孟桑榆這一睡直到未時三刻才將將醒來，憶及父親和阿寶，胸口又是一痛。她連忙深呼吸，不敢再想，轉頭朝殿內一角的沙漏看去，臉色一變，掀開厚重的棉被從床上坐起。
「嬤嬤，怎麼不叫醒我？誤了皇上的侍疾了。」她披上外袍，耷拉著繡鞋走到梳妝台前。銀翠和碧水立即上前替她淨臉淨手，整理頭髮。
「奴婢自作主張替您告了假，請娘娘恕罪。娘娘，皇上來看過您了，他摟著您睡了一會兒。」馮嬤嬤連忙屈膝告罪，說到最後一句，面上不禁微微露出喜色。
「皇上來過了？」塗抹潤膚膏的手停頓了一下，孟桑榆想起了睡夢中那個溫暖又安全，讓她眷戀不已的懷抱。抽風帝這是怎麼了？不會大難一場然後發現自己才是他的真愛吧？
想到這裡，她抖了抖肩膀，把這個荒謬的念頭驅逐出腦海。大抵不過是男人的自尊心作祟，誰叫自己是少有的幾個保全了清白之身的嬪妃呢？等新人入宮，他還會找到新的『真愛』，自己又能算個什麼。
諷刺一笑，孟桑榆打開妝奩，對銀翠和碧水吩咐道，「給我梳個精緻點的髮髻，我要去給太后請安。」
「娘娘，您都病成這樣了，乾脆告假吧？太后娘娘慈悲為懷，不會怪罪您的。」碧水從琉璃鏡中打量自家主子蒼白至極的面容，擔憂的開口。
「我沒事，趁著太后還在宮中，我要儘量博取她老人家的好感，說不定日後她老人家會是咱們的出路。還有皇上那裡也不能怠慢，我明天還得繼續去侍疾。剛伺候兩天就病倒，少不得有人要編排我的不是，孟家正值大難，我不能叫人落了話柄。」孟桑榆一邊訴說一邊用精緻華美的妝容將蒼白的臉色遮蓋起來。
不過片刻功夫，艷麗無雙，雍容大氣的德妃娘娘就出現在人前。她穿上紫色朝服，披上貂皮大氅，戴上鑲滿珠玉的奢華甲套，登上了前往慈寧宮的轎攆。馮嬤嬤等人無法，只得打著傘快步跟上。娘娘就是太獨立太堅強了，這一點雖好，卻讓人止不住的心疼！
﹡﹡﹡﹡
禪香裊裊的慈寧宮裡，一眾嬪妃正候在偏殿，等著給太后請安。太后久居千佛山，早已習慣了方外之境的清明，除了回來的頭一天，對前來請安的嬪妃從不接見。嬪妃們只能等到申時，在殿外給太后磕個頭就走。
即便是這樣，也沒有人敢缺席，見不見是一回事，來不來又是另一回事，她們的表現，慈寧宮裡的嬤嬤和皇上都看著呢。
「金嬤嬤，這幾天天寒，太后她老人家身體可好？」宸妃踱步到偏殿門口，與金嬤嬤攀談起來。
「太后很好，謝娘娘關心。」金嬤嬤不卑不亢。
「那就好。這次多虧了太后，否則臣妾的弘文恐就……」似是悲從中來，宸妃垂頭擦拭眼角的淚水，半晌後扯開一抹堅強的笑容，聲音略顯期待，「弘文自那日見過太后便對太后唸唸不忘，一直嚷著要來慈寧宮給皇祖母請安，奈何他身體孱弱，眼下天氣又太過冰寒，本宮不好將他帶來。」
古弘文乃八皇子，現年兩歲，正是最為天真爛漫，玉雪可愛的年紀，宸妃拿兒子討好太后，引得一眾嬪妃咬牙切齒。
宸妃的聲量不小，殿內的太后誦完經，聽了個正著，想到苦命的皇孫們，對身邊的宮女吩咐道，「去，請娘娘們進來吧。」
聽見太后宣召，一眾嬪妃喜出望外，宸妃抿唇微笑，低垂的眸子裡精光四射。
「起來吧，皇孫們可好？」太后手裡捻著佛珠，淡淡開口。
幾名皇子的母妃走上前回話，「啟稟太后娘娘，比之前好多了，謝娘娘關心。」
「嗯，你們要小心照看，每日裡的湯藥和吃食一定要派專人打理，切莫出什麼差錯。等哀家離宮之時，將他們帶來給哀家看一眼。」太后面上露了些柔聲，視線在座下一瞥，皺眉道，「德妃怎麼沒來？」
金嬤嬤早已得了皇上吩咐，正要上前回話，卻不想被宸妃搶先了一步，「回太后，聽說德妃娘娘的狗死了，她哀思過重病倒在榻。」
「德妃娘娘怎會如此多愁善感？皇上重傷也沒見她如何，怎會因一隻玩寵的死就病倒？定是宸妃妹妹聽錯了！」賢妃眉頭微蹙，看似在幫德妃澄清，實則煽風點火，落井下石。
太后對兩人的做派厭惡非常，眸色逐漸變得冰冷。兩人卻以為太后動怒，正暗自得意。
「孟國公在邊關遇難，生死不明，德妃為此病倒，怎麼到了你們嘴裡竟是因為一隻狗？佛家有云：犯口業者當受拔舌之刑！」隱含怒氣的冰冷嗓音在殿門口響起，驚的宸妃和賢妃腿腳一軟，面無人色。
「臣妾給皇上請安！」一眾妃子齊齊行禮，宸妃和賢妃反應過來時已慢了一拍，遲遲下跪後臉色青白，表情尷尬。
高大俊美的男人帶著一身寒氣大步進殿，直接越過眾妃，坐到太后身邊，執起太后的手問安。宸妃和賢妃偷眼打量男人暗含暴戾之氣的面容，心中惶惶不定。其餘妃子紛紛垂頭，掩飾眼中的幸災樂禍。拔舌？不要等兩人下地獄，皇上親自行刑更好！
「臣妾失言，請皇上恕罪！」其他嬪妃俱都站起，唯獨宸妃和賢妃卻還跪著，戰戰兢兢的磕頭告罪。
孟國公乃大周功臣，又為國捐軀，皇上待孟家和德妃自然更為寬厚。德妃自孟國公失蹤以來一直不聲不響，不哭不鬧，整天沒事人一樣，日子久了她們竟忘了這一茬，直接撞到了皇上槍口上。如今邊關少了孟國公壓陣，戰局久久未見明朗，皇上眼下正是心煩的時候。
即便要謀算德妃，搶奪她侍疾的機會也不該拿這事當筏子！失策了！兩人心下懊悔不跌。
周武帝接過金嬤嬤遞來的茶水啜飲一口，隨即與太后閒話家常，竟是對跪在腳邊的兩人視若無睹，不聞不問，這比興師問罪更加令人難堪。宸妃和賢妃臉色越加蒼白，將身子伏的更低。其他嬪妃眸光微閃，心中各有舒爽。
太后也對兩人仿若不見，兒子說到哪兒她就聽到哪兒，容色淡淡。久居千佛山，她最不耐的就是宮中女人的勾心鬥角。
在宸妃和賢妃膝蓋僵冷，快要支撐不下去時，殿外傳來了太監的通報聲——德妃娘娘覲見！
周武帝濃眉一皺，立即止住了話頭。太后捋了捋手裡的佛珠，溫聲道，「宣她進來。」
「你怎麼來了？」不等孟桑榆行禮問安，周武帝沉聲開口，視線膠著在她明艷非凡的臉龐上，不捨移開分毫。她的妝容很精緻，乍然一看神采飛揚，可細觀就會發現，她臉上的脂粉塗的太厚，嘴唇也太乾，於細枝末節處暴露了她的病容。
這是質問？我哪裡做得不對？孟桑榆微微蹙眉。
「咳，朕已經幫你告了假，外面天寒地凍的，你身體又不適，正該好好呆在宮裡將養。等病好了再來請安也不遲，太后不會怪你。」看見她微蹙的眉頭，周武帝心疼的厲害，立即開口解釋，低沉的嗓音難掩溫柔。
眾妃眼睛血紅的盯向孟桑榆，太后則側目，意味深長的看了兒子一眼。她從杜太醫那裡聽說了，兒子好似對德妃特別上心。
「臣妾的病已經大好，娘娘回宮一次不容易，臣妾怎能不來慈寧宮盡孝。」孟桑榆舒展眉頭，微微一笑。
「好孩子，快過來，到哀家身邊坐著。」看見她精緻妝容下掩藏起來的病容，太后心中尤為痛惜。這孩子和她年輕時的性格差不多，非常要強，就連身世也幾乎一樣，簡直就像是她的輪迴。她一看見這孩子就止不住的喜歡，又害怕她重蹈自己的覆轍。
孟桑榆瞥了跪在地上的宸妃和賢妃一眼，款步上前，準備在太后另一邊落座，周武帝卻放下茶杯，拍了拍自己身邊的位置。眾妃的眼睛更紅了，就連宸妃和賢妃也抬起頭來，表情略顯猙獰。短短片刻，她們已經看出來了，皇上對德妃特別不同，那不是單純的寵愛，是在意。皇上在意一個人，說明這個人已經走進他心裡去了。
孟桑榆心下遲疑，面上卻絲毫不顯，微微一笑，大大方方的坐到男人身邊。男人極其自然的執起她的手捏了捏，然後緊緊包進掌心，滿意道，「嗯，不像中午那般冰冷了。」
孟桑榆垂眸，看似不勝嬌羞，心中的小人卻優雅的豎了個中指：尼瑪，又給老娘拉仇恨值！
周武帝能夠想像的出她在心裡如何腹誹自己，覺得這樣的桑榆特別可愛，不禁寵溺一笑。以前的他會覺得愛一個人就應該將對方藏起來，遠離任何危險。可經歷了這光怪陸離的五個月，他忽然間明白，愛一個人就應該讓她光明正大的站在自己身邊，給予她想要的一切！處在離自己最近的位置，他才能更好的保護對方，所以，他決定將寵愛桑榆的事業進行到底。
親暱的捏捏女人的手指，周武帝戀戀不捨的收回手，轉頭與太后敘話，「母后，這幾天住的可還習慣？有沒有什麼需要？」
「還好，只是念慈走了，沒人給哀家抄經誦經，有些不方便。哀家老了，眼睛不似年輕時那麼利索。」太后指指滿是皺紋的眼角，一臉的無奈。
「太后，臣妾願為太后抄經誦經以贖今天失言之罪。」宸妃頭腦靈活，立即磕頭道。賢妃見狀連忙附和。
陪太后抄經誦經不但能增加太后的好感，還能天天看見前來給太后請安的皇上。太后對皇上的影響力巨大，這個機會不比侍疾差！許多嬪妃意動，紛紛展露出最誠摯的表情，跪到太后跟前自薦。這就是沒有一宮之主統攝六宮的結果，妃子們難以管束，規矩亂了，心也大了！
太后心生厭煩，閉上雙眼，往椅背上一靠，徐徐開口，「好啊，誰若抄經誦經入了哀家的眼，哀家就將她升了位分，帶到千佛山。哀家老了，一個人時總覺得日子孤寂難熬，正需要人陪伴在身邊盡孝。」
態度積極的眾妃們聽到前半句還喜不自勝，聽到後面俱都沉默了，場面一時寂靜的落針可聞。帶到千佛山常伴青燈？那比打入冷宮還慘！升了位分又有什麼用？
周武帝拿起茶杯啜飲，以掩飾嘴角諷刺的弧度。這群女人的虛偽面具當真令人作嘔。
孟桑榆平放在膝頭的手猝然收緊。來之前她還想著，若是能得了太后青眼，被她帶往千佛山禮佛，豈不是比待在這污穢不堪的皇宮裡好千百倍？她不用爭寵、不用鬥狠、不用伺候渣男；平時唸經吃齋、修身養性，閒暇還能下山看看。念在自己盡心陪伴太后的份上，皇上也不會虧待自己、虧待孟家，那小日子不要太順心才好！
想到這裡，她站起身跪到太后腳邊，堅定開口，「臣妾願替皇上盡孝，陪伴太后回千佛山禮佛，求太后成全。」
太后側目。周武帝手裡的茶杯砰然落地，裂成了碎片。