直櫺門被一雙素手推開，冬日寒風伴隨而至，席捲了一室涼意。岑韻踅身將門關上，到爐子邊上取暖，扭頭見淼淼背對著她動也不動，「淼淼？」
她走上跟前，淼淼身形幾不可見地顫了顫，手忙腳亂地扣上盤扣，雙手揣在袖筒中，低頭避開她的視線，「不用了，岑韻姐姐，我已經上過藥了。」
岑韻將信將疑地掃視她，忽地撲哧一笑，「既然上過藥了，還裹著這巾櫛做什麼？不如取下來吧。」
說著便要上前幫她，被淼淼驚慌失措地避開，「我，我喜歡裹著！」
岑韻悻悻地收回手，覺著她似乎有些反常……但具體何事，卻又說不上來。
巾櫛上沾著井水，冰涼刺骨，岑韻是為她的身體著想。好說歹說勸了兩句，淼淼固執地搖搖頭端是不取下來，「我不怕冷。」
岑韻無可奈何，吹熄了床頭油燈，「既然如此，那就睡吧，明日還得早起去瀚玉軒伺候。」
室內陷入漆黑之中，不多時便傳來岑韻綿長的呼吸聲。窗外月光流瀉而入，淼淼這才敢將手從袖筒中掏出，就著月色看了看，銀白色的鱗片泛出粼粼微光，在夜色中呈現出奪目光澤。
淼淼苦惱地撅嘴，若到了明日依舊不消褪，那可怎麼辦？
她瞅一眼床榻熟睡的岑韻，輕手輕腳地推開房門，迅速閃出房內，往湖心亭方向而去。下人房後頭不遠便是溪水上游，順著水流直下就能抵達湖心亭，淼淼氣喘吁吁地來到湖岸，拾起地上一顆石子朝湖心擲去。
天氣回暖，湖面冰層正在消融，叮咚沉石聲分外清晰，淹沒在寂寂夜色中。淼淼出來得匆忙，只披了件單薄外衫，目下冷的渾身打哆嗦。她抱臂立於一旁，半響仍未見湖心有任何動靜，彎身又取了枚石子，投擲湖中。
她生怕將值夜的僕從引來，壓低聲音無助地喚道：「衛泠，衛泠你快出來……」
然而湖中始終沒出現衛泠身影，淼淼不甘心地接二連三扔石子，週遭魚群驚得四處躲藏。直至夜半，她凍得手腳僵硬，不得不放棄回屋。
淼淼心情十分低落，衛泠為何不出來見她？日後都不打算見她了嗎……原本她無所顧忌，正是清楚有衛泠在身後幫助。如今她找不到衛泠了，彷彿廣袤天地間僅剩下她一人，孤獨寂寥。
*
幾乎徹夜未眠，寅末被岑韻從床上喚起，淼淼只覺昏昏沉沉，頭重腳輕。
她頭一天去瀚玉軒當職，不想出任何差錯，強打起精神更衣洗漱。為了掩蓋脖子和手上鱗片，淼淼特意穿著豎領對勁披風，手上纏繞一圈紗布。直到包裹得嚴嚴實實，才敢放心出門。
岑韻見狀納罕不已，「手怎麼了？」
淼淼將手背到身後，牽唇靦腆一笑，「昨晚岑韻姐姐睡著後，我去外頭燒熱水，不甚被燙傷了。」
聞言岑韻點了點她的額頭，「怎的這麼不小心？總這麼冒冒失失的，日後可有你受苦的地方。」
淼淼捂著額頭，乖巧地點點頭。
同她們一併當值的，還有另外幾個丫鬟，見到岑韻都笑眯眯地喚一聲姐姐。岑韻資歷最深，伺候四王更衣洗漱，為人隨和，處事嚴謹，是以小丫鬟們都敬她幾分。岑韻一一頷首應過，領著她們到正室等候四王起床，行至一半不放心地轉身，「淼淼，你去煮一壺清茶送來，鹽取少量，煮至三沸，會嗎？」
淼淼從未接觸過茶道，她喝水平素張口就來，哪裡有這麼多規矩……但面對岑韻信任的目光，底氣不足地頷首，「應該會的。」
岑韻始終不放心，正欲讓人跟她一起，奈何四王已然轉醒，唯有先到跟前伺候。
在別院時，四王大都辰時轉醒，醒後習慣先喝一杯清茶。日前負責茶水的小丫鬟因家中出事，向管家告了幾天的假，是以便臨時讓淼淼頂替。
淼淼謹記岑韻的說法，煮好茶後放在外室八仙桌上，惴惴不安地在一旁靜候。
她不知自己做的對不對，平生第一次給人煮茶，萬一不合他的意……面前映入一雙皂靴，衣擺是紗金繡雲海紋補行衣，腰間垂掛雙魚玉珮，行走間帶來蘭桂香氣。不必抬頭，她便知道這人是誰。
楊復端起墨彩小蓋鐘，撥開茶蓋送入一口，眉心深蹙，不動聲色放回桌上，「這是鹹湯？」
淼淼頭埋得更低了，端起托盤往外走，「婢子再重新煮一回。」
不知由於羞愧或是其他，小丫鬟臉頰紅撲撲地，襯得一雙水眸更加澄澈清亮，粉唇微抿，很是忐忑。楊復喚住她，「不必了，昨日給你的藥用了嗎？效果如何？」
那瓶藥被淼淼珍貴地收藏在枕頭底下，連打開都沒打開過，更不知效果如何。她含含糊糊應一聲，抬眸淺笑，「很好用，多謝王爺。」
她穿著豎領披風，嚴嚴實實地擋住脖頸，楊復並未放在心上。只一低頭，便覷見她手背纏縛的紗布，他一壁取過丫鬟遞來的巾櫛，一壁詢問：「手上呢？」
淼淼下意識低頭，連忙將手藏到身後，「昨晚不甚燙傷了，不礙事的。」
下人早已備好早膳，楊復不急著落座，「讓我看看。」
淼淼吃驚地睜大眼，這怎麼行！若是讓他看到自己手上的鱗片，一定會嚇壞的，一定再也不願意同她說話了。她連連搖頭，幾乎要哭出來，「真的沒事，王爺不必管我。」
楊復平靜雙眸凝睇她，直把淼淼看得心中發虛，他執意要看，末了甚至讓岑韻上來拆紗布。淼淼被制住雙手，眼睜睜地看著白紗一圈圈打開，驚懼不安，「不要，不要……」
直到最後一層，再無任何掩飾，淼淼害怕地闔上雙目，等待眾人的驚呼詫怪。
然而出乎意料地平靜，少頃才徐徐響起四王溫潤嗓音，「為何要撒謊？」
淼淼不解地睜開眸子，只見手背一片光滑，哪有什麼銀白鱗片？她不信地眨了眨眼，還是沒有。過度緊張猛然鬆懈，使得她整個人有些惘惘，鼻頭泛上澀意，她頭腦一熱直言道：「王爺為何一定要看，因為你關心我嗎？」
此言一出，一眾丫鬟都為她捏了把汗，尤其岑韻恨不得立時將她拎出門外。哪有這樣跟王爺說話的，嫌命長了不是？
好在四王並未同她計較，只淡聲道：「你既是我府上的人，本王關心一下實屬正常。」
淼淼悶聲不語，她也知道自己要的多了，原本只想同他說句話便能滿足的，目下卻越來越貪心……眼睛酸脹難受，好似有什麼東西溢滿胸腔，再不發洩而出便要憋壞了。
室內有許多丫鬟伺候，她悄悄從眾人身後退出，踅身跑出室內，躲進耳房與正室的夾縫中，緊貼著牆角哽咽出聲。她摀住雙眼，竭力抑制不讓眼淚掉落，奈何仍舊能聽見珠子落地的聲音，咚咚咚砸在腳邊。
衛泠說這不是普通的珠子，它們價值連城，珍貴得很。可淼淼想，她寧可不要珠子，也不願意傷心難過。
眼角溢出的水珠在空氣中凝結，成為色澤瑩潤的珍珠，簌簌滾落臉頰，在粉頰上留下一道淚痕。昨晚到今早的擔驚受怕，見不到衛泠的恐慌，以及對楊復的患得患失……都讓淼淼承受不住，這才沒忍住偷偷地哭。
好不容易淚水止住，她呆愣愣地看著一地珍珠，蹲下身默默地拾進錢袋裡，留著日後說不定有用。
*
不過一會兒的光景，別院好似發生了翻天覆地的變化，閤府上下一派熱鬧，到處喜慶火紅一片。門扉貼白鳥戲春剪花，簷下懸五色琉璃燈籠，婢僕忙做一片，沒有一人閒著。
淼淼還當走錯了地方，攔住一旁小丫鬟小心翼翼地問：「這是……怎麼了？」
小丫鬟熱心地告訴她，「往常四王都在城中府內過年，今次好不容易留在別院，管事吩咐要好好準備。今兒就是除夕了，晚上還有得忙活呢！」
四王來之前沒有說明白，管事以為他今日便要回去，畢竟每年春節都是要回京去過的。哪想他卻臨時改口道：「今年便在這裡過，隨意佈置一番即可，無需鋪張。」
他說不鋪張，但管事可不能真簡簡單單地應付過去，該有的準備一點不能少。缺的東西命人到城裡購置，人手不夠，連後院的婢僕也用上了，一時之間可謂忙碌非常。
這些人裡，好似只有淼淼最閒，她什麼都幫不上忙，只能在一旁看別人忙活。
岑韻從廊廡那頭走來，懷裡抱著一套嶄新的紅綢被罩，見她跟個傻子似地一動不動，便將手上東西塞給她：「淼淼，你若是無事，便將這被罩床單給王爺換上。我還要到前頭一趟，王爺喜好平整，切記不能有一絲褶皺。」
言訖便匆匆離去，淼淼張了張口，她已然走遠。
來了好幾天，她還從未到楊復臥房去過。淼淼抿唇翹起弧度，她還挺樂意這個差事，若是能趁機偷偷藏一件他的衣裳，九十天之後，留著做念想也不錯。
方才抑鬱的心情一掃而空，淼淼樂顛顛地捧著綢被來到內室，唇邊揚起的笑意尚未收回，一抬眸便覷見裡頭站著的人。楊復行將系好束帶，黑緞織金雲紋斗篷罩在他身上，顯得身姿頎長，挺拔如松，端是俊極無儔，金相玉質。
淼淼收回神智，強壓下心頭激盪，一雙大眼睛明亮耀目，脆生生喚了句：「王爺。」
楊復應一聲，目光落在她懷裡抱著的罩單上。