「塞拉……」
「啊……尼克……」
艷麗的美女汗涔涔地把身上少年推開，狠狠喘了一口氣，嬌美的面龐醉酒般酡紅。
「我說，天熱的都快著火了，能不能別趴到我身上睡？熱死了！」
「再抱一會兒……」尼克嘟囔著不想起床，八爪魚一樣賴在塞拉身上，把臉深深埋到對方豐滿的胸脯裡。
「什麼怪癖，你沒喝過娘奶嗎？」
「誰知道，我媽生出來就把我扔了。」
「小怪物，我是你媽也不要你。」塞拉寵溺地擰了一把尼克的臉頰，這孩子把臉洗干淨，五官是很端正清秀的。估計是常年吃不飽的貧困生活，才讓她有一副發育不良的身材。
「明明是個女孩子，這麼無賴。」
塞拉想起自己許多年前也生過一個女孩兒，卻不能養，眼睜睜看著送給別人，也不知道現在是不是還活在世上。歎了口氣道：「尼克，你這活兒掙的雖多，卻是傷天害理，死後真主要罰你下地獄的。」
「地獄？哈……」尼克翻過身來，仰躺著朝天花板發呆，「我去過，也沒什麼了不起。再說不干這個，你也不會讓我住在你家裡。」
「哎，幹嘛算那麼清楚……」塞拉很明白，尼克說得句句是事實。在阿爾及爾城各種勢力的夾縫中生存，她需要一個保護者。而尼克，則需要個掩護，還有落腳的地方。
互利而已，誰又用得著同情誰呢？
她賣酒、做妓女，就算不殺人，可死後神又能饒的過她嗎？
塞拉興致索然，起來穿衣挽髮：「今天有事嗎？」
尼克：「去船長那裡報個到，然後沒了。」
塞拉：「吃了飯再去，晚上記得來美杜莎逛一圈。」
尼克一頭扎在枕頭裡，悶悶答：「哦……」
所謂『看場子』，也就是每天去酒館蹲坐，看誰不對付就打一頓丟出去。其實有了尼克在，來酒館的人還真沒哪個不長眼的敢找茬。
塞拉又囑咐：「記得喝牛奶！看你營養不良的個子。哎，我這是又養了個兒子麼……」不禁抓起鏡子來，看看眼角有沒有多條皺紋。
尼克睡到太陽曬屁股了才起來。往常她睡眠極淺，有人靠近就會驚醒。但只要有人陪著抱著，特別是塞拉這樣成熟豐滿的女子，她就睡得特別沉。只為這少有的安寧，她才會出大價錢住在行首家裡。
我媽生下來就把我扔了。這句話是在騙人。
尼克依稀記得，很小很小的時候，似乎有過一個溫暖柔軟的懷抱把她摟在懷裡，輕聲哼著好聽的歌……
算了，尼克擺擺頭。她唯一記得清楚的就是叔叔，其他人，都是生命裡的過客。
遠遠看見山上那座白色宮殿，尼克已經很驚訝了，走進去仔細一瞧，更是咋舌不已。
果然是老大，有錢到沒邊啊！
阿爾及爾地處北非，雖然坐落在海岸邊，卻不是個水源豐富的地方，平時打個井水都要排老長隊伍。可海雷丁的宮殿裡卻曲水流觴，白色珍珠石的噴泉裡汩汩湧出清水來，在一道道精心設計的人工水渠裡緩緩流淌。走廊的花架下雕刻著一千零一夜的故事，每一級階梯都是遠方運來的珍貴石料。
奢侈，就是不求最好但求最貴。
尼克暈陶陶地穿過隨風擺蕩的白紗，心想她的終極夢想就是每頓飯都吃白面包到飽，這樣一座豪華宮殿，能換多少白面包啊！
宮殿雖大，卻沒幾個人在，尼克一直走到後院才看見一個紅髮男子的高大身影。海雷丁帶著長至肘部的皮革護腕，強健的胳膊上架了只目光如刀的黑鷹。
那鷹瞥了尼克一眼，尖利的叫了一聲。海雷丁慢悠悠地喂給它一塊鮮肉，回頭笑道：
「我們的小爺們來了。」
來到波斯風格的會客室，海雷丁朝軟榻裡隨意一靠，拍了拍手，立刻便有一個穿粉紗的女子迤儷而入，托著一銅盤鮮果放在尼克面前。
她像蘇丹後宮裡的女子一樣，臉上蒙著層半透明的薄紗，眉目如詩如畫。尼克呆，心想這個姐姐可比塞拉美的多了，而且胸部還很豐滿。
見這小少年傻兮兮的望著她，女子掩嘴偷笑，一個華麗轉身，裙擺飄蕩退了出去。
「喜歡這種類型？」海雷丁笑著挪揄，「聽說你的女人也是熟女。」
「不是，就是喜歡睡……咳，這果子真新鮮。」尼克及時止住話頭，坐在軟墊上，抓了個桃子啃起來。
海雷丁打量了他一番，或許有了女人照顧，這孩子看起來滋潤多了，小臉兒蘋果一樣紅撲撲的，跟剛見面時那個瘦骨伶仃的慘綠少年不大一樣了。
尼克吃了桃子又塞葡萄，滿滿填了一嘴巴，好不容易咽下去舔舔手上的果汁，才想起來今天是海雷丁叫她來的。
「我是來報到的，有事嗎船長？」
「沒什麼，問問你的人情資金用完沒有。」
「還剩下六枚金幣多一點，請客喝酒花了十二金十六銀四銅，幫忙還賭債十五金二銀，鬥毆受傷的人墊付醫藥費七枚金三十二銅。這些債務，基本上都收不回來，更不要說利息了。」
尼克一一詳細報賬，心中有點忐忑不安，其實她從中扣了三枚給塞拉做『包月贍養費』，希望船長不要發現。
海雷丁啞然失笑，無奈的很：「又不是讓你去放債，做人情的錢哪有收回的？」這孩子平時傻乎乎的，就是金錢和食物上計較的厲害，不知什麼環境下長大的。
尼克不解：「錢就要生錢，只出不回，那是虧本買賣。」
海雷丁：「這誰交給你的？」
尼克：「我叔叔阿薩。」
海雷丁皺眉，沉聲道：「你現在跟著我干，就要聽我的規矩，我讓你只出不進，那麼你就要花錢如流水。」
「啊，好浪費……」
看著小尼克不解加心疼的眼神，海雷丁摁摁眉心，除了養鷹馴獅，他真的很久沒這麼從頭培養一個人了。半晌才道：「沖鋒隊是個組織，不是一個人單打獨斗就能成事的，你是戰神嗎？你刀槍不入？還是體力能堅持從早上一直打到深夜？」
尼克搖頭再搖頭，體力和耐受確實是她最大的弱點。別人看她戰完一場毫髮無傷，其實是根本不敢受傷。一個小地方不靈活，海妖就再也飛舞不起來了。
海雷丁繼續講：「你速度快，這本來是強項，可是沖得太快後繼無人，又不抗打，有幾次把自己陷進包圍了？尼克，你要懂得配合。如果自己的弟兄都不幫你，早晚有一天要摔得很慘。」
尼克默默聽著船長訓話，不做聲了。
什麼叫配合呢？挨餓受凍，沒人接濟過她，被揍了，也沒人來幫過。她一直一直，都是一個人的。
海雷丁站起身來，扔給她一袋金幣：「慢慢想吧，錢，還是要繼續花。」
尼克收了袋子，從銅盤裡摸了個大柑橘塞進懷裡，默默走出宮殿下山了。
聽從船長大人的命令，尼克天天在阿爾及爾的海盜圈子中撒錢拼豪爽，成果漸漸就出現了。
要知道沖鋒隊長的職責是第一個登上敵艦，殺出一條血路接應後來人，危險系數是整個船隊最高的。而隊長的本事和氣量，是決定手下存亡的關鍵。尼克戰場上勇猛，生活裡更是仗義疏財（船長的財），本來對海妖又怕又忌的手下得了幫助，逐漸開始熱乎起來。
於是常在美杜莎喝酸棗汁看場子的尼克隊長，頗有些一呼百應的小BOSS感覺了。
從此尼克認定，金子不是萬能的，而是十萬能、甚至百萬能、千萬能的。
然而海雷丁的擔心是正確的，即使手下都很忠誠，沖鋒隊裡能跟上尼克速度的人，一個也沒有。
八月的一天，紅獅子在撒丁島航線捕獲了一艘熱內亞多桅大商船。
在海雷丁的指揮下，海妖號在上風向用大炮把對方的甲板水手干掉了三分之一，兩船靠近後，海妖半帆調整速度，尼克首先用鞭鐮把自己甩了過去，准備給接弦戰掃清道路。
誰知這時風力突增，放全帆逃命的商船得了助力，一下竄出去半海裡，把登船的鉤子拉了個七零八落，尼克就此落單了。
本來以她的本事，還不至於落到危及生命的地步，可這艘多桅船武器配備非常精良，水手們一輪火槍齊射，尼克被飛散的木片扎傷了肩膀小腿，速度靈活立刻降了下來。
船上聘請的幾個雇傭兵立刻圍上來，偏偏使用的武器是熟鐵狼牙棒，尼克的鐮刀劈不斷對方武器，又不能憑著速度占優，頓時落入險境。好在她被群毆的經驗極其豐富，當即滾倒在地上攻擊對手下盤，才不至於立刻落敗。
十分鍾後海妖號追上了商船，海雷丁把指揮交給大副，自己拉著鉤繩跳上商船，才在一地血淋淋的人腿中把他的沖鋒隊長救了下來。
戰斗結束，海雷丁夾著小尼克跳回海妖號，一把丟在醫務室的床上，臉色是非常的難看：
「下次再沖這麼猛，等著見閻王！」
接著伸手去撕尼克肩膀傷口周圍的襯衫，尼克小臉兒一白，維克多扔下銀刀，撲上來就喊：
「沒洗手！！！」
海雷丁臉色陰沉沉：「你潔癖越來越厲害，是不是想把空氣消毒了再呼吸？」
醫生擋在尼克身前：「沒錯，可惜這機器還沒發明出來。」接著推推眼鏡，堅定地說：「船長，醫務室裡我是老大，請您出去。」
海雷丁皺眉，但維克多的上船契約裡就有這麼一條，只能掀了簾子出去，走了兩步又回頭吩咐：「別讓碎片留在裡面，縫得整齊一點。」
維克多立刻舉手承諾：「絕對弄得像沒受傷時一樣！」醫生臉上表情誠摯，心下卻大罵，要不是護著小東西，他怎麼會忍耐醫術被質疑這種侮辱。
船長大人又掃了尼克一眼，這才推門出去。維克多立刻上了門栓，回頭照著尼克劈頭蓋臉一頓吼：
「撕爛了衣服看你怎麼辦！我可不能時時當你的救火隊員！還有，看你從頭到腳髒的跟泥猴似的，還好意思躺在我休息的床上！」
尼克委屈：「是船長把我放上來的呀。」
醫生看著髒成一團的白床單，氣得直哼哼：「船長船長，平日裡一副慢悠悠懶洋洋的樣子，我還沒見過誰受了傷他急成這樣。」
尼克星星眼，一臉崇拜狀：「維克多你沒看見，船長真是太猛了，一刀就砍斷那麼粗的狼牙棒，直接把人腦袋削掉半邊。你說，我要是有他那麼大力氣該多好？」
維克多一邊用消了毒的剪刀剪開尼克傷口邊的衣服，一邊不屑道：「他胳膊比你大腿粗，肌肉纖維的爆發性能比得上嗎？下輩子投胎再努力吧。」
拔木刺，清碎片，酒精不要錢一樣倒進傷口，尼克只抽了抽眉頭，一聲疼也沒叫。
維克多嘴上抱怨連連，心下卻驚駭，這孩子比老江湖還能忍耐。肩膀縫了十幾針，再治療小腿，維克多剪開尼克膝蓋下的褲子，看見她白皙的皮膚上留著許多觸目驚心的舊疤痕。
「這怎麼搞的？」
「狗咬的。」尼克輕描淡寫，眼睛掃來掃去找食物：「有吃的嗎？打了半天，好餓。」
維克多又怒：「你是豬還是飯桶？剛吃完午飯不到一個半小時！」
「沒辦法，消化的快。」
維克多嘟囔著一定要解剖了尼克看看她的胃長什麼模樣，從口袋裡抽出條真絲手帕包著手，拉開抽屜，拈了一塊小薑餅塞進尼克嘴裡：
「好生生的，狗咬你幹什麼？」
「吾……偷東西……」尼克滿意了，嚼著點心含混不清的回答。
維克多仔細看了看她的舊傷，層層疊疊，可不是一只狗干的。
「你偷什麼了？人家的傳家寶？」
尼克努力咽下乾澀的餅乾：「摘了幾個橘子，誰知道那林子有人管的，放了一群狼狗出來。」
維克多咬咬牙，這傷看來怎麼也有三四年了，放這麼多狗咬一個挨餓的孩子，不是畜生干不出來。
「其實要不是常常有狗追我，我也不會像現在一樣跑這麼快。有了鐮刀，一群狗跟一群人也沒什麼區別。」尼克眼巴巴的望著點心盤子，要求道：「再來一塊。」
清理好傷口上了藥，維克多貼上薄薄一層紗布：「天氣熱，包的太多要發炎，別亂碰就行了。」上下掃了尼克一眼，清秀的眉毛擰成一團，神經質潔癖再次發作。
「你髒死了，又是泥巴又是油，頭髮上都結血塊了，你怎麼吃得下東西呀。」
尼克從床上跳下來，拍拍衣服上的點心渣：「剛剛那船是運橄欖油的，油桶打破了好多，我在地上打滾，怎麼能不弄上。」
維克多打開他的萬能抽屜，拿出塊高級玫瑰香皂，兩根手指夾著遞給尼克：「去洗洗，再不弄乾淨就要發臭了，小心傷口不能碰水。」
尼克接過這塊稀罕的香皂來，小東西粉乎乎香噴噴的，實在讓人很有咬一口的欲望。可是她要去哪裡洗澡呢？淡水在船上可是很稀罕的，每天分給個人的只有兩三升，喝完剩下的也不過能擦擦身。
正想著，就看見舷窗外撲通撲通跳下去幾個光溜溜的家伙，在清澈涼爽的海水裡搓泥巴。
「……今天晚上我不吃魚了。」維克多惡心的臉都白了。
「可是，做男人真方便啊。」尼克羨慕。
這船上唯一的浴室，好像在船長的套房裡呢……