裊裊樂音逸散在夜空之中，玫瑰與百合暗香浮動。長廊裡，老人和少女並排欣賞畫作，誰也沒注意到任何異樣。
達芬奇前一刻還牽著淑女狀似纖弱的小手，下一刻就被一只鐵爪狠狠握住了右手五指，捏得咯咯作響。老頭臉色慘白，音調接著就變了：
「別別！老骨頭經不起折騰，這手要留著畫畫的！」
尼克波瀾無驚看著畫裡豐滿的女人，又緊了一分力氣，「我記得你是左撇。」死老頭騙誰呢。
「像我這樣千年一遇的偉大的天才，死掉了可是世間共同損失！」
「跟我有什麼關系？」
「你……我好歹是個老人家，你這孩子就沒點尊老的優秀品德？」
「你去窯子裡挑人的時候，也沒見有什麼愛幼的優秀品德。」
話一說破，兩個人也沒什麼好遮掩的了。尼克把達芬奇拖到廊外花園陰影裡，松開鐵爪。老頭剛喘了口氣，絲織手套涼涼的觸感又出現在喉頭要害。達芬奇冷汗嘩嘩直冒，只能說了實話：
「我誰也沒告訴！嚇唬嚇唬你，哼，沒點幽默感。我都老成這樣了，還能干什麼？憑良心講，我碰過你嗎？你這小混蛋臨走倒順了我的關卡通行證！」
尼克朝老人望去，月光照在他滿是皺紋的臉上，好似一截長胡子的朽木，比幾年前更顯衰老。但就是這枯枝般的手，為她畫出了舉世無雙的鐮刀。
「快入土了就老實點吧，嘴巴還這麼欠。」尼克松開手，殺意消失了。
「喜歡漂亮男孩兒怎麼啦，我又沒結過婚，天才都是有點特殊愛好的。」達芬奇扶著廊柱艱難喘息，想起今天偶遇的徒弟也說了類似的話。現在的年輕人啊……
尼克無所謂道：「你就是滿大街宣傳我也不在乎，可不能壞了船長的事。他走之前，你最好保持沉默。不然……」她頓了頓，暗無光亮的幽瞳裡滿是□裸的威脅。
「曉得啦，不就是死人最會保守秘密嘛，真是的。」達芬奇拍拍袍子，心中欣喜莫名。作為一個畫家，他太懂得年華似水容顏易老的道理。許多品質會被年齡和境遇磨滅，可他喜歡的這雙眼睛依然沒有變。
當年偶遇，她穿著乞丐樣的骯髒破袍，蓬頭垢面，只有這小獸般的眼神鶴立雞群。冰冷，倔強，寫滿生的欲望。花開惡壤，一見難忘，他連男女也沒分清楚就帶回家了。
「你穿成這樣，我開始還真不敢認。最近流行做海盜麼，一個兩個都搶著上賊船。」
「賺得多唄。」尼克隨口一說，隨即心生悔意，「可別想敲詐，我身上一個銅子兒也沒帶！」
脖子上掛著價值連城的鑽石還裝窮人，達芬奇啼笑皆非。
「我還沒下作到那個地步，兩年前在佛羅倫薩，有個很英俊的年輕人見到那些畫，發了瘋似的找我詢問你的下落，我可沒跟他要一個子兒。連你干什麼的也沒說，只告訴他你是落了難，做模特賺路費。」
尼克想了想，皺眉：「這人是不是金髮藍眼，叫卡爾？」
「沒錯沒錯，美男子，聖潔的像個大天使！」
尼克翻翻眼皮，郁悶：「你還不如老實說了叫他死心，害我被纏到煩死。」
「呵呵，他終於找到你啦？我是捨不得打破年輕人的幻想，他追夢似的追逐你，只怕接受不了殘酷現實。」老頭兒眼睛裡閃著慧黠的光芒，「不過那個紅頭髮的萬人迷船長，倒不像會在乎的人。」
「廢話，他是我老板，在乎這干嘛？」尼克跳上走廊，把裙子上的褶皺撫平，碎髮別到耳後，又恢復了文靜少女的樣子。「我回去了，船長找不著人要發火的。」
「拉我一把，哎，人老了就是不中用，連個台階都上不去。話說回來，我要是已經跟法國人說了，你打算怎麼辦？」
尼克面無表情：「把你推倒花園池子裡，等沒氣兒了就跟人說你失足落水。」
達芬奇大驚：「你！你個沒良心的小混蛋！那麼多白面包都喂到狗肚子裡去了！！！」
「那是勞動所得，大冬天的光身子站了三天，我還沒要醫藥費呢。」
一老一小低聲拌著嘴，回到大廳，便立刻恢復了衣冠楚楚的優雅模樣。海雷丁和法王不知去向，主人一走，紳士們馬上抓緊機會，紛紛邀請被單獨留下的妮可小姐跳舞。大海航行靠舵手，沒有了船長的指示，尼克惶然失措。不跳，又怕得罪人辦錯事，只能來者不拒，硬著頭皮一首首跳下去。
高跟鞋擠腳，束腰勒得無法呼吸，舞伴還不停喋喋不休的你是電來你是光。尼克內外交困，煩惡欲嘔，果真像人魚公主，每一步都走在刀尖上。
弗朗索瓦一世將簽了字的密議放進金匣，仔細上鎖收藏，連日來的擔憂一掃而空。這個被譽為伊斯蘭英雄的北非海盜竟然對宗教差異毫不在乎，補充調整了幾個細節後，很痛快的同意了結盟。
「閣下，教皇國一直偏向西班牙和葡萄牙，在開辟海外領土的所有權上，法蘭西簡直一無所有。」弗朗索瓦一世憂心忡忡的說。
海雷丁淡然一笑：「我想以利奧十世聖座的智慧，意識到這個錯誤很困難。不過陛下可以嘗試一下我們的做法。」
法王眼睛一亮：「您是說私掠船？但就外交來說……」
「何必承認是自己干的呢？反正查理樹大招風。」海雷丁笑瞇瞇的道，「當然，您還可以聯合別的吃了虧的同僚。西班牙是搶劫新大陸，我們不過把金子轉個手，不必有什麼道義負擔。」
弗朗索瓦點點頭。既然陸戰不是西班牙的對手，能夠用匿名的私掠船牽扯敵人精力，當然是上佳選擇。
「還有一件事，神聖羅馬的馬克西皇帝已經病入膏肓了，查理五世是他長孫，倘若神聖羅馬皇帝的頭銜也落在他頭上，那歐洲就再沒有是西班牙對手的人了！」
法王的擔心不是沒有道理，家族聯姻政策的效果在查理五世這裡登峰造極，每一個王室和他都有血緣關系，隨著長輩去世，繼承權越來越集中，整個歐洲幾乎都要寫上哈布斯堡的名字。
「北非有句老話：‘結婚得來的牛羊栓不牢’。聯姻政治未必就穩妥，且走著瞧吧。再說東邊的那一位，也不會放任不管。」海雷丁淡淡的道。
弗朗索瓦心中一凜，東邊的那位，指的當然是奧斯曼的蘇萊曼大帝。比起歐洲基督教國家的內部爭斗，這個強盛的伊斯蘭帝國帶來的威脅顯然更大。
說到這裡，這間隱蔽的小室裡突然響起敲門聲。兩連兩斷，重復了四次。談話被打斷，弗朗索瓦本來有些怒氣，但聽到這規律的敲門聲，又改變了心意。
「陛下，既然達成了共識，我就不再叨擾了，想必我的妮可已等得很焦急。」海雷丁察言觀色，起身告辭。
法王順水推舟，笑著道歉：「真是失禮，我對閣下一見如故，有機會定要再聊。」說著打開門，客客氣氣將海雷丁送了出去。
門外站著一個服飾華貴的中年男子，從氣勢和身材來看，像是當過兵的貴族。兩人互相點頭致意，擦肩而過，再無交集。
小室就在大廳隔壁，剛剛回到舞場，海雷丁就看見東南角六七個年輕貴族擠成一圈，手裡端著盤子，向中間坐著歇息的少女獻殷勤。
「妮可小姐，剛出爐的巧克力蛋糕，這層黑色的殼是萬裡迢迢從新大陸運來的，據說吃了會有戀愛的感覺呢。」
「那東西跟女巫的媚藥似的，淑女可不能亂吃！還是來嘗嘗正統的法國菜吧，奶油蝸牛，滑嫩爽脆！」
「別理他，你肯定是怕蟲子的吧？御廚最擅長小牛裡脊，提前醃制了一整夜的。我切了最嫩的一塊，來一點嗎？
盤子幾乎要湊到臉上，少女微微低著頭默不作聲，雙手依然婉約的疊在膝蓋上，只不過裙子被抓出了褶皺。
海雷丁抱臂旁觀了片刻，見尼克已在爆發邊緣，才笑著走過去救場。
「多謝各位幫我照顧妮可，不過可惜，她不吃肉的。」
主人歸來，閒雜人等只好訕訕退下。海雷丁溫言撫慰：「小可憐，等急了吧？」
尼克抬起頭來，表情未變，眼神已是要殺人了。
「果真等急了。」海雷丁笑瞇瞇的道，「既然如此，我們就回家歇息吧。」
簡單的告別後，兩人離開衣香鬢影的楓丹白露，踏上歸途。
坐進馬車，把門從裡面插上，尼克撩起裙子就把那雙折磨人的高跟鞋踢掉，接著解開背後紐扣，一刀把束身衣的繩子挑斷了。深深吸了口氣，終於恢復半條命。就像故事裡講的，午夜鍾聲響起，灰姑娘原形畢露。
「船長！你太過分了！我跳舞跳的腳都起泡了，連口熱飯也沒吃上！」尼克忿忿不平，翹起白生生的小腳丫，把鞋子造成的磨損展示給狠心的老板。
「嗯……」海雷丁輕輕應了一聲，接著半晌沒動靜。
尼克疑惑，把油燈撥亮了一點移過去，才發現海雷丁扯開了領口，閉著眼睛斜靠在椅背上，右手按摩著高挺的鼻梁，一副疲憊至極的模樣。
尼克大驚，她非常了解這男人超越常人的力量和耐性，有時海上起了颶風，人在船艙裡躺著都能把腹髒嘔出來，他卻能徹夜在甲板上指揮掌舵，一兩天不睡覺照樣精神奕奕。可只是一場舞會，就好像把他那身使不完的精力全都抽空了。
「喂，沒事吧？」尼克伸手搖了搖海雷丁的胳膊，「我以為有那麼多漂亮女人圍著，你會挺高興的。」
「如果是正常女人的話……」海雷丁眉頭深深皺起，「千算萬算，忘了這檔事。估計我得有幾天嗅覺失靈了。」他按壓著鼻梁，好像在忍受什麼劇痛。
尼克恍然大悟。法國人最愛用香水，貴族女性更是不計成本的往身上傾倒，上百種味道各異的濃香混在一起，對海雷丁這樣嗅覺極其靈敏的人而言簡直是酷刑。
「唔，是挺刺鼻的，而且好像隱隱有股怪味。」尼克回憶著舞會場景，當時她的注意力一直在食物的香氣上，也沒留心別的。
「當然有怪味，你以為她們為什麼拼命撒香水？」海雷丁睜開眼睛，神態滿是厭惡，「這群家伙從不洗澡，怕疾病從毛孔入體，還說是對上帝虔誠。你要是眼神好點，就能看見她們假髮裡爬來爬去全是虱子跳蚤。」
尼克抖了一下，對船長的怨恨立刻轉為崇拜和同情。惡臭混著濃香，面對這樣一群女人，他還能把戲做到毫無破綻，簡直太不可思議了。
「越高貴越骯髒，這就是歐洲對香料的需求為什麼那麼大。」海雷丁把車窗拉開，讓夜風送進沁涼清爽的空氣。
尼克深呼吸，讓肺泡裡的濁氣排出去。「我一直覺得信教的都沒什麼區別。今天看來，伊斯蘭教還是有明顯優點的，至少穆斯林每天都刷牙洗臉。」她回頭瞧瞧海雷丁，好奇的問道：「船長，要是非得跟她們中的一個上床才能辦成事，你干不干？」
海雷丁面皮一抽，被這假設嚴重惡心到了，冷冷道：「別說結盟，就算弗朗索瓦把他的王冠讓給我也別想。」
尼克腦海裡旋轉著那頂嵌滿珍珠寶石的王冠，心道船長的身價果然不是一般二般的昂貴。
與此同時，楓丹白露。
卡斯特男爵的家族一直是不得寵的下級貴族，他本人不是長子，無法繼承父親爵位，於是從年輕起就游歷各國。兩年前弗朗索瓦一世即位，開始培養自己的勢力，卡斯特因為忠誠和的豐富閱歷成為國王心腹，獲封爵位和領地。弗朗索瓦很信任他，才會因為他的報告而怠慢客人。宴會結束，兩人在密室中詳談。
「辛苦了卡斯特，我以為你從意大利來回怎麼也要三個月，今天晚上無論如何趕不回來呢。」
男爵恭敬答道：「在邊境聽到客人的身份，我想無論如何在您身邊陪伴。只是沒想到海雷丁這麼自滿，竟然只帶了區區幾百人就來巴黎。假如我們有什麼心思，那可是手到擒來。」
弗朗索瓦搖頭，表情陰沉沉的，已不像招待客人時那樣親切和藹：「正相反，他是個心思細密考慮周全的男人，你剛剛回來還不知道，他的船不僅停在馬賽，還有十幾艘繞過西班牙，在北邊魯昂等著。我們要對他下手，就要做好賠上沿海所有港口的准備。」
弗朗索瓦沒有詳細說明，其實他早就收到探子來報，從幾天前巴黎塞納河上就多了些身份不明的漁船，不做生意也不張帆，根本沒有掩飾威脅的意思。唯一驚訝的，也就是今晚他只帶了個舞伴就前來赴宴。
法王沉聲道：「更何況，巴巴羅薩，可不是海雷丁一個人。」
男爵心中一凜，頓時明白了國王的意思。
巴巴羅薩並不是海雷丁的姓氏，這個詞的意思是紅胡子，剛開始是他的哥哥們創下。四兄弟海雷丁排行第三，老二和老四已經戰死，但大哥卻依舊橫行在東地中海上，跟西邊的弟弟遙相輝映。一個強大的海盜雖然讓人頭痛，但巴巴羅薩老大不能惹的最大理由，是因為他的靠山是奧斯曼土耳其。
「聽說海雷丁和他哥哥並不怎麼聯系，不過總歸是一家子。當年四兄弟從希臘發家，三四年功夫就把西班牙勢力徹底打出去，後來雖然分開單干，但有什麼事，他們可從來不幫外人。」
卡斯特憂心忡忡：「狼子野心，這種人終究不穩妥。陛下，您真要和海盜結盟嗎？」
法王皺眉：「如今我們處境艱難，沒辦法的事。卡斯特，你急著敲門就是想說這個？」
男爵搖頭：「不，是剛剛看到一個人，開始不敢相信，請她跳了個舞才確定。我想無論如何要先告訴您。」
「誰？」
「海雷丁的女伴，那個穿白裙子的女孩兒，幾年前我在西班牙見過她。」
「該死的！怎麼不早說？！她是間諜？」
弗朗索瓦心中大驚，保養良好的手指不由自主緊緊握成拳頭。深色頭髮和瞳孔雖然是西班牙人的普遍特征，但歐洲各國常年人口流動，也並不能由此判斷國籍。他決定結盟唯一的保證，就是巴巴羅薩兄弟從出道就跟西班牙對著干，敵對立場從未變過。倘若海雷丁已經和西班牙暗地和解，那這場結盟就完全是被耍著玩了。
「不要著急陛下，我也是猜測。」男爵急忙解釋：「大約五六年前，我在西班牙塞維利亞附近旅行。當時我帶著哥哥的教廷通行證，扮成見習教士，在一個鄉下小鎮受邀旁觀了一場宗教裁判，是關於女巫作祟的。如果沒認錯人，那女孩兒胸前應該有個六角星烙印，所以她不能穿低胸禮服。」
西班牙是絕對正統的天主教國家，從查理五世的祖父母開始，一切冒犯上帝威嚴的行為都會遭到血腥鎮壓，新教徒、摩爾人不消說，只要跟異教、法術、惡魔沾上點關系的人都會被宗教法庭逮捕拷掠，最好的下場就是給個痛快。
卡斯特男爵說道：「那女孩兒的叔叔是個猶太商人，賺了點錢在小鎮隱居。大概是遭人眼紅嫉妒，有鄉民指控女孩兒使用巫術詛咒鄰居，教會立刻沒收了他們的財產並逮捕拷問。」
「猶太人在哪兒都是肥肉。」 弗朗索瓦催促道，「繼續說。」
男爵皺眉道：「裁判所的惡心勾當也就是那一套，那孩子當年只有一丁點大，被綁起來扔到水裡反復浸，嚇得話也說不清。」
「沒別的了？」弗朗索瓦問。不是法王無情，中世紀的女巫審判見多不怪，許多女人因為捕風捉影的指控就被燒死，根本不算稀罕事。
「怪就怪在，幾個審判官沒把注意力放在那孩子身上，只是往死裡拷問她的撫養人，要他承認是從魔鬼那兒領養了這孩子，並且一定要留下字據……」
男爵回憶往事，一貫鎮靜的面容漸漸變了顏色。血污中的金髮，骨頭碎裂和牙齒相磨的恐怖聲音，無論過多久都讓人不舒服。
「卡斯特，你是憑著戰功得過鐵十字勳章的勇士，審判拷問也參加過不少吧，怎麼嚇成這樣？」弗朗索瓦奇怪的問道。
「陛下，請原諒，這件事給我的印象太深了……」
卡斯特竭力保持音調平穩，拷掠他見得多了，只不過從沒見過如此卑劣的手段。行刑人逼迫孩子觀看親人受刑，時至今日他也無法忘記，陰暗的地下室裡回蕩著孩子撕心裂肺的慘叫嚎哭。
「三天三夜，那男人一直抗到死，也不肯承認養女是女巫。審判後我就離開了西班牙，聽說那女孩兒後來在押運途中逃掉了。當時的審判長是個叫卡利圖斯的地方教士，據我了解，是個無能又愚蠢的家伙，也沒什麼背景。不過沒過兩年他就高升了，一路提拔到紅衣主教，只不知是教皇授意還是國王幫扶。」
弗朗索瓦點點頭，「這麼說，她是猶太人，受過西班牙教廷迫害。卡斯特，據你判斷，她會為西班牙做間諜嗎？」
男爵低頭沉思，半晌才搖頭道：「我想不會。」
「你確定？」
「陛下，那男人最後在養女面前被文火慢慢烤熟，行刑人強迫她吃了自己叔叔的肉。我想她那時如果不死，現在肯定已經瘋了。今日見到的，或許只是個殘余在世上的軀殼。」
冷月無聲，世間一切都陷入了沉睡，連蟲鳴也在凌晨消失無蹤。只有一架馬車孤獨前行的聲音回蕩在巴黎郊外的道路上。
馬車裡的油燈早已熄滅了，海雷丁在月光中靜靜推敲結盟後的對策。半晌無語，車輪在石頭上磕了一下，車廂顛簸，身邊小小的人影晃了晃，稍一清醒，又恢復到小雞啄米的狀態。尼克畢竟年幼，一夜舞會，不僅身體疲勞，繃緊的神經也累的很了。任務到家才算完成，她不敢實打實的睡，晃來晃去跟瞌睡蟲拉鋸戰。
海雷丁瞧了她一會兒，唇邊才漾起一個的笑容，微小，但卻是今夜唯一真心誠意的。伸手碰了碰她肩膀輕聲道：「睡吧，我盯著。」
尼克從一團混沌中辨明了這句話的意思，輕輕應了一聲才靠在椅背上閉了眼睛。隨著顛簸，一會兒小腦袋就歪到了海雷丁的肩膀，又一路滑到他的大腿上。又結實又暖和，尼克無意識的抓著老板的衣角，口水流到他昂貴的褲子上。
馬車徐徐前行，海雷丁看著腿上睡得舒服的小貓，生平第一次反思自己行為。不是從手段，而是從心裡的准則。
他向來思慮縝密，即使對結盟心有成竹，也不會什麼防備都沒有就孤身前往法國宮廷。
他帶了自己最鋒利的刀。
他帶著她，不是因為她長得美，只是因為她是唯一一個沒有指示就會把匕首藏在裙子裡的伴兒。
他把她當槍使，當刀揮，當做可消耗的武器，可替換的棋子。
他野心很大，也極端自私，做一切事都是為了自己。信仰、道義、名譽，這些東西在他心裡什麼都不是。
而這一切，這個蜷成一團，比貓大不了多少的小東西非常清楚。她不聰明，也不機靈，但有種本能的理解力。她很清楚到手的每一枚的金子，都要用自己的命來換。
因為清楚，所以從不抱怨。
海雷丁不懷疑，今夜如果有意外發生，她會毫不猶豫的用血為他爭取活下來的機會。
十多年腥風血雨，燒殺搶掠，他從沒反思過自己的作為。只有今夜，海雷丁突然想到，他在用一個比塞西莉亞大不到兩歲的孩子給自己當墊背。
用一個孩子當墊背。
夜風徐徐，天幕高曠。
一個金髮男人站在窗前等待主人歸來。
一個紅髮男人坐在馬車上反思過去。