「寧兄與我認識也有一段時日了，不知有沒有從別人嘴裡，聽過一些關於我的八卦。」孟之繁忽然停了話語，轉而向寧淵問道。
「孟兄難道有什麼風評不好的八卦嗎。」寧淵反問。
「寧兄就算聽別人說過也不必覺得尷尬，對於他們是怎麼議論我的，其實我多少也知道一些。」孟之繁笑得十分坦然，「喜好男人的斷袖，將一個卑賤的男戲子帶進府裡做些苟且之事，估計在那些人看來，我這個孟國公世子的羞恥心早該被扔進江華運河裡去餵魚了，也不知他們因為我的身份而強顏歡笑同我來往的時候，會不會覺得噁心。」
寧淵還是頭一次瞧見一個這般自嘲，倒不知該說什麼好。
「這其實沒什麼好隱瞞的，如果寧兄聽到過什麼風言風語，那些人說的也是實話，我同那個名叫曲岳的戲子，的確有過斷袖之交。」孟之繁喝了口酒，定了定神，接著道：「我從前是不看戲的，那日父親請了戲班來府裡助興，我也不過是陪坐罷了，可當那曲岳登台的時候，我卻有些心驚，因為那個戲子，眉眼間竟有幾分像呼延元宸，我便不知撞了什麼邪，命人獨獨將他留了下來，然後那天晚上，我二人的確是做了些肌膚相親的事情，從那之後，我便向上了癮一般，隔三差五便要差人將那曲岳請來共度春宵，那曲岳一開始也是不情願，不過我以勢壓人，又給足了銀子，他便也有逆來順受，漸漸變得任我為所欲為，直到後來有一次歡好之後，他竟然同我說，對我有了愛慕之情。」
孟之繁笑道：「我當時只覺得荒謬，男人之間行那檔子事，說好聽點是情趣，說不好聽些便是荒唐，哪裡能和男女之間的愛慕扯上關係，可很快我又逐漸意識到，我會與這曲岳攪合成這樣，不過是他眉眼與呼延元宸有幾分相似罷了，難不成我一直對呼延元宸抱著的奇怪情感，便是同曲岳這樣，是一種荒謬的愛慕之情？」
「從那之後我便同曲岳斷了來往，也不再去思考任何有關這方面的事情，因為除了覺得可笑之外，也明白就算我對呼延元宸抱著這樣的愛慕之心，也永不可能成為現實，他會如何看待我暫且不說，可我的家族，與我的身份，也注定了我這孟國公府唯一的世子所應該去走的道路，在這條道路上，我只能迎娶一位品德家世俱有的貴女為妻，而斷沒有可能同一個外族男子攪合在一處……這麼多年來，我也一直強迫著自己擺正自己的位置，為了自己，為了家族，做好身為孟國公世子的本分，直到寧公子你的出現。」
孟之繁看向寧淵的眼神忽然之間變了，不光沒有了以往的親切柔和，反倒生疏起來，還帶著一絲絲的妒恨。
而事到如今，寧淵對於孟之繁為什麼會突然找自己瞭然了，他緩緩道：「你嘴上說著不再去關注他，其實也沒少派人在打探他的行蹤吧。」
「除了打探，也有保護，無論大周還是大夏，想要算計他的人不少，雖然他自己也很有本事可以躲過大部分的陷阱，但以孟國公府的勢力，一些雞毛蒜皮的事情還是能替他擋開的。」孟之繁咧了咧嘴角，「聽見他們告訴我，說呼延元宸同一位江州公子關係變得越來越不一般的時候，我覺得之前我無數次要強迫自己去認可的信念，在一夜之間大廈傾頹了，原來拋開我自己的妄想，呼延元宸他，居然也是能夠對男子動情的。」
他又飲了一口酒，道：「那時我才發現，我從前一直以來的堅持竟然無比可笑，因為家族，因為身份，因為害怕這份非分之想曝光而換來對方的嘲弄和奚落，竟然全都是我一個人的妄想，而當我在那裡庸人自擾的時候，他卻已經和別人走到一起了，寧兄，你能體會這樣的感覺嗎。」
體會這樣的感覺？孟之繁一定是當他從沒有過這樣的感覺才會如此發問，可是他又何嘗知道，自己所受過的痛苦比他這番求而不得的心思要高過何止千百倍。
「如果他也同別人一樣娶個名門貴女為妻，走上一般貴族都會走上的道路，我想我可以心平氣和地祝福於他，可他若是要和男子在一起的話，那站在他身邊的人，為什麼就不能是我，寧兄你說是不是這個理？」孟之繁又拋了個問題過來，而這一次，寧淵也不想再沉默了，「從我入京之後，你刻意接近於我，為的便是這個嗎。」
「寧兄也不必將我說得那麼不堪，我也僅僅是很好奇，能被他傾心的人到底是個什麼樣的人而已。」孟之繁的表情很輕鬆，「我也不得不承認，寧兄你的確是個妙人，想來若是早些與你相識，我們也能成為密友也說不定。」
「只要一開始就抱著算計的心思去接進某一個人，那這兩個人便再無成為朋友的可能了。」寧淵放下手裡的酒杯，「孟公子有什麼打算便直說吧。」
孟之繁像是聽不出寧淵對他的稱呼由「兄」變為「公子」的改變，臉上的笑容反而拉得更開了，「既然如此，我也便不同寧兄賣關子了，寧兄可還記得，你欠過我一次人情？」
孟之繁說的是宋濂的事，的確，寧淵是欠過他的人情，當時寧淵曾詢問過要如何還這份人情，孟之繁只賣了個關子，說總有一天會有寧淵還的時候，難道從那時開始，孟之繁就在等著了嗎？
「我知道寧兄為人處世分明，也向來是個知恩圖報的人，而且據我所知，呼延元宸即便傾心於寧兄，可寧兄對他卻不甚熱絡，既然如此，寧兄不如索性退出這場糾葛，即還了我人情，沒準還讓我承了一份情，我亦會感激寧兄的成全與深明大義，往後有能伸手的地方，也必將多攙寧兄一把，寧兄你認為如何呢。」
「我恐怕要說聲抱歉了。」寧淵卻想也沒想便道：「我對孟公子十分敬重，可有關此事，斷無商量的可能。」
「為何。」孟之繁一愣，「你對他既然並無情感，又何必這樣扯著他不放？」
「我不知道孟公子是從哪裡聽來的謠言，不過對於這樣虛妄的內容，還是不要盡信為好。」
「哦？」孟之繁一下來了精神，甚至半直起了身子，「難道寧兄你想說，你和呼延元宸並無其他關係，我所聽說的都是謠言。」
「不，孟公子你錯了。」寧淵卻搖頭，「我指的是說我對呼延元宸不甚熱絡，並無情感之類的謠言，奉勸孟公子還是莫要相信，我這人是個外冷心熱的臉，卻也是個外冷心熱的事情，呼延元宸與我的事情，純屬我們之間的私事，容不得外人多嘴，而但凡是我所看重的東西，也絕沒有隨便讓給別人的可能性。」
孟之繁皺起眉頭，「即便你還欠著我的人情？」
「如果孟公子要這麼說，我也不得不告訴你，比起我所欠你的那些人情，我欠呼延元宸的人情，卻是更多。」寧淵微微閉上了眼睛，那一刻，他想起了許多以前的事情，即便有時呼延元宸會好心辦壞事，可事無鉅細，無論大小，寧淵發現自己都清晰無比地記在了心裡。「我欠孟公子你的，並不難償還，可我欠他的，卻實在是難以算清，又怎麼能將他那個人，拿來作為我和孟公子你之間的人情禮呢，所以我也只能說一聲抱歉了。」
「寧兄，我勸你還是好好思量清楚。」孟之繁料不到寧淵會拒絕得這麼乾脆，臉色有些難看，「我能感覺到你並不喜歡他，何況以你今時今日在華京中的情景，又何必再樹立一個敵人，將我推到你的對立面……」
「不，你錯了，我喜歡他。」寧淵再一次打斷了孟之繁的話，想起呼延元宸那張臉，寧淵不禁笑了笑，「何況孟公子應當明白，強扭的瓜不甜，無論如何，在他主動離開我之前，我亦是不會放開他，孟公子還是不要白費心力了。」
說完，寧淵拂了拂袖，瞧了一眼窗外的景緻，「眼下已是快到城西了，我還是先行下車，省得耽誤了孟公子你回府的時辰。」
孟之繁盯著寧淵看了一會，才晃了晃一個懸掛在一邊的鈴鐺，隨著鈴聲，馬車緩緩停下了，寧淵撩開車簾跳下車，回頭孟之繁也正透過馬車的窗戶看著他，問道：「你當真不後悔？」
寧淵只是笑，沒回答，孟之繁卻已經從那幅淺淺的笑容裡讀出了些什麼，面無表情地重新放下窗簾，馬車亦再度開始前行。
寧淵抬眼瞧了一眼天色，又辨認了一會方向，抬腳朝家的方向走，剛邁出了三步，他卻聽到身後傳來一陣低沉的嗓音說：「阿淵。」
聲音有些急，還有些啞，寧淵回過頭，發現呼延元宸居然不知什麼時候出現在了他身後不遠的地方，且不待他開口問話，那人卻先衝了過來，二話不說便將他抱住了。
突如其來的擁抱讓寧淵有些發愣，他卻沒有掙脫，呼延元宸的氣息裡有淡淡的酒味，但寧淵卻能感覺到對方現在神智是清醒地，片刻之後，他才聽見呼延元宸在他耳邊說：「我都聽見了，阿淵，我好高興。」
寧淵愣了愣，才反應過來呼延元宸說的「聽見了」是什麼意思，頓時他覺得臉頰有些發燙，不自然道：「你，你怎麼會……」
呼延元宸卻沒解釋，而是將手臂又收緊了些，只覺得胸膛裡一顆心跳得飛快，寧淵方才所說的那些話一遍又一遍的在他耳朵邊回放，從「我的東西」到「我喜歡他」再到「我不會放開他」，呼延元宸覺得自己好像從來沒有這般高興的時候，從前他對寧淵表明心跡，寧淵雖然沒有排斥，雖然默認，可總是給他一種是自己在一廂情願的感覺，直到這一刻他才明白，原來並不是一廂情願，原來寧淵也是在乎他的，只不過是沒說出來罷了。
從宴會場一出來，閆非便將他拉到僻靜的地方，對他說自己和孟之繁的一通「琴簫和諧」讓寧淵誤會了，活活將他嚇了一跳，等他急匆匆地想找寧淵解釋時，又剛好瞧見他上了孟之繁的馬車，不得已，他將其他事情交給閆非處理後，自己悄悄跟上那輛馬車，尋了個機會鑽到馬車底下倒掛著，想聽聽兩個人在車裡到底都說了些什麼。
誰料這一聽，卻讓他聽到了很不得了的東西。
知道孟之繁竟然對自己抱著那樣的想法，實在是讓呼延元宸很是驚訝，因為即便是從前，孟之繁給他的感覺不過是個清貴的高門公子，即便在一些場合碰到，也不會同你多說一句話的那種，結果他還沒有對孟之繁的事情驚訝完，緊接著又聽見了寧淵那一番讓他心跳驟然加速的話。
因為太過激動，他差點因為沒有屏住氣息而從車底上掉下來，所以在回過神來之後，看見寧淵下車，他也立刻悄然從車底滑出來，就是為了向寧淵解釋個明白。
他可不願意因為自己好不容易弄清楚了寧淵的心意，卻因為自己做的糊塗事而使二人之間產生隔閡。
「這麼說來，你會同孟之繁弄出那樣一齣戲，全都是為了在替我還人情？」月上中天，兩人肩並肩走在城西的石板路上，周圍沒有別的行人，倒讓氛圍無比清淨雅緻。
「我若是知道這樣會引得你誤會，便無論如何也不會答應他了。」呼延元宸道：「我一直以為他同你關係不錯，也知曉他之前曾幫過你，所以當他來找我談那曲譜的事情時，我沒有多想便答應了，還說是替你還他的人情，只是我怎麼都想不到，他居然對我……」說到此處，呼延元宸忽然卡住了，似不好意思再往下說了般。
「知曉自己居然如此討人喜歡，你應當十分得意才對。」寧淵語氣不咸不淡，「從前聽景逸說國子祭酒的女兒中意你，我便不說什麼了，現如今又加上一個孟之繁，如此瞧來你的魅力相當大嘛。」
「別人如何想的，又關我什麼事。」呼延元宸連忙擺手，又順勢攬過了寧淵的肩膀，「我只關心你會怎麼想，從前瞧你對我那副模樣，我還一直覺得是我在一廂情願罷了，不過那也不能怪我，誰讓阿淵你從來未對我說過喜歡二字。」
寧淵著實想不到如呼延元宸竟然也會有矯情的時候，但是想到自己剛才同孟之繁說的那些話，自己也不禁微微臉紅，他以為重活一世，自己是無論如何不會將那些露骨的情話宣之於口了，怎料當孟之繁對自己擺出那一副宣戰的態度時，他便像被搶了玩具的小孩子一樣半分不讓，也就是在那時，他也終於踏踏實實明白了呼延元宸在自己心目中的地位。
拋開那些做作和矯情不談，這個本不應該出現在自己生命中，卻莫名其妙走錯路闖進來的人，果然是進錯了門，就再也出不去了。
寧淵安靜地靠在他臂彎裡沒有說話，片刻之後，他忽然想起了什麼，伸出手將呼延元宸掛在臉上的面具取了下來。
依舊是那張熟悉的臉，那雙明亮中眼角微彎的眼睛，還有左臉頰那道不光沒破相，反而給這張硬朗的臉增添了一絲野性之美的傷疤。
寧淵用手捧住呼延元宸的臉頰，拇指在他柔軟的嘴唇上拂了拂，然後仰起頭，一記輕輕地吻就這麼印了上去。
呼延元宸的身子頓時僵了，連呼吸都一併停住，因為緊張，他連嘴唇都閉得很緊，甚至也沒心思去體會寧淵嘴唇的觸感，但緊張歸緊張，一些本能的反應卻是一點不遲，興奮感讓他渾身的血液都開始燥熱起來，脖子上亦浮現出一層淺紅。
親吻的時間很短，可似乎又很長，當寧淵重新低下頭時，感覺到有什麼東西正抵著自己的小腹，他眉頭皺了皺眉，露出古怪地表情，隨即往後退了一步。
呼延元宸頓時覺得懷裡空落落的，可很快他也意識到了身體上不對勁地地方，急忙攏了攏衣袍讓那地方變得不太顯眼，同時尷尬道：「前邊便是你的宅子了，天色不早，我先回驛館。」
「今晚便在我家睡吧。」寧淵卻道：「若是這般讓你回去，我也太失禮了些。」
呼延元宸一時彷彿沒聽清，「什麼？」
可寧淵顯然沒有重複第二遍的意思，只是一面朝院門口走去，一面道：「當然你若是硬要回去，我也不便強留。」
「那便叨擾了！」寧淵都開了口，呼延元宸哪裡還有不識抬舉的道理，立刻跟著進了門。
知曉寧淵今晚是進宮赴宴，唐氏已經準備好瞭解酒的甜湯，不過瞧著寧淵壓根沒有喝醉的樣子，那甜湯便全然進了呼延元宸的肚子。
對於這位突然來訪的客人，唐氏也不奇怪，畢竟也算是熟人，院子裡沒有多餘的空房，呼延元宸又不可能去和下人睡，唐氏便在寧淵床上多加了一床鋪蓋，又在浴房裡準備好兩人份的熱水後，才出去忙自己的事情。
寧淵每天早晨都有沐浴的習慣，因此晚上也洗得很快，重新換上一身乾淨的睡袍後，他正要走出浴房，忽然聽見隔了一道屏風的地方傳來「嘩啦」地水聲。
那聲音讓他自然而然地回過頭去，卻立刻又被撞進眼裡的事物染紅了半張臉。
透過屏風的縫隙，在隔著一道屏風的浴房的另一邊，呼延元宸也在那裡沐浴，同寧淵這類喜歡泡澡的比起來，呼延元宸顯然是習慣了淋浴，肌肉勻稱的雙臂拿起小盆，從澡桶裡舀起熱水，舉過頭頂，再整盆這樣傾倒而下，伴隨著氤氳霧氣的熱水如瀑布般沖刷過他寬闊的肩膀和小麥色脊背，最後順著線條優美的肌理縫隙匯聚成條條小溪，纏繞過那雙筆直的長腿後，才滑落在地上。
照理說呼延元宸的脊背寧淵早看過不止一次了，偏偏夾雜著霧氣與水珠之後，卻有一股另類的魅惑感透射出來，尤其是他還沒瞧過對方腰部以下光溜的模樣，明明很難為情，卻又忍不住盯著那一對緊致的臀部多看了幾眼，直到呼延元宸側了側身子，似乎是要轉過身來——
寧淵彷彿被嚇了一跳般渾身一震，想也沒想便拉開浴房地門衝了出去，站在外邊的廊道上，他才聽見自己的心像打鼓似地跳個不停。
片刻之後，當呼延元宸也從浴房出來，推開寧淵的房門後，看見寧淵正靠坐在床邊，一邊晾頭髮，一邊拿著本書在看。
這場景讓呼延元宸很熟悉，他不禁想起了那個在香河鎮的夜晚，似乎也有這樣的一幕，於是便饒有興致地走過去問道：「在看什麼？」
「道德經。」寧淵抬眼瞄了他一下。
呼延元宸身上這身睡袍是從周石那借來的，尺寸儼然是很大了，可對於他的身形來說還是小了幾分，不光褲腰拉得極低，衣襟也是打敞著，剛洗過澡讓他皮膚透著一層光澤，寧淵目光從他尚掛著水珠的鎖骨一路滑到胸肌，滑到腹肌，滑到緊緊包裹著大腿的褲管，和他那雙腿之間因為還未乾透，而在白布上半透出一個明顯輪廓的雄偉物事，表情一僵，又迅速將目光挪回書本上，道了一句，「你就不能將衣裳穿好麼。」
呼延元宸低下頭瞧了身上的衣裳一眼，立刻尷尬地笑了笑，將衣帶繫上，道：「抱歉，平日裡習慣了。」
寧淵沒說話，攏了攏頭髮見已經乾得差不多了，便先行躺下，縮進被子裡，面朝牆壁，看樣子竟然是要先睡。