國公府佔地很大，但裡面的院落和擺設著實樸素，與京中二三品官員的府邸差不多。這就是桑榆長大的地方，她曾是小姑娘的時候就在這裡生活，或許曾經在這座蓮花池邊賞景，或許曾在這桂花樹下納涼，或許曾經在這小道上漫步……周武帝與孟炎洲並肩而行，臉上的表情柔軟的不可思議。
繞過超手遊廊，對面乍然出現一座小樓，小樓古拙大氣，渾然天成，有別於府中其它建築的簡單質樸，周圍種滿了團團簇擁的各季花樹，裡面的梅花開得正盛，紅白相間煞是熱鬧，替這蕭瑟冰冷的冬季增添了不少暖意。
周武帝眸光微暗，不自覺往小樓走了兩步，啞聲問道，「那是……」滿院的花樹幾乎快將小樓淹沒，各個季節穿插種植，每一季都是一景，每一季都能聞到植物的馥郁芬芳，這無疑是桑榆的風格。
「啊，那裡不能去，那是我妹妹未進宮前的住所。」孟炎洲連忙攔住周武帝。
「抱歉，我看那院子十分漂亮，和府上其它地方大為不同，所以……」周武帝微笑，艱難的收回腳步。
「我妹妹最愛怡花弄草，裡面的一草一木都是她親自種下的，自然漂亮。」談及妹妹，孟炎洲便是一臉的自豪。
桑榆愛侍弄花草他如何不知道？碧霄宮裡所有的盆栽和插花都是她親自打理，無論是造型還是品味都別具一格。周武帝跟隨在孟炎洲身後往他的院落走，臉上帶著微笑，但放空的眼神卻出賣了他的心不在焉。
閆俊偉暗自失笑，快步走到孟炎洲身邊，看似隨意的搭話，實則引著孟炎洲把話題往他妹妹身上套。聽見有關於桑榆的事，周武帝這才收回了飄散的心神。
「大哥？你怎麼回來了！？」
快要拐進孟炎洲的院落，小道盡頭出現一名十六七歲的少年。看見孟炎洲，他臉上的表情十分吃驚，雖然一閃而逝，但眼底的那抹憎恨和失望還是被周武帝和閆俊偉捕捉到了。
想起孟炎洲衝動的性格，想起他今天是偷溜出門，周武帝眸色暗沉，一下就明白了這其中的關竅。一切都是為了國公府的爵位。
孟炎洲卻絲毫未察覺到少年的險惡用心，濃眉一皺，十分不虞的開口，「這是我的院子，難道我不能回來？」
「你好像很失望你大哥回來？因為他沒有離家出走去邊關送死嗎？」周武帝徐徐開口，臉上的笑容極冷極淡，銳利的眸光似一把刀，剮在人身上竟會造成疼痛的錯覺。
那少年臉色慘白了一瞬，繼而色厲內荏的叱道，「胡說八道些什麼！你算哪根蔥，竟敢如此污衊我？」
「是不是胡說八道你自己心裡清楚，爺最看不慣你們這些庶子，總妄想些本不該屬於你們的東西。」閆俊偉扇著扇子上前，一臉的鄙薄厭惡。
齊東磊被庶弟奪走世子之位的事滿京城的人都知道，那少年見齊東磊開口，直指自己內心最隱秘的欲-望，臉上的表情忽青忽白十分好看，又見對面湖藍色衣衫的人臉色晦暗的看來，目光中的明晰洞徹令他幾乎站不住腳。
「怪不得今天我能那麼輕易的逃出府，原來是有你和文姨娘幫忙啊！」孟炎洲終於後知後覺的反應過來，臉上佈滿駭人的戾氣。
「我不知道你們在說些什麼，我還要準備明年的春闈，告辭了。」少年快速說完，轉身就跑。孟炎洲是個混人，可不信奉君子動口不動手這句話，惹惱了他說不定會招來一身的傷。
「媽的！老子最恨這些讀書人，面上裝得道貌岸然，實則一肚子壞水！」孟炎洲將拳頭捏的嘎達作響，惡狠狠的道。
「說的沒錯！」閆俊偉收起摺扇，朗笑附和。他就喜歡與孟炎洲這樣直爽的人相處，不費腦子。
「進去吧。」周武帝負手往院子裡走，邊走邊淡淡開口，「這爵位必定是你的，落不到別人頭上，你日後只需放警醒點，遇事多動動腦子，別被人算計了性命去。」
「唉！」孟炎洲應諾，亦步亦趨的跟隨在周武帝身後，語氣有些驚訝，「你說得話，還有說話的語氣跟我妹妹好像！我妹妹以前也這麼告誡過我！」因為這點，他對韓海的好感度又增加不少。
「哦？是麼？」周武帝猝然停步，目光灼灼的看向孟炎洲，見孟炎洲點頭，他忽而啟唇笑了。這個笑容十分爽朗，與之前略帶威儀淡漠的微笑全然不同。只需一眼就能看出，他此刻的心情十分愉悅。
不過偶然說了句相似的話罷了，用得著這麼高興？是不是因為找到了婦唱夫隨的感覺？閆俊偉額頭掛滿了黑線。他從不知道原來皇上如此容易取悅。
看見韓海的笑容，孟炎洲也傻乎乎的笑了起來。這人不笑或微笑的時候明明看上去非常溫和，但他就是覺得很有壓力，輕易不敢放肆。但這人現在的表情卻很真實，很放鬆，那種距離感一下就消失了。
「其實我溜出府後確實有過去邊關的想法，但後來放棄了。」孟炎洲撓頭，不好意思的開口。
「哦？為何又想通了？」周武帝挑眉。
「我妹妹曾經說過，若是遇見著急上火的小事，就讓我在院子裡走三圈，冷靜冷靜，若是遇見天崩地裂的大事，就讓我繞著皇城走三圈，好好想想。我繞著皇城走的時候，看見遠處的禁宮，想到禁宮裡的妹妹，於是又回來了。」孟炎洲的嗓音十分壓抑。
「你有個好妹妹！當然，你也是個好哥哥。」周武帝沉默半晌，拍著孟炎洲的肩膀喟嘆。
閆俊偉側目，投向孟炎洲的眼神裡暗含艷羨。如果他也有這樣一個處處開解自己，為自己籌謀划算的親人就好了。
三人走進孟炎洲的院落，被院子裡廣闊平整的沙場和一排排兵器架給震驚了。果然是孟國公的兒子，對舞刀弄槍達到了狂熱的程度。
「這是做什麼的？」周武帝指著沙場邊的一個巨大磨盤。
閆俊偉眼睛發光的看完各色兵器，走到磨盤邊，伸手將磨盤抬了抬，紋絲不動。
「這個是練臂力的，那些鐵球銅鎚都太輕了。」孟炎洲走過來，捋起袖子，雙手合抱磨盤，牙關一咬就將之抬起，高舉過肩。
周武帝和閆俊偉同時怔住了。待孟炎洲放下磨盤，周武帝興味開口，「原來炎洲是天生神力。」
閆俊偉瞟了瞟青年肌肉勃發的臂膀，眼裡滿是欣賞。
「是啊，我妹妹說我是天賦異稟。」孟炎洲抬了抬下顎，表情十分驕傲，繼而又黯淡了臉色，嘆氣道，「不過她還說我四肢發達，頭腦簡單，人家腦子裡裝的是腦漿，我腦子裡裝的全是肌肉，不能領兵打仗，只能衝鋒陷陣給人當炮灰。」
腦子裡裝的全是肌肉？只有桑榆那古靈精怪的性子才想得出來這種損人的話。周武帝垂眸，眼底盪開濃濃的笑意。
閆俊偉早就不客氣的大笑起來。德妃娘娘也是個妙人兒啊！這話說的真絕！
「嗐，笑什麼，我妹妹說的也沒錯，我總不用腦子辦事，今天差點就著了道，上次也是三兩句話就被激的和沈熙言動起手來。他那小身板脆得跟麻桿兒一樣，我輕輕一碰竟然就頭破血流了。早知他有今天，我當初就該一手捏死了他！」孟炎洲面色猙獰，一拳捶在身旁的木樁上，一人抱的木樁卡嚓一聲斷成兩截。
「不是應該後悔當初不該惹他嗎？你要能忍得一時之氣，也不會和沈家結仇。」閆俊偉撲哧撲哧的笑。這小子有股狠勁，他喜歡！
「爺什麼都能忍，就是不能忍氣，有仇就得報仇，不然非得憋死！」孟炎洲臉色漲紅，彷彿真被憋傷了。
周武帝淡笑，淳淳教誨，「君子報仇，十年不晚，暫時蟄伏只是一種策略。你若比對手強大，就該將之一擊即潰，讓他再無翻身的可能；你若與對手勢均力敵或比他弱小，就該學會隱忍，再設法找到他的弱點，伺機而動。報仇的方法有很多種，並不非得用拳頭。你如果想要撐起孟家，就要學會策略和迂迴。」
「你說得對！我日後不會再這麼衝動了。」孟炎洲受教的點頭。
「你父親想必有很多兵書，你平日多看看吧。」周武帝拍拍他肩膀，語重心長的道。孟炎洲其實不傻，就是遇事不愛深想，這也許與孟國公平時的刻意教導有關。如果好好培養，孟炎洲必定會成為一員猛將，然而他現在的性子也不錯，狠戾，有膽氣，出手無回，本性卻又質樸豪爽，重情重義，正是他最愛重用的一類人。
見孟炎洲唯唯應諾，眼裡滿是信服，周武帝沉吟片刻後開口，「我聽說朝廷要新成立一個衙門，正需要你這樣武藝高強又有膽氣的人才，比去軍中歷練更好，你想不想試試？」
呵！這就照顧上大舅子了！以權謀私啊這是！閆俊偉額角抽了抽。不過他也看上了孟炎洲，方纔正在划算這事，本想拉拔對方一把，賣德妃娘娘一個面子，到底沒爭贏人家正牌姐夫。
「什麼衙門？」孟炎洲眼睛亮了亮。
「類似於龍禁衛和御林軍的衙門，職權在兩者之上。不過現在在籌劃中，等有了確切消息我會讓俊偉來通知你。」周武帝走到沙場邊，扔給他一把大刀，沉聲道，「演練一遍刀法，讓我看看你有多大本事。」
這話帶著上位者特有的威壓，令人不得不遵從。孟炎洲接過刀，壓下想要詢問對方身份的想法，走到沙場上演練起來。他自幼習武，天賦奇高，加之一身神力，將百來斤的大刀舞的獵獵作響，虎虎生風，當真精彩至極。
周武帝瞇眼旁觀，心中暗暗思忖到：若孟國公真出了事，朕把孟炎洲培養起來，過個三五年，他也能撐起孟家門庭了。桑榆也該放心了。