寧逸才滿臉是汗地丟下寶劍，壓根不再去管寧華陽是死是活，轉身便撲倒寧國公床邊，痛哭流涕道：「祖父！寧華陽這人喪盡天良，孫兒現下已經幫祖父清理門戶了！孫兒過去可能有些行差踏錯的地方，請祖父看在孫兒今日戴罪立功的份上，饒過孫兒，饒過孫兒！」
屋內的人都震驚地望著這一幕，包括容氏，他們心裡只有一個念頭，寧逸才是寧華陽的親生子，如今竟然為了撇清自己能做出弒父的勾當，此人該有多麼可怕！
只有窗外的寧烈一點都不奇怪，早在寧逸才間接坑害容氏的時候，寧烈便認清自己這個哥哥的真面目了，為了權力和地位，連傷害生母這等事情都做得出來，一刀結果了父親也沒有什麼。
寧國公氣得渾身發抖，接二連三發生的事情，換做任何一個人都接受不來，許太醫瞧著他狀況不佳，立刻上前查探，同時規勸屋子裡的人都先出去，讓寧國公能安心休息。
在出去之前，京兆尹想也沒想，就差人上前將依舊在那哭嚎的寧逸才拿下了，寧逸才還想掙扎，被捕快麻利地堵了嘴，三下五除二便被拖了出去，沒有任何一個人幫他說話，即便是容氏，雖然面露不忍，但想到寧逸才害她這個生母在先，又殺了生父在後，這樣的人萬萬不能留著，還是交給京兆尹該怎麼處理便怎麼處理為好。
京兆尹今日可算是看了一出高潮迭起的戲碼，其別開生面之處，峰迴路轉之處，他做官二十多年來還是頭一遭碰上，一面驚嘆，一面想著今日雖然折騰，不過總算是有東西讓他交差——同寧華陽比起來，寧逸才官小式微，也失了家門庇佑，料理起來心理負擔要輕得多，當然寧華陽的屍首也要一併收走，這可是呈堂證供呢。
寧國公的臥房外廳裡，此刻已經奉上了茶水，之前呆在裡邊的人一個都未離開，既然寧國公已經醒了，出於禮貌，他們還是要等寧國公緩過了氣，向主人家告辭之後再走。
司空玄坐在那裡，一雙眼睛老是往寧淵的方向瞟，他很奇怪，為何寧淵會突然出現，而且還毫無半點徵兆地帶來了寧華陽的夫人，雖然這成了壓垮寧華陽的最後一根稻草，可不也等於將他自己暴露了，實在是沒有半點徵兆，只是眼下的狀況好像不是詢問這些的時機，他便也只能按捺住性子沉默不語。
寧淵的目光卻落在容氏身上。
其實今日之事，寧淵也有些所料不及，他原本是沒打算現身的，可是呼延元宸在護著吳氏從尼姑庵裡救出來後，竟然又順道將容氏帶到了他面前。原來容氏那日被寧華陽裝入麻袋投江後，並未溺水身亡，那麻袋口扎得不嚴，容氏又熟識水性，竟然給容氏掙脫了出來，然後他抱著江面上的一小截浮木一路飄到了城外下游的一處村子，被人救起之後，也是懼怕再遭寧華陽的毒手，就沒有返回華京，而是暫居在了那村子裡。
呼延元宸從前是見過容氏的，這次為了幫寧淵的忙，他親自出手去軟禁吳氏的尼姑庵救人，回來的途中路過那個村子，意外偶遇了在河邊洗衣裳的容氏，因為寧華陽曾在華京裡放出過容氏落水身亡的消息，呼延元宸覺得奇怪，於是現身詢問了幾句，得知呼延元宸不是寧華陽派來殺自己的人，容氏心裡對寧華陽潛藏的恨意便再也壓不住，當下便對呼延元宸說了個徹底，呼延元宸覺得事關重大，於是也順道帶著她回來了。
從容氏嘴裡得知了寧華陽竟然是害死寧國公嫡子的元兇，寧淵立刻動了要送容氏回國公府戳穿寧華陽面具的心思，並且按照他的計畫，司空玄已經帶著京兆尹入了寧府，吳氏應當也在寧府裡鬧開了，現在將容氏領過去火上澆油再恰當不過，只是呼延元宸勞累，且以他的身份不宜摻合進去，交給別人寧淵又不放心怕出岔子，於是便自己領著她來了。
此時看著與寧烈坐在一處，不住小聲說這話的容氏，寧淵眼裡也不禁露出一抹異色，他竟然不知道，原來寧烈與寧華陽竟然不是一路的，看來這人雖然忙壯了些，卻還有著人性，不似寧華陽與寧逸才那般喪盡天良，為了名利可以至自己的至親於死地，簡直是至人倫綱常於不顧。
片刻之後，許太醫再度從裡間出來，說寧國公狀態已然恢復，只是心中所受打擊太大，不方便外出見客和送客，諸位若是沒有別的事情，便可自行離去。
見狀，京兆尹與司空玄等人便起身朝外走，寧淵原本也想一同離開，卻忽然被許太醫喚道：「這位公子請留步，你是否是寧淵寧公子？」
寧淵詫異地回過頭，朝太醫行了一禮，「大人如何認得小生？」
「這屋子裡便只有你穿著青衫，國公爺說了，只找那穿著青衫的年輕公子便是。」許太醫笑了一聲，「我不過是替國公爺傳個話，國公爺請寧公子入內室一敘。」
寧淵愣了愣，寧國公為何忽然要見他？
聽見寧國公狀態已經平穩，原本想立刻進去瞧瞧狀況的寧仲坤，聽見這話也頓住步子，狐疑地道：「許太醫你是不是弄錯了，祖父這個時候不想見我，而是相見他？」
「國公爺的確只說讓我請一位穿青衫的寧淵公子進去敘話，寧少爺你不妨捎待片刻。」許太醫抖了抖袖袍，為寧淵讓開了一條道。
寧淵不明所以，可他之前也有好幾次被寧國公找來陪他下鬥棋，兩人也不算是生人，便也沒有推拒，逕直進去了，只是寧仲坤望著他的背影，臉色卻不怎麼好看。
※※※
不過短短幾天功夫，寧國公府裡發生的變故就傳遍了整個華京城。
之前因為婉儀郡主嫁娶的烏龍，加上長公主的八卦，已經讓寧國公府摻合在裡面攪了一通了，可這緊接著爆出來的消息，一下便將這堂堂國公府從八卦的配角躍居成了主角。
原本已經過去了一段時日的寧國公中毒案，出現了驚天大逆轉，嫡孫寧仲坤被證實是受人誣陷，而誣陷他的，並且下毒毒害寧國公的真兇，原來是之前一度炙手可熱將會成為國公府繼承人的寧華陽。緊接著還爆出，寧華陽所做的不知這一樁醜事，還有更大的一樁，便是曾因因為意外身故的寧國公世子與世子妃，原來死因並不是意外，而同樣是遭了寧華陽的毒手。
戕害兄長，毒害父親，這寧華陽所犯下的罪行是實打實的大逆不道，按照律法凌遲處死都是輕的，不過這寧華陽也是運氣好，還沒等到宣判那一天，在罪行暴露的同時，就被曾經與他同流合污，也是他的長子的寧逸才為了戴罪立功，給斃於了劍下。
只是雖然名目上是戴罪立功，但寧逸才同時也犯下了弒父之罪，無論如何都討不了好的，隨著皇帝聖旨頒下，他人也被丟進了天牢，秋後問斬，至於寧華陽曾經的共犯容氏，倒因揭發寧華陽的惡行有功，給免了死罪，判處流放雲州，而容氏僅剩下的一個兒子寧烈，也辭掉了在禁衛軍中的官職，打算陪著自己失而復得的娘一起南下，離開華京這塊是非之地，另覓居所安家。
幾乎是一夜之間，原本三公中最為昌盛的寧國公府，也變得同其他兩公一樣，淪落到了一脈單傳的尷尬境地，當然等了這麼多年的寧仲坤，也總算是守得雲開見月明，尚還在病床上的寧國公親筆寫了一封奏摺，請人代呈給皇帝，請旨冊封寧仲坤為世子，皇帝御筆硃批也十分迅捷，准奏。
於是寧仲坤終於夢想成真，成了寧國公府獨一無二的世子。
世子新封，按照慣例上門道賀的官員立刻開始絡繹不絕起來，畢竟寧國公的身子擺在那裡，指不定什麼時候就歸了西，還是先同寧仲坤這個未來的國公爺拉好關係比較重要，只是那些拜訪過寧國公府的官員們，都發現了一個奇怪的現象，當他們拜訪完了寧仲坤，再去給寧國公探病時，見著寧國公身邊總是陪著一個與寧仲坤年歲相仿的青年，不知道什麼來歷，但是不論管家還是下人對他都十分客氣，裡外尊稱一聲表少爺，瞧著寧國公對他也是十分看重，整天帶在身邊，重視程度竟然要比寧仲坤這個世子還要多出許多。
雖然這屬於別人家的家務事，但是關於那位表少爺的來歷，一時又成為了官員們私下津津樂道的另一個話題。
昌盛侯府中，龐松與司空旭又聚到了一起，沒了寧華陽，兩人之間的氛圍看著要清冷了許多，倒也符合他們臉上的表情。
「原來他竟然沒死……」龐松語氣凝滯間含著不忿，「不想長公主那個老太婆也是個色厲內荏的，連個小子都搞不定，居然還讓他活著，前些日子孟世子出事傳話出來說見著了那小子，我還當是他酒喝多了眼花，原來竟是真的……寧國公府的表少爺，真是可笑。」
「寧家這步棋輸了。」司空旭放在桌面上的手捏緊了拳頭，「別的倒也不說，這次寧華陽倒台，京兆尹得了封賞不說，司空玄也因為督導有功而被父皇嘉獎了一番，這幾日天天都往上書房跑，而本殿，卻連那裡的門都進不去。」
「先是月嬪娘娘，再是寧華陽，殿下你可要多想些法子，咱們可不能繼續坐以待斃，不然下回可就輪到你我了。」龐松說到這裡，忽然將嚴肅的表情收了回去，轉而笑了一聲，「下官可是一直都在支持著四殿下的，只是眼下局勢十分不好看，若殿下沒法子突破眼前這困局，那下官即便有心要繼續支持殿下，可為了自身計，一些事情做起來也難免束手束腳啊。」
司空旭眼神眯了起來，龐松忽然冒出這麼一句話，莫不是想同他談條件？
的確，這段日子以來，月嬪失勢，寧華陽身亡，與他們有著若有若無聯繫的孟之繁現下也被孟國公禁了足，等於他們這個團體的力量被削去了一大半，龐松支持司空旭為的是自己家族的利益，現在局勢不明朗，如果司空旭不能給龐松一些足以吸引他的好處，繼續讓兩人緊密的綁在一塊，當某一天龐松發現自己不能從司空旭身上謀到想要的利益之後，極有可能會同他一拍兩散。
司空旭不想失去龐松這個援手，而龐松更不願意放掉扶持一個皇子的機會，因為他明白，大皇子司空鉞是無論如何看不上他的，二皇子三皇子無心政事，六皇子因為舒惠妃與月嬪的關係只會站在他的對立面，如果他意圖讓龐家終有一日能吐氣揚眉，權傾朝野，只有將賭注盡數壓在司空旭身上。
可是眼下的情景讓龐松不得不多個心眼了，他又不蠢，先是月嬪，再是寧華陽，這些人在遭難的時候，司空旭原本是可以伸手幫一把的，但是他卻出於明哲保身的目的作壁上觀，甚至就連月嬪的死亡，也被司空旭變作了他的踏腳石，雖說那兩人與司空旭的聯繫不想他與司空旭這般緊密，不過是短暫又各取所需的合作，但也足以讓龐松提高警惕了，他可不想成為某一天當司空旭碰到問題之後，被踢出來當墊背的那個。
「龐大人這話便不好聽了，我以為我同龐大人之間，一貫是相互信任的。」司空旭皮笑肉不笑道。
「這是自然，可惜再緊密的信任，也抵不過世態炎涼與人心不古，殿下這般聰慧，定能明白下官的意思。」龐松道：「下官只不過是想得到殿下的一個保證而已，畢竟如今正在多事之秋，如果能得了殿下的保證，讓下官沒了後顧之憂，往後也能更加盡心盡力地輔佐殿下了。」
司空旭沉默了一會兒，才道：「既然如此，龐大人想要怎樣的保證？」
「殿下正值盛年，堪為人中龍鳳，想必是不少名門閨秀的春閨夢裡人吧。」龐松嘿嘿笑了一聲，「只是時至今日，殿下依舊未曾娶親，不知何等佳人才能入殿下的眼呢？」
司空旭立刻就明白了，龐松的意思簡直再明顯不過，他笑道：「我一直未曾娶親，倒也不是眼高於頂，而是男子周身事忙，未曾在這些小節上有所留意……聽聞龐大人府上的二小姐蕙質蘭心，乖巧懂事，是華京中難得一見的美人，從前更是得了皇祖母青睞，我一貫是仰慕得恨得，只是不知道哪家男子有福氣，能娶得龐二小姐這樣的閨秀。」
「小女粗笨，哪裡能得殿下如此讚譽。」龐松道：「小女養在深閨，心性單純，若能得到殿下垂青，當真是她上輩子修來的福氣了。」
「我也正有此意，那麼改日，我會差人先將聘禮送去，然後再入宮向父皇請旨，迎娶龐二小姐過門，立為正妃。」司空旭說完，舉起面前的酒杯，對龐松皮笑肉不笑道：「龐大人，便要先尊稱你一聲岳丈了。」
「哎喲，不敢不敢，殿下抬舉，實在是折煞老夫啊。」龐松也裝出一副惶恐的模樣起身，眼底卻滿是滿意的神色，「如今諸位皇子中，沒有一位迎娶過正妃，更未有皇孫降生，陛下也為此事頭疼不已，殿下若能成為第一個迎娶正妃，誕下皇孫之人，皇上必定龍顏大悅，殿下自然也能吐氣揚眉。」他跟著端起酒杯，「老夫承殿下的福氣，便也等著這杯喜酒喝了！」
杯盞相碰，盈盈酒液中，倒映出來的卻是兩張各為算計的臉。
※※※
錦繡閣是華京城一處極為出名的成衣店。
這裡出產的成衣，尤其是女子衣衫，極為秀美娟麗，無論是用料、繡工，還是花樣，皆是一等一的，一點不輸宮內司制房出產的珍品，只因這錦繡閣內聘請的繡娘都是因為年事已高，從宮內隱退出來的針線嬤嬤，幾十年練就的手藝自然不是外邊普通繡娘可比，也正是如此，錦繡閣內每一件成衣都昂貴無匹，也成了各類名媛千金揮霍金銀的良佳之地。
這一日，一輛外觀樸素，模樣卻十分精緻的馬車在錦繡閣外停下了，車簾一開，走下來兩個男人。
高個的男人戴著一張華貴的銀面具，玄色衣衫上用灰色的毛皮做了點綴，大氣而華貴，矮個的則是一身白色長衫，長衫外邊則又罩了一層青紗，搭配上他俊秀的臉，模樣十分飄逸出塵，男子周身上下極為素淨，幾乎看不出什麼值錢的物事，唯有頭上一方用來束髮的玉筒，玉質通透，雕工精湛，一瞧便不是凡品。
錦繡閣除了吸引名媛們的目光，裡邊也有不少時興的男子衣衫，所以時常也會有男子來逛逛，殿門口待客的小二是經過特殊訓練的，很有眼力，因此立刻便注意到了這突然出現的兩人，只巧那馬車雖然樸素，可用來罩面的料子卻極好，絕不是一般人家的馬車，再瞧扯上下來的兩人，低調的著裝卻掩蓋不住渾身貴氣，一般這樣的人和那些穿金戴銀的暴發戶有本質區別，是真正的貴族，小二隻覺得見到了兩條大魚，立刻滿臉笑容地湊上去，「兩位客官安好，今日是來瞧成衣呢，還是看布料？現下已經入秋換季了，咱們店裡剛出了許多新鮮樣式的成衣，絕對能挑到您滿意。」
「帶我們去看看有什麼時興的衣裳吧。」寧淵點點頭，又對身邊的呼延元宸道：「我問過景逸了，這是華京最好的一家成衣店，稍後你幫我瞧瞧有沒有合適的。」
呼延元宸表面上不動聲色地點頭，心裡卻竊喜開了。
他原本正在驛館裡呆著，寧淵忽然找上門說讓他陪著出門一趟，兩人上了馬車，呼延元宸才知曉原來寧淵是想買衣裳，因為自個拿不準，才把他叫來一同做個參考。
呼延元宸聽見後就樂開了花，一心一意覺得，這是寧淵要買新衣裳來送給他，又拉不下臉問他的尺寸，才找了個蹩腳的藉口拉他出來，打算給他一個驚喜。
無怪呼延元宸會這麼想，實在是因為他的生辰很快就要到了。
無論是在大周還是在大夏，老百姓們在過生辰的時候，幾乎都有一件約定俗成的事情，就是要添新衣裳，窮人家沒錢，就自己扯點布做上一身，至於貴族家的公子小姐們，便是成箱成箱的添置，加上逢年過節添置的新衣裳一起，有些甚至奢侈到一天一套穿個一年都穿不完。
往年呼延元宸因自幼喪母，又不得父親重視，所以極少折騰生辰這回事，更不會在乎多那麼一兩件衣裳，反正他的身份擺在那裡，吃穿不愁，衣裳破了直接買新的就是，直到上回在司空玄的成人禮上，呼延元宸偶爾向寧淵提了一提過生辰得新衣裳這事他並不看重，卻遭了寧淵一頓奚落。
在寧淵看來，有些傳統的事情是馬虎不得的，譬如成人禮時對父母的敬茶與祭祖，譬如大年三十的團圓飯，再譬如過生辰時的新衣裳，並且當下他便說了，之前是他不知道，但等下一次呼延元宸過生辰的時候，他的新衣裳便算到寧淵賬上。
所以這一次，眼瞧著自己生辰快到了，寧淵卻忽然拉他前來逛成衣店，由不得他想不到那一點上去，才會如此心花怒放。
不過以呼延元宸的個性，骨子裡再高興，人前都不會格外表現在臉上，反而還冷靜得不行，十分沉著淡定地陪著寧淵走進店裡，在店小二的領路下，進到了一間專門陳設男式成衣的屋子。
「兩位客官，這間屋子的衣裳是咱們店裡最高檔的了，不瞞你們說，有時候連皇子殿下，都會來挑一兩件走呢。」店小二一面說，一面隨手拿起身側的一件長衫，那長衫用料上乘，並且一改一般長衫樸素的模樣，上邊竟然繡滿了青竹與竹葉，繡工栩栩如生，彷彿最技藝高深的畫師用筆畫上去的一樣，「這件就是最時興的款式了，別看這竹葉的花樣樸素，細節卻精緻得不行，為了繡出這樣的氣勢來，四位針線嬤嬤繡了真正一個月……」
誰知他正說得興起，卻被寧淵忽然打斷了，寧淵皺著眉頭，道：「我來這不是看男子衣裳的，女子的衣裳擺在那裡？」
這話一出，店小二尚給不急反應，一直在邊上偷著樂的呼延元宸，臉色卻忽然一僵。