翻看著人員資料，海雷丁很煩躁。
近兩千人的船隊，能配合尼克速度的人只有海雷丁自己。可他是船長，從炮擊到帆速都要親自指揮，不可能放下船隊護著尼克打頭陣沖鋒。這孩子是個極稀罕的人才，武藝足以成為紅獅子的招牌，要是因為沒有後援孤軍奮戰被掛掉，那真是太可惜了。
他需要一個副隊長，能跟上尼克的速度，又有能力保護配合他的人。
海雷丁聽著各船上的監理提供人選，卻始終靜不下心來分析。那個總是飛舞跳躍著的影子就在眼前被打落在地，一身血泥苦苦掙命，海雷丁腦子裡的神經瞬間就炸了。
這是他紅獅子發現的人，像養育小鷹一樣親手栽培，就這麼被無名小卒干掉，他絕不能忍受。
海雷丁面無表情的撫著下巴，眼中紅芒閃動。監理們大氣也不敢喘，船長平時算是很和藹的，總是一臉無所畏懼的玩味笑容，絕不會輕易動怒。但現在這種眼神，說明他真的生氣了，而且想殺人。
「2船的埃米亞斯、阿沙爾，3船的蘭姆，5船的蒂奇、安東尼，還有剛進的新人賈斯汀，經過比較考察，以上六人在接弦戰中比較出眾，船長，您看選誰……」
「全部過來。」海雷丁把人員資料扔在桌上，聲音冰冷，「沒有一個夠資格當副隊長的，只能先組成小隊。這次行動4船瘋狗號反應遲鈍，開炮的時機也差到極點，差點把友艦轟沉了，准備全體受罰。」
「是！」瘋狗號的監理立刻站起來，繃緊的身體微微發抖，幾乎把椅子也掀翻了。
「最近對炮擊組的鍛煉太少了，船隊全部回阿爾及爾休整。先說好了，這可不是休假，每個人都要通過考核，不行的下船。」
海雷丁抬抬下巴，示意會議到此結束：「就這樣。」
所有人退出船長室，橡木門在面前關上。
海雷丁向後靠在椅背上歎了口氣，有點頭疼，他生什麼氣呢？又不是塞西莉亞，那時他和哥哥們一樣，沒本事保護她。尼克很強，非常強，在空中飛舞收割生命的時候，鐮刀完美的弧形軌跡連海雷丁自己都移不開目光。可尼克的強越發襯得他的防御太軟弱，連一記棍擊也抗不下。
一個強悍到極點又脆弱到極點的高手，多麼矛盾的小東西。
海雷丁站起身來，推開通往自己臥室的門。
窸窸窣窣。
一點點細微的動靜讓他停下了腳步。
海雷丁的視力聽覺都遠超常人，微一凝神，就辨出這是浴室裡的動靜。老鼠？不，可比老鼠大得多……
呵呵，看起來，這裡混進來一只想洗澡的小動物。海雷丁像大型貓科動物一樣，腳步無聲無息的邁到浴室門前，抓住門把猛然一拉，裡面粗壯的木栓就像根茅草一樣從中折斷了。
門大敞四開。
「尼克，這可不是你的地盤。」
兩瓣桃子一樣翹嘟嘟的小屁股掛著水珠，主人被驚的一跳，轉過身來朝向他。
「船長……」
尼克披散著潮濕卷曲的長發，赤條條的暴露在男人眼前。
上面，下面，該有的地方什麼也沒有。
海雷丁的頭痛瞬間加劇了。
把這個像羊羔一樣光裸的闖入者上下左右仔細看了幾遍，結論只有一個：不是男人。當然也不算女人，也就勉勉強強是個發育不良的少女。除了少數有變態愛好的男人，這具身體沒有任何性的吸引力。
海上的烈陽無遮無攔，船艙熱的讓人發瘋，幾乎每個水手都是打赤膊或者敞懷，為什麼他從來沒察覺，只有小尼克連襯衫扣子都不解？他內心始終覺得女人是弱者，應該被保護。思維定勢，讓見多識廣的紅獅子被個還沒變聲的孩子給騙了。
維克多，你干的好啊……
海雷丁的眼神像他的鷹一樣鋒銳冰冷，簡直能把人挖下一塊肉來。
「解釋。」
剛開始，尼克被嚇了一跳，這時卻鎮靜下來，對方肆無忌憚的目光游走在自己身上，她反倒不遮不攔，抬頭挺胸站直了讓他看。
「契約上沒說不許在船上唯一的浴室裡洗澡。而且船長，不敲門就擅自進入是不禮貌的。」尼克盯著男人的眼睛，一眨不眨。
「是什麼？」海雷丁簡直不相信自己的耳朵，這就是解釋？
「誰教給你的？」
尼克理直氣壯：「我叔叔阿薩。」
海雷丁往前走了一步，把尼克堵在浴室裡。那扇方圓不到一尺的舷窗外，搖搖晃晃掛著半截鐮刀。這家伙顯然是順著船殼溜下來的，也只有她這樣瘦小的身材能從舷窗外鑽進來。
狹小的空間裡擠著兩個人，近到能互相聞到身上的氣味。海雷丁俯下身，危險的男性氣息飄蕩在尼克耳畔：
「你叔叔從來沒教給過你，不要光著身子進男人的房間嗎？」
尼克仔細回想了一下，立刻肯定地說：「沒有。」
「你叔叔到底都教給你些什麼？」海雷丁對她的撫養人簡直無語了。
尼克：「走路抬頭挺胸，說話輕言細語，吃飯不要做聲。」
海雷丁皺眉：「這聽起來很像淑女守則。」
尼克恍然大悟，點點頭道：「哦對，我叔叔就是這麼說的。」那時候，阿薩怎麼會想到她會淪落到海盜船上連洗澡的地方都沒有呢？
海雷丁幾乎要讓她氣得笑了，上下打量著這個離經叛道的「小淑女」，她身上最明顯的印記在胸膛上，一個碗口大小的六芒星。這可不是什麼胎記或刺青，而是燒紅的烙鐵留下的陳年疤痕。施刑的人不知有怎樣的仇恨，燙完以後又在傷口上塗了藍色，讓顏料深深埋進肌理。
船上從不缺犯過罪的人，法官最大的愛好就是讓罪行跟著他們一輩子。
R，搶劫犯；B，褻瀆神靈；S，奴隸；SL，煽動誹謗者；F，制造事端；V，流浪漢。海盜們的肩頭五花八門。
而藍色六芒星，則是很罕見的記號。
藍色代表惡魔，六芒星，則是猶太人的標志，大衛之星。沒有祖國的猶太人時常被各個國家敲詐勒索，安上個莫須有的罪名就會被投入大牢沒收財產。
海雷丁沒有打聽手下過去的愛好，冷冷盯著尼克道：
「大概你叔叔已經死了，既然你在這艘船上干活，那麼規矩就要聽我的。」
尼克神色一暗，馴服的點頭。
「不管你是男是女，份內的事必須做好，否則就下船，別以為我會有憐香惜玉的感情。」
「我會做好的。」尼克抬頭，栗色頭發上的水順著纖細的脖子滑下去，肩膀上的傷口還在流血。
她重復：「我會做好的。」
海雷丁什麼也沒說，走出去，把門帶上。
維克多：「然後呢？」
尼克：「然後我就繼續洗。維克多，這肥皂好香啊。」低頭嗅嗅自己，香噴噴玫瑰味的小尼克，她還沒捨得用很多呢。
維克多閉上眼，眉頭一抽一抽，他小心翼翼維護了這麼久的秘密算什麼？啊？
醫生：「我突然有打人的沖動。」
尼克：「打誰？勸你別，我沒發現船上有比你還弱的。」
醫生抓狂：「……啊啊啊！！發現了就沒我的事了！你還來醫務室干嘛！」
「睡下午覺，你這裡涼快。對了，我已經洗干淨了哦。」
尼克拉開袖子展示自己洗得白白嫩嫩的胳膊，然後倒頭躺在維克多剛剛換過床單的床上，大模大樣拉了條毛巾蓋上肚子，瞌睡蟲立刻就上腦了。
哎呀，今天過得真是漫長。
海雷丁後悔了。
他顯然低估了這個手下神經的粗壯程度。
尼克把船長默不作聲關門離開的行為當作了「默許」，從此隔三岔五就溜進海雷丁的浴室裡痛痛快快洗個澡，留下木地板上幾個濕嗒嗒的小腳印，和滿屋子玫瑰香味。哦，還有臥室裡神秘失蹤的新鮮水果。
與此同時，當醫務室的休息床被長期占據為尼克睡下午覺的地方，並且這裡的餅乾、咖啡、奶茶、薄荷糖等等飲食儲藏以驚人的速度消失的時候，維克多醫生也後悔了。
他為什麼要抱著早應遺忘在腦後的傻瓜貴族做派呢？尼克根本不是什麼應該被保護的弱女子，而是個根本不懂私人空間為何物的小混蛋。
這只不請自來的小野貓，美滋滋地享用起主人的一切。
船隊回到阿爾及爾休整，海雷丁正式設立了類似「海盜學校」的組織。每個新人入伙，除了簽上船契約外，都要在他的監督下系統學習接弦戰、炮戰、追蹤和脫離等等團體戰術。尼克在塞拉家養了幾天傷，也被船長大人拎過去觀摩。
阿爾及爾附近海域硝煙彌漫，到處是炮彈激起的水柱，作目標的酒桶碎片灑遍海面。
「點火！清倉！擦炮！填彈！快快快！兩分四十二秒……太慢了！想挨船長的鞭子嗎？！再來一次！點火！清倉！擦炮！……」
炮手們揮汗如雨的訓練炮擊速度，尼克捂著耳朵蹲在炮倉裡看熱鬧，看來看去摸不著門道，注意力就轉移到炮手長手裡金燦燦的黃銅表上來。肯定是意大利造的，表盤全金，指針鑲著小鑽。尼克心動了幾次，又想起契約裡偷東西要挨鞭子的條款來，只能按捺手癢。
正天人交戰時，胳膊上突然一緊，尼克跟小雞一樣被拎出炮倉。
尼克緊張，這才剛剛想，還沒付諸行動呢，就被發現了？
「船長，我還沒有動手……」
海雷丁皺眉：「說什麼呢，東張西望看了半天，學到什麼了？」
尼克舒了口氣，趕緊背誦炮手長的教導：
「鑄鐵炮太脆容易炸膛，青銅炮延展好，更輕便耐用……還有，青銅比鑄鐵貴得多。」她可是聽說，海妖號上這五十門炮花了兩千多枚金幣。
海雷丁笑罵：「貴得多，除了跟金子有關的你才記得快。」接著遞給尼克一把銅柄長火槍，手把手教她裝填點火。
笨手笨腳填好火藥，尼克開了一槍，後座力震得肩膀生疼。
「這東西不好，再裝一次那麼慢，要是下雨火藥受潮，就根本不能用了。」
海雷丁點頭：「延續性來說，還是冷兵器更好。可是從哥倫布發現新大陸以來，這十幾年技術一直在發展，如果有人發明出能連發的火槍，那接弦戰幾乎就不用打了。」想了想問尼克：「你的鐮刀誰設計的？」
尼克答：「佛羅倫薩的一個怪老頭子。」
海雷丁：「知道姓名嗎？」
尼克搖頭：「不知道，他只給了設計圖，我自己找鐵匠打出來的。」
船長要求看設計圖，尼克先是有點戒備，後來又想打出來也沒人會用，才坦然從懷裡掏出張髒兮兮的畫布來。
這是張極其詳細的設計圖，雖然只是草稿，但鐮刀每個細節的比例都非常精准，構思巧妙，甚至連使用方法都做了設想。怪不得普通鐵匠也能看圖打出。
「L.D.V……」海雷丁想不起哪個武器師的姓名是這個縮寫，不過在佛羅倫薩，維克多應該認識一些人。船長把圖折好還給尼克：
「你不認得他，他怎麼會給你畫圖？」邊角的地方有幾幅使用的小圖，人物顯然是用尼克作為藍本的。
尼克仔細收好了畫布，答：「他讓我脫光了，乖乖聽話。」
海雷丁腦子裡神經砰砰斷了幾根，接著火往上湧：「你就照做了？！」
尼克抬頭望著臉色陰沉的船長，奇怪：「是啊，他說管飯的，每天還給三個銅子。」
從口袋裡掏出顆鹽炒豌豆扔進嘴裡，尼克想起那個胡子上都是顏料的家伙，無所謂的說：
「不過是讓我擺了姿勢，遠遠看著畫畫。脫光了什麼也不干，所以說是怪老頭嘛。」
以城府深沉、淡定狠辣聞名的紅獅子，第一次起了把某人捆起來，狠狠抽一頓回爐教育的想法。
信風由南向北，地中海的天氣漸漸涼爽起來。
九月，鷹從遠方帶來了消息。
海雷丁捏碎手裡的紙條，宣布訓練結束，全體動員出海打劫。