群臣再次懇請皇帝立後立儲，皇帝再次當朝拂袖而去。這次的流言來勢比上次更加兇猛，不出一天就已傳遍了京都，想壓都壓不住，畢竟法不責眾。
欽天監也向皇帝呈報了占卜結果，只兩個字——大凶。這結果一出來，又彷如在油鍋裡加了一瓢水，整個朝堂和後宮都沸騰了。
碧霄宮雖然管制嚴格，但也不免受了些影響，有一小部分人開始惶惶惑惑，忐忑難安。
「娘娘，咱們抄些經書吧，這樣既可以修身養性又可以消災減厄，免得被宮裡的晦氣衝撞了。」馮嬤嬤抱著一堆佛經進來。
「天寒地凍的，手都僵了，抄什麼佛經？」孟桑榆小心翼翼的解開阿寶爪子上的粽子，查看傷口癒合的情況。阿寶也是硬氣，被紗布扯痛了都沒哼一聲，反把孟桑榆嚇的又是親親，又是抱抱，還不住的往傷口吹氣。主寵兩個你親我一口，我舔你一口，玩得不亦樂乎。
「這又是冬雷又是古松枯死的，大家都說是因為宮裡染了晦氣，誰沾了誰倒霉！這不，皇上有龍氣護體都重傷了！大家都在抄，娘娘您不抄就算了，奴婢幫您抄，您好歹拿一本放在枕頭底下壓著。」馮嬤嬤取出最上面一本《妙法蓮華經》遞到主子面前。
孟桑榆無奈接過，隨意翻了翻說道，「你們不用如此害怕，所謂的雷電不過是一團冷雲和一團熱雲互相碰撞激出的火花，與兩把寶劍相撞的情況類似。冬天之所以不常打雷是因為冬天的雲團普遍都很冷，互相融合了。但若是天氣偶爾暖和幾天再突然降溫，也會產生打雷閃電的現象。昨天之前，這天氣不是熱了好幾天嗎？昨晚的雷就是熱雲未散冷雲突至造成的，與晦氣和鬼神壓根沒有關係。」
周武帝詫異的抬頭看她一眼，為這新奇的言論感到著迷。原來雷電是這樣造成的嗎？仔細一想確實非常形象，非常有理！她這小腦袋裡還有多少奇思妙想？
「娘娘懂得就是多！」碧水給火籠裡添了些銀絲炭，戲謔道，「娘娘既然知道，怎得還會如此害怕呢？」
孟桑榆噎了噎，摟緊懷裡的阿寶，理直氣壯的說道，「怕就是怕，我有什麼辦法？阿寶也怕呢，昨晚上都嚇得發抖了，還是我摟著他他才敢睡！」
朕什麼時候害怕了？朕什麼時候發抖了？你欺負朕不會說話嗎？周武帝滿頭黑線，盯著女人微微嘟起的粉唇，忽而就笑了起來。這個時候的桑榆才有了十七歲少女的模樣，可愛中帶著點小狡黠，讓他看了止不住的心生歡喜。
見趴在主子膝頭的阿寶忽然哼哼兩聲，好似在附和主子的話，銀翠，碧水，馮嬤嬤都笑了。這主寵兩個越發有默契了。
收了笑，碧水好奇的問道，「那太和殿的古松枯死又是怎麼回事兒呢？聽說那古松極有靈性，可以預知天下興亡。」
「古松的事就更簡單了，什麼靈性，預知，示警，降幅……都是有人在裝神弄鬼罷了。」孟桑榆不以為意的擺手，引得眾人，包括阿寶，都眼神灼灼的朝她看去。
「那樹既然活了上千年，壽命也算是不短了，一朝枯死是正常現象，只不過被有心人利用就成了前朝皇室觸怒神明的證據。後來太祖稱帝，為了使古家的上位顯得順應天意，顯得莊嚴神聖，這古樹又再次被利用了。所謂的復活不過是用了某種秘法，延續了古樹的生命，能夠再延續百年已是不易，早晚還會枯死。當然，它偏偏在這個時候枯死，裡面肯定有人弄鬼，咱們意會就好，不可言傳。」孟桑榆用食指抵唇，做了個噤聲的動作。
古松死而復生的事是古家的不傳之秘，太祖早已料到它活不久，登基後在樹根下埋了一塊『萬古長存』的石碑，只等這樹有朝一日枯死時便挖出來為古家帝位正名。若不是繼承了皇位，周武帝也不會知道這個秘密。
他深深看了孟桑榆一眼，已經不會再為她的聰明靈慧感到吃驚了。至於李貴妃和李相，他眼裡的溫柔頃刻間退去，被徹骨的寒意所取代。連皇室的象徵都敢動，李家的心越來越大了！
馮嬤嬤等人點頭，臉上露出恍然大悟的表情。片刻後，馮嬤嬤似想到什麼，壓低嗓音問道，「娘娘您說，皇上傷了根本這事兒是不是真的？」
「十有八-九！」孟桑榆撇嘴，「皇上剛回來那會兒不是一連召了很多神醫進宮嗎？那些神醫都失蹤了，必定是為了遮醜。皇上又接連兩月未曾踏足後宮，連最心愛的良妃都沒碰，可見是有心無力了。」話落，她眉眼一彎，撲哧撲哧的笑了，表情極為幸災樂禍。
沒有子嗣，沈慧茹這輩子都別想登上後位，沈太師的報復恐怕是難以實現了。而自己又剛剛向李貴妃表明了立場，作為一個無寵無子的嬪妃，李貴妃不會拿自己怎樣。沈慧茹應付李貴妃尚且應付不過來，就更不能拿自己如何了。這才是孟桑榆老神在在過日子的真正依仗。
周武帝聞言臉色漆黑，胸悶氣短，但對上她亮晶晶的鳳目和微翹的嘴角，所有的郁氣又一掃而空。罷了，愛笑就笑吧！待朕回魂，朕定會讓你知道朕究竟有沒有力！看來，朕得抓緊時間去找俊偉了，尋醫問藥是沒用的，得找個得道高僧招魂才行！
乾清宮的正殿裡，假皇帝坐在御桌後，手裡拿著一本奏摺，匆匆看了兩眼扔掉，撿起另一本，又扔掉，斜飛入鬢的濃眉深深皺起，似有說不盡的煩惱。
「良妃娘娘求見！」殿外傳來太監通報的聲音，假皇帝眼睛一亮，立馬揮手道，「宣！」
常喜領著良妃款步進殿，甩甩手裡的佛塵，遣退殿內多餘的人。
宮人們魚貫退出，頭俱都垂的低低的，絲毫不敢亂看。最近皇上心情不好，乾清宮裡莫名其妙死了很多人，且與皇上關係越親近的，死得越快，他們整日都戰戰兢兢，謹小慎微，恨不能沒長眼睛和耳朵。
等人都走遠了，常喜也沒給皇帝行禮，逕直走到殿門口望風。沈慧茹直起微彎的膝蓋，極其自然的走到皇帝讓出的主位坐定。
「奴才見過良妃娘娘！」假皇帝卸去渾身的氣勢，恭恭敬敬的跪下給她行禮。
「起來吧！」沈慧茹睨他一眼，眼底溢滿複雜難言的幽光。看著這人頂著一張昔日高高在上的臉對自己卑躬屈膝，她心裡既覺得不自在，又有種隱秘的，不可言說的滿足感。終於不用再仰賴著他的寵愛而活了，終於不用再患得患失了，終於不用在日日翹首以待了……
「回娘娘，倡議立後立儲的摺子都在這裡，奴才已經全部留中不發了。」假皇帝被沈慧茹看得心裡發毛，指著御桌上一疊奏摺轉移話題。
沈慧茹將目光移向奏摺，幽深的眼眸逐漸變得冰冷。她漫不經心的翻看著，將摺子上一個又一個名字記在心裡，大殿內霎時安靜得落針可聞，沉鬱的氣氛籠罩下來。
假皇帝依然跪在一邊，絲毫不敢抬頭。
半晌後，沈慧茹終於悠悠開口，打破了殿內的沉鬱，「光留中不發也不是辦法！」
假皇帝略略抬頭，拱手道，「還請娘娘示下。」
「你今晚就去臨幸德妃，連續一月專寵於她，直到讓她懷孕為止！」沈慧茹勾唇，幽深的眸子散發著某種晦暗莫名的光芒。
「娘娘！？」假皇帝猝然抬頭，對這個命令感到不可置信。淫-亂後宮？這是要他的命啊！
「德妃用了多年藥，恐不會那麼容易懷孕，你只管臨幸她一月，屆時將這枚藥丸給她暗中服下，造成假孕的跡象就可以了。她不是想坐山觀虎鬥嗎？本宮偏要將她拖下水！有了孩子，她不想鬥也得鬥！而本宮就可以順勢退到幕後，慢慢打擊李相的人脈，培植沈家的勢力。待她發現懷孕是假，不管她如何反應，本宮都有辦法將她打落塵埃，讓她生不如死！」彷彿沒看見假皇帝驚懼的表情，沈慧茹兀自將命令交待下去。
「娘娘，恕奴才不能遵命！」假皇帝咬牙，額頭早已冒出不少冷汗。
「你做也得做，不做也得做。你真以為閆俊偉給你服下的蠱毒已經解除了嗎？」沈慧茹說到這裡故意停頓了一下，看見假皇帝忽然慘白如紙的面色才繼續說下去，「本宮給你的解藥裡另外摻雜了一味毒藥，只有每月從本宮這裡拿取解藥，你才能活下去。皇上已經昏迷兩個多月近三個月了，本宮問過太醫，這種情況下醒過來的機會相當渺茫。你若助本宮，本宮不但保你不死，還賜你一生榮華富貴，待日後沈家大計得償，本宮還會放你遠走高飛，你可要想好了！」
假皇帝呼吸越加粗重，好半晌才啞聲答道，「奴才願為娘娘驅使。」良妃的承諾他一個字都不信，但他不得不做。雖說早晚都是個死字，但晚死一刻也好！
「很好，你是個聰明人，跟著常喜去偏殿吧，他會告訴你一些德妃的喜好，你認真揣摩，切勿露出馬腳。幸完德妃，你若是還看上宮裡哪個女人，只管叫常喜帶你去就是，若是看上李貴妃也不無不可，但切莫給予她太多寵愛！」沈慧茹揮手，將腳步虛軟的假皇帝遣退。
看著這人與古邵澤一般無二的背影，她眼裡流瀉出幾分惡毒的快意。孟桑榆、李淑靜，若日後你們得知自己曾委身於一個卑賤的奴才，心裡是何感想？
「娘娘，這樣拖著也不是辦法。沒有皇嗣，就算您鬥垮了李貴妃和德妃，最終登上了後位也無濟於事。皇嗣是太師偷天換日大計最關鍵的一環，娘娘您還需早下決定啊。」大宮女晚清忍不住開口打斷了她的思緒。
「本宮知道，但是讓本宮去與一個奴才……本宮做不到！難道父親就沒有別的辦法嗎？」沈慧茹拳頭捏的發白。
「假懷孕，再偷運一個嬰兒入宮，所費人力物力甚巨，且歷時整整十月，難免有疏漏的地方。李相和李貴妃虎視眈眈的在旁盯著，稍微露出一點破綻都會陷沈家於萬劫不復之地。還是太師擬定的計策最安全，為了沈家的百年大業，娘娘您還需盡快邁過心中那道檻。」晚清苦口婆心的勸導。
「本宮知道了，再等上一個月吧！孟桑榆是把好刀，本宮用了六年，隨意丟棄太可惜了。」沈慧茹臉色有些蒼白。
晚清如何不知道這是她的推拖之語，只得繼續勸道，「再過一月皇上也不會醒的，就算醒了，知曉太師和您的所作所為，他如何肯原諒您？您還是聽太師的話，儘早將他……」晚清做了個掐死的動作。
沈慧茹猛然起身甩了她一巴掌，表情猙獰的開口，「賤婢！此話休得再提！皇上既然已經睡死，就讓他繼續睡下去，誰也不准碰他一根手指！誰若違了本宮的命令，本宮滅他九族！聽見了嗎？！」
晚清捂著臉頰跪倒，唯唯應諾。全家性命都捏在良妃手裡，她再也不敢多言。
乾清殿下的密道里，一名暗衛趴在風孔邊聽完兩人的對話，匆匆寫下一張『皇上暫安，還可繼續尋訪醫聖；良妃異動，請大統領火速回宮定奪』的字條，神不知鬼不覺的讓人送出宮去。