正想著，馬車小顛簸了一下，忽然間停了下來，接著寧淵聽見周石的聲音在外邊道：「少爺，有人將咱們的車攔下了，說有事想見你。」
寧淵撩開車簾，見攔車的人是個打扮俏麗的丫鬟，發現寧淵出來了，那丫鬟趕緊行禮，道：「堂少爺安好，我是大小姐身邊的丫鬟繡珠。」
既然叫自己堂少爺，那麼這丫鬟口中的「大小姐」便只有那一位了。寧淵不禁覺得有些好笑，自己雖然被寧國公承認了堂少爺的身份，可那些國公府裡的下人，表面上對他雖然恭敬，但心地對他這位忽然冒出來的「少爺」還是嗤之以鼻的，極少有人會正兒八經稱呼他，如今這個丫頭既然將禮數做全了，看來那位「大小姐」，是找她有事相商。
寧淵沒有多問話，跳下了馬車，朝路邊的茶樓抬頭一看，果真瞧見二樓臨窗的位置，木窗被人推開了一絲小縫，露出寧珊珊的半張臉。
囑咐了一番周石等在原地，寧淵隨著那繡珠丫頭上了樓。
入了一間雅室後，繡珠恭敬地退到寧珊珊身後隨侍，而寧珊珊雖然是坐著，卻用一種審視的目光在寧淵身上掃了好幾個來回。
這目光寧淵太熟悉了，是寧珊珊一種獨有的目光，但凡只要是她在審視自己看不起的人時，都會將這種目光顯露出來。
就像上一世那樣，當司空旭第一次帶著他和寧珊珊會面時，寧珊珊便是這麼打量著自己的，還隱隱透著一股敵意，似乎只是通過目光，就嫩感覺到自己和司空旭的關係。
「我是該喚你一聲堂姐？還是喚你一聲珊珊小姐？」見對方長久不說話，寧淵索性打趣般先開了口。
寧珊珊抿起嘴角，也不招呼寧淵坐下，張嘴便問：「方才你單獨留在祖父房裡那麼久，祖父可曾對你說了什麼？他可曾有讓我出嫁的心思？」
原來是這麼一回事，瞧著寧珊珊的模樣，好似當真對司空旭避如蛇蠍……同上一世他們之間那兩情繾綣的模樣比起來，還真是諷刺得很。
「小姐放心，你是國公爺的親孫女，國公爺怎麼可能把你往火坑裡推，四殿下那樣的人，根本就配不上你。」寧淵行了一禮道。
寧淵說的話似乎很對寧珊珊胃口，她滿意的點了點頭，「他的確配不上我，別的暫且不說，那龐秋水穿過的破鞋我怎麼能要。」說罷，又謹慎地再問了一遍，「你確定祖父後邊當真沒有流露出要答應這樁婚事的意思？」
「珊珊小姐何必庸人自擾呢，我記得方才國公爺不是當著你的面回應了仲坤堂兄。」寧淵道：「你也應當放下心才是。」
「你當我不想放心嗎，如果不是祖母和我那個不成器的哥哥，我才不會憂思憂慮呢。」寧珊珊一臉恨鐵不成鋼地望向窗外，「祖母一直害怕我嫁不出去，這我知道，可是哥哥又湊什麼熱鬧，居然也幫著四殿下說話好讓我能嫁給他，莫不是四殿下給了他什麼好處不成！」
寧淵聽到這裡，忽然心神一動，再望著寧珊珊的臉，笑了笑，躬身道：「若是珊珊小姐當真憂慮，也確實不想嫁給四殿下為妃，那我這裡或許有個法子，只是不知道珊珊小姐願不願意嘗試了。」
寧珊珊一回頭，「什麼法子？」
寧淵頓了頓，才吐出兩個字，「裝病。」
※※※
最近被太醫院的太醫們最津津樂道的一件事，便是國公府的嫡小姐寧珊珊忽然患上了一種奇怪的病症，躺在床上一病不起。
這病症奇怪得很，起初國公夫人吳氏以為是小病，只隨意請了國公府相熟的大夫來診治，可大夫診了半天脈，卻說不出個所以然來，而寧珊珊又有氣無力地躺在床上，確實覺得渾身難受，吳氏見狀，只好請來了太醫，可一向醫術高超的太醫院眾太醫，在接二連三替寧珊珊診脈之後，卻都犯了難。
寧珊珊脈象奇怪，不似常人，卻也不像患了任何一種病症，是一種聞所未聞的脈象，太醫們只當寧珊珊是得了少見的疑難雜症，幾乎翻遍了能找到的醫書，又試著開了幾貼藥，不光半點效用都沒有，而寧珊珊服過藥之後，好像也更難受了。
這下，吳氏才慌了神，連太醫都診不出醫不好，難道是什麼厲害的病不成！於是為了給寧珊珊治病，吳氏在得了寧國公同意後，差人在京城大街小巷，甚至城外都貼了不少告示，廣尋能人，若能治好國公府嫡小姐，重金賞賜。
所謂重賞之下必有勇夫，告示一出，的確有不少江湖郎中抱著試一試的心態上門，卻無一例外，壓根瞧不出寧珊珊得的是什麼毛病，久而久之，關於國公府嫡小姐惡疾纏身的事情便在華京中越演越烈，並且這把火還十分奇怪的，燒到了本與此事看起來八竿子打不著的四皇子司空旭身上。
也不知是從哪裡走漏了風聲，說國公府嫡小姐這場病的起因，是因為四皇子上門提親，而四皇子又是個天煞孤星克親克妻的命格，所以寧小姐才被晦氣染身，一病不起。
起初這謠言傳出來的時候，百姓們都還只當是笑談，可事後大夥自己一琢磨，好像還真是那麼一回事，這四殿下吧，出身不好不說，還一生下來就死了娘，後來要與江州一個姑娘成親，那個姑娘最後卻因為敗壞婦德之事而被沉塘。回京後，本認了月貴嬪為母，以為有個靠山了，月貴嬪卻在極短的時間裡小產，失寵，最後暴斃與冷宮，而緊接著他又娶了昌盛侯府的二小姐，然而那位龐小姐連皇子妃的凳子都沒坐熱，也跟著一命嗚呼了……如今四殿下又跑去寧國公府提親，而人家小姐又因為怪病病倒，興許寧家小姐根本就不是得了病，是中了煞都說不定。
漸漸地，這種人云亦云的說法便開始盛行起來，等司空旭發現了這等流言，想要採取一些補救措施，證明他根本不是什麼天煞孤星的時候，又從天而降一頂大帽子將他扣得嚴嚴的。
原來國公夫人也聽到了有關司空旭是天煞孤星，寧珊珊之所以會病倒是中了煞的傳言，於是便將信將疑，入宮了一趟，想請太后身邊那位頗得青眼也似乎法力高強的何仙姑出宮，為寧珊珊看相祈福。
結果何仙姑入了國公府，只在寧珊珊床邊看了看，又捻著一張符紙在房中如此這般舞了一陣，便斷言，寧珊珊這病的確是中了煞氣所制，至於煞氣的源頭，何仙姑卻唯唯諾諾不敢宣之於口，但吳氏不是笨人，即便何仙姑什麼都沒說，她也明白了，前腳剛將何仙姑送回宮中，後腳就不再堅持己見，雖然寧珊珊出嫁的事要緊，可等小命都沒了，誰還管你嫁不嫁，立刻下定決心，將司空旭求親的帖子給徹底退了回去。
說來也怪，帖子退回去沒多久，寧珊珊的病就奇異的「好了」，不光能下床，活蹦亂跳也與平日裡一般無二，吳氏驚訝之下，更絕的自己的決定是對的，而那四殿下多半也的確是天煞孤星，未免沾染晦氣，以後要少做往來，並且吩咐下去，再有四皇子府的下人來投帖子串門子，一路擋回去，絕不能放人入府。
寧國公府是一等一的權貴之家，忽然之間擺出這般姿態，自然也被其他家族看在了眼裡，加上司空旭天煞孤星的傳聞，頓時爭相開始效仿寧國公府起來，不與四皇子府有任何來往，他們也怕得罪人，但跟家門沾染晦氣而遭殃比起來，得罪一個不得寵的皇子，這份代價他們還擔得起。
而司空旭，則快要被氣得吐血了。
這一切發生得簡直莫名其妙，他好端端坐在府裡，還什麼都沒做，外邊有關他是天煞孤星的傳聞便滿天飛，而且許多人還深信不疑，讓他想要解釋都無從下口，但凡他往來宮廷或是進出朝堂，甚至就連他皇子府內的下人，有的都開始私下小聲議論，更有膽子小的，竟然跟管家請辭，工錢都未要就連夜出府，逃之夭夭了。
人性便是這樣，只要有一個走在先，其他人便會跟著開始人心惶惶，司空旭知道這樣下去不是個事，攘外必先安內，於是他恩威並重，一罰一賞，告訴府中下人根本沒有天煞孤星這回事，並嚴禁府中下人再談論此事，然後才開始思考消除流言的方法，只是辦法還沒想出來，他卻被一道聖旨召回了宮裡。
原來這流言在華京城中沸沸揚揚了這麼久後，終於越過宮牆，不知被哪個多事的太監傳到了皇帝耳朵裡，皇帝雖然並不太相信這等說法，但外邊流言鬧成這樣，司空旭給皇家丟了臉面是一定的，於是皇帝不光訓斥了他一通，還派給了他一個差事，讓他前往東南三州巡視民情，考察今年夏糧的收成情況，並督導稅收。
司空旭雖然心裡憋屈，想著給自己解釋一二，但看皇帝派下的這個差事還不錯，似乎沒有要處罰他的意思，便按捺下性子領了旨，省得辯解太多鬧得皇帝不快，回府之後，稍微打點了一些行裝，便上路了。
他之所以覺得這差事不錯，議案雲還是在東南三州的地界上。大周重視農耕，物產豐足，而其中物產最豐足的，便是土地肥沃，風調雨順的東南三州，不光每年糧食產量和稅收在全國獨佔鰲頭，因為臨海，特有的水產品也是一項重要的經濟來源，所以東南三省的百姓幾乎家家富足，官員的荷包更是肥得可以流出油水，至於往這三省巡查的差事，幾乎也都會被華京各類官員給爭得頭破血流。
別的不說，只要上那地方溜躂一圈，光是地方官的孝敬便足以讓他們笑掉大牙，而且三州富裕，也從來沒有虧欠過朝廷的徵糧與稅金，有時還會多給一些，而這筆功勞，也自然會記在巡查官員的履歷上，讓他們又多了一記功勞。
就因為這樣，所以司空旭一路上還覺得，皇帝也許壓根就沒有要責怪他的意思，相反的，也許還是藉著這個機會在獎勵他，才會讓他巡視東三州，讓他增長見聞，說不定回京之後還有重任在等著自己。
越是這樣想，司空旭便越是心中得意，速度也更快了些，彷彿從流言蜚語的陰霾裡走了出來，帶著隨從幾乎是策馬揚鞭地在往東邊趕。
「四皇兄的隊伍是連夜出的城，走得還極快，好像很是迫不及待。」皇宮中的書院內，司空玄一面抄寫著一本古籍，一面有些不忿地對坐在一側看書的寧淵道：「公子，我當真是不解，那原本是父皇派給我的差事，你為何又要讓我讓出去，我還等著辦好了這件事，好在父皇面前得臉，也讓母妃沾光。」
「此事你得相信我，你不去才是最好的選擇。」寧淵頭也沒抬，「至於原因，我如今尚不方便說，但過不了多久你就能知道了。」
「巡查東南三州，有什麼不好的，我還一直想嘗嘗青州的特產烤墨魚。」司空玄前幾日讀書，有一本叫大周美食見聞的，對裡邊青州的海味特產很是垂涎欲滴，這次得知皇帝有意讓他尋常東三州歷練，原本開心不已，結果此事被寧淵知道了，寧淵不光勸他放棄，還讓他遊說皇帝讓司空旭頂上這差事，司空玄雖然不理解，但他一直敬重寧淵，也知道對方不會害他，才半信半疑地照著做了。
只是得知司空旭當真出城之後，他還是有些後悔起來。
「青州的烤墨魚我吃過，滋味也不過如此，你若是嘴饞了，我這裡剛好有一些烤羊排，我大夏的美味，可並不遜色那些海味。」門外忽然傳出一道聲音，二人抬頭，卻是呼延元宸進來了。
「呼延大哥。」司空玄立刻放下筆，喚了一聲。
「今日你們皇帝邀我入宮喝酒遊園，我興致所起便用御膳房準備的材料就地烤了一些，知道你還留在宮裡陪著六殿下未出去，便順道過來看看。」呼延元宸這話是說給寧淵聽得，還揚了揚手裡散發著肉香的油紙包。
司空玄正想著青州美味，瞧見有吃的又哪裡會客氣，立刻上前接過那紙包，挑出塊大羊排就地啃了起來。
瞧見司空玄的模樣，呼延元宸只笑了笑，便轉頭對寧淵繼續道：「看來你散出去的謠言影響力當真不低，今日皇帝還隱約問起了我在大夏可有天煞孤星一說，瞧他的模樣，似乎也開始對那謠言上心了，只是還不怎麼相信的樣子。」
「就算皇上現在不盡信，很快也會盡信了。」寧淵慢條斯理地合上書本，「大周這兩年並不太平，去年水患旱災連連，今年雖然時至今日都太平無事，但這幾日夜晚月色都甚為妖異，鐵定有什麼大事要發生，說不定因為這將要發生的大事，有些人眼裡的陽光大道，會轉眼變成搖搖欲墜的獨木橋。」寧淵一面說一面笑，「一個玄之又玄的天煞孤心之說，克妻克親倒也罷了，畢竟生而為人，哪能沒什麼三災兩病，說是巧合也是有可能，但一旦有人晦氣過了頭，影響了身邊人不算，卻還弄得一個原本富饒昌盛的地方災禍不斷，那便是克到了社稷國祚，成為國之禍水，你覺得，皇上到那時候，還能依舊覺得謠言不可盡信嗎。」
呼延元宸搖搖頭，「你凡事都那般有把握，好像能知曉過去未來事一樣，我實在好奇得很。」說完，他瞧了一眼寧淵的臉色，又繼續道：「不過你放心，就算我心下好奇，你不願意說，我也絕不會多問。」
寧淵抬頭看了呼延元宸認真的眼神一眼，有些歉意道：「有些事情我現在的確是不方便說，但只要時機到了，我會將其中牽扯到的一些秘密告訴你的。」
「我不過是隨口一說罷了，哪裡會介意這個。」呼延元宸笑著在寧淵頭頂撫了一下，轉身同司空玄一併分食羊排去了，寧淵瞧著他的背影，眼神閃爍了一會兒，卻沒有再多言。
司空旭初至東南三州，便為這裡的富庶感嘆了許久。
他以前也曾來過，不過都是私下前來，哪比得上這次身負皇命，可以細游慢看這般悠閒，而三州都督知曉司空旭的身份，都不敢怠慢於他，一應安排自然也是最好的，於是司空旭賞完了越州的良田萬頃，雍州的商賈繁茂，與青州的繁盛漁業後，帶著一股吃飽喝足的愜意，與荷包裡塞得滿滿噹噹的貢品，就要準備啟程返京，向皇帝好好說一說東南三州的盛世，卻不想，在他就要離開的前一天，越州卻突然爆發了蝗災。
越州素來以產糧聞名於世，最大的原因，便在於當地很奇異的風調雨順，因為臨海，地勢由高，所以一不會遭遇乾旱，而沒有洪澇之憂，當地百姓幾乎是完全沒有後顧之憂地在種著糧食，可也正是因為安逸的日子過久了，缺乏危機觀念，在蝗災鋪天蓋地到來之時，才會那般手忙腳亂。
起初蝗蟲並不多，且只在一處很小的地方活動，佃戶們便沒有過多留意，可沒幾天的功夫，原本小小幾隻蝗蟲就變成了鋪天蓋地的大軍，等大夥明白過來，想著要出手治理的時候，蝗災儼然成形，擋不住了。
越州百姓長得這麼大，還是第一次瞧見這樣多的蝗蟲，越州不缺糧食，作物有多，加上缺乏有效的治蝗手段，蝗蟲成倍繁殖，簡直有了鋪天蓋地之勢，別說鄉野農田，就連越州首府越州城都不能倖免於難，滿大街蝗蟲到處亂飛，家家都門窗緊閉，街上連行人都見不到一個，盡成了蝗蟲的天下。
也因為這樣，原本正要豐收的夏糧，在蝗蟲的啃咬之下，幾乎是顆粒無收，讓無論是百姓還是官員都傻了眼。
越州夏糧的產出可是一年中的重頭戲，如今鬧了這一出，不是要絕產嗎！
而蝗災不知在越州肆虐，很快也蔓延到了臨近的雍州與青州，雍州好幾處大型商品交易會也因此關閉，錢糧損失不可估計，至於青州，原本影響是沒那麼大的，可沿海的地方卻卡在這個當兒一連發了好幾場海嘯，席捲了幾個臨海的富庶村落，雖然青州百姓大多是弄水的好手，沒有造成死傷，可也損失了不少銀錢，好幾個修建得不是那麼牢靠的村莊更是被夷為平地。
這一下事情大發了，事情很快傳回到京城，別說皇帝震怒，民間也一片嘩然。
東南三州向來是大周重要的經濟來源，從來未曾聽聞過遭受過什麼災禍，可眼下卻詭異地接連出事，別的暫且不說，只怕今年糧食一減產，糧價又要一飛衝天了。
就在此時，不知道有誰捅出了一個消息，東南三州出事的時候，四皇子殿下正奉了皇命在當地巡視呢。
這一下，就好比在油鍋裡潑入了一瓢冷水，一下便讓百姓們炸了鍋。
司空旭天煞孤星，克親克妻的傳言尚未平息，如今居然又在他巡視東南三州的時候，三州遭此天災，難道這也是司空旭克出來的？如果當真是這樣，這位四殿下天煞孤星的煞氣也太大了些吧！
克了親人還不算，居然還妨礙到了國運國祚，就算是皇帝，這下也有些拿不準了，立刻頒下聖旨，要司空旭即刻回京，並且好像還怕人會跑了一半，又派了以為欽差去「請」人。
請是明面上的意思，可誰都看得出來，那欽差是去抓人的，堂堂皇子，卻要被欽差從外地押回京，這其中的屈辱滋味，只怕司空旭這輩子都難以忘懷了。