一個時辰後，早朝結束，許多人如行尸走肉般往外走，也有許多人歡欣鼓舞。再次臨朝，皇上大刀闊斧，雷厲風行，一反之前的軟弱無能與沉溺女色，這明顯是件普天同慶的好事。只有這樣的帝王才能帶領大周走向輝煌。
孟炎洲排開周圍搭訕的幾位大臣，追上閆俊偉，低聲詢問道，「那個韓海是……」
「啊，正是你姐夫。」閆俊偉拍拍他肩膀，戲謔道，「你姐夫已經給你開了後門了，你可要努力啊，千萬別讓他失望。」
孟炎洲咋舌，心中暗暗忖道：這姐夫也沒娘和姐姐說的那麼差嘛！
下了朝的周武帝還來不及換下朝服就往慈寧宮跑。走進佛香繚繞的大殿，聽見殿內沉悶而單調的敲擊木魚聲，他的呼吸猛然一滯，不由自主的掀開珠簾，朝那敲擊木魚的背影看去。
女人身著一襲淡藍色僧袍，頭戴僧帽，口裡誦著經，聲音平淡卻透著虔誠，這情景與昨晚的噩夢如出一轍。男人勉力壓下心頭的慌亂，三兩步奔到女人近前，用力抓住女人的肩膀。
「皇上？妾身見過皇上。」女人痛呼一聲，回頭看清男人鐵青的面容，連忙跪下行禮。
「是你！」這兩個字是從男人喉頭硬擠出來的，帶著幾分愕然和如釋重負。
「妾身從今日起便開始陪太后誦經，太后方才結束了早課，在後殿教導德妃娘娘如何管理宮務。」李昭儀恭聲回話，語氣裡隱含痛楚。皇上這是怎麼了？差點將她的肩膀捏碎！
「是嘛。」周武帝低應，不著痕跡地將微微顫抖的手攏進袖口。
「妾身遣人去給皇上泡茶，皇上請稍等。」見男人面色有異，李昭儀不敢多待，連忙找了個藉口離開。
等她走遠，周武帝這才慢慢在身後的椅子上坐下，緊繃到隱隱作痛的心弦一點點鬆開。慈寧宮裡靜謐飄渺的氛圍，空氣中久久不散的佛香味都令他感到緊張和厭惡，恨不能立即將桑榆帶回碧霄宮去。
近朱者赤，近墨者黑。當初他怎麼會同意讓桑榆跟在一心出家的母后身邊？真是失策！
就在他兀自懊悔不跌的時候，太后帶著孟桑榆款步進殿。
「兒子給母后請安。」周武帝起身，上前攙扶太后，視線在桑榆臉頰上流連，見她面色紅潤，眉目舒展，眼下的黑青略有消退，心中頗為滿意。
「臣妾見過皇上。」孟桑榆屈膝行禮，臉上的笑容真實而燦爛。再怎樣，對方也拯救了自己的父親和家族，這個情她記著。
「免禮，坐。」周武帝拍拍自己身邊的位置，心間升騰起難言的喜悅。如陽光一樣明媚又燦爛的笑容，除了阿寶，身為帝王的他終於也得到了。桑榆果然還是心軟，只要對她好，她就會付出同樣的回報。
「母后，德妃宮務學的如何？」親暱的捏捏桑榆柔軟的掌心，周武帝轉頭看向太后。雖然之前桑榆也曾協理宮務，但因為對孟家的忌憚，他並沒有給予她過大的權利，若要執掌六宮，還需母后在旁看顧一二。
「德妃聰明靈慧，穎悟絕倫，不日就能單獨持掌鳳印了。」太后表情淡然，眼裡卻滿是激賞。經歷了一場大難，兒子的眼光總算有長進了，德妃絕對是母儀天下的不二人選，滿宮裡的嬪妃，就算不被人污了身子，她也只獨獨看中這一人。
「眼下後位空懸，東西六宮秩序紊亂，兒子急需一名賢內助幫忙整頓。既然德妃能力出眾，不若今日就讓她接手。誦經抄經有李昭儀相陪，母后不會捨不得吧？」周武帝微微一笑，語帶調侃。
好啊，合著在這兒等著哀家呢！不過半日功夫就反悔，定力忒差！太后抿唇，擺手道，「不急，德妃身子還弱，讓她再調養幾天。宮務哀家先幫你管著，讓德妃跟在哀家身邊正可以邊看邊學，省的以後出錯。」
周武帝眸色微沉，還想開口說話，卻被太后先行打斷，「德妃，你怎麼看？」
「啊？」正悠閒喝茶的孟桑榆不防被太后拉下水，怔楞一瞬後立即放下茶杯堅定開口，「自然是跟在太后身邊多學一段時間！」
「做事正該謹小慎微，按部就班。好孩子，你是個明白人，不枉哀家費心教導。」太后捻著佛珠微笑，心裡一半是對德妃的激賞，還有一半是給兒子添了堵的快意。
周武帝勾唇，笑睨自家老娘一眼，「那便有勞母后了。」復又看向身邊的桑榆，漫不經心的開口，「說起來，朕今日上朝看見愛妃的哥哥了。」
孟桑榆捏緊手裡的繡帕，鳳目閃閃的朝男人看去。
周武帝心中暗笑，濃眉卻略微皺起，「朕以前便聽人說孟國公嫡子衝動魯莽，這話果然不假。今日朝上無人敢答朕話，唯孟副統領站出來大膽直言，百官紛紛為之側目。」
孟桑榆眸光一轉，臉上漾起諂媚的微笑，嬌聲道，「哥哥性子確實過於直率，不懂官場上的彎彎繞繞，煩請皇上對哥哥看顧一二。臣妾定然好生學習，不出五日便能接手宮務，請皇上放心！」
方纔還說要慢慢學，轉眼就成了『不出五日』，這見風使舵的功夫！太后捻佛珠的手頓了頓。
「嗯。」周武帝答應一聲，眉頭舒展開來，先是低笑，復又朗笑，最後笑得前仰後合。他以前竟沒發覺桑榆是個牆頭草，如此會看人眼色，真是……真是說不出的可愛！
想到這裡，周武帝又開始大笑，連表情平淡的太后也瞇了瞇眼。
尼瑪~老娘說了什麼驚天地泣鬼神的笑話嗎？笑點不要太低！孟桑榆端起茶杯遮掩自己抽搐的嘴角，暗暗忖道。
在慈寧宮裡陪老娘和媳婦說了會兒話，見時辰不早，該回去處理政務了，周武帝依依不捨的離開。轉頭回望佛香繚繞，誦經聲和木魚聲不絕於耳的大殿，他眸色微暗。讓桑榆待在這裡，哪怕僅僅五日他也放不下心。
「那狗醫治妥當了嗎？」風雪已經停了，道路也已清掃乾淨，周武帝揮退御攆，慢慢往乾清殿走。
常喜愣了愣，好半天才反應過來，忙接口道，「回皇上，已經差不多了。」
「治好了就送到乾清殿來。」他沉聲催促。為防桑榆真起了避世的心思，還是給她找些讓她留戀的東西吧。她喜歡什麼都送到她手裡，看她可還捨得離開。
「是。」常喜應諾，將這事暗暗記在心裡。
一行人走出五六百米便碰到了好幾撥嬪妃，身邊無不帶著年輕貌美的宮女或分位極低卻頗具姿容的答應、常在。
「臣妾（妾身）見過皇上。」看見龍行虎步而來的俊美男子，眾妃紛紛屈膝請安，御花園裡霎時間鶯聲嚦嚦，燕語呢喃，好一派旖旎風光。
「起來吧。」男人容色淡漠，目不斜視，負手從萬花叢中穿行而過，未有片刻遲疑或停頓。
寒風將地上的枯葉帶起，在半空中迴旋。眾妃打了個激靈，木呆呆的直起身朝乾清宮的方向眺望。明黃色的高大背影已經完全消失，那個會陪伴她們亭中溫酒，池邊賞花，夜夜火熱-纏-綿的皇上好似變了。
宸妃臉色幾換，最終扯開一抹陰毒的笑容，擺手道，「走，去冷宮看看良妃娘娘。」若不是良妃，她也不會落到今日這等地步！
許多高位妃子聞言，臉色扭曲一瞬，將身邊不明就裡的低位嬪妃和宮人遣散，帶著各自的心腹往冷宮走。
經過連番暴雪的摧殘，冷宮裡更顯破敗，但看上去卻也乾淨了很多，所有污穢都被掩蓋在了白茫茫的大雪之下。皇上還未正式對沈家動手，僅將良妃打入冷宮，並沒有剝奪其妃位。但見皇上今日朝上的雷霆手段，沈家是翻身無望了，大家盡可以有怨抱怨，有仇報仇。
因為經常會有主子娘娘過來『探望』，所以良妃居住的寢殿已經打掃一新，全副傢俱擦拭的岑光瓦亮，乾淨整潔，還專門配有伺候的宮人，享受著冷宮中的特殊待遇。
宸妃一行到時，沈慧茹正被一名身強體壯的嬤嬤按在床上灌藥。她拚命搖頭掙扎，褐色的藥水順著她的兩頰流到床榻上，將被縟打濕了一大片。這種情況時常發生，因為她的床榻和衣服已經被一團團深淺不一的藥漬浸透，看不出原來的顏色，走近了還會聞見一股刺鼻的臭味。
整個宮殿都很乾淨，良妃本人和良妃的床榻是最污穢的存在，讓人連多看一眼也覺得厭惡。往日那朵清傲孤高的白蓮早已腐爛成了一團淤泥。
念慈幫忙壓住良妃的雙腿，看見幾位娘娘，連忙走上前行禮。沈慧茹雙腿得到自由，狠狠朝那嬤嬤踢去，卻不想嬤嬤手一錯，將碗沿用力磕在她牙齒上，生生將她的門牙撬了下來，頓時血流如注。
沈慧茹痛不可遏，捂著嘴巴蜷縮在床上。嬤嬤放下碗，給幾位主子行禮。
「起來吧，你很盡心，本宮很滿意。藥一定要讓她按時喝，可不能讓她死了。」宸妃側坐在雕花大椅中，慵懶的甩著手裡的繡帕，看見沈慧茹指縫間沁出的血水和地上的一顆門牙，興味的笑了。
賢妃捏著鼻子上前，視線在沈慧茹脖頸間的一條紅痕掃過，冷聲開口，「想投繯自盡？沒那麼容易！晚上睡覺你們若是懶得守她便把她綁起來，嘴裡塞上棉花，看她還怎麼尋死！」
嬤嬤和念慈應諾，歡天喜地的從幾位娘娘手裡接過賞賜。
賢妃本想上前整治整治良妃，聞見她身上的惡臭，看見她奄奄一息，如死狗一般灰暗的眼神，又猶豫了。前些日子折磨的太過，差點將這賤人弄死，這回便讓她好生將養一段時間。不讓她長長久久的活著，遭受無窮無盡的折磨，她此恨難平！
那嬤嬤收起賞銀，重新溫了一碗藥給沈慧茹強灌下。眾人欣賞完沈慧茹淒慘無比的情狀，確定她的身體還可以熬很久，這才心滿意足的離開。
等人走了，沈慧茹迷亂的眼眸才一點一點恢復清明，用力抱著雙膝，蜷縮進髒亂不堪的床榻裡，兩行淚水緩緩沁出，順著臉頰無聲無息的落入滿是惡臭的被縟。