窗外淅淅瀝瀝下著小雨，舉目遠眺，灰色雲塊之外的天空卻艷陽高照，像有一條無形的線將它們隔得壁壘分明。這種奇異的天氣在北非並不稀罕，人們的生活也一如既往地進行著，不會因為晴雨有任何改變。
此時在阿爾及爾大本營，維克多的抱怨也和綿綿不絕的雨水一樣，向他不知疲倦的老板拋灑過去。
「這件事你必須得管管，我已經按你的要求培訓了一批醫務官，但船上那群疑神疑鬼的家伙還是沒完沒了地舔舔騷擾我：片劑、藥膏、住院觀察，一天到晚坐在那裡聽它們為莫須有的疼痛嘮叨抱怨，現在甚至連市民也來找我……該死的！夠了！我一丁點兒也不關心這群臭烘烘得強盜是死是活，內科外科兒科婦科精神科，你不能把握一個人當成整個醫院用！我需要獨立的空間和充沛的閒暇來繼續研究！」
「獨立的空間和充沛的閒暇……尊敬的醫生，這是連我自己都沒有的奢侈品，怎麼跟你分享呢？」海雷丁攤開手，指向他案頭那堆小山般高的海圖、公文以及間諜報告。「看病和吃飯不一樣，不是隨便找家路邊攤溫飽肚子就行的，為了安全起見，大家願意找你這樣的名醫而不是集訓出來的量產醫務官。這一點我完全沒有辦法改變。這是第幾次強烈要求休假了，你對土狼的那些拿著干草跳舞的巫術就那麼著迷嗎？」
維克多揚起他刻薄的下巴，以看不起外行人的專家派頭說：「抱歉，我更願意把這稱為‘原始部落積累的經驗醫學’，雖然有大量迷信成分，但它對詢證醫學有不可或缺的促進作用。伊內對北非植物的藥用價值的了解，會幫助我在……」
「好了，好了。」海雷丁像投降一樣舉起雙手，打斷他，「維克多，如果你真的累極了，干脆說自己生病了閉門歇業吧。不過只有三天，然後我們就要收拾收拾出海了。」
船醫先是一喜，在聽到時間限制後又露出失望的神色。因為職務的要求，只要在海上打起來，他連睡覺休息的要求都沒法提：「又要打仗？」
「不，蘇丹希望我回一趟伊斯坦布爾。」
維克多不屑道：「為了報捷和表彰？迂腐的官僚作風，來回一趟就是一個多月，簡直是浪費生命。」
海雷丁從案牘文件中抽出一卷裝飾得特別華麗的羊皮紙：「官方信件上寫的事為教訓查理的事加官進爵，不過我猜真實原因是別的。穆斯塔法大王子文武兼備，在軍隊中也頗有威望，是個比較理想的繼承人，皇帝一直很信任他。但自從宰相死後，市井間就不停有傳聞說他在策反軍隊，准備提前奪取父親的位置。蘇萊曼特地從匈牙利戰場趕回首都，就是為了搞清楚這件事。」
維克多低頭思索了兩三秒，道：「陰謀。必定是洛克塞拉娜那個麻煩的女人散播謠言，蘇萊曼還不算老，健康情況也不錯，大權一直牢牢在握，這時候對父親出手可不是一個聰明的主意。蘇萊曼是個頭腦清醒的男人，仔細調查後應該是不會相信的。」
海雷丁搖了搖頭：「難說。上個月後宮中莫名其妙發生了一起大火，燒死、燒傷不少人。」
「那女人在清除競爭者？」
海雷丁意味深長地沉吟道：「恐怕她要的更多。宮殿燒毀後，洛克塞拉娜借機光明正大地搬進了大塞拉留。」
維克多終於有所動容：「好厲害的手段！」
大塞拉留是奧斯曼土耳其的政治中心，蘇丹與大臣議事的場所。後宮與儀征宮分別安置的傳統，就是為了避免女人干政。洛克塞拉娜入住這裡，可以更直接地影響蘇萊曼，從而間接操控朝政。
「所以說，男人這種生物，睿智如聖人也抵擋不了長年累月的枕邊風，蘇丹以後要是作出什麼失去理智的決定，我大概也不會太吃驚。」
維克多哼了一聲：「這話說得，好像你不是男人。」
海雷丁歎氣：「可悲，我是的。所以為了避免犯錯，像洛妃這樣會吹枕邊風的女人我絕不會要。」
論智計武功、遠見卓識、毅力耐心，海雷丁都遠遠超越常人。獅子的勇猛、狐狸的狡猾，他是馬基雅弗利《君主論》中敘述的領袖典范，但歐洲有句古老相傳的話，叫做「上帝會為十全十美的人安排一個無法戰勝的可怕敵人」。海雷丁漏算一件事，那就是不知枕邊風為何物的笨蛋，照樣可以使他這樣的完人喪事理智。
出航的日子到了。船員們一如往常在甲板上忙忙碌碌。尼克最近日子過得很悠閒，沙漠中的財報使她的積蓄一下子翻了三倍，想到那些引著船長頭像的金幣發出銳耳的聲響，她就樂得幾乎要飄起來了。
唯一不爽的，就是和安東尼的競爭還在繼續。那小子一回到阿爾及爾，立刻花大錢請師傅在他受傷的胳膊上刺了一頭大鷹，以紀念驚心動魄的沙漠歷險。
一分錢一分貨，這文身果然刺得栩栩如生，雄壯氣派，讓大伙兒很是羨慕。尼克非常不忿：鷹皋明明是船長帶去的，而遇敵的時候她殺的人更多，安東尼這個混小子屁用沒有，還中箭拖累人，憑什麼得到如此關注？於是她也還錢預約了刺青師傅，打算搞個幸運白駱駝文身。
可這件事不知怎麼走了風聲，被海雷丁知道了，他當場拿下狠話，說敢刺青就馬上剝了她的皮。尼克的計劃只好就此流產，安東尼歡樂地拍著屁股嘲笑了她。
這件事實在令人窩火，尼克兩手交握搭在腦後，一邊閒逛一邊琢磨如何才能報復回去。這般慢悠悠下了船梯，走過二層甲板的過道，她在拐角的儲物箱邊發現一個人影。那人雙手抱著膝，可憐兮兮地縮成一團，獨自坐在陰影中，看起來寂寞又落魄。
「伊內？你藏在這兒干嘛，又潮又悶得。」尼克走過去，伸出鞋尖輕輕踢了他一下。從沙漠裡一番歷險歸來，她、安東尼和土狼當然都發了財，三個人心情都很好。可酒吧裡的一場慶功宴過後，伊內仿佛突然變了個人似的，情緒時常顯得非常低落，這個本來就很少與人交流的混血兒，這幾天更像個自閉的啞巴一樣。
「嘿，叫你呢，沒聽見嗎？」尼克又喊了一聲，伊內不僅不答話，還向角落伸出縮。
「再不出聲，我就去找維克多對付你。」這句話可算中了軟肋，土狼身體一偃，終於慢慢從陰影裡爬出來。自從割包皮事件後，他在船上最怕的人就是船醫。
「你跟個娘們兒似的糾結來糾結去，還不肯說原因，陰著臉讓人猜。這都多少天了，我最煩不干脆的男人，再不老實交代，從此我一句話不跟你囉嗦。」
尼克向來說到做到，土狼知道要是繼續沉默，以後就沒機會和她說上話了，嘴唇剛剛一動，過道裡恰好走過來兩個船員，伸手觸額叫道：「隊長！副隊長！」伊內咕咚一聲，把話一下子又吞回肚子裡。
尼克有點不耐煩了，扯住他袖子就走，「船上到處都是人，這裡不能說，那你跟我回房間好了。」
沖鋒隊隊長的特權雖然不多，但在一艘異常擁擠的船裡，擁有一間單人房可是個求之不得的好福利。尼克回身關上門，直勾勾地盯著土狼，他兩只拳頭攥得死緊，仔細看這張沮喪的臉，竟然已經瘦了好多。
「就從那天慶功宴說起吧，美杜莎酒吧可是很高級了，好酒好菜伺候著，還有美人跳舞陪侍，你到底有什麼不滿的？」
「那天夜裡……我有了錢……又喝了酒……就想……就想……」伊內臉上升起一片殷紅，吭哧了兩句，硬著頭皮說下去，「我還從來沒有碰過女人……就想……」
尼克很是理解地點點頭，把他的話說完：「就想花錢找個女人……然後呢？」海雷丁的規矩十分嚴格，不許喝醉，不許外宿，所以當天晚上她玩了幾個小時就回山上了，並不知道接下去發生的事。
伊內局促不安地垂下兩只手抓住褲子，不停的撕扯阻撓來分散壓力，他吞了小口水，繼續說道：「然後，有個棕色頭發、嘴邊有痣的女人……她湊過來問我要不要……」
終於說到關鍵的地方，土狼窘迫得看起來恨不得跳海，他嘴唇顫抖，斷斷續續將那個可怕的夜晚敘述出來。其實事實很簡單，那個妓女拉著他開了個房，可上床弄勒一好會兒，土狼卻自此至終不行。作為一個從沒碰過女人的處男，這個打擊可比中了一炮火槍要大一百萬倍。
那女人穿上衣服，輕飄飄地說了句：「自身問題，可是不退錢的哦。」就開門走了。事情過去好多天，到現在土狼閉上眼睛還能想起那個帶著輕蔑的眼神。性的自尊心幾乎是男人的自身之本，土狼的心靈遭受到重創。
「我不行……廢物……自從一聲動過刀子就不行……果然是被閹了……」
他垂下頭，可憐得像只受傷的落水狗。
徹底了解過情況，尼克才算明白了這家伙萎靡不振的原因。
「笨蛋。」她說，「酒喝多了通常會這樣，那女人就是看你錢多人傻，敲你一筆。男人第一次本來就容易丟人，太普遍了，你難受個什麼勁？再說維克多長長給人做割扎手術，從來沒出過意外，你懷疑別的還有理，懷疑他的技術就太離譜了！」
她有理有據地說了一大段，可土狼還是那副沮喪的樣子，看起來絲毫沒有被她的話安慰道。尼克可不是個有耐心的人，要不是土狼多次救過她的性命，她早就煩了。她皺著鼻子想了半天，突然靈光一閃。她退了伊內一把，把他壓在牆壁上。
「……？！」
「真是的，今天算幫兄弟的忙，不收你錢。」尼克爽利地解開伊內的腰帶，把手伸進去抓住他的「把柄」。
「……啊！」這刺激實在太大，土狼渾身僵硬，血液瞬間沖上頭，連耳朵都紅透了。
「別叫，船壁薄的很。」她技術精純，白嫩小手搗鼓了沒一會兒，那地方就起了明顯變化，雄赳赳氣昂昂地抬起頭來。
「我說沒錯吧，這不是挺好使的嘛。」
伊內捂著嘴，嗓子裡不停冒出唔唔的呻吟聲。兩條腿哆嗦得幾乎站不住，不過三分鍾，他就劇烈喘息這繳械投降了，尼克抽出手，隨便找了塊抹布擦擦。
「熟能生巧，多用用你就會了。好了提上褲子吃飯去吧。」她的態度就像是剛剛幫朋友倒了一杯酒，坦蕩極了。
伊內的金色眼睛霧氣迷蒙，努力平復喘息。他調整了好一會兒，終於戀戀不捨地離開了。這件事尼克自以為做得神不知鬼不覺，還因為幫了兄弟的忙而沾沾自喜。船長室裡開飯的時間已經到了，她腳步輕快地往甲板上跑去。
尼克沒有意識到自己犯了個大錯，那就是她忘記洗手。
船隊規模的擴大，意味著有資格在船長室吃飯的人都是最頂尖人物，只有各位分艦艦長、主艦冥王號上擔任正職的隊長們才能坐在這張橡木桌旁。聚餐每周都有一次，附帶著分派任務、交流信息的重要作用。
尼克來得晚了一點，前菜、湯和榛果布丁已經上桌。銀餐蓋扣在盤子上，食材一眼看不到，更散發出神秘而誘人的氣氛。甜點一般都是最後上，但因為尼克愛吃，所以船長餐桌的上菜順序和別人家都不一樣。
「你遲到了四分鍾。」海雷丁掃了她一眼。在吃飯這種大事上，尼克還從來沒有比別人晚到過。
「對不起，睡過頭……」她把鐮刀拿下來靠著船壁上，匆匆坐到船長右手旁。
就在尼克落座的瞬間，海雷丁一渧，好像感到什麼不同異常的東西。他定了定神，端起面前的水晶杯：「人到齊了，大家舉杯吧。」
「為了勝利！為了船長！」到場的16個人共同飲下杯中深紅色的葡萄酒。舉杯不等於干杯。其他人只喝了一口，可海雷丁卻一飲而盡。這個動作引起敏感的注意。因為海雷丁並沒有酒癮，向來淺嘗而止。酒精並沒能掩蓋住那該死的令他不安的氣味，海雷丁意識到肯定有什麼事發生了。
他的眼神變得怪異，手裡端著的空杯，遲遲沒有放下。尼克和往常一樣胃口大開，先挖了一大勺酸味熏鮭魚放進自己盤中，接著舉起餐刀，伸向她和他之間的那盤布丁上。
銀色的餐刀在布丁上來回切割，她手上沾染的氣味如同引信，徹底點燃了海雷丁鼻中的警報。
水晶杯落在地上，發出不詳的碎裂聲響。海雷丁猛地抓住尼克的右手，把她拖到自己身前。
「我真沒想到……」
他的臉，就像推開地獄之門後，浮現在硫磺和火焰之中的撒旦面容。
「你竟然背著我搞野男人！還是那個該死的金眼臭蟲！」
尼克呆滯了一下，耳聽得乒乒乓乓，圍在餐桌旁的十幾個人仿佛有默契一般，扔下刀叉推開椅子風一般地撤退了。剛剛還熱鬧非常的船長室一下子靜寂下來，只有半開的門板在吱呀作響。
「船長，我可以解釋……」
「沒什麼好解釋，你身上，不僅有他的氣味，還有更惡心的……」海雷丁抓住她的手腕，以一種恐怖的眼神打量著，似乎在考慮是一刀砍斷，還是干脆擰折。
尼克害怕了。她見過海雷丁發火，但卻從沒見過這種要將她生吞活剝的瘋狂怒意。
「你跟他干了，然後帶著臭蟲黏液的味道來跟我吃飯！」他的怒紅突然爆發出來，震得玻璃顫抖。
尼克覺得手腕馬上就要碎了，她咬牙硬撐著，感到被冤枉的委屈：「我沒有！我只是看在兄弟情義氣上幫了忙！」
「沒有？那這只該死的手上是什麼氣味？！」
「就是沒有！連衣服都沒脫！」強烈的恐懼和疼痛讓尼克提高聲音，試圖以同樣的氣勢吼回去。
「啊哈！原來你這婊子是這樣定義的。」聽到她還嘴，海雷丁發出一陣令人毛骨悚然的大笑，接著踹開通往臥室的門，把她拖進浴室。那裡有一個盛滿清水的大木桶，他們平日常常擠在這裡，一邊做些愛做的事，一邊用水沖掉身上的汗液。
然而今日的氣氛絕非迤邐，海雷丁在暴怒之中，抓住尼克的頭發把她摁進桶裡，試圖用水洗淨她沾染到得惡心氣味，發洩他的憤怒。
尼克上身沒入水中，五官立刻被灌滿了。兒時被水刑拷問的記憶一下子翻了上來，她失去理智，心裡只回響這「他要殺我」這個念頭。此念一生，尼克拔出腿上捆的匕首，反手刺了出去。
海雷丁縮緊肌肉一閃，腹部仍被劃了一條三寸長的傷口。要不是他反應快，這一下就要開膛破肚，海雷丁怒意更盛，一腳把她踹飛出去。尼克滾落在門附近，總算她空中調整體位，沒有摔得太重。可海雷丁的一踢有破牆之力，尼克撐著地嘔了一口，順手抓住牆邊的鐮刀，撩開布套。
她亮了兵刃，她竟然敢對我亮兵刃！海雷丁心底一片冷意，腦中理智卻被火山巖漿般沸騰的怒意湮滅。他緩緩抽出腰間的大馬士革刀，兩個世間武力值最強的人，面對面站定了。
甲板上密密麻麻聚起兩百多人，互相轉述自己聽來的小道消息。不管這頂綠帽子是怎麼來的，船長室裡傳來的聲音絕非普通夫妻動粗，兵刃激烈相撞，家具和船窗紛紛破碎，好像屋裡面關著憤怒的非洲象。
「難道，不會是，船長跟隊長打起來了吧……」
「聽起來……有鐮刀拆開後鐵鍵發出的聲音，應該沒錯……」
「完了！這兩個人打起來，運氣最好都是死一個啊！」
維克多已從撤退的艦長口中得到第一手消息，他被眾人簇擁出來，抬頭看看那不停飛出玻璃碎片的艦樓，果斷發出第一個指令：「放下救生船。」
「什麼，我們要逃難嗎？冥王號會沉沒嗎？」
「笨蛋！放下一艘就行了，先把土狼轉移到別的船上去！」維克多的私心發揮到極致，首先想到的事自己的「人藥典」。
船員門不明所以，但還是照著他的話做了。
「接下來呢？我們要去阻止嗎？」大家你看看我，我看看你，誰都知道這個調停任務有去無回。
船醫在此時發揮出與纖弱外表不同的勇氣和淡定：「稍安勿躁，等他們互相消耗一下體力，我再過去。」
他的想法沒有錯。這種雙方失去理智的狂怒亂斗急劇消耗體能，打了沒多久，他倆就氣喘吁吁地扔下武器，開始了第二輪肉搏。海雷丁在力氣上占優勢，而尼克更加無恥，踢襠、挖眼、咬人無所不用其極，兩個人互毆一陣，渾身傷痕累累。尼克鼻梁被打斷了，海雷丁脖子上有個幾乎要穿皮膚的齒痕。
船長室裡像颶風卷過一樣狼藉，海雷丁胳膊輕輕一揮，把橡木桌上殘存的碗盤杯盅掃開，一把將尼克摁在桌面上。他恨不能撕碎她，只要加點力氣就能扭斷這細細的脖子，可終究還是捨不得，青筋爆綻的大手抬起又落下，毀掉的只是衣服。
滿盈的怒意無處發洩，不知怎麼化作了滔天的欲望，兩個人一邊互相攻擊，一邊卻瘋狂地做起愛來。鮮血從傷口中滲出，互相沾染到對方裸露的皮膚上，狂暴的親吻如同咬噬，急躁的愛撫混著抓撓。海雷丁一手掐著尼克的脖子，一手抓住她纖細的腿，赤紅著雙眼，放任力道疾風驟雨般沖撞。痛與快的感受糾纏不清，尼克扭動腰身，毫無顧忌地大聲呻吟浪叫，兩手報復性地抓撓海雷丁汗水淋漓的古銅色後背，如同一只被活剝了皮的貓。
維克多站在走廊裡聽了一會兒，走出來向眾人報告戰況：「不用擔心，兩個人和好了。」
艦樓的窗戶已被全部打爛，再沒什麼能阻礙刺激人心的聲音傳播開來，眾人面面相覷。
「剛剛還打得紅了眼，怎麼會突然變成這種情況？」
「哎呀呀，總有這麼一天的。」維克多攤手，「他們倆是人間凶器，要是不想互相毀滅，最後就得合二為一。」
「可是船長能這麼輕易就善罷甘休嗎？」
「還能怎麼辦？尼克這個糟糕的家伙，不出軌，早晚也會因為別的誤會打起來。惡人自有惡人磨，她就是老天專門派來整船長的魔星。」
維克多了然輕歎，最後用了一句經典的拉丁語戲劇台詞總結：
「這就是宿命。」