晶瑩剔透的水晶吊燈懸掛在天花板上，照亮了浮雕小天使們可愛的面龐。樂音悠揚，穿過一扇扇描金鍍銀的桃心木門，飄入殿堂外美麗的庭院。今夜的宮燈火通明，巴黎所有能列位宮廷的貴族男女全都聚集在這裡，忐忑等待著一位不同尋常的客人。
關於國王邀請這位客人的決定，至今仍有不少人持懷疑態度。他不僅是個出身低微的海盜，並且還跟摩爾人交往甚密，讓這樣一個邪惡的異教徒在王宮登堂入室，是許多堅持血統與信仰的貴族所不能忍受的。
但近況已經不容考慮了，新航路的開辟使葡萄牙、英國、荷蘭這樣的彈丸小國都富得流油，西班牙的異軍突起更是讓法國在歐洲的地位受到嚴重威脅。結盟，是不得不接受的現實。
已經等了接近三刻鍾，空氣裡彌漫著焦躁的氣息。克萊蒙公爵夫人的撒金扇子一刻不停，忽閃忽閃撲打著自己豐滿的胸脯，她小聲抱怨著：
「太過分了，不過是個上了岸的泥腿子強盜，竟敢讓我們這樣等待！天哪，一會兒還要跳舞，我可不會讓他碰我的手！哦，想起這種凶暴的男人會靠近我，我就要窒息昏倒了！」
「呵呵呵……還真是口不對心呢，要是不想跳舞，干嘛打扮的這麼用心？嘖嘖，祖上傳下的珠寶全都帶上了吧？」克萊蒙公爵夫人的死對頭湊在閨蜜耳邊，用一種恰好能讓旁人聽到的音調竊竊私語，「還不想讓人碰到手，據說她為了護理那雙肥爪子，差點把侍女累死呢。」
「哦呦呦，蒙頓夫人您可是淡定的很吶。」克萊蒙公爵夫人回過頭來，以扇掩嘴，「聽說您前兩天為了一根鴕鳥羽毛，在菲菲服裝店跟娜爾莎小姐打了一架，不知是真是假？」
蒙頓夫人面色一紅，哼了一聲扭頭不理，頭上高高翹起的羽毛晃動著，活像只驕傲的山雞。
和男人們的憂心忡忡不同，女人們更有另一種忐忑期待。非常不巧的，這個邪惡的異教徒強盜以勇猛過人、英俊多金聞名遐邇，並且對女士向來彬彬有禮，即使在劫掠船只的時候，他也從來不讓手下侮辱女性。
抱著某種不為外人道的期待，貴婦人和小姐們極力妝扮，力圖不輸旁人。此時法國的時尚逐漸褪去了中世紀追求樸素的宗教要求，追逐的就是華麗和誇張，撒了金粉的假髮峰巒迭起，珠寶首飾耀花人眼，數不清的香水品種混雜在空氣裡，已經五月末了，居然還有人披著華貴的皮草。
就在女士們猜測他的伴侶是何模樣的時候，沉重的馬蹄聲從遠方響起，皇宮甬道邊站崗的侍衛一個接一個的高聲呼喊起來。人群聳動，等待即將結束了。
八匹駿馬鐵蹄翻飛，一輛金黑相間的華麗馬車顯現出來，帶著勢不可擋的氣勢從夜幕中沖出。
「阿爾及爾總督、海軍統帥巴巴羅薩?海雷丁閣下駕到！！！」
暗夜裡的客人，終於到來了。
侍衛旋開車門，梯子上落下一只銀光瓦亮的及膝長靴，接著是包裹在馬褲下的結實大腿。一個高大的紅髮男人乾脆利索的從馬車上走下來，竟比旁邊的侍衛高出半個頭。他筆挺的黑色外套緊緊貼在寬闊的肩膀和窄而有力的腰身上，顯得體型完美，一舉一動敏捷精勁。
兩排閃閃發光的鑲鑽金扣、碩大的鴿血紅寶石戒指、還有北非粗獷風格的金耳環，男人佩戴了很多裝飾，卻沒有一樣能壓過他本身的強大氣場。此時的風尚就是如此濃麗繁復，但那些在別人身上顯得過於精致而贅余的飾物，在他身上卻極妥帖的各司其職，反而襯托出他獨特的野性氣質，讓人目光不能稍移。
這是一個男人，一個衣飾華麗舉止優雅的男人，可在場的人都有種錯覺，仿佛看到一只有著無窮魔力、化為人形的妖獸，華服之下掩藏著鋒利爪牙。
「天哪，看看他那古銅色的皮膚和雪白的牙齒，真是個野蠻人……」
「是的是的，可是向上帝發誓，這是我見過最英俊迷人的野蠻人！」
「他轉到馬車另一邊去了，會不會是接舞伴？可我哥哥說，他們登陸的時候一個女人也沒帶呢。」
「小笨蛋，聽說異教徒的女人不能被丈夫以外的男人看見，蒙面紗穿長袍，誰知道是哪個？」
「我還聽說，海雷丁在阿爾及爾有一個後宮，裡面有成百上千的嬪妃！他會帶最美的一個來嗎？」
夫人小姐們悄聲討論，目光灼灼盯著馬車。
車門緩緩的開了，一只帶著手套的、纖細可愛的小手伸出來，放在了紅髮男人的掌心裡。
靜靜地，一個如月光般的少女從馬車裡走了出來。她動作輕盈，輕的看不到裙子下有何波動，像片花瓣般落到了地上。
少女纖弱的肩膀上披著珍珠白天鵝絨外套披風，裡面穿一件相同顏色的亮鍛禮服長裙，大方簡潔，但裙子上用銀絲刺繡的枝形暗紋卻透漏了這件禮服花費了多少人力，一瞧便知道出自名家設計。她沒有帶假髮，柔順濃密的深栗色卷髮在腦後結成希臘式復古髮辮，一根細細的珍珠鏈編入髮絲，襯托著牛奶般光潤白皙的皮膚，自然而可愛。
這身打扮雖然簡潔高雅，缺點卻是太過低調，沒有首飾，也沒露出胸脯，在一群珠光寶氣的貴婦中不太顯眼。
男人牽著少女的手，緩緩走上寬闊的雪花石階梯，法王偕皇后上前迎接，貴族們嚴格按照品級順序，跟在國王與皇后身後向客人致敬。
「歡迎來到楓丹白露，海雷丁閣下，希望法國之旅讓您和您的同伴感到愉快。」二十出頭的弗朗索瓦一世是位酷愛藝術的年輕帝王，風度親切而和善，力求在遠道而來的客人面前展現出法國王室高尚的做派。
海雷丁笑著撫胸行禮，優雅流暢的法語從他口中緩緩吐出：「陛下，感謝您的盛情款待，在這裡度過的美好時光會讓我們終身難忘。」他又轉身向皇后行禮，盛贊了她美麗的容顏，舉止得體，語言適度，將眾人心中粗暴無禮的海盜形象完全打破。
皇后微笑著詢問：「您的風度真是讓我大吃一驚，那麼這位年輕可愛的小姐是？」
海雷丁輕輕牽出旁邊的小人兒，簡單解釋道：「她的名字是妮可，今夜陪我跳舞的伴兒。」
少女上前施禮，宮殿裡明亮的燈光照耀在她臉上，眾人皆暗暗吃了一驚。
她只是個十四五歲的女孩兒，面龐稚弱，身量還沒發育完全。雖然是個美人胚子，卻也沒美到驚心動魄，僅僅在場的就有五六位貴族小姐比她還要漂亮。為什麼一個坐擁美艷後宮的大海盜，會帶著這麼個稚齡女孩兒前來赴宴？單看這兩人的身量相貌，絕對不是有血緣關系。
少女始終沉默，海雷丁似乎也無意解釋，只淡淡道了一句「她不方便說話。」
讓客人露天站著是不禮貌的，法王讓開道路，請兩人進入大殿。樂隊立刻奏起了隆重而歡快的樂曲，晚宴開始了。
女士們解開披風外套，露出精心挑選的禮服。那個叫妮可的少女也松開珍珠紐扣，將天鵝絨外套交給侍女。耀眼的光芒跳動了一下，眾人凝神瞧去，只見她修長圓潤的脖頸上繞著一圈黑色蕾絲，一顆足有半盎司重的大鑽石綴在喉間，將全身的焦點集中在這裡，一下壓過了繁復的珠寶。服飾本身低調的缺陷一掃而空。
在這身簡潔又不失貴重的衣飾面前，堆疊的假髮和鴕鳥羽毛簡直像笑話一樣。貴婦們咬牙切齒，恨不能立刻沖上去打探這設計師的名號。
晚宴是按照輕松的聚會模式開始的，原因是法王不知道他的客人對於這個階級的社交方式有多少了解。倘若貿貿然就舉行舞會，對方卻並不會跳舞，那主客雙方都會非常尷尬。
眾人分散開來，狀若輕松的交談著，注意力卻都集中在國王與客人那一圈。重要的政治會談當然不會在這樣的公眾場合進行，弗朗索瓦一世和海雷丁交流著無關緊要的話題，如一路上的見聞，法國與北非的氣候差別。皇后與幾位受寵的女公爵恰到好處進行提問，試圖將氣氛烘托起來。
她們立刻發現之前的擔心都是多餘的，單純作為一個客人，海雷丁是非常受歡迎的典型。他見多識廣，談吐風趣而有禮，即使那些枯燥的社交語言在他口裡也生動有趣，更別提英俊的外貌，挺拔的體型，深沉悅耳的嗓音。
女士們的注意力牢牢固定在這裡，海雷丁實在跟她們日日相見的貴族男子完全不同。他是那麼機智、勇猛、精力充沛，銳利的眼神中仿佛有地獄之火在燃燒，充滿不可抵擋的原始男性魅力。在他面前，那些面塗白粉、頭戴假髮的孱弱貴族，簡直像群被閹割了的驢子。
不知不覺的，這個圈子已經被裡三層外三層的裙撐擠滿，女人們仿佛能從他合體的外套下看見古銅色的性感肌肉似的。海雷丁的邪惡強盜身份對愛幻想的女士們來說，倒成了特殊的刺激。
「閣下，我們迫不及待的想聽聽您那些傳奇經歷，聽說您曾經與西班牙海軍作戰，以一敵五大獲全勝？」索菲亞小姐仰頭詢問，眼睛裡寫滿崇拜。動用誇張的想象把他當作了《羅蘭之歌》裡那些萬夫莫敵騎士。
「女士，誇大其辭的傳言不可輕信。」海雷丁笑答，「只是以一敵三而已，而且對方並不是戰列艦級別，還有一艘快退役的舊船。」
「哦！！！」為了他的謙遜，周圍響起一片驚歎，索菲亞面色緋紅，激動地快昏倒了。她的追求者克朗子爵滿心嫉妒，終於看不下去了，咳嗽一下高聲提議：
「既然女士們都穿來了舞鞋，不跳舞的話，豈不是辜負今夜美好月色？」
這時的宮廷舞蹈有著嚴格規定的舞步、程序，對舉止和儀態有著極高的要求，是一種身份的象征，如果沒有經過訓練，是要出大丑的。子爵的目的非常明顯，弗朗索瓦一世猶豫了一下，向客人投出詢問的眼神。
「當然樂意至極，我的妮可也被冷落很久了。」海雷丁笑著表示同意。眾人這才注意到，他帶來的少女雙手交疊默默坐在角落裡，因為不會說話，也沒人陪伴她。只望著那些裝飾用的糕點水果，不知在想什麼。
「失禮了。」弗朗索瓦一世微一點頭，拍了拍手高聲宣布，舞會開始。
「妮可。」海雷丁召喚，少女立刻起身走過來把手交給他，漆黑的眼瞳沉靜如水潭，既沒有因為被冷落的怨懟，也沒有重新被重視而喜悅，像個聽話的人偶。
按照程序，舞會都是從陣容龐大的隊列舞開始的，這種宮廷舞蹈是從意大利傳來的，是展示身份與風度的最佳舞台。由於男女各自排成整齊的兩列，動作又完全一樣，更能體現出高手和初學者的雲泥之別。
樂聲響起，國王和王後首先領舞，接著是遠方的客人，親王、侯爵們按照身份地位依次登場。剛開始，眾人依然將注意力投向海雷丁。他跳得很好，動作准確而敏捷，隨著隊列變幻，女士們一一與他相對，即使堅持‘不讓野蠻人碰到手’的克萊蒙公爵夫人，也不禁在那寬闊的肩背和有力的臂膀裡陶醉臉紅。
但很快的，焦點轉移了。
一個白色的精靈，像在水面滑行一樣回旋跳躍著，裙裾如水波輕擺。如果說海雷丁跳得很好，那這個少女的舞蹈就是藝術了。沒有人見過這樣輕盈的身姿，明明是一樣的動作，她卻如造物主賦予了特殊的靈慧，在這百人共舞的廳堂裡，仿佛獨自起舞。
當眾人的目光由舞姿投注到她本人身上時，才發現這少女有著非同一般的氣質。她膚色偏於蒼白，肩膀如削，腰肢細的仿佛風吹也會折斷，有一種病態的美感。可她背脊卻始終挺得筆直，修長的脖頸像只高傲的天鵝般撐起頭顱。
隊列交錯行進著，有幾個觀察力強的人已經發現，她小臂白如初雪，半透明的皮膚下清晰的露出藍色血管。
她究竟是誰？
強烈的疑問彌散開來，群舞進行到最後一步，隊伍解散開來，變成初始的一對對男女。海雷丁擁著他嬌小的女伴旋轉著，在水晶枝型吊燈照耀下，兩個人的差距更是明顯到無法忽視。
一個強壯狂野的海盜，一個蒼白高貴的少女。
隊列舞結束了，短暫的間奏，終於有人抑制不住好奇心，向海雷丁問起少女的身份。他只笑了笑，戲言般道：「她是我的人魚安菲特裡忒。」
被海皇波塞冬擄掠的人魚安菲特裡忒有著最美麗的歌喉，但上岸後卻會變成啞巴，交換而來的是世間最美妙的舞姿。這個故事會讓女士們心生浪漫的幻想，但男人們卻知道，許多海盜會把抓來的俘虜割破喉嚨，訓練成無聲的奴隸。
少女蓋住脖子的高領，沉默順從的態度，顯然給人以無窮遐想。
舞會進行著，一桌桌奢華的宴席抬了上來擺在周圍，供疲勞的參加者補充體力。貴比黃金的松露，牡蠣、龍蝦，鵝肝醬，甚至有從意大利傳來的神奇甜點冰淇淋，即使最矜持的淑女，也會忍不住一嘗再嘗。那少女卻只禮貌的沾沾唇，便放下不動了。
小雀一樣稀少的進食，是辨別貴族淑女最苛刻的要求之一。她安靜地坐在桌旁，完全沒有被這一擲千金的奢華宴會打動的樣子，只帶著一絲天生的憂郁，目光迷離不知看向何處。
半個月前 馬車上
「你的嗓音如夜鶯般美妙，嘴唇如薔薇般嬌嫩，你的身姿緊緊抓牢了我的心，哦折磨人的小妖精，我該拿你怎麼辦？」青年一往情深的看著對面的少女，表達出內心的沖動。
尼克張口結舌聽完船醫的告白，支吾幾聲沒動靜了。
「快說話呀，有人跟你這麼說你怎麼回答？」維克多不耐煩的催促。
「呃，嗯……」尼克絞盡腦汁，咬咬嘴唇試探著道，「對不起，你認錯人了？」
「不對。」
「那個，我問問船長再回答你。」
「不行！」
「那，那……我內急，先去個廁所，咱們一會兒再聊？」
維克多禁不住啪的爆出一個青筋來，激動地渾身顫抖。「怎麼會這樣！怎麼會這樣！在我這完美無缺的老師教導下已經一個月了！你怎麼還能說出內急一會兒再聊的話來！你怎麼能！怎麼能！！！」
海雷丁拍拍他的背，安慰道：「好了維克多，我知道你盡力了。」
尼克小聲嘟囔：「我也盡力了。」
維克多怒極：「我就知道狗尾巴草開不出玫瑰花來，就算你學會法語，也永遠進不了上流社會！」
「哼，我又沒想開出個花來……」尼克偷眼瞧瞧船長，嘰嘰咕咕，「要不是你們說去跳舞有好吃的，我才不稀罕什麼上流社會呢……」
「你還敢提……」
「好了好了，不會應答就裝啞巴吧。」海雷丁掐斷了兩人的爭吵，「我也沒指望她能聰明到間諜水准，老實當個花瓶就行了。」
「什麼花瓶！哪個花瓶吃起東西來跟老鷹撲兔子似的？！一下子就給拆穿了！」維克多余怒未消。
「沒問題，我有辦法讓她吃的跟小雀兒一樣文雅。」海雷丁自信滿滿的笑答。
時至今日，尼克回憶起這個笑容，就有掀桌的衝動。好吃的確是有，量足質精，名不虛傳。
問題是她一口都吃不下。
別說吃東西，束腰狠狠捆在身上，她連多吸半口氣都做不到。眼睜睜看著無數珍饈美味卻吃不到肚裡，難怪『憂鬱』的氣質彌漫全身。其實這根本不是憂鬱，而是狂躁的前兆。
「小姐，您的眼睛簡直像天空中的辰星一般明亮，巴黎所有的美人加在一起，都不及您的氣質優雅。」
「不，這不是優雅，是寂寞。您像奧林匹斯山眾神祭壇上一朵寂寞的百合，這鑽石就是百合上的一顆露珠，反射出您純淨的心靈。」
「我很懷疑世上有沒有人能表現出您獨特的氣質，喬托？拉斐爾？提香？還是偉大的列奧納多？我想他見到您一定會思如泉湧，要知道那副蒙娜麗莎就在這楓丹白露的走廊掛著呢。」
尼克垂著眼簾，讓身邊這群人的嗡嗡聲左耳進右耳出，不管怎麼說，裝啞巴是個極好的建議，至少她不用對這些莫名其妙的話做出反應。
「啊，說到誰誰就到，大師，請看看這位稀罕的美人……」
「稀罕，真是稀罕。」尼克眼前人影晃動，抬頭望去，只見一個胡子滿臉的老頭站在面前，極有禮貌的朝她鞠了一躬，伸出手來。
「不知道有沒有這個榮幸，請神秘佳人欣賞一下我的拙作？」
尼克轉頭在人群裡找了找，海雷丁同樣被一群女人包圍著。不知是默契還是心靈感應，他正巧望過來，尼克投過去一個詢問的眼神。海雷丁以為是跳舞的邀請，輕輕點了點頭。尼克隨即站起來，在眾人羨慕的目光中把手放在老者掌中，隨他離開喧鬧的大廳。
弗朗索瓦一世對文藝復興的愛好，讓他成為本時代藝術品最大的收藏家之一，蒂亞娜長廊兩側掛著羅索、普利馬蒂喬、切里尼等人無價的藝術珍寶。
「真是人生無常，我沒想到會在這裡再次見面。」
「彼此彼此，我以為你早就老死了。」
「呵呵，不裝聾作啞啦？」
兩人並排站在那副以神秘微笑著稱的畫像前，她的創作者列奧納多·達芬奇自語般輕聲道：
「如果被人知道，法國皇宮裡神秘高貴的座上賓曾在佛羅倫薩做過童妓，會怎樣？」