陌生感陡然在心中升起，阿寶動了動前爪，想要離開這個懷抱。
沈慧茹暗暗收緊五指，拽住他不安分的爪子，小指上閃著寒光的指甲套狠狠刺入阿寶下頜，因為角度的關係，沒人看見她隱晦的動作。
小狗嬌嫩的肌膚一劃即破，鮮紅的血滴立即從皮膚中滲出，卻因為深褐色毛皮的關係，絲毫不顯。阿寶痛叫一聲，反射性的撓了沈慧茹一把。
沈慧茹驚叫，將阿寶遠遠扔出去。
假皇帝與孟桑榆雙雙站起，一個去扶沈慧茹，一個朝重重跌落在地的阿寶奔去。
「愛妃，怎麼了？」假皇帝攬著沈慧茹的肩膀，語氣裡滿是焦急。
孟桑榆將摔得頭昏眼花的阿寶輕輕抱進懷裡，平靜的面龐首次出現憤怒的表情。「良妃，你怎麼回事兒？」不顧皇帝在場，她語氣裡充滿了質問的味道。雖然品級相同，但德、賢、良、淑，德乃四妃之首，她的地位還是比良妃高出半籌，有質問對方的資格。
一旁看戲的宮妃們眼睛刷的亮了。這咄咄逼人的架勢才是德妃嘛！她們還以為德妃改性了呢！
「皇上，這畜生撓臣妾！」沒有搭理孟桑榆，沈慧茹捂著右手手背，愴然欲泣的控訴。
假皇帝小心翼翼的捧著沈慧茹的右手，看見上面的一條赤紅傷痕，俊逸非凡的臉龐上顯出幾分怒容。
「德妃，未經馴化的畜生你也敢隨意帶到朕面前，你可知罪？」
「臣妾知罪，請皇上責罰。」見阿寶睜開了雙眼，扒拉著自己的衣襟哀鳴，孟桑榆的理智迅速回籠，毫不遲疑的應下。沒時間跟皇帝磨嘰，阿寶的傷要緊。
「那你便帶著這畜生回去吧，什麼時候把他□好了，什麼時候再出來。」假皇帝甩袖，滿臉不耐。
這是變相的禁足，而且還是無限期的。孟桑榆心裡透亮，在一眾嬪妃幸災樂禍的視線下離開。
沈慧茹撫弄著右手上的紅痕，對假皇帝微不可見的點了點頭。若要問這宮裡她最恨的女人是誰，不是皇后，不是貴妃，卻非孟桑榆莫屬。明明自己才是邵澤的最愛，卻要安安靜靜的待在鍾粹宮裡，看著孟桑榆奪走本該屬於自己的榮寵，位份和權利。她憑什麼？她有什麼資格？邵澤說一切都是為了自己好，但自己真的過得好嗎？每每看見意氣風發的孟桑榆，她總會產生這樣的疑問。
但即便她再不甘，她也不會對孟桑榆出手，因為她知道，邵澤愛得就是自己的溫婉，驕傲，乾淨純粹。孟桑榆越張揚跋扈，邵澤對自己的愧疚和憐惜就會越深，如此，她只能忍，只能無聲無息的蟄伏在鍾粹宮裡。然而，現在邵澤昏迷了，她的忍耐也到了盡頭。
吐了口濁氣，沈慧茹朝假皇帝使了個眼色。假皇帝會意，藉口還有政務要處理，擺駕往乾清宮去了，留下沈慧茹面對突然間慇勤了許多的嬪妃們。
今兒這一趟不過是沈慧茹為假皇帝安排的試煉。想要扮演好周武帝，首先就要瞞過後宮嬪妃們的眼睛。現在看來，他做得很好。
真正的周武帝此刻正窩在孟桑榆的懷裡，若不是有絨毛覆蓋，他失魂落魄的樣子肯定會招來旁人的懷疑。
剛才的一切發生的太快，他到了這會兒才緩緩明白過來，自己被慧茹當成了打擊德妃的工具。這情況與他素日的印象有些顛倒。德妃雖然沒有害過慧茹，但言語上的擠兌也是有的，慧茹心高氣傲，從不屑與德妃計較。正是她的這份豁達令周武帝愈加愧疚。
但今日沈慧茹的一舉一動卻將他心頭的愧疚揮霍了一大半。原來她也會話裡有話，也會含沙射影，也會黑白顛倒，更會不擇手段的陷害別人，與那些嬪妃們沒什麼兩樣。若放在平時，看見慧茹有自保的能力，他會感到欣慰，但如今被利用被傷害的對象換成自己，他無論如何也無法產生絲毫正面的情緒。
感覺到下顎傳來的疼痛，周武帝眉心緊蹙，又想起那替身一口一個『朕』，還罰德妃禁足，不適感就迅速變成了燎原的怒火。一個贗品竟敢動朕的女人，朕回魂之日便是你的死期！
怒火滔天的周武帝顯然把假皇帝摟抱沈慧茹的那一幕給忽略了。他心裡的天平正在一點一滴向自己的主人偏斜卻猶不自知。
孟桑榆抱著阿寶火急火燎的回到碧霄宮，還未進門就連聲催促宮人去太醫院宣召太醫。
「娘娘，不過是摔一下而已，不必如此大費周章。皇上剛剛才因阿寶禁了您的足，您為了他特特傳喚太醫，皇上聽了會不高興的。」馮嬤嬤憂心忡忡的勸阻。
「阿寶還小，被良妃那樣一摔恐會摔出內傷。太醫來看過了我才能放心。足都已經禁了，皇上高不高興已沒了所謂。」孟桑榆小心的摸索著阿寶的身體，緊蹙的秀眉述說著她的心疼。
對上這雙如水般溫柔的鳳目，周武帝糟亂的心情一點一滴沉靜下來，心頭充斥的負面情緒一掃而空。往女人綿軟馨香的懷裡縮了縮，他不明白，現在這種無比安心，無比偎貼的感覺叫做『治癒』。
還是上次那名太醫，匆匆行了禮便上前替躺在軟榻上的阿寶診治。三天兩頭的受傷，這還真是一隻命運多桀的小狗啊！太醫內心感嘆著，檢查起來更加仔細。
「回娘娘，阿寶沒有內傷，只是下顎被利器劃破了一道半寸長的傷口，上點金瘡藥，五六日就能好。」太醫躬身回稟。
「什麼？下顎被劃破了？」孟桑榆皺眉，語氣裡有驚訝也有憤怒。等太醫替阿寶上好藥，看著阿寶斑斑禿禿的脖子，她心疼的無以復加，連連親吻著阿寶的頭頂呢喃道，「我就知道阿寶不會無故攻擊人，原來是良妃私下裡搗鬼！可惡！」
低咒完，似想起什麼，她面上露出些無奈的表情。若是別人，她定要替阿寶討回公道，但這人是沈慧茹，她無能為力。
「良妃平時不聲不響的，想不到竟是這種人！」馮嬤嬤憤憤開口，「娘娘您與她素無瓜葛，她怎會突然針對您？」
「素無瓜葛？你忘了嗎？哥哥半年前才將良妃的嫡親兄長打成重傷，還破了相，這梁子結的大了，她不針對我才奇怪。」孟桑榆嘆氣，揉了揉隱痛的眉心。其實內中還有別的緣由，只是她不便告訴馮嬤嬤，馮嬤嬤藏不住事，讓她知道太多不好。
原來還有這一茬，朕也差點忘了！見德妃面露疲憊，周武帝對她那不長進的兄長一陣厭惡。
孟桑榆放下按揉眉心的手，不放心的補充道，「如今沈太師重回朝堂，重權在握，你們都給我遠著點良妃，切莫與她對上。」
談及主子的紈褲哥哥，馮嬤嬤也是無可奈何。她嘆了口氣，低聲念叨，「皇上當年能順利登基，沈太師是最大的功臣，大家都以為沈家能一步登天了，沈太師卻忽然上了摺子，辭去了所有職務。他這般淡泊名利之人，怎麼忽然就重回朝堂了？」
「皇上重傷休養，沒有可信之人，他自然會回來。況且，就算此次不回，他也總會找到別的機會重握權柄。嬤嬤你真以為沈太師就是那般高風亮節，淡泊名利之人？錯了！這滿朝文武，若論心機城府，誰能鬥得過他？」孟桑榆撫著阿寶柔軟的毛髮，嗤笑道。
周武帝猝然睜開雙眼，目光灼灼的朝她看去。他倒要看看，對於忠心耿耿，無心攬權的太師，孟桑榆何以有此一說。
沒有察覺到阿寶異常火熱的視線，孟桑榆繼續接口，「淡泊名利，醉心山水，這不過是沈太師以退為進的手段而已。他當年若是不急流勇退，沈家的權勢必定超過皇后的母族，躍居大周第一世家。但是你看看，曾經的大周第一世家，皇后一族是什麼下場？還不是因功高蓋主被皇上猜忌打壓，從此一蹶不振？他一早就料準了皇上的心態，用權利換取了皇上的信任，也為沈家後人鋪設了一條青雲之路。若良妃的哥哥沒有破相，今年秋闈後便能出仕，皇上為了彌補沈家必定賜他一片大好前程，沈家的興盛不過是早晚的問題。但可惜啊，他運氣實在不佳，偏在這緊要關頭遇上了哥哥，還被打破了相，從此與仕途絕緣，沈家這一輩再無拿得出手的人才，沈家的興盛之路也就斷了。這樣的結果沈太師如何肯接受，自然會親自出馬。你們難道沒注意嗎？從半年前開始，沈太師便不再遠遊，一直安居京城，且常常進宮面見皇上聯絡感情。他這是在為自己的重新出仕而鋪路呢，良妃也因此一改之前的低調，頻頻邀寵。皇嗣與聖寵是沈家迅速翻身的希望，他們一定會爭，今天這一出還只是開始罷了。孟家與沈家結怨甚深，這個時候咱們一定得謹慎，半點也不能行差踏錯，你們都記住了！」
馮嬤嬤等人面色一凜，連忙低頭應諾。
周武帝則張大了嘴，表情難掩震驚。這半年裡，太師確實常常進宮求見，與自己談論朝政，慧茹也確實從半年前開始便一反常態，特別的眷戀自己。
因為對太師的信任和對慧茹的憐愛，他從未往別處想，但孟桑榆的話太犀利，太有理有據，他想反駁都找不出合適的語句。只要一想到太師的忠心和慧茹的愛意都摻雜著這等功利之心，他就覺得膈應的不行，想要與慧茹取得聯繫的決定也開始動搖起來。
胸口一陣一陣的抽痛，周武帝無處發洩，一口咬住孟桑榆的指尖，用牙齒狠狠碾磨。這個女人未免太聰慧，太通透了！將他不願深想也不願接受的現實一一戳破，真是可恨！
等等！她既然能看清皇后母族，李家，沈家的處境，沒道理看不清孟家的處境！難道，難道她什麼都清楚，只是揣著明白裝糊塗不成？
想到這個可能，周武帝心裡的憤怒抑鬱頃刻間消散，被濃重的心虛所取代。
小奶狗的牙齒還未長全，咬人時一點也感覺不到疼痛。孟桑榆還當阿寶在與自己玩耍，指尖在他舌苔上輕輕刮撓兩下，寵溺的斥道，「調皮！」
心虛中的周武帝反射性的搖晃起尾巴，取悅主人的架勢即便心不在焉也能擺得足足的。不知不覺間，他已經一腳踏上了忠犬的不歸路。