第 67 章
養寇自重

「安德魯這家伙,一而再、再而三地跟我們爭突尼斯,同一個地方打來打去,他不煩我都要煩了。」尼克厭倦地看著海面上並列的戰艦,扭胳膊轉腿熱身。

海雷丁拍拍她的背:「說實在的,我還從來沒有這麼謝安德魯,如果不是他來突襲,我怎麼會有機會從一團亂局中抽身出來。」

打仗意味著船醫要拼命加班,這一刻維克多比尼克更加煩躁:「說起這件事我就不明白了,他怎麼就那麼識趣,知道你在帝都境況尷尬,立刻就發兵攻打突尼斯呢?」

海雷丁聳肩:「是啊,為什麼呢?」

看他這幅狡猾如狐狸的樣子,維克多心裡明白這裡面肯定有貓膩。想到從阿爾及爾到伊斯坦布爾的行程中他頻繁往來的信件,維克多大約猜出了海雷丁的計策。他早就計劃好,回到奧斯曼發現情況不對,立刻讓下屬放松突尼斯的海防,安德魯是一代名將,不會疏忽到放過這樣的好機會,他火速帶兵前來攻城,果然輕松得手。

回想之前海雷丁和安德魯的數次交手,不管戰況多麼激烈,安德魯都全身而返,連一次輕傷都沒受過。曾經跟海雷丁交過手的敵人,不是退出歷史舞台就是離開了人間,下場和安德魯截然不同。

種種跡象指向一個目的:「你在養寇自重。」維克多說。

尼克皺眉:「這詞好難理解,拉丁語嗎,什麼意思?」

「意思就是,船長故意留下一個去強悍的對手,用來提升和穩固自己在奧斯曼土耳其的地位。一般說來,能直接支配大軍的將領本身就為統治者所忌憚,過河拆橋,只要沒有用了,肯定會被削弱兵力,甚至找借口除掉。」維克多斜眼看著海雷丁,哼了一聲,「但只要有西班牙海軍的威脅在,無論奧斯曼局勢如何風雲變幻,蘇丹都不會動你,真奸,安德魯多利亞大概還不知道自己被你利用了。」海雷丁一笑:「說到利用,其實對安德魯而言,紅獅子的存在也鞏固了他在西班牙的得為。供養一支龐大的海軍所費不菲,若非我們一直跟西班牙作對。查理怎肯如此破費。安德魯絕非庸才,這種程度的放水必能察覺。」

尼克看海雷丁,又看看船醫,說道:「我以為船長一直想把西班牙徹底干掉的,原來不是嗎?」

海雷丁摸摸她的頭:「如今西班牙和奧斯曼的整體海軍實力差距不大,無論誰想滅掉另一方都困難,我和安德魯打來打去,互有勝負,基本上維持了這種勢力平衡。除非有什麼重大事件出現,這種平衡才會被打破。」

尼克聽得眼冒金星:「我有點犯暈,那這次我們帶地要不要打敗安德魯呀?」

「這次啊……」海雷丁想了想,道:「我暫時不想回伊斯坦布爾跟那女人攪合,干脆受點傷好了。」隨著炮聲響起,他抬手捂住胸口,做出一副搖搖欲墜的樣子,其表現力不亞於職業戲劇演員。

如他計劃,第二次奪取突尼斯的行動進行到一半就終止了,奧斯曼土耳其國內收到的戰報裡寫道,統帥海雷丁在激烈的戰斗中被彈片打中受傷,堅持作戰一小時後終於倒下,不得不暫時撤退,回到大本營阿爾及爾休養。

秋天即將結束,農作物都收割了,市場變得蕭條起來,沒有玩的地方,尼克懶洋洋地不願意出門,陪著海雷丁在家裝病。

穆斯塔法一死,剩下的三個王子都是洛克塞拉娜所生,宮斗本應該暫時停息一段時間。沒想到長凡身亡的消息傳出,二王子日罕吉爾竟然在悲痛中自盡身亡。兩個立場如同仇敵的異母兄弟究竟在何時結下了超出一般的友誼,實在令人費解。

四個男性子嗣一下子死掉兩個,蘇萊曼所受的精神打擊不可謂不大,一場感冒後,他在戰場上經年積累的舊傷復發了,君臣兩地養傷,人人都說巧合。

波斯厚地毯上點著一小盆炭火,室內暖融融的,維克多和尼克盤腿坐著下棋,海雷丁翻看最近的公文。自從他「受傷」後,奧斯曼國內已經來過三封信,不是旁敲側擊詢問他病情,就是熱情邀請他回伊斯坦布爾修養,措辭一次比一次急促。蘇萊曼近期生病無心朝政,究竟是誰這麼著急想他回到勢力范圍內,隨便想想就能猜到。

維克多走了一步棋,袖手等尼克想對策:「怎麼?又來信問你是不是快死了?大妃這次有點沉不住氣啊。」

海雷丁道:「大王子雖然沒了,可新軍並沒有屈服,伊薩克和阿爾瑪昂他們肯定想方設法報復。局勢還沒完全倒向她那邊,我就是最不穩定的那步棋了。」

想好了,決定讓騎士從左側出擊:「我不喜歡那女人,她好奸,還總是喜歡給船長寫信。女兒寫了媽媽寫,沒完沒了的。」

維克多知道她仍對米麗瑪公主來信示好的事心存芥蒂,笑著說:「你放心,在蘇萊曼死掉之前,大妃還不敢寫露骨的情書過來。不過如果丈夫真的一命歸西,她肯定母女齊上陣,弄不死船長,就要想盡辦法讓他變成入幕之賓。」

尼克哼了一聲,撅著嘴說:「怎麼,洛克塞拉娜很美嗎?都生了那麼多孩子了。」

「年輕時當然絕色,現在嘛,估計還風韻猶存呢。」維克多說得好像他親眼見過一般。

海雷丁被船醫對那母女的猜想惡心到了,皺眉道:「真是個爛泥塘,沾點邊就要被拖下去。她這次以蘇丹的名義派了個使團過來,說得探病慰問,其實還是想探我的底。」

「那你打算怎麼辦?假的診斷單想要多少我都能開,可使團肯定不會信。」面對尼克的攻擊,維克多選擇了迂回作戰。

「呵,既然那麼想見我……」海雷丁拉動小銅鍾,把僕人叫進來,「請巴楊管家過來一趟。」

過了七八分鍾,傑拉爾德推門而入,還是那副死木頭的樣子。

「船長,有什麼要吩咐的?」

海雷丁放下手裡的信:「家裡還有年輕女人嗎?」

「都留在伊斯坦布爾了,這裡只有四個侍女,其他都是上了年紀的廚娘姆媽。」身為管家和財務官,傑拉爾德對阿爾及爾簡單的後宮構成表示滿意,女人越少賬單越少,只要把尼克隊長喂飽了,其他一切都好辦。可海雷丁接下來的話讓他感到憂心忡忡。

「那幾個長得不行。你立刻去城裡挑七八個女人,相貌、氣質都要頂尖的,最好會舞蹈樂器。」

這番話講出來,屋裡所有人都睜大眼睛望向海雷丁。傑拉爾德心中叫苦,臉上卻還是沒什麼表情:「那我立刻讓人去城裡貼告示。」

海雷丁擺手:「這事要做得隱秘,不能大張旗鼓。最重要的事,不要良家婦女,能買就買,買不到娼妓也可以。」

海雷丁有潔癖內部的人全知道,竟然定下這樣的選拔標准,那肯定不是用來暖床的。維克多略一思索,哼哼壞笑起來:「原來你要用這招。計策雖好,但大妃能相信嗎?」

海雷丁一笑:「管他的,能拖幾個月就拖幾個月,我最近打算聯絡安德魯,不能讓外人搗亂。傑拉爾德,這事盡快辦,人要在使團來之前要培訓好。」管家點頭一一應承下來。

說話間,尼克的棋局已經非常糟糕,她和往常一樣耍賴推平了,仰著頭對管家提出無恥的附加要求:「巴楊,別只看臉,記得找胸大細腰的!」

從奧斯曼土耳其前來的慰問使團得到了周到熱情的接待,但帶團的哈曼身負重任,不會因為這點小恩小惠就忘了自己來阿爾及爾的真正使命,他必須打探清楚海軍元帥的真實身體狀況。

負責接待的事海雷丁的副手之一傑拉爾德。巴楊,他專管內務,將使團三人直接安排進海雷丁在山上的宅邸,似乎並沒什麼防備。阿爾及爾原理奧斯曼本土,在這裡,海雷丁就是主宰一切的土皇帝。哈曼不敢放肆,小心翼翼地探查情況。

城裡的人都說海雷丁這次回來一直閉門不出,而宅邸內的僕人們也說他在臥床休息,只有醫生和後宮女子能接近。哈曼一開始擔心能不能見到海雷丁本人,沒想到到達第二天,管家巴楊就帶來好消息。

「船長身體不好,不能親自迎接,還勞煩特使大駕,到後宮走一趟。」

哈曼大喜過望,臉上卻裝作擔憂:「那可真是太冒犯了,如果不是陛下親口要求,我本不該打攪元帥休養。」

巴楊什麼也沒說,木著臉點點頭,轉身帶路。

貴族的宅邸功能區分得很清楚,主人接待客人只在前廳,女人們住的後院非常私密,外人是不能進入的。即使得到了允許,哈曼也不可以隨便亂走,他跟在巴楊身後,不斷以眼角余光四處查看。但見院子裡曬了不少藥材,還有些清洗過的白布條隨風飄蕩。

過了兩重院落,三道月亮門,巴楊在一扇銅的門前停下,對哈曼說:「這就是船長的臥室了。」

他敲敲門,裡面傳來一聲嬌嫩的回應,接著大門開了道縫,一個蒙著半透明面紗的女子探頭出來:「請進,主人不能見風,還請快一點。」

哈曼趕緊閃身進去,隨即聞到一股濃烈的味道,像是藥材混合酒精,在長期不開門窗後發酵過的氣味。室內光線昏暗,在銅質炭火盆的蒸烤下,這裡熱得就像初夏,兩三個衣著清涼的絕色麗人或坐或站,輕輕撥弄琴弦,發出悅耳動聽的音樂。

哈曼低著頭走過去,再聽得她們咯咯淺笑,便如樂器一般清脆。開門的那個女子掀開一層厚厚的天鵝絨簾子,把他讓進臥室深處。只見正中央擺著一座四柱軟榻,大得像一個房間,海雷丁半趟在裡面,身後塞了很多軟墊。軟榻兩側分別跪坐著四個女人,手裡托著水果、點心和酒器。

「特使旅途勞煩了,歡迎。」他開口了,聲音並未見明顯的虛弱,只是調子拖得很慢很長,仿佛醉了一般。

哈曼連忙深深鞠躬,將蘇萊曼御賜的傷藥獻上:「元帥,陛下很是擔心您的身體。」

「我好的很,一點點皮肉之傷,能把我怎樣!」海雷丁提高聲音,可話說到後半句就顯得有點氣力不濟,哈曼抬頭,見他穿著一襲寬松的袍子,領口開著,古銅色的胸膛上能看到繃帶的一角。

仔細觀察,隱約還能看到兩個女人藏在軟榻深處。一個豐滿性感,近乎全裸,另一個纖細嬌小,穿一身白色細亞麻裙子,趴在那第一個女人腿上。她只懶散淡漠地瞄了一眼來客,兩只白嫩的小腳丫蹺起來晃來晃去,手腕、腳腕上都栓著銀色鈴鐺。她擁有一種奇異的風情,同時混合著危險和天真兩種特質,像頭美麗慵懶的猛獸,使人很難把目光從她身上挪開。

哈曼認得這個黑眼少女。因為她在伊斯坦布爾出席活動時從來不戴面紗。這正是海盜王最寵愛的下屬和情人——海妖尼克。

海雷丁漫不經心地詢問起帝都的情況,哈曼便說些無關的官場軼事,陪他聊了一會兒。侍女又搬了兩盆炭火進來,酒氣、藥香、女人歡愛後的曖昧體味,隨著溫度上升越加濃郁,連空氣都纏綿、渧澀起來。那裸女剝了一瓣橘子喂在海妖嘴裡,她小口吮了一半,又銜著另一半湊到主人嘴邊,海雷丁托起她的後腦,連水果帶粉唇一同含入,盡情吮吸。只聽得銀鈴輕響,海妖手臂已經伸進海雷丁袍子裡面。

「我身體很好,非常好。只是懶得動,想給自己放個長假好好放松一下。」他笑起來,端起就被啜飲一口,滿眼醉意地轉頭對哈曼道:「阿爾曼爾是座自由之城,沒那麼多清規戒律,特使可以留下來多玩兒幾天。」

慰問使團離去之後,催促海雷丁回伊斯坦布爾的信件就不再來了,或許洛克塞拉娜並沒有完全放心,但海雷丁的表現,讓她選擇先對付近在眼前的敵人。

與此同時,安德魯。多利亞接到了一封令他大為驚訝的議和密信。一個署名紅髮的人表示,他在奧斯曼土耳其處境艱難,希望改變陣營脫離宗主國。而代價是歸還突尼斯,並且要求查理封他為北非之王。