沈慧茹驚魂未定的縮在馬車裡，念慈被太后遣到她身邊陪伴，正用錦被蓋住她瑟瑟發抖的身子，口裡不住安慰。
馬車碾過凹凸不平的青石板，發出咕嚕咕嚕的聲響，左搖右晃的漸漸讓沈慧茹鎮定了下來。她用力拽住念慈的手，骨節發白，「父親，母親，哥哥，他們如何了？」
「太師右手受了傷，夫人和公子都遇難了。」念慈低聲回稟，不敢去看她的表情。
「怎麼會？怎麼會呢？」沈慧茹往後癱倒，口裡呢喃著，眼眶緋紅卻硬是沒有掉下一滴眼淚。過了半晌，她忽然痛苦的呻-吟一聲，用手摀住還未見絲毫隆起的肚子。
「娘娘，您千萬不要多想，沈家還有太師，還有小公子，還有您肚子裡的孩子，度過這一劫，一切都會好起來的。」念慈連忙給她身下墊上厚厚的被縟，用手拍撫她的脊背，企圖讓她平靜下來。這一胎對沈家來說太重要了，絕對不能出事。
沈慧茹顯然也很明白這一點，連忙大口大口的呼吸。過了好半晌，抽痛感終於慢慢消減，她猛然轉頭看向念慈，驚恐的問，「太后怎會突然回宮了？是不是聽聞了消息？」
「消息都被奴婢截下了，太后不知道。她唸佛的時候忽然心痛如絞，說是先帝殯天時也有此預感，放心不下皇上才匆匆回了宮，一路上奴婢都陪在她身邊誦經，實在找不到機會給娘娘送信。那些暗衛方才想要靠近太后也被侍衛攔截了。娘娘您放心。」念慈的語氣相當篤定。
這十年裡，太后從未收過皇上寄來的書信，就連皇上親自來探也閉門不見，要斷絕太后的耳目實在是太容易了。不過畢竟是自己從小養到大的孩子，即便心中有怨，生死關頭卻也不能不顧。
沈慧茹安下心來，不知想到什麼，嘴角勾起一個扭曲的笑容，「怪不得暗衛瘋狂屠戮我沈家，定是皇上已經死了。太后的預感果然很靈驗！她既已回宮，本宮就不會讓她活著出去。」
話落，她一下一下輕撫著肚子，面無表情的閉上眼。沈家既然已經付出如此慘痛的代價，這條路她勢必要走到底，不成功便成仁。
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孟桑榆剛用罷早飯，正打算回自己的閨房重溫兒時的記憶就收到了皇上遇刺，太后回宮的消息。她大吃一驚，連忙辭過孟母，帶著宮人極速往回趕。
轎攆裡的空氣冷冰冰的，就像她此刻的心情。她手裡不停翻轉著小暖爐，一雙秀眉緊緊皺起。馮嬤嬤臉色蒼白的守在她身邊，心裡七上八下，不敢言語。銀翠和碧水跟在轎攆後面的馬車裡。
「皇上遇刺，太后回宮，這背後的隱情肯定不簡單。」過了好半晌，她才輕啟紅唇，徐徐開口。
「娘娘可是猜到了什麼？」馮嬤嬤湊到她身邊低問。
「有兩個可能。一是皇上已經死了，這次刺殺是暗衛的清剿行動，目的是為皇上報仇。二是皇上未死，這次刺殺是一場戲，目的是將真假皇上神不知鬼不覺的換回來。」孟桑榆往後一靠，將暖爐貼在胸口，平復有些急促的心跳。
「那您說，太后娘娘她知道真相了嗎？」馮嬤嬤不安的問道。
「若是第一種可能，太后肯定不知情，否則不會帶兵救下沈慧茹和沈太師，若是第二種可能，太后一定是知情了，在配合皇上演戲。不管是哪種情況，咱們先回宮再看。眼下宮中有太后壓陣，事情就好辦了。」孟桑榆撥弄著案几上的鎏金銅爐，緊繃的神情放鬆下來。
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皇上重傷，滿身是血的被抬回乾清宮。好在太后從千佛山帶了御醫回來，及時幫皇上控制住了傷勢。太醫院的太醫們聞訊匆匆趕來時皇上已經服下湯藥，昏睡過去了。太后疲憊的守在殿外，將姍姍來遲的太醫們狠狠訓斥一通，將他們遣去鍾粹宮替良妃診脈。良妃身懷『龍子』，半點馬虎不得。
皇上昏迷不醒，無法處理刺殺事件。太后心疼兒子，將禁龍衛，御林軍的統領連同新上任的九門提督召到殿前訓斥。當即就擄奪了兩位統領的職務，又勒令九門提督三日內將兇手緝拿歸案，若不然也逃不過被貶一途。
太后未禮佛之前也是如此風風火火，雷厲風行的人物，許多大臣對此記憶猶新。皇上病重，太后代為理政乃天經地義之事，朝中無人敢說話。沈家好不容易控制在掌心的京畿防務便又這麼丟了。
鍾粹宮裡，沈慧茹聽聞消息後肚子又開始隱隱作痛。這老太婆實在礙事，不除不行！好在宮裡全都是她的眼線，除去太后輕而易舉。
但是很快，她又沒之前那麼樂觀了，只因這次省親，她和假皇帝都將各自的心腹帶在身邊，被暗衛殺了個七七八八，連她最得力的助手晚清都遇難了。太后心疼她受了驚嚇，又身懷有孕，當即將慈寧宮的宮女和嬤嬤派到她身邊照顧。假皇帝身邊的人也全都換成了太后的心腹，好在常喜只是受了點輕傷，還得用，這才讓沈慧茹好受一點。
她和假皇帝如今陷入了舉步維艱的境況，身邊沒有可用之人，宮裡雖有那麼多眼線和釘子，卻沒辦法調遣，當真是憋屈至極！
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乾清宮裡，本應該昏迷不醒的周武帝此刻正躺在龍床上，手裡拿著一沓沈慧茹之前批閱過的奏摺一一細看。奏摺上的字跡龍飛鳳舞，力透紙背，與他的字跡像了十成十，以前他覺得沈慧茹臨摹自己的字跡是情趣，而今嘴角卻噙著一抹涼薄至極的冷笑。
「受了傷便躺一會兒吧，這些摺子等醒來再看也不遲。」太后緩步進來，在床邊坐下，關切的看向他受傷的肩膀。
「母后不必擔憂，兒子的傷看似可怖，其實沒那麼嚴重，將養五六日就好。」周武帝放下摺子，仔細打量太后蒼老了許多的容顏，視線在她斑白的雙鬢停留良久。這是從小養護他到大的母親，他知道，自己有事，母親絕不會拋下他。
「母后可還怨兒子？」他正色，直視太后的雙眼。
「不怨了，本就不是你的錯。」太后疲憊的揮手，末了語氣肅然，「你交代的事情哀家已經一一佈置下去，撤換了禁龍衛和御林軍的統領，你可有合適的繼任人選，若沒有，這京中可要亂上一陣了。」
「自然有，母后放心。這次事件也是對朝臣的一次考驗，什麼人可用，什麼人不可用，兒子心裡更加有數了！」周武帝興味一笑，那個運籌帷幄的帝王又回來了。
「那就好。」太后點頭，看向兒子，張口欲言又堪堪止住，仿似不知該如何啟口。
周武帝並沒有告訴太后他昏迷不醒時的奇遇，見太后面露痛色，自然知道她想說些什麼，淡然開口道，「母后有事就說吧，不必多慮。」
太后揉了揉額角，低聲道，「那些嬪妃們，你準備如何處置？」滿宮被-淫，這種事當真是荒唐至極！屈辱至極！對沈家，太后恨不能帶兵將他們踏平。可讓他們就這麼不明不白的死了，還留一個顯耀一時的好名聲，太后終究是意難平，怎麼著也要將沈家徹底打落深淵，只要大週一日姓古，沈氏一族就永無出頭之日！
「畢竟都是朝中重臣之女，不可能隨意處理掉，就留著吧。」周武帝不以為意的揮手，半點沒有太后想像中的暴怒。
若是當真昏迷五月，什麼都不知道就清醒過來，周武帝絕對無法像現在這樣平靜。珍愛之人和尊師的背叛，綠雲壓頂的屈辱，混亂不堪的朝綱，岌岌可危的邊關，隨便哪一樣都令人難以忍受。然而經歷了痛苦不堪卻又溫馨甜蜜的五個月，他的心境早已與往日不同。
「你能想通就好，這種醜事，她們沒必要知道，就放著她們在宮中養老吧。待來年大選，你再挑新人入宮。」太后放心的吁了口氣。哪個男人能夠忍下這種屈辱？特別是九五至尊的皇帝？兒子能夠以大局為重最好。
「再說吧。」周武帝皺眉，心中有些抗拒。一群鶯鶯燕燕環繞，各種刺鼻的脂粉味撲面而來，他想想就覺得心煩。
「哀家已經宣佈罷朝十日，以待你養好身體。這十日哀家就替你挑兩個乾淨的嬪妃來侍疾，你看可好？」太后溫聲詢問。
周武帝眸子暗了暗，正要說話，太后又立即接口，「就德妃和柳才人吧。」
「就德妃吧。」周武帝沉聲開口，似覺得自己回答的太快，抿了抿唇補充道，「人多了兒子覺得心煩，只是侍奉湯藥，一人足矣。」
「那便德妃吧。」太后拍板，囑咐他好生休息便起身離去，走到門口，似想到什麼又轉過頭來定定看著他，慎重道，「孟國公失蹤，德妃失了依仗。她雖然張揚，可從未碰觸皇上的底線，也沒有孩子，是個聰明知進退的。這次大劫她能夠全身而退是她的造化，不管她知道些什麼，哀家都相信她會守口如瓶。聰明人有資格活下去，皇上覺得呢？」
「母后說得對。」周武帝捂臉，嗓音沙啞的不成樣子。母后竟以為他會殺了桑榆嗎？呵~他低笑，手掌用力扣進肩膀的傷口，想要用肉體的疼痛來遏制心靈的痛楚。