丫鬟端上熱茶，洞庭君山茶香襲人，衛皇后不疾不徐地淺酌，似在思量如何開口。
「聽聞這幾日你一直在四王院中？」她覷向下方，直言不諱。
淼淼猛一激靈，不知是誰傳的話，她既然這麼問了，必定是有十成把握。「……是。」
停了停解釋道：「王爺腿腳不利索，婢子為了方便照顧，便暫居在溶光院內，並無越矩。」
「沒有越矩？」衛皇后揚了揚眉，旋即板下臉，厲聲質問：「每日同睡一張床榻，難道不算越矩？」
淼淼驚詫地抬眸，迎上她憤怒的面容，未有多想便跪倒在地，「皇后息怒，婢子……」
話未說完，被她打斷，「你的手臂怎麼回事？」
衛皇后一臉不悅地盯著她的左手，從她進來時便察覺不對勁。那隻手彷彿假肢，僵硬地垂在身側，就連她方才跪下恁大的弧度，也只隨著身體輕晃了晃。
情知瞞不住，淼淼低頭坦言：「沒有知覺了。」
……
那便是廢了，衛皇后面上出現一絲裂隙，握著蓋鐘的手一緊，險些失態。老四究竟看上她哪兒？人不漂亮，更不機靈，如今連身體都不健全，她委實是不能接受。
衛皇后穩下情緒，繼而問道：「一個月前你不慎落水，連宮中御醫都束手無策，本宮記得清清楚楚，聖人下旨准你厚葬……」她話鋒一轉，眸光犀利，「為何如今卻好端端地活著？」
彼時她得到消息，道是四王與太子起了爭執，再一細問，竟是為了四王府一個丫鬟。兩個都是她兒子，手心手背都是肉，她懲戒哪個都不是，後來是聖人下旨，罰太子閉門思過一個月，此事才算罷休。
當初四王為這個丫鬟萎頓了好些日子，好不容易從中振作，如今又陷了進去。
衛皇后得知面前的丫鬟與一個月前那個是同一人時，心中可謂百感交集。來之前衛皇后尚且想過，既是個丫鬟，抬舉她做姨娘未嘗不可，然而這隻手……說出去委實折煞皇室顏面。
淼淼斂眸道：「婢子食用了一味藥，該藥有起死回生之效，這才救活了婢子。」
世上竟有如此奇藥，衛皇后本不相信，但看她一眼，又不得不信。
今日來四王府上，本就是趁著楊復被聖人叫去，她來見一見這位深藏不露的丫鬟。人是見到了，可惜跟她想像中大相逕庭。衛皇后嘆一口氣，如此更不願意成全她跟楊復了。
她擱下蓋鐘，路過淼淼身旁時淡聲：「你同本宮走一趟。」
淼淼不明所以，偏頭看著她離去，這才扶著八仙桌站起來，踉踉蹌蹌地跟在她身後。
一直到了王府門口，門外停著宮輿，目送著衛皇后踏入車廂，她僵立在旁不知所措。倒是一旁宮婢看不下去，推了她一把道：「皇后娘娘有命，你還愣著做什麼？」
淼淼踩著黃木凳上車，車內端坐著衛皇后和另外兩名宮婢，她不敢多言，規規矩矩地坐在最角落。
車軲轆緩緩推行，車內十分平穩，兩名宮婢時而同衛皇后談話，越發顯得淼淼孤單。
大抵是她模樣太可憐，衛皇后睇向她道：「你不必害怕，本宮不會拿你如何。」
淼淼抬頭，水眸怯怯，「皇后娘娘，您要帶我去哪？」
衛皇后收回視線，「回宮。」
回宮？皇宮？淼淼倒吸一口氣，她還以為皇后要將她扔到哪個荒山野嶺，從此再也回不去王府……可她帶自己入宮做什麼？本欲再問，衛皇后已經不再看她，淼淼按捺下好奇，不再發問。
*
入了宮門，車輦行至永嫮宮門口停下，淼淼隨著衛皇后走下車輦，一路走入慶禧殿。
皇宮不比王府，處處透著規矩嚴謹，連宮婢走路都要輕上幾分。淼淼瞥了兩眼週遭光景，朱甍碧瓦，明光程亮。她在殿外駐足，等了好片刻，衛皇后換了身常服出來，「你過來。」
話是對著淼淼說的，淼淼三兩步跟上，想問她去哪，但被周圍氣氛感染，最終把疑惑嚥了下去。
宮內廊廡曲折，只記得拐了許多道彎，淼淼生怕一不留神跟丟了，聚精會神地跟在她後頭。前方視野漸次開闊，園內月季爭相綻放，粉白花瓣，簇擁成團。
皇后這是帶她賞花來了？淼淼不由得納悶，園內除了月季，更有其他嬌妍花朵，襯得整個後花園有如一片花海。循著往前看去，只見蔥蔥鬱郁的銀杏樹後，影影綽綽有兩道身影。
一紅一百兩道身影立在池邊，再走近兩步，便能聽到女子的嬌怯低語。
「上回在山莊是阿蘭失禮，擾了王爺清淨，對此一直心懷愧疚，特此給王爺賠不是……」
他們站在一處拐角，對方看不到此處光景。
此話一出，淼淼便那裡站的是誰，她詫異地抬頭看一眼衛皇后。這是什麼意思？特意把她帶來這裡，便是為了看這一幕？
楊復似是說了什麼，姜阿蘭眼眶一紅，跟著他走了兩步。
這一幕落在外人眼中，倒有些四王欺負她的意思。姑娘巴巴地迎上去，他倒冷著一張臉，對人愛答不理地，看得衛皇后忍不住喟嘆。
「齊瀚同本宮不親近，這些年為了他的婚事，本宮同聖人沒少費心思。京城多少大家閨秀，他一個都看不上，拖到現在也沒有成家。」衛皇后偏頭乜來，不知是不是淼淼錯覺，那眼裡竟有些埋怨她的意味，「姜阿蘭是太傅嫡孫女，品行端正，相貌姣好，是本宮同聖人一併相中的。本以為這事八九不離十，可惜好說歹說，他始終不同意這門親事。」
淼淼扶著左臂，眼睛骨碌碌地轉，皇后同她說這些做什麼……
然而皇后下一句話，讓她整個愕住，「本宮同你說這些，是想讓你回去勸一勸他，讓他早日答應與姜家的婚事。屆時本宮再同聖人商榷一番，或許能抬升你為姨娘，也未嘗不可。」
淼淼瞠目，「讓我勸王爺娶她？」
衛皇后睨來一眼，不必開口，已有宮婢代話：「放肆。」
淼淼粉唇抿成一條線，總算明白了此行目的，凜然道：「稟皇后，婢子不會這麼做。」
衛皇后蹙眉，「你要忤逆本宮？」
「婢子不敢。」她後退一步，垂著左手跪地，「娶妻生子應當由王爺做主，我若開口，只會給王爺徒增困擾。何況我喜歡王爺，說不出這種話。」
她跪在跟前逐字逐句道，正午烈陽落在她肩頭，小姑娘像穿了一身柔軟的鎧甲，長睫微垂，一臉無畏。
衛皇后一時怔楞，大抵沒想到她會如此痛快地拒絕。
許久之後才低語，「那便不必回去了。」
淼淼仰頭，「什麼？」
衛皇后踅身，緣路折返，「四王答應婚事之前，你都一直在宮裡住著。老實一些，本宮會命人看著你。」
目送她漸漸走遠，淼淼才慢慢回神，她這是被變相拘禁了？
再往銀杏樹後看去，楊復早已離去，只留下姜阿蘭一人佇立。
*
跟著宮人前行，對方將淼淼領到永嫮宮內一處小院落，「就是此處，女郎若是有何吩咐，再喚小人便是。」
淼淼停在門口，見他也沒有離去的打算，唯有推開院門，乖乖地往裡走。
此處與永嫮宮其他地方相比實在簡樸，屋內東西尚且俱全，只是稍顯陳舊。此處時常有人打理，倒還算乾淨。
淼淼坐在繡墩上，一手托腮眺望門口，不知王爺回府後是何反應……他會猜到她在宮裡嗎？
也不知道衛皇后把她留在宮裡是什麼打算，她左手不利索，沒有人幫忙，連穿衣吃飯都成問題。好在宮裡的人不苛刻她，傍晚時分有人送來飯菜，還有幾身替換的衣裳。
用過飯後宮婢來傳話，道是皇后請她過去一趟。
淼淼正在一旁淨手，聞言擱下巾櫛，跟在宮婢身後前往慶禧殿。
殿內燃著通臂紅燭，衛皇后行將用過晚膳，正斜倚著迎枕品茶。抬眸睇見她來，開門見山，「白日本宮說的事，你可是考慮清楚了？」
「……」
原來還是為了這事，淼淼無奈地彎唇：「稟皇后，考慮得很清楚了，婢子不會開口。」
許是猜到幾分，這次皇后沒有表現出慍怒，反而輕飄飄地覷她一眼，「那就繼續住著，住到想清楚為止。」
淼淼默默地一聲：「……哦。」
衛皇后同一旁宮婢有一搭沒一搭地閒話，有意將她晾在一旁，既不讓她回去，也不搭理她。淼淼安安靜靜地站在一旁，腦袋一點點往下垂，今兒醒的早，她一早就困了，若不是皇后忽然傳喚，她本打算早早休息的。
宮婢捶腿的力道適中，皇后愜意地闔上眼，再次睜開時，便見眼角一個小身影搖搖晃晃，好似隨時便會倒下。
她倒是心大得很，都這時候了還有心思打瞌睡。
衛皇后啜一口香茗，「你叫淼淼？」
淼淼身子一傾，猛地醒神，「是……」
問過之後，皇后不再開口，倒是屋外一名宮婢入內，神情似有焦灼：「娘娘，四王來了。」
她聲音不大，但足以讓一旁的淼淼聽清，頓時瞌睡蟲全跑了，全神貫注地盯著屋外。
廊下傳來腳步聲，漸漸往殿內行來，越來越近。
衛皇后想了想，對淼淼道：「你到內室去，沒有本宮吩咐不得出來。」
言訖命宮婢帶她進去，眼瞅著楊復就要進來，她卻被推入一扇紫檀鳳穿牡丹屏風後。