邁著沉重的步伐，海雷丁回到臥室。推開門，尼克橫在軟榻上，從床單和枕頭狼藉的程度來看，她已經翻來覆去滾了幾十圈兒了。瓦比娜忠實地執行著他的命令：站在軟榻邊，防止尼克爬出去偷聽。
海雷丁抬抬手，女僕躬身退了出去。尼克撐起上身，睜著一雙黑亮的眼睛看著他，臉上寫滿各種疑惑和擔憂。海雷丁抓著她的腋下把她拖過來，狠狠箍在懷裡。而尼克也張開手臂，摟住他的脖子，把小腦袋枕在他的肩膀上。
這具身體一如既往的溫軟，小胸脯不安地起伏著，蓬松髮絲在他的呼吸下散發出乾淨清爽的氣味。海雷丁把手指插入尼克的頭髮裡，順著生長的方向撫摸這些纖長的髮絲，他想如果就這麼聽了維克多的建議，那麼像這樣抱著她的機會，可能就再沒有幾次了。
「船長，我想，我是說二選一……」
「我現在不想聽到‘選擇’這個詞。」在竭力控制情緒後，海雷丁的聲音聽起來有點乾澀冷漠，似乎還在發火。尼克立刻噤聲，但她自以為找到了海雷丁生氣的根本原因，所以過不多久，又忍不住出聲央求：
「船長，我不是不願意要你的孩子，只是想先恢復了，那時候、那時候就算請長假我也一定完成這個任務。」她一臉嚴肅的拍胸保證：「保質保量，你說要幾個我就生幾個！」
海雷丁愣了一會兒，想起‘規律的月事、增重15磅’不僅是手術的必要條件，也是懷孕的前提，才明白她完全誤會了。
他輕聲一笑：「你不提我還真把這事忘了。別瞎操心，剛剛我跟船醫討論的是手術危險性，不是別的。再說生孩子又不是孵小雞，就算要生也得從長計議。你本身就是個小孩兒，再加上一窩嗷嗷待哺的小崽，怎麼照顧得過來。」
「瓦比娜說她的奶足夠，我只管生就行。」尼克不小心踩到自己的缺陷，又忍不住拉出別的參照物找自尊：「這樣我又能打又會生孩子，可比安東尼那家伙功能多的多吧？」
海雷丁啞然失笑：「你怎麼凡事都要踩他一腳……好好，多多，能雇到你這樣多功能全方位的手下，真是合算極了。」
尼克受到表揚，得意洋洋翹尾巴。她本就擔心海雷丁因為二選一的事心情不好，現在發現形勢並沒想的那麼嚴峻，馬上放松下來，順勢躺在海雷丁腿上，唧唧咕咕講她美好的復原前景。
「我要從船頭跑到船尾，從桅桿下面一直爬到頂，再一口氣滑下來……我要打牌，而且還要賭大的，天知道我都多久沒摸過牌了……去酒館喝酸梅汁和淡啤酒，一邊吹牛一邊看姑娘們跳舞，不知道伊斯坦布爾的酒館有沒有酸梅汁？船長你確定？那太棒了……還要拿回我的單人間，把所有故事書和玩具都搬進去……」
胡扯了半天，海雷丁除了心不在焉的應了幾聲，什麼也沒說。尼克揚起腦袋，發現他始終盯著自己，臉上有種從未見過的奇怪表情，好像他懷裡躺的是一個即將夭折的嬰兒。
「船長？」尼克擔心地喚了一聲：「你會讓我做手術的，對嗎？」
她耐心等著，等著，一直等到屋裡的影子角度都變化了。海雷丁喉嚨滾了一下，說出一句讓她提心吊膽的模糊話語。
「我需要時間考慮。」
金角灣再次沉浸在纏綿不斷的冬雨之中。海上與陸地的水汽共同編織成一張紗網，將白色宮殿整個籠罩。忐忑、疑惑、失落，尼克的心情也同陰冷滯澀的天氣一樣，翻滾著望不到頭的厚厚雲層。
維克多又來了一次，將可能遇到的意外告訴她：麻醉失敗，術後發炎，敗血症……船醫以前總是用聽不懂的醫學詞匯恐嚇她，尼克這次也沒有多想，一口應承下來。可維克多說完就離去了，然後如人間蒸發般再見不到影子。海雷丁絕口不提手術，只每天坐在廊下，沉默地望著淅淅瀝瀝的雨簾抽水煙。恢復的希望，竟如同肥皂泡上的美麗幻影一般轉瞬消失，再也沒人提起過。
尼克完全不知道該怎麼辦了。哀求對海雷丁這樣性格堅毅的男人是沒有用的，除非自己改了主意，他做的決定沒有任何人能夠動搖。
因為季節和天氣，黑夜降臨的很早。晚飯後的那段時間通常是兩人在一起消遣的，下棋，彈琴，比賽飛鏢點數，互相講講一天的見聞，時間過得飛快。而從那天的談話後，這段時光就變成了沉默以對。
早早熄燈上床，雨聲在靜默的黑暗中顯得格外響，兩個人都沒有閉眼。尼克在心裡數了整一百下，鑽進毯子裡摸索過去，把臉貼在海雷丁胳膊隆起的肌肉上，冰涼的鼻尖兒立刻得到了慰藉。
「今天我月事乾淨了。」——距離你們談話已經過去三天了，尼克下意識算著日子。
暗示和回答都是赤裸裸的，海雷丁翻身把她壓下去，皮膚偎貼的溫度逐漸升高，兩個人都沒說話，伴隨著雨聲，急促而沉悶的喘息在大屋裡回蕩。就像再也沒有機會相擁一樣，洶湧的感情從他古銅色的皮膚蔓延到她蒼白的肢體，他將所有的愛與火點燃在她身上。
潮水一輪輪湧上，又一輪輪退下，直到潮汐退卻，留下平整光潔的沙灘。事畢，尼克趴在海雷丁臂彎裡，兩人肢體纏在一起，聽庭院中的植物被雨水沖刷。
「船長……我要試一試，一定要試一試！如果這次放棄了，這輩子我都不會甘心！」
海雷丁輕輕歎了口氣：「維克多只會用拉丁語拼湊出一個美好希望，但事實真相是：你很可能受盡折磨，流乾血液，依然要面對失敗的結果。」
尼克亟亟道：「我不怕！反正它們連在身上也沒用，失敗了不過是切掉……而且就算運氣差極了，大不了就是一死。」
過了良久，海雷丁平靜地說：
「我知道你不怕，怕的是我……」
雨水叮咚，沖刷著庭院中的野茉莉，發出柔和的沙沙聲，他說：
「我不能接受你受盡折磨而死的結果。」
無敵而萬能的船長竟然承認他也有怕的東西，尼克一時愣住了，不知如何作答。
「二選一這種問題，我前半輩子做過很多。十年前從海上賺到第一桶金的時候，擺在我面前的選擇是：買幾十畝果園在家鄉做個農莊主，過一輩子安穩富足的生活；或者招兵買馬，做個刀口舔血的亡命徒。兩條路，我選了冒險。過了幾年，當紅獅子有十條船，幾百號手下的時候，選擇又來了：是做個打一槍換一個地方的海盜頭子，還是立足北非反抗西班牙，成為稱霸整個地中海的梟雄？我又選了冒險。每一次選擇都有各種反對的聲音圍繞左右，他們都很有道理，但每一次，我都堅持了更危險、利益更大的道路。現在你看，我沒有錯。」
敘述這些往事，海雷丁的聲音淡淡的，似乎其中的驚濤駭浪只是平坦旅途。
尼克狠狠抓住海雷丁的胳膊道：「既然這樣，你也讓我冒一次險吧！」
「我還沒有說完……」海雷丁伸手撫摸她的頭髮：「賭博是很爽快的，但有時候你要付出的代價，遠遠超過你能承受的范圍。」
「可是你說沒有後悔過啊？」
「我騙你。」海雷丁輕聲笑了笑，「站在我這個位置的人，絕不能允許自己露出片刻軟弱。但其實，我曾經非常後悔，非常後悔過。伊利亞斯，我唯一的弟弟，就是我付出的代價。」
「這件事要重頭說起的話實在太長了。我父母去世的時候，伊利亞斯五歲，塞西莉亞還是個嬰兒。哥哥們出門賺錢，我不得不留在家照顧兩個小的。在你這個年紀的時候，我每天的工作就是把兩個孩子喂飽，擦地板洗碗盤補襪子，給塞西洗澡換尿布，准備兩個哥哥出門時帶的飯，灶台上有無窮無盡的活兒……好了把嘴巴閉上，因為幹過這些我才知道在你挨了鞭子發燒的時候怎麼照顧你。那時候生活又艱辛又繁瑣，不過有哥哥們賺錢幫忙，我好歹還是把他們兩個拉扯大了。對我而言，兩個小紅毛不僅是弟妹，更像是我的孩子，只要他們倆健康活潑，一切都很值得。」
「伊利亞斯十四五歲的時候，我就可以離開家幹些短期的工作了，農忙的時候去果園，農閒就跟船出海打漁。萊斯博斯島很富饒，只要有手有腳不犯懶，收入可以很不錯。那時候我還很天真，覺得家裡有四個幹活的好手，境況會越來越好的。但就在一切看起來很順利的時候，塞西被一個西班牙畜生糟蹋了，而我，竟然沒有保護好她……」
即使事情過去那麼多年，說起這件事的時候，憤怒和內疚依然讓海雷丁聲音嘶啞。尼克抱住他的胳膊小聲說：「伊薩克告訴過我，那是意外，不能怪你。」
「是的，那是個惡心的意外。但我仍然會反復的想，如果那時候我沒有離開家，如果我有錢把她送到城裡的寄宿學校去，如果她沒跑那麼遠……每次我出海，她總喜歡跑到海邊去張望，瞧瞧我會不會突然從哪艘船上跳下來……總之一切都無法挽回了，因為跟西班牙軍人發生了械斗，我們四個不能在家鄉住下去了。徹底看透了循規蹈矩在權勢面前的軟弱，我決定做那個制定規則的人，而不是服從者。」
「雖然我們兄弟幾個感情不錯，但發號施令時總會有些口角，所以沒過多久我們就分開單幹了。伊利亞斯是我養大的，從小就喜歡在我後面轉，所以分家的時候他毫不猶豫決定跟著我。他是個好孩子，聰明強壯，樂觀開朗。我一直在想，如果當年我有了第一筆錢的時候選擇買地置產，而不是繼續刀口舔血，說不定他現在還好好活著，已經結婚生子了。」
尼克悶悶地說：「那可不好，你要是早早就不幹了，我怎麼辦呢？碰不上你，我現在還在街上餓肚子呢。」
海雷丁嘴角微微彎了一下，抓抓她的頭髮：「小自私鬼，就想著自己吃飽。」
「可是不管你怎麼後悔，發生過的事是不能回轉的呀？」
「是的，你說得一點沒錯。」海雷丁沉重地道：「落下的雨和做過的事，都沒辦法收回去。」
「他是被敵人殺死的嗎？」
「不，那也是個意外……開始幾年是挺順利的，紅獅子有了好幾條船，但還沒有足夠的錢來武裝，用的都是老式鐵炮，穩定性差。那一次戰斗很激烈，都沒有接弦戰的機會，只是反復的對轟。伊利亞斯在炮艙督戰，有個炮手太著急，沒把炮膛擦乾淨就把火藥送了進去，分量又塞的太多，火一點上，整座炮就炸飛了。伊利亞斯他、他雙腿都炸沒了，腸子流了出來，但偏偏紅頭髮家的男人都很強壯，重傷成這樣依然沒有立刻死去。維克多給他喂了很多鴉片，他抬起頭來看了看自己的下半身，然後咧開嘴對我笑，說：『哥，這可怎麼辦呢？我的蛋蛋給炸沒了。』他就是這麼一個人，再糟糕的處境都要開玩笑。」
「維克多是醫生，不是神祗，這樣的傷只是拖時間而已。然後鴉片也不管用了，伊利亞斯不停痙攣，流出來的血把甲板都淹沒了。這時候他告訴醫生不要再忙了，我握住他的手，他笑著說：『我不成了，送我去吧。塞西一個人在地下很孤單，我要去陪她。』我望著他的眼睛，那裡面已經沒有一絲神采了。我看向維克多，他臉上只有束手無策的絕望。最後……最後我扼住伊利亞斯的脖子，用了最大的力氣……就這樣，兩個我帶大的孩子都被我親手送走了……」
說完這些，海雷丁沉默了。尼克張開一邊手臂，盡力去抱住他。雨嘩嘩的落下來，她感到他的喉嚨在不停滾動，而攥緊的拳頭變得冰涼。
「後來我用所有錢換了質量好的銅炮、火槍，一切新式武裝。將炮手聚集起來訓練，如果有誰疏忽忘記了擦膛的步驟，我就把他抽到皮開肉綻。從那時起，紅獅子的炮擊戰不會輸給任何一個國家的海軍。現在你明白了嗎？人想要得到什麼不屬於自己的東西，就要付出血的代價。我送走了一個又一個，現在，你也要求走上一條不歸路。」
聽完所有這些，尼克終於明白到為什麼船長會考慮那麼久。她的一股孤勇無所畏懼，不怕失敗也不怕死，但失敗和死亡產生的悲痛苦果，卻要船長來吞下。
紅獅子的軟肋，是他不能接受他愛的人離去。
他愛她，所以不想看著她受苦。
「對不起，對不起。」尼克小聲道著歉，為自己的任性。
「好了，別說什麼對不起。」海雷丁抱住她，親吻她的額頭：「你跟我最像的地方就是不管別人怎麼說，都會堅持走自己的路。我們是一類人：瘋狂的賭徒，賭注就是自己的命運。我已經考慮好了，不管你怎麼想，我都支持你的選擇。如果你因為怯懦和痛苦半途走不下去，我也會推著你一直進行到底，這一次，沒有回頭路。」
雨下了整整一夜，第二天天亮的時候，終於漸漸停下了。紅嘴鷗尖嘯著越過白帆，厚重的雲塊開始被海風吹散，金色的光柱從罅隙中艱難穿過，一瀉千裡投射到海面上。
庭院裡，一顆露珠映射著所有這些景色，閃閃發光。