寧淵忍了一會才忍住笑，道：「其實我一貫對管閒事是沒什麼興趣的，但我這人有個缺點就是記仇，你們這樣做，就不怕變成挖坑給自己跳麼。」
領頭的蒙面人愣了愣，寧淵瞧著就是個文弱書生，可面對他們這幾個凶神惡煞的大漢，不光不討饒，連半點害怕膽怯的模樣都沒有，甚至聽他說的話，還是在威脅自己？
蒙面巾下，寧烈用力喘了兩口氣，他在禁衛軍裡向來是個鎮得住場的脾氣，雖然還年輕，可那些兵蛋子們怕他甚至都超過了怕統領韓韜，而千夫長這個職位也是用血汗拼出來的，眼前這酸書生居然還敢威脅自己，他以為他是個什麼東西！
當下寧烈便也不再同他廢話了，給左右桎梏著寧淵的兩人使了個顏色，示意他們開始動手，那兩人也不含糊，一左一右掄起拳頭，就預備讓寧淵臉上開花。
只是就在拳頭就要直挺挺砸上寧淵臉頰的一剎那，兩人都只覺得眼前一花，再回過神來時，寧淵不知用什麼彷彿已經掙脫了他們的箝制，出現在自己面前的竟然是對方的拳頭，咚咚兩聲，伴隨著粗啞的嚎叫，兩人的鼻樑都被對方的拳頭打斷了，獻血伴隨著淚水糊了一臉。
寧烈揉了揉眼睛，覺得自己是不是看錯了，寧淵居然只是後退了一步，就從那兩名屬下之間退了出來，現下那兩人被打得暈頭轉向，自然沒注意到就站在他們身後的寧淵，此時寧淵又上前一步，抬起雙手一手按住一個腦袋，用力朝中間一撞。
又是砰的一聲，之前還氣勢洶洶的兩名大漢像兩攤爛泥一樣滑到地上，徹底暈了。
「你！」想不到自己兩個屬下竟然這麼不頂用，寧烈也來不及多想，又看了身邊另外兩個手下一眼。
那兩個手下也沒膽怯，各自擺開姿勢就朝寧淵衝了過去，寧淵動了動脖子，這些年來他碰到的事情大多都是用嘴皮子解決，也少有需要他動手的時候，如今這些人硬要找他的麻煩，他便索性讓這些人好好看看自己的功夫也不是白練的。
寧烈沒有帶多少人出來，不過是覺得作弄寧淵這樣一個書生壓根要不了多少手下，根本就沒想過寧淵居然有武藝在身，而且瞧著還不低，他的隨從全都是從禁衛軍屬下里挑出來的好手，平日裡都能以一人擋數人，可今天顯然是撞了鬼了，寧烈眼睜睜看著剩下兩名隨從朝寧淵衝過去，可寧淵動作卻更快，輕飄飄讓過了第一個大漢的拳頭，然後毫不客氣地一掌拍在了他的手肘處，接著又是一記掃堂腿撂倒第二名壯漢，順勢又在他的腰上踢了一腳。
動作行雲流水，一氣呵成。
寧烈看傻了眼，從剛才到現在不過幾息的功夫，他帶來的四個隨從居然就全部躺倒了，兩個暈得人事不省，剩下兩個一個抱著手打滾，一個捂著腰哀嚎，顯然也是再站不起來，他看著正緩步走向他的寧淵，竟然不自覺間後退了半步。
「你想逃嗎。」寧淵卻在這時，勾起嘴角譏誚地笑了一下。
而這一記笑容，卻徹底的激怒了寧烈的怒火，他寧烈可是禁衛軍的千夫長，功夫從不輸人，怎麼可能會逃，當家怒喝一聲，縱身一躍便朝寧淵衝過去，抬拳便砸。
寧淵一眼就看出了眼前這傢伙不過虛有其表，他或許的確有些功夫，可禁衛軍雖然拱衛京城，但近年來京城一直太平無事，禁衛軍也不像地方軍那般操練嚴謹，平日裡日子過得舒服得多，以寧烈這種在禁衛軍中還算看得上演的伸手，若是放到江州的守備軍裡去，估計也就比尋常士兵好上一點，又哪裡能被從小就修習有內功的寧淵看在眼裡。
面對寧烈的拳頭，寧淵避也不避，同樣抬起拳頭，就這麼直挺挺地朝對方硬砸過去。寧烈原本繃緊了肌肉，想用這一拳將寧淵捶飛，哪知兩人拳頭剛撞上，他便感覺到一股沛然大力從寧淵的拳頭上傳來，隨機胳膊便一陣撕裂般的劇痛，手指的骨頭也傳來辟裡啪啦的聲響，竟然折斷了。
難以忍受的痛楚讓他整張臉都泛起了青色，不過依舊強忍著沒有慘叫，而寧淵的動作也在這時順勢一變，右手變拳成指，滑過寧烈的胳膊，最後點在他胸口的大穴上。
內裡入體，瞬間便封住了寧烈的全部穴道。
這回寧烈便是想喊一聲疼都喊不出來了，只是睜著鼓囊囊地眼睛，保持著蹲馬步的滑稽姿勢，盯著寧淵猛瞧。
「功夫爛成這樣還真把自己當一回事，好一隻坐井觀天的青蛙。」寧淵拍了拍手掌，繞著寧烈走了一圈，才扯下了他的遮臉布，「沒本事就不要學著別人仗勢欺人，憑白招人笑話，我說過原本我是不想管你們那檔子閒事的，可是現在我又覺得，給寧仲坤送上一份禮物也不錯。」
說完，他在寧烈後勁窩上一拍，寧烈便兩眼一黑，什麼都不知道了。
那天晚上，寧烈整完都沒有回府，容氏雖說有一點擔心，可是卻沒有起疑，畢竟以寧烈的年紀來說，貪玩是常有的事情，他已經不是第一次徹夜不歸，興許是辦完了她交代的事情，到哪裡找樂子去了。
容氏一點都不擔心寧烈會將自己搞砸，因為他一隻覺得自己的兩個兒子都是能文能武的奇才，收拾一個窮書生，簡直是手到擒來的事情，因此當第二天自己的婢女屁滾尿流地衝進來告訴她發生了什麼事時，她簡直不敢相信自己的耳朵，還一度以為是婢女吃飽了撐的在發失心瘋。
當她終於跟著寧華陽屁滾尿流地趕到出事的地方時，眼前發生的一幕也險些讓他兩眼一翻地暈過去。
她的寶貝兒子寧烈，和其他四個男人赤條條地被綁在一起，吊在了東大街口的牌樓上，且捆綁的姿勢極度羞恥，讓四人最隱秘的部位都袒露無虞地展現在所有過路客的眼前，圍觀的人群已經將牌樓裡三層外三層圍了個水洩不通，男人們指著五人的模樣，女人們都羞紅著一張臉，故作矜持地摀住眼睛似乎不敢看，可是又會掩耳盜鈴地將手指撐開一條縫，用一雙水靈靈的眼睛，仔細打量著寧烈他們的尺寸大小。
而那四個人，顯然是早就醒了過來，偏偏嘴裡被塞上了麻布，手腳也被吊著動也動不了，只能神志清醒地接受眾人的觀瞻，那四個隨從還好，除了覺得羞恥，到沒有別的感覺，可寧烈卻不一樣，若是他內功修習到家，估計連自絕經脈的心思都有了，他自詡身份高貴，又在軍中供職，今日卻出了這樣的醜事，要他以後在禁衛軍中顏面何存！
「你們還傻站著做什麼，還不快將少爺他們放下來！」容氏緩過了氣，一巴掌就拍到了身邊管家的腦袋上。
她也是心急，只想著趕快將寧烈救下來，壓根沒有控制自己的音量，這一喊，頓時周圍所有人的目光，都從原本的「賞鳥」立刻挪到他們臉上了。
寧華陽站在容氏身邊，真相幾個大耳巴子抽上這個長舌婦的臉，可顯然已經來不及了，因為圍觀群眾們的竊竊私語，已經從調笑和「比大小」上，轉變成了「原來是這兩口子的兒子啊」「咦我認得那不是寧國公府的寧華陽大人嗎」「哎呀難道牌樓上那人是寧大人的少爺」。
聽見這些議論，容氏也暗道一聲糟糕，華京城裡許多百姓可都是見過些世面的，寧烈被綁在上頭，扒光了又隔得遠，興許還沒被認出來是誰，可她這麼一叫，讓別人注意到了她和寧華陽，一旦有人認出了他們是誰，立刻就能分辨出上邊那人是她的兒子，他不禁腸子都悔青了，寧烈在禁衛軍中正是春風得意的時候，這樣丟臉的事情鬧出去，雖然不是女兒家不會怎麼樣，可絕對會落成一個笑柄！
幾個下人七手八腳地將寧烈他們放下來，又給他們披上衣裳，寧烈雙腿軟得幾乎站不住，見著父母，剛要哭訴一頓，寧華陽已經辟裡啪啦一頓耳刮子招呼到了他臉上，大罵了一聲「蠢貨！」，然後絲毫不給他說話的機會，讓下人將人押進馬車，逃也似地離開了人群。
這樣轟烈的事情，又被那麼多人圍觀了，自然也傳得飛快，寧華陽剛回到國公府裡，就撞見了昌盛侯府派來的人，向他打探情況。寧華陽暗罵一句龐松那個老狐狸哪裡會真正關心他們，多半也是來看笑話的罷了，可他也不敢同對方翻臉，打著哈哈將那探消息的人糊弄了回去，才一臉陰沉地進了寧烈的房間。
寧華陽與龐松早在高郁出事之前便連成了一線，龐松知道自己的侄子林沖和寧仲坤結下了梁子，女兒龐秋水又因為推了國公夫人吳氏一把而進了班房，吳氏又速來是同寧仲坤站在一線的，可以說一旦寧仲坤成為世子，將來承襲寧國公府，對於龐松來說絕對不會是件好事，甚至還會是壞事，要是寧仲坤依舊記著仇，以勢壓人的話，他們龐家會有數之不盡的麻煩，所以龐松決定釜底抽薪，暗中相助寧華陽得到世子之位，直至成為新任國公，這樣對他來說不光不是件壞事，還是一件大好事。
寧華陽自然知道龐松在打什麼主意，但這對他而言有百利而無一害，沒有拒絕的道理，只是雙方名義上雖然合作，可也總是相互防備著，也總想著拿捏住對方的短處好成為將來有用的棋子，所以龐松派人來探聽消息，哪裡會是真正的關心。
「這到底是怎麼回事！」寧華陽壓下心中的憤怒，盯著坐在床上如喪氣鬼一般的寧烈，寧烈已經穿好了衣裳，表情上的羞愧依舊沒有退去，聽見寧華陽的問題，好像戳到了他的什麼痛處般，臉上羞辱的表情更甚了，喉頭滾了兩下，才緩緩開口。
「你說是那個叫寧淵的小子！？」寧華陽負手在房間裡走了幾個來回，臉色越來越陰沉，指著寧烈的鼻頭喝道：「真是廢物，身為軍官，武藝弱過一個書生便罷了，可好端端的，你去招惹他作甚！」
「是，是娘……」寧烈被寧華陽呵斥得說話都起了磕巴，寧華陽在外邊儘管給人一種忠厚老實的錯覺，可在他們這些家人看來，這不過是寧華陽的保護色罷了，這個男人有多暴戾狠辣，只有他們自己知道。
「是你！？」寧華陽又將目光挪到容氏臉上。
容氏被那股森幽的目光嚇了一跳，也唯唯諾諾道：「我……我也是聽夫君你說過，那小子是個禍害，而且，而且我瞧他跟寧仲坤越走越近，想著以後總會幫著寧仲坤來對付咱們，不如，不如先下手教訓他一下……」
「蠢婦！當真是蠢婦！竟然如此得意忘形！」寧華陽起得整張臉都繃得像塊石頭，「我們費了多大的功夫才得到今天這樣的境地，你都忘了嗎！稍微得臉便如此節外生枝，總有一天我的算計會被你這個蠢婦全部敗掉！」
「不過一個什麼身份都沒有的平民小子罷了，能生什麼枝……」容氏嘀咕了一句，可看見寧華陽的臉色，又立刻惴惴地垂頭下去不敢說話。
「只是一個平民小子？一個平民小子會將烈兒作弄成這幅模樣？」寧華陽真相扭開容氏的腦袋看看裡邊裝著的到底是些什麼東西，「我便告訴你們，那小子和四皇子殿下也有些糾葛，連殿下都一時拿他沒轍，你們又有多大的本事？」
「什麼？那小子如此厲害？」容氏張大了嘴巴，「完全看不出來啊！」
自然看不出來，我又不可能將四殿下看上那小子的事情抖出來。寧華陽在心裡道了一句，雖然從龐松嘴裡知道司空旭居然有斷袖之癖，著實讓寧華陽驚訝了一陣子，可別人的喜好與他沒關係，他所關心的只是別人能不能給他想要的東西，例如權位。
「總之你們記住，眼下絕不能再做出這等節外生枝的糊塗事來，否則我第一個便不會放過你們。」寧華陽盯著寧烈，「我已然替你告了假，這段時日你都不必去軍中了，呆在屋裡好好冷冷你那張臉吧，至於你。」他又看向容氏，「也知點分寸，將你那小肚雞腸的市井脾氣藏好，別一輩子都被人看成酒店老闆的女兒。」
「酒店老闆的女兒」一直被容氏視為畢生之短，被戳了痛處，容氏臉色頓時難看了幾分，但她卻沒單子反駁寧華陽，只是攥緊了袖袍裡的手帕。
寧華陽離開後，屋裡除了容氏和寧烈，再沒了旁人。兩母子沉默半晌，寧烈忽然一拳頭砸在床板上，「那個臭小子，竟然敢這般對我，難道當真要我這麼算了不成！」
「的確不能這麼算了。」容氏攥著手帕的手指鬆開又收緊，「他將你欺辱成這般模樣，咱們如果不言不語地就這麼算了，只會顯得咱們窩囊我能，如果這是被別人知道了，更不知會如何看你，這個仇一定要報。」
寧烈原本只是說一兩句痛快話撒撒氣，可聽見容氏彷彿有些當真的言語，他卻有些膽怯起來，「娘你說真的，可是爹方才才說……」
「不用理會你爹說什麼，娘活這大半輩子，已經被人欺辱地夠多了，斷不能再讓你們受委屈，還是受一個平民的委屈。」容氏道：「何況有些事情只要花些銀兩便行了，壓根用不著自己動手，到時候你爹又能說什麼？」
寧烈立刻領會到了容氏的意思，跟著笑了兩聲。
※※※
「少爺，你讓我查的事情，我已經查到了。」周石推門走進寧淵的房間，掏出幾張寫滿了字的紙擺在他面前。
紙上的字寫得極小，也密密麻麻的，卻都是一些記錄，寧淵掃了幾眼，點點頭，「我便知道，龐松和寧華陽果然有所勾結。」
「還是少爺有本事，連京城裡有『包打聽』這樣的幫派都知曉。」周石抹了抹鼻子，「瞧見他們拿出這些記錄，我都嚇了一跳。」
「包打聽幫也是丐幫的一個分支，在江湖少多少頁有些名氣，號稱有乞丐的地方，就有包打聽。」寧淵將那幾張紙收了起來，「你從包打聽那回來，除了買到這些龐府會不定時派人同寧府的人接頭的消息，可還有龐松和司空旭近來的動向？」
周石道：「沒有了，他們說這類人出沒的地方戒備森嚴，即便知道他們出現在哪裡，也不會探查到在做些什麼，而且就算探查到了也是一門危險生意，包打聽的人不會做。」
寧淵瞭然地點點頭。
他其實對寧國公府的內鬥並不怎麼關係，那天被寧烈堵住時會說那樣的話，也不過是想奚落奚落他而已，可回來之後，寧淵卻忽然想到了司空旭曾對他說過的話。
司空旭曾在威逼利誘他時，隱約說起過類似於寧仲坤能不能當上世子還不一定這類的話，當時寧淵只以為司空旭的意思是寧國公早有廢嫡立庶的念頭，可現在一想，又覺察出別的念頭出來了，於是才讓周石找上了活躍在華京黑道，專門售賣各種消息的「包打聽」幫派，很快便調查清楚了，龐府的確會定期派人與寧國公府往來密切。
自從寧仲坤和林沖的事情鬧出來後，寧府和龐府就算沒有勢如水火，可也早已是個輕易不往來的局面，所以既然會出現這種現象，說明往來的人絕不是寧國公，當然也不會是寧仲坤，一路排查下來，也唯有那個「老實巴交」的寧華陽了。
接下來的推測便很順理成章，司空旭和龐松早已抱成一團，為了鞏固勢力，又拉攏了急需支持爭奪世子之位的寧華陽，只要他們能支持寧華陽上位，成為新任寧國公，相對的，寧國公府以後也會成為他們的一大助力，當真是打的一手好如意算盤。
如果說，寧淵之前並無意於寧國公府的內鬥，說要幫寧仲坤爭奪世子之位也不過是一番場面話，那麼現在看來，如果自己的推測是真的，那寧國公府的這場內鬥，他不想摻合都得攙和進去了。既然不想讓司空旭和龐松的如意算盤得逞，就得先把算珠撥到自己這邊來才行。
「對了少爺，還有一件事。」周石忽然擺正了表情，道：「我去找包打聽拿消息的時候，他們的接頭人又告訴了我另外一個消息，有人在黑市上放價，想找人來教訓教訓少爺，聽說現在已經和一個叫地鼠幫的頭目接上頭了。」
「哦？竟然有人會這般無聊？」寧淵抬起頭，「包打聽他們告訴你是誰了嗎？」
「只要塞足了銀子，他們沒有什麼話是不能說的。」周石道：「就是上回作弄少爺不成，反而被少爺扒光了綁到牌坊上去的那位。」
寧淵悶聲一笑，「自己沒本事，便想著花銀子找些江湖上的亡命之徒，這樣的人竟然在拱衛京城的禁衛軍裡，當真是在打皇上的臉。」想了想，寧淵道：「你再跑一趟，找那個包打聽的線人，讓他替我傳一句話給那什麼地鼠幫的老大，就說不管找他的人許他多少銀子，我都給雙倍。」
「何必給那些地痞流氓這麼多錢。」周石道：「他們想來便來好了，咱們也不必怕什麼，而且我聽說這些人流氓是流氓，卻也講什麼狗屁江湖道義，興許不會收咱們的銀錢呢。」
「你錯了周石，我給他們銀子可不是為了讓他們取消對付我的計畫，相反，我還偏要他們來找我的麻煩，這樣他們完成了僱主的命令，也不算違背江湖道義，我給他們錢，不過是想讓他們在完成僱主命令的同時，順便幫我做一點點事情。」寧淵笑道：「一點點很輕鬆，很順手，很無傷大雅，甚至不過是舉手之勞的事情。」
周石看著寧淵的臉，跟在寧淵身邊這麼久，那笑容他再熟悉不過了。
因為在江州寧府的時候，他就常常看到。
而每一次少爺只要這麼笑，就預示著有人要倒大黴了……