心中的郁氣消了一大半，宸妃領著心腹回到昭純宮。
看見施施然走來的主子，一名太監快步上前，滿臉焦急的開口，「啟稟娘娘，八皇子突然發了高熱，哭鬧不休，您快去看看吧。」
宸妃行走的速度依然不緊不慢，跨進寢殿，脫下大氅，在火盆上烘了烘手才漫不經心的問，「請太醫了嗎？」
「已經請了，這會兒正在裡面診治。」太監恭聲回稟。
「嗯。」宸妃低應，從宮女手裡接過一杯茶水慢悠悠的啜飲，絲毫沒有過去看一眼的打算。以往這孩子三天兩頭的生病，弄得她心力交瘁，恐懼不安，生怕他養不大。而今既知道他中毒已深，早晚要死，根本沒有榮登大寶的機會，她所有的耐心終於告罄。這孩子就是個累贅，她得另作打算。
過了片刻，太醫出來覆命，言及小皇子高熱略退，喝下藥已經安睡過去了。
宸妃一臉感激的將太醫送到門口，待人走遠，立即收了和煦的微笑，對身邊的大宮女命令道，「去乾清宮求見皇上，就說八皇子重病，請他馬上過來看看！」
「是。」宮女應諾，匆匆朝乾清宮去了。
「好生打扮打扮，待會兒就看你表現了。」轉回頭，宸妃對身邊一名姿容殊麗，身材傲人的宮女囑咐道。
上回給皇上送湯，皇上連個正眼也沒給自己，名喚初雪的宮女心中有些忐忑，到底還年輕，臉上不免露了幾分。
「將這香囊戴著，對你有好處。」宸妃微微一笑，從心腹嬤嬤手裡要了一個桃紅色的香囊遞給對方。
香囊的味道十分濃郁，內裡蘊涵著千百種花香，細細嗅來頗令人迷醉，嗅得久了竟還有些神魂顛倒。宸妃身邊的嬤嬤一把扶住臉色酡紅，目光迷離，身形渙散的初雪，在她胳膊上用力擰了一下。劇痛讓初雪迅速回魂，這才意識到香囊的奧妙。
「先放在窗沿上凍一凍，等皇上來了再戴，這香囊遇熱味道更濃，可助你一臂之力。」宸妃的視線在初雪春情盎然的臉上掃過，眼底略微露出滿意的神色。
「今天的湯藥喝了嗎？」踱步回殿，她不放心的追問。
「回娘娘，喝了。」初雪畢恭畢敬的答話。
「很好，爭取一舉得男，日後本宮必不會虧待於你。下去打扮吧。」宸妃揮手，初雪滿面羞澀的退下，腳步雀躍。
「蠢貨！」宸妃看著她遠去的背影嗤笑，漫不經心的把玩著指尖奢華的金絲甲套。灌了那等虎狼之藥，雖然可以一舉得男，可母體也會被腹中胎兒生生耗空，落得個血崩而亡的下場。到最後，她不費吹灰之力就能得到一個皇子。
呵~想到這裡，宸妃用繡帕掩嘴，眼裡滿是得意之色。
乾清宮，聽見常喜的稟報，周武帝本打算遣杜太醫過去，自己並不親去，似想到什麼又改了主意。
「將前日你得的那瓶神仙水帶上。」他勾唇，笑的玩味，披上大氅負手往昭純宮走。常喜答應一聲，從博古架的暗格中取出一個黑色小瓷瓶揣進懷裡，面上有些不捨。這東西他還沒玩夠呢！
「臣妾參見皇上！」看見大步而來的男人，頻頻引頸眺望的宸妃眼圈一紅，落下兩行熱淚，將一名心憂如焚，愛子如命的慈母形象刻畫的入木三分。
宮裡的女人，個個都演技不俗，包括桑榆！只不過桑榆慣愛用張揚跋扈、心狠手辣來遮掩自己的柔軟，而這些女人慣愛用柔軟來遮掩自己的心狠手辣。前者讓人憐愛，後者讓人厭憎。
周武帝銳利的眸光在宸妃臉上一掃而過，也不叫她起身，逕直往內殿走去。
宸妃表情尷尬，迅速擦掉眼淚，直起身快步追上。
內殿燒了好幾個火盆，溫度相當高，脫了大氅只穿單衣還會覺得有些熱。八皇子臉頰緋紅，呼吸粗重，睡得還算安穩，並不如宮女描述的那樣哭鬧不休。一名身穿粉紅宮裝的少女守在床邊，秀眉微蹙，小嘴微抿，一臉的愁容。
看見皇上進來，她連忙跪在床邊低聲請安，嗓音嬌嬌柔柔，頗為動聽。
「看過太醫了？」周武帝坐到床沿，手置於八皇子額頭低聲詢問，對宮女視若無物。
初雪有些失望，打疊起精神回話，「啟稟皇上，娘娘心焦如焚，立時就遣了太醫來探，喝下藥後八皇子便睡下了。」
「怎會無故高熱？」周武帝冷眼睨去，嗓音微沉，視線在她腰間的桃紅色香囊停留了一瞬。他一進來就聞見了那股子邪魅的香味，如腐爛屍體上開出的鮮花，再美也令人作嘔。
「奴婢也不知，請皇上恕罪。」初雪磕了個頭，愴然欲泣的表情給她嬌艷的臉龐增添了幾分惹人憐愛的韻味。
「自己的主子都照顧不好，朕如何恕你的罪？來人，拖下去杖打八十。」周武帝語氣平淡，說出的話卻令人毛骨悚然。當初德妃杖責那些禁衛軍，八十廷棍下去連鐵骨錚錚的漢子都死了數十個，更何況嬌滴滴的女子？就算不死，半身不遂也是跑不了的！
走進內殿的宸妃腳步一頓，用驚駭畏懼的目光朝座上男子看去。皇上這是怎麼了？以往自己皺皺眉頭他都要心疼半天，稍一撩撥便熱情如火，而今怎會變得如此冷酷？
「皇上饒命！」初雪驚叫，膝行上前。
「堵了嘴拉出去！」
近了香味更濃，燥熱的感覺從心間一直燒到小腹。兒子重病躺在床上，這些女人卻欲勾-引自己在病榻前顛鸞倒鳳，想到這裡周武帝表情陰冷，一腳將初雪踹出去，銳利如刀的視線狠狠剜向宸妃。
宸妃呼吸一窒，強笑著上前，聲音略略發抖，「求皇上看在臣妾的份上饒她一回吧。皇兒病重，不能見血。」
「你覺得殿內空氣可好聞？讓八皇子聞了會如何？好一個不能見血，好一個慈母！」周武帝冷笑，對常喜招手，「把窗子都打開，去喚杜太醫過來，吩咐外面的人，給朕狠狠地打！」
這味道以前皇上也經常聞，次次都順水推舟，在皇兒的病榻前也與自己抵-死-交-纏過數回，怎得今日氣性這般大？宸妃心中惶恐，期期艾艾的開口，「皇上，皇兒已經看過太醫了。他既已熟睡就算了，改日再叫杜太醫來看吧。」杜太醫來了，她做的那些手腳恐會暴露。
周武帝睇她一眼，握著八皇子的小手並不說話。令人窒息的威壓在殿內蔓延，宸妃全身的血液都凍結了，狂跳的心臟幾欲蹦出胸腔。
不過片刻，杜太醫就匆匆趕到。聞見室內殘留的香味，他皺了皺眉，但到底什麼也沒說，上前執起八皇子的手探脈。
周武帝踱步到殿外等候，宸妃立即亦步亦趨的跟上。本來有十足的信心奪回皇上的寵愛，可眼下，她卻覺得前所未有的迷茫。眼前這滿面威儀，氣勢懾人的男子真的跟以前那柔情萬千的皇上是同一個人嗎？
「宸妃，你說有沒有人能夠令這菩提花在冬日開放？」走到一盆含苞的菩提花前，周武帝微笑詢問。
宸妃呼吸有些急促，顫聲道，「怎麼可能？」
「除非菩薩下凡是不是？」周武帝笑容加深，修長的指尖在菩提花苞上點了點，只見那本蜷縮在一起的花瓣漸次綻放，層層疊疊，美不勝收。
殿內的宮人目瞪口呆，唯獨宸妃和她身邊的嬤嬤容色慘白。
「菩薩降世，天祐大周，這話你覺得耳熟嗎？」周武帝轉身，走到宸妃面前，一字一句緩緩問道。
宸妃的呼吸都停止了，表情駭然的朝男人看去，心裡反反覆覆只迴盪著一句話：他知道了！他什麼都知道了！
這含苞的菩提花是她費盡千辛萬苦才找來的，給太后的慈寧宮送去好幾盆，並從父親永安侯那裡要來了一種秘藥，只需沾幾滴在指尖，往花苞上一點，就能令鮮花開放。她本打算請慧能大師進宮陪太后論述禪理，用菩提花開的神蹟和慧能大師的聲望來逼迫德妃出家，卻沒想皇上竟然什麼都知道，連秘藥也弄到了手！太可怕了！
宸妃不可遏制的顫抖起來。
周武帝淡淡睨她一眼，在主位坐下，俊美的臉上神色莫測。但正因為他沒有任何責問和動作才更加令人心驚肉跳。
宸妃在心腹嬤嬤的攙扶下勉力站穩，額頭浮起一層細細密密的冷汗。就在這時，杜太醫出來了，躬身回話，「啟稟皇上，八皇子風邪入體，喝了藥已經沒大礙了，只是這剛調養好些的身體又敗了，日後需更加小心。」
「好端端的怎會風邪入體？」周武帝沉聲詢問。
「回皇上，要麼便是八皇子長時間接觸了寒氣，要麼就是他每日喝下的藥量減少了。近日天寒，微臣調整了藥方，刻意添加了幾味預防風邪的藥材，若定時定量飲用，稍微接觸些寒氣也無妨，應不會病重到這般程度。」杜太醫篤定開口。他是太后的御用太醫，常年居住在千佛山，無需看嬪妃臉色，自然是有話說話，沒有半分遮掩。
「開藥吧，這幾日還需杜太醫多費些心。」周武帝話落，眸色陰沉的睨宸妃一眼，宸妃搖搖欲墜。
杜太醫思量片刻，寫下一張藥方交給昭純宮的宮人。周武帝什麼話也沒說，越過面無人色的宸妃，逕直往乾清殿去了。
「娘娘，皇上這是什麼意思？」等人都走了，將渾身發軟的主子扶到主位上坐下，心腹嬤嬤不安的問。
「不知道，且等著吧！」宸妃上下牙齒還在打顫，好半天才吐出這句話。
乾清殿裡，周武帝雙眼微闔，靠在椅背上思量。連自己唯一的孩子都能下此毒手，後宮女人的心狠手辣再次讓他大開眼界。他畢竟是帝王，除了桑榆，何曾細細揣摩過哪個女人的心思，一路走回乾清宮才明白了她們的想法。她們這是打算利用宮女或低位嬪妃借腹生子，有了健康的孩子，體弱的孩子自然就沒用了，拋棄甚至毒害都不會猶豫。
「呵呵，果然是最毒婦人心。」他沉聲冷笑，拿起御筆，快速寫下一張聖旨：宸妃照看皇嗣不利，即日起降妃為嬪，移居昭純宮偏殿，著令日夜照料八皇子以將功贖罪。日後，若八皇子病重，杖十，殤夭則貶為下等宮女發配浣衣局。
「頒布聖旨後你多走幾趟，告訴幾位皇子的母妃，若皇子因她們照顧不周而出了差池，她們也一併按照此例處理。」放下筆，周武帝按揉眉頭，補充道，「即日起，在皇子公主們身邊安插幾個人手，隨時向朕匯報情況，去吧。」
常喜領命，心中對宸妃致以萬分同情。品級連降九等並不算什麼，慘的是最後一句。八皇子中了毒，三天一小病，五天一大病是常事，再加上今天這麼一折騰，身子骨那是更弱了。就算宸妃日後照料的再精心，這三五天一頓板子是跑不了的！等不到八皇子病逝，一段日子下來，宸妃極有可能死在八皇子前頭，就算僥倖不死也逃不過被貶為宮女的下場。皇上這是軟刀子殺人不見血啊！
昭純宮裡，宸妃接過聖旨，一下就癱軟在了地上，任身邊宮女如何呼喚也不見醒。其他幾位皇子母妃聞聽消息紛紛歇了不該有的心思，一心一意照顧孩子。太醫們一時間忙碌起來。