒，但是寧淵可不這麼想。
似乎是一種與生俱來的直覺，他從眼前這位馬學士的身上，嗅到了陰謀的味道。
※※※
馬學士離開翰林院後，並沒有立刻回自己家，而是乘著一輛樸素的馬車，七拐八繞，最後從後門進了龐府。
龐府的茶廳裡，龐松已經備好了茶水和茶果，坐在那裡，一副久候多時的模樣，兩人互相打了個哈哈，龐松先道：「可是察覺出什麼苗頭了嗎？」
「這幾日高郁一直將那寧淵帶在身邊溫書，今日我總算藉著傳話的名頭進去，瞧見了那寧淵在看些什麼。」馬學士道：「儘是些陳舊的古籍，有些因為太過晦澀，連學士們平日都不回去翻閱。」
「儘是一些晦澀難懂的古籍？」龐松頓了頓手裡正翻著的茶蓋，「看來他很重視自己這個弟子的科考嘛，只是他身為大學士，難道就沒有徇私一回向他的弟子透露透露春闈出題的方向嗎？」
「這……龐大人你是在和我說笑吧。」馬學士說到這裡便笑了，「春闈的題目向來是由皇上擬定的，即便是高郁，現下也是不會知道的。」
「題目的確是由皇上來出沒錯，但怎麼出，如何出，即便是皇上，也都會徵詢徵詢別人的意見，尤其是身為翰林院大學士的意見。」龐松放下了手裡的茶盞，「上回的事情我也的確欠考慮，也做得太張揚了些，既然不成事便罷了，可這一次卻不一樣，馬學士你想想，如果被皇上知道了，有人身為大學士卻為了通融自己的學生，在天子腳下的春闈場弄出徇私舞弊的事情，甚至於還罪涉欺君，你覺得他還有機會翻盤嗎？」
「這……」馬學士愣了愣，「龐大人你的意思是？」
「要知道咱們那位皇上一旦多疑起來，連之前還炙手可熱的大皇子殿下，都說失寵就失寵了，更別說只是區區一個翰林院的學士和一個小小的舉人，到時候他們會有怎樣的下場，就算我不說，馬學士你也應當明白吧。」