同夏季綿延不絕的大雨相反，入秋後沒多久，彷彿是老天爺已經在上一季度將一整年的雨水都倒乾淨了一般，一場持久的乾旱席捲了大周大地。
說是乾旱，其實也不是極為嚴重的乾旱，偶爾多少會飄兩點雨，只是相比往年來說降水少了許多，原本湍急的江華運河水位下降了足足一尺有餘不說，江南一帶缺水，唯恐今年秋糧減產的奏摺也像雪片一般飛回了京中。
但這並沒有多嚴重的乾旱，顯然也沒有得到皇帝的重視，在皇帝看來，反正每年都要乾幾天，這樣的天氣實在是稀鬆平常，又不是多日無雨，種糧的佃戶們如果多花些精神和心力，不要只依賴水渠，從井裡來挑水灌溉糧食又不是不行，稍微少下點雨就這麼哭爹喊娘的，實在是矯情。
當然，能造就皇帝這樣的想法，龐松可謂功不可沒。原本皇帝下令調撥銀兩前往旱區的聖旨已經下了，等聖旨傳到中書省，遭龐松看過之後，龐松想也沒想就立刻入宮面聖，請求皇帝收回成命。
龐松的理由很簡單，近來大夏不太平，雖然永逸王爺「友好」的正在他們京中做客，但大夏囤聚在燕州邊境的大片軍隊並沒有半分要退走的跡象，可以說一旦夏人來犯，頃刻之間便能硝煙四起，現下國庫本就不寬裕，若再為了這一點旱情播發銀兩出去，導致到時候軍餉不夠，勢必會釀成大禍。
龐松說得懇切，皇帝聽後也覺得有理，便將要播銀子的聖旨給收了回來。
龐松不讓皇帝在這時候播銀子，拋開那些冠冕堂皇的理由不說，其實他是有更大的目的在裡邊。
因為太后壽辰的事，司空旭非常不得臉，眼瞧著又是一年九陽節要到了，所以為了討皇帝開心，司空旭從許久以前就開始謀劃準備，就等著尋個好時機給皇帝呈上去。
龐松現在既然同司空旭站在了同一陣營，對於司空旭的打算自然是瞭解的，司空旭所謀劃的九陽節項目，構思精巧，獨具匠心，跟往年寡淡的宴會和賽龍舟比起來要有趣得多，可惜光是從一紙空文上，就能看出這裡邊要花費的銀子不是小數目。歷來九陽節的經費都是由國庫撥款，現在順了皇帝的旨意，將大筆銀兩播出去賑災，那麼到了要慶賀九陽節的時候，司空旭的計畫必定會因為國庫空虛而被皇帝否決，到那時不光拍不成馬屁，沒準還會惹得皇帝不高興。
所以龐松才要儘可能地守住國庫裡的銀子，至於夏人來犯，他們本就與夏太后有私通勾結，思考那些不可能會發生的事情純屬多餘。
其他官員看著皇帝已經頒發下來的聖旨，經龐松三言兩語一說，就能又收回去，一時對龐松是恭維連連，只是可惜龐松還沒來得急春風得意地將那些恭維全部消化掉，轉而這股得意就變成了麻煩。
太后殿在一天夜裡突然走水，雖然未曾蔓延到寢宮，可也將年事已高的太后嚇得不輕，皇帝震怒，下令徹查此事，可惜查來查去，連火是從哪燒起來的都查不出來，最後還是近來太后十分看重，一直養在宮裡的何仙姑掐指一算，道出玄機，說皇帝乃是真龍天子，陽氣旺盛，近來又逢天乾物燥，且天下多旱，民間怨氣匯聚宮廷，更是助長了這通陽氣肆虐，而太后性屬陰，且又不似后妃那般身強體健，世間萬物講究陰陽平衡，所謂陽盛而陰虛，陰受陽氣逼仄，太后才遭了此劫。
何仙姑這番話等於是把帽子扣到了皇帝頭上，可皇帝怎麼可能成人自己的娘險些被燒死是自己「克」出來的，於是他把重點放在了何仙姑那句「天乾物燥，天下多旱」上，認為是眼下的旱情沒有得到及時處理，又恰好碰上天乾物燥，才危及到了太后，於是連夜將龐松招進宮裡，將他罵了個狗血噴頭，讓他速速播銀子下去賑災，務必要撫平因民間因乾旱而匯聚起來的所謂怨氣。
這件事龐松灰頭土臉完了還不算，何仙姑又道如今宮裡五行火屬最旺，水屬奇缺，陰陽失調下，太后才先有熱毒所苦，後有走水之劫，若是無法將這綿延的火氣散出去，十有八九還會再度危害到太后。
若是從前，皇帝聽到這番玄之又玄的話只會當危言聳聽，可自從何仙姑根除了太后體內的熱毒後，她就正兒八經成了得道高人，太后對她所說的話都是深信不疑，也由不得皇帝不信，因此皇帝只好請何仙姑給出個破解之法來，何仙姑裝模作樣掐指一算，說出來的話卻讓皇帝詫異了許久。
皇帝一直以為所謂的破解之法，必定是要花大筆的銀子祭祀上天，開壇做法什麼的，誰知何仙姑道只需要在九陽節那天的正午時分，一整年中陽氣最盛的時候，皇帝出城溜躂一圈，將宮內的火氣帶到城外散乾淨便是。
這樣簡單廉價的破解之法，倒也讓皇帝跟著對何仙姑的說法深信不疑了。
於是到了九陽節那天，當大半個京城的百姓都在躍躍欲試地等著和皇帝普天同慶的時候，卻只等來了一張所有慶典活動取消的聖旨，然後皇帝輕車從簡，只帶了一群侍衛和幾名親厚的大臣，打著以秋遊代慶生的幌子，出城散火氣去了。
「在下來華京有一段時日了，可對於華京城外周圍的景緻，卻也生疏得很，今日能得幸隨行於陛下，當真是無上榮光。」馬車裡，呼延元宸端起酒杯，朝皇帝拍了個大大的馬屁。
為了不顯得太過招搖以至於招來麻煩，皇帝此番沒有坐龍輦，但還是挑了一輛十分寬敞的馬車，馬車裡邊坐上十個人都不嫌擠。皇帝一人倚靠在正中的虎皮軟墊上，其餘隨行之人分列兩邊，除了呼延元宸外，大多是些武官，皇帝將人帶在身邊也是出於安全性的考慮，至於無論是嬪妃或者皇子一個都沒有跟來。
「朕便是考慮到王爺你在京城呆了一段時日興許會煩悶得很，所以才會約你出來一同散散心。」面對呼延元宸的恭維，皇帝笑道。
得了吧。呼延元宸心道，若非我知曉底細，沒準還會真的認為你是個體恤外賓的好皇帝。
呼延元宸會坐在這裡，實在是得益於何仙姑的那張嘴巴，用一通玄之又玄的道理讓皇帝覺得，帶一個外族在身邊會更加有助於散火氣，再加上如果不是寧淵的囑託，以呼延元宸的脾性，讓他一連好幾個時辰坐在這裡同眼前這圈人打官腔，他非給憋壞了不可。
「王爺可有什麼想去的地方，今日可沒什麼目的地，皆是走到哪裡，玩到哪裡。」皇帝平日裡在宮中看奏摺煩了，偶爾出來秋遊，雖是抱著為太后身體著想的目的，但見著外邊清空美景後，一種心曠神怡的感覺填滿了胸腔，竟然覺得心情出奇地好。
「倒也沒什麼特別想去的地方。」呼延元宸可沒忘記今日的目的，佯裝思慮了一會兒，才道：「不過我聽聞京城附近有個叫詠鳴村的地方，那裡用山泉水製作的涼麵可是一絕，很早便想見識看看了，不如……」
「詠鳴村是嗎。」皇帝想也沒想便點頭，「那裡山泉水的名聲我在宮中亦是有所耳聞，只是一時不得見罷了，既然王爺有興趣，那咱們便去見識見識也無妨。」
皇帝開了腔，其他官員亦是接連復合，於是馬車頓時轉了個方向，朝詠鳴村駛去。
呼延元宸透過面具，眯起眼睛望著窗外疾馳而過的景色，心想，也不知寧淵那邊到底準備得如何了。
詠鳴村只個小村子，可因為村裡有一方泉眼出產的泉水極為清甜，在華京地界也算是小有名氣，馬車下了官道，又順著小路走了一陣，眼瞧著距離詠鳴村也是不遠了，便在這個時候，馬車忽然匡當地抖了一下，接著整個車身一歪，將車裡的人顛了個七葷八素。
「怎麼回事！」車內立刻有武將掏出了隨身的兵器，以為是碰上了刺客，結果等外邊的侍衛撩開車簾來請命，眾人才知道也不知是哪個缺德鬼在路邊挖了個大坑，又用一堆草垛墊上，趕車的沒注意，結果馬車一邊又大半個輪子都陷進了坑裡，一時半會出不來了。
「無妨。」瞭解到到底出了什麼事後，皇帝擺了擺手，示意自己並沒有因此生氣，也沒有下旨處罰趕車的車伕，而是道「反正此地離詠鳴村也不遠，天氣這般好，走過去也無妨。」說完，他率先跳下了馬車。
皇帝都身先士卒了，別人自然沒有不跟著的道理，於是除了留一小隊侍衛將車拉出來外，其餘之人都跟著皇帝浩浩蕩蕩朝詠鳴村走去，周圍不時有零星的農戶和旅人走過，見著他們這群人都露出奇怪的目光，還以為是哪個官家出巡，壓根不知道自己看見的居然是這個國家的帝王。
皇帝年輕時也曾身強體健過，不過近年來顯然缺乏鍛鍊，詠鳴村瞧著不遠，但這一路彎彎繞繞的鄉間小路走起來，好像怎麼都走不到一般，加上頭頂日頭又毒辣，皇帝用袖子扇了搧風，不禁覺得又累又餓，忽然有些後悔自己這個徒步前去的提議，就在這時，呼延元宸湊到他身邊道：「皇上，前邊似乎有個面癱，不如去那歇息片刻如何？」
皇帝定睛一瞧，前方不遠處的樹蔭下果真有一處麵攤，一間小木屋外搭了個小棚，支了三兩張桌子。皇帝一時覺得慶幸，也顧不得這類山野小店乾不乾淨，由身邊一路跟著出來的太監總管急匆匆攙著，走上前在一方桌子旁坐下，太監總管立刻高聲道：「主人家，趕緊給我家老人上點水！」
「好勒。」木屋裡傳來一聲應答的聲音，接著走出一名頭髮花白的老婦，老婦端著水壺出來，見著圍在她棚子裡的一大群人，好像從未見過這等場面般，不禁愣了愣。
「愣著做什麼，還不快來給客人添茶！」太監總管喝了一聲，老婦才像反應過來一樣，立刻陪著笑臉湊上前，給皇帝倒了一杯茶。
太監總管先將茶碗端起來，悄然驗過並無異狀後，才交給皇帝，皇帝早已口乾，也不管這類廉價的茶葉喝不喝得慣，仰首就將茶水灌了個一乾二淨。
「店家這可有吃的，速速呈上來一些。」太監總管又道：「若是我家老爺吃得好，賞錢少不了你的！」
「這位大老爺。」那老婦卻陪著笑，「我們這山野小店，沒什麼好東西，倒是只有做涼麵的手藝還過得去，老爺您要是吃得慣，我這就吩咐廚房給您做去。」
「也好，便照著這的人一人來一碗吧。」皇帝也知道此處不是皇宮，沒那麼多講究，一面吩咐老婦一面招呼周圍陪著他的官員坐下，老婦大概是沒料到會來這樣大一筆生意，忙不迭地點頭，沒看言笑地去了。
皇帝又喝了一碗茶，才緩過氣來，開始打量這一方簡陋的小攤，桌椅板凳看起來都很舊了，好在被擦拭得一塵不染，倒不會讓人反感，那邊的小木屋看起來就是廚房，屋頂上的煙囪裡向外排放著裊裊炊煙，至於木屋另一邊，皇帝定睛一看，似乎有人在那裡劈柴。
劈柴的人從身段上來看是個少年，上身打著赤膊，脊背雖然瘦削卻給人一種異樣的力量感，下身穿的麻布褲褲腿挽到了膝蓋以上，露出一雙結實的小腿，以及腳上一雙已經破得不成樣子的草鞋。
少年柴火劈得極好，像是幹慣了這樣的活，一斧子下去，碗口粗的柴禾就能立刻變得四分五裂，他身上已經被汗濕透，襯著陽光亮晶晶的顯得很有活力。
皇帝正盯著那少年的背影出神，這邊老婦已經動作麻利地端著一托盤的涼麵上來了，面條裝在粗瓷碗裡，只在上邊點綴了一些香菜，看上去十分其貌不揚，其他官員見到這樣一碗麵端到面前，大多只是笑笑，並沒有動筷子，對於他們吃慣了珍饈美味的人來說，一時間吃這樣的東西有些接受不了，但皇帝的反應卻很奇怪，當老婦將面條放在他面前的時候，他只看了一眼，便愣住了。
幾個官員瞧著皇帝的反應，心裡暗自猜測，怕是皇上沒見過這般粗陋的食物吧，這老太婆也是，稍微有些眼裡的人都能瞧出他們這群人來歷不凡，居然還端得出這樣的東西，若是皇上生氣了，還不知要怎麼治她的罪。
可是，就在這樣的猜測中，皇帝居然拿起筷子，第一個吃了起來。
既然皇帝都動筷子了，他們這些臣子如果不吃，便是大不敬，沒辦法，縱使覺得面條粗陋，他們也不得已接二連三地抄起筷子，只是當第一口面條入口的時候，他們全都接二連三地愣住了。
呼延元宸有些不可置信地端著手裡的碗，寧淵昨日告訴他，他可以在詠鳴村可以吃到一份風味獨特的美味時，他還有些不相信。鄉村裡的東西最多不過吃個新鮮，哪裡有什麼美味可言，不過眼下這碗麵條看著平平無奇，吃進嘴裡卻完全是另外一種味道，綿滑柔軟，入口即化，沁涼中還帶著甜味。
他用筷子在碗裡攪了攪，發現這涼麵的湯頭清得可怕，好像完全就是清水一般，喝過一口之後，他更斷定自己的想法了，除了上頭那一點香菜之外，這完全就是一碗無油無鹽無醬無醋的涼麵，而他吃到的甜味，應當是泉水裡的清甜味，他已經吃出來了，充當這碗涼麵湯頭的，就是詠鳴村特產的山泉水。
就在他感嘆這碗涼麵的奇異的時候，那便皇帝已經用極快的速度將一整晚涼麵頭吞下了肚，連泉水湯頭都喝得一點不剩，吃完後，他看了一眼一直在旁邊候著的老婦，道：「這面……是你做的？」
「客人你說笑了，老婆子我可沒有這麼好的手藝。」老婦靦腆地笑道：「是我家廚娘做的，她一雙手巧得不得了，自從她在這裡給我打下手之後，我這麵攤的生意也好了不少呢。」
皇帝嚥了口唾沫，「你這裡還有廚娘……？」
老婦笑道：「是啊，一個可憐的姑娘，孤身一人，帶著個半大的孩子，幾年前流落到這裡，沒吃沒喝差點死在路邊上，我看不過去救了她，她便一直在我這裡住下來了。」
「孤身一人，還帶著孩子？」皇帝呼吸似乎急促了些，「可否讓我見見你那位廚娘？」頓了頓，皇帝好像又覺得自己這要求有些唐突，於是找了個藉口，「這面做得很好吃，我準備打賞打賞她。」
「好勒，客人你等著，我去叫她出來。」老婦立刻進去了，片刻之後，領出來一個穿著粗布裹裙的婦人。
瞧見那婦人的一剎那，皇帝眼睛立刻瞪圓了，果真是她沒錯！
舒氏在看見皇帝的時候，心神也險些出現晃動，不過她卻很能控制，只在臉上露出不可置信的表情，然後轉身就要往屋裡走。
「淼淼！」皇帝一時情急，不禁喚出了舒氏的名字，「果真是你淼淼！」
被皇帝這麼一叫，舒氏的腳步再次頓住了，她僵在那裡，好像進也不是退也不是，頓了半晌才回過身來，微微福身一禮，卻依舊一言不發。而這時，皇帝又像想起了什麼，不可置信地指著木屋後邊道：「方才在那裡劈柴的少年，難道是……」
皇帝話音還未落，奴玄便已經抱著劈好的柴禾從屋子後邊繞出來了，可當他看到正與舒氏大眼瞪小眼的皇帝時，彷彿十分驚訝般，不光張大了嘴，抱在懷裡的柴禾也辟裡啪啦全部落在地上。
「當真是玄兒……」皇帝喃喃道：「不過幾年的功夫，竟然就已經這般大了……」
那邊一家三口在深情互望，周圍認得舒氏的官員們也看得目瞪口呆，唯有呼延元宸，慢條斯理地將一整晚面條吃完，才抹了抹嘴朝那邊看上一眼，心道一聲寧淵可當真會編排戲碼。
荒郊野嶺，驀然重逢這類橋段倒也罷了，偏偏寧淵還給舒氏編出了一段慘絕人寰的遭遇，而此時，當皇帝半懇求半強迫地拉著舒氏陪著自己坐下後，舒氏也半推半就，雙眼濛霧地開始背起了寧淵寫給她的劇本。
「我們原本應當是被發配去香河鎮的，結果剛出京城便碰到了刺客追殺……就算我們勉強逃了，那些刺客也在後邊窮追不捨，玄兒為了救我，還挨了刺客兩刀……」
「竟然有這等事！」皇帝聽得震驚不已，「有刺客追殺你？玄兒還受傷了！？」
舒氏沒多說，只是招呼一直沉默站在一邊的奴玄走上前，讓皇帝看他背上的兩道傷口。奴玄背上果真有兩道類似劍傷的傷痕，不過因為時間久遠，現下只留下了兩道淺淺的印記，如果不仔細瞧看發現不了。
那兩道傷痕不過是從前還在江州的時候，奴玄纏著寧淵要練劍時意外落下的，現在也被信手拈來成了苦肉計的一部分。
舒氏依舊在緩緩說著，「多虧這裡的老闆娘收留，我和阿玄才有了個安頓棲身的地方……今日能與皇上重逢已是我畢生之幸，我已別無所求，只想安穩地陪著阿玄，在這地方了此殘生就好。」
舒氏說得淒婉，皇帝聽著更是心中一陣刺痛。後宮妃嬪諸多，唯有舒氏的賢惠和善解人意一直讓他頗為心動，當初舒氏被扣上大不敬的罪名，和奴玄一起被太后發落出宮，皇帝雖然疑惑，雖然惋惜，但一來證據確鑿，二來太后又已將事情蓋棺定論，他為人子，又臥病在床，實在不好頂著不孝的名頭為了一個妃嬪而忤逆太后，只能作罷。
怎料舒氏離宮後，幾年來他身邊雖不缺美人相伴，更有魯氏月嬪這樣的尤物，但午夜夢迴的時候嗎，總是會不經意回憶起舒氏曾在宮中時對他的體貼關懷，以及思慮司空玄這個他最小的兒子現下如何了，本以為今生是不會再得相見，怎料會在這樣一種陰差陽錯的情境下碰到，更讓他瞭解到，舒氏被貶黜出宮後竟然碰到了這樣多的危險，吃了這樣多的苦！