兩人緊緊擁抱在一起，投在地上的剪影融成了一體，密不可分。待巨大的喜悅過去，淡淡的悲傷卻浮上心頭，孟桑榆閉眼，想要忍住眼眶中溢出的淚水。父親沒事了，可阿寶卻永遠不在了，沒人知道，阿寶於她而言有多麼重要。他去了，為防他人詬病，她連哀痛都不敢表現出來。既然有發洩的機會，那麼，就在今夜，就在此刻，請允許她在心中為他祭奠。
「桑榆？」感覺到脖頸間傳來的濕熱，周武帝皺眉，擒住她下顎將她的臉頰抬起。白皙的臉龐上早已淚流滿面，一向堅強的女人正在默默啜泣。
「這是怎麼了？嗯？有什麼事跟朕說！」男人的語氣非常壓抑，雖然梨花帶雨的面容很美，可他卻極不喜歡！
「沒事，我……臣妾太高興了，高興到喜極而泣！」孟桑榆迅速擦乾眼淚，脆弱的神態頃刻間消失，仿若一場幻覺。從大悲大喜中回過神來，她這才發覺，自己的雙足踩在男人的龍靴上，自己的雙手環抱在他脖頸上，姿勢親暱的過分。
進宮三年，這是她第一次失態，還是在這個男人面前，她略感驚訝，可不能否認，有人與自己分享快樂和悲傷的感覺很不錯。人有時候壓抑的太久，確實需要發洩。
「是嗎？」男人瞇眼，不置可否，垂頭親吻她濡濕的眼角，將上面殘留的苦澀細細舔去。
「皇上……」孟桑榆張口，表情有些不自在，未盡的話卻被男人翻攪的大舌堵住，變成了誘人的嚶嚀。室內除了唇舌交纏的聲音再無其他。
馮嬤嬤和金嬤嬤守在門邊等候，聽見裡面的聲響，馮嬤嬤略感不適，金嬤嬤卻不動如山。又過了半盞茶的功夫，金嬤嬤見差不多了，走上前敲響房門，低聲提醒，「皇上，時辰不早，您該回去了。太后她老人家說了，這裡是慈寧宮，不是您留宿的地方。」
周武帝正將手伸進桑榆的衣襟，在她渾圓飽滿的半球上用力揉捏，頭埋在她頸間忘情吸允。兩人畢竟是成年人，心情放鬆了，又空曠日久，都有些情難自禁。金嬤嬤的提醒彷彿一道魔咒，將室內火熱旖旎的風情瞬間打破。孟桑榆回魂，迅速推開男人，眸光閃爍。她竟然被這個男人蠱惑了！
該死！周武帝紅著眼睛低咒，將桑榆扯進懷裡扣住，啞聲道，「讓朕再抱一會兒！」
感覺到男人抵在自己腰腹間的硬物，孟桑榆不敢亂動，乖乖讓他抱著。濃烈的情-欲退去，淡淡溫馨和脈脈溫情在微涼的空氣中流淌。
「朕走了，送朕。」埋在女人頸間深呼吸，周武帝抬起頭來時霸道命令。
孟桑榆屈膝應諾，正準備披件大氅，男人卻已先行拿起了外袍替她穿戴，末了蹲下-身，握住她小巧的玉足，替她套上羅襪和繡鞋，動作極其自然極其熟練，彷彿做過千百回。孟桑榆垂眸看著他動作，眼神說不出的複雜。若這人不是皇帝，她會動真心也說不定，哪怕是在標榜一夫一妻制的現代，這樣的溫柔呵護也實屬難得。
穿戴整齊，男人笑著理順她披散在兩頰的亂髮，又用大氅將她包了個嚴實，這才牽著她的手推開房門。馮嬤嬤和金嬤嬤像兩尊門神，一左一右守著，被擠兌到角落的常喜正低著頭，滿臉的同情。和媳婦親熱也得限時，皇上真夠憋屈的！
「叫御攆去宮門口等著，朕和桑榆走一段。」周武帝對常喜下令。
常喜應諾，見兩人攜手走進雪地裡，連忙上前撐傘。
新下的雪十分乾淨剔透，踩上去像棉花一樣鬆軟，還會發出吱嘎吱嘎的脆響，聽在耳裡頗有意趣，手被男人緊緊扣住，十指交纏，共享著彼此的體溫，腳下的兩行足跡在從未有人踩踏過的雪地上並行延展，親密無間。沒有利用和算計，沒有虛情和假意，這是孟桑榆第一次與男人心平氣和的相處，心中的感覺十分微妙。
「就送到這兒，回去吧。」雖然儘量放慢了腳步，可宮門還是很快就到了，周武帝仔細替她攏好大氅，拍掉她肩頭的幾片雪花，柔聲開口。
「臣妾恭送皇上。」孟桑榆屈膝行禮，見男人未動，抬頭用眼神詢問。按理，直到目送男人的御攆消失她才能離開。
「你先走，朕在這裡看著你。」周武帝捏捏她被凍的微紅的鼻頭，語氣難掩寵溺，見她秀眉微蹙，還想推拒，上前攬住她肩膀，將她轉了個身，「走吧，等你走了朕再走。」強勢的語氣不容人拒絕。
孟桑榆怔怔點頭，往前走出一段，轉身，男人果然佇立在宮門口看著她，見她回望，抬起手揮了揮，似在催促她快些回去。迎上打著傘的馮嬤嬤，孟桑榆嘴角綻開一抹舒心的微笑。這個男人雖然千般不好，可有一點卻是別人比不上的，他說出口的承諾從來不會落空。說定會幫自己找到父親，說定會第一時間通知自己，他都做到了。她真心感謝。
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翌日，皇上的傷勢大好，恢復了早朝。寅時三刻，眾位大臣站在燈火通明的太和殿裡，等著皇上駕臨。文武官員按品級高低列隊左右，涇渭分明。若在平時，大家少不得彼此寒暄幾句，而眼下的氣氛卻極為沉鬱，許多人面露忐忑，心中焦慮。
皇上在病中也沒有耽擱政務，但他的政令都是由專人分派下去，眾臣並沒有多少感覺，直到上朝這天才發現，皇上的手筆究竟有多大。
整個朝堂可以說煥然一新，出現了很多陌生的面孔，且均出自寒門，身兼要職，只為帝王所用，勳貴世家在朝堂的勢力不說連根拔除，可也受創不小，再難成氣候。這令許多靠祖輩蒙蔭往上爬的官員感到不安。最為醒目的還屬站立在武將三列的閆俊偉。他暗衛統領兼錦衣衛統領的身份足夠令人側目，就連他的父親齊國公也不時用畏懼的眼神打量他冷峻的側影。這個曾經被他放棄的兒子已經將他狠狠踩在了腳下，不知有多少人在背後笑話齊國公府有眼無珠，揀了芝麻丟了西瓜。
片刻後，殿內傳來『皇上駕到』的唱和聲，眾人神色一正，立即收回心思，齊齊跪下行禮。
「平身。」男人低沉的嗓音從御座上傳來，獨屬於帝王的威嚴氣勢令大殿的空氣更加沉重。
「有本啟奏，無本退朝！」常喜尖聲尖氣的喊道。
「回皇上，孟國公與韓將軍已於昨日未時在泥水灘找到，二人均平安無事。耶律汗王收到消息後向我朝提出了議和的請求，請皇上定奪。」閆俊偉出列，躬身回稟。
「你們如何看？」周武帝銳利的視線掃過座下，眾人紛紛垂頭躲避。而今的帝王經過一段時間的放縱，再回歸時身上的威勢如出鞘的寶劍，鋒利懾人，若沒有揣摩好他的心意，竟是無人敢於應答。談判議和乃大周與蠻人處理雙邊關係的慣例，從未有過改變，然而看皇上的表情暗藏殺氣，許多人又有了新的想法，都在斟酌著用詞。
「這點主意也無，朕要你們何用？」見座下一片靜默，男人聲音冷沉。
「啟稟皇上，臣以為，我軍該血戰到底。」一名陌生的面孔出列，年輕的臉龐上帶著初生拧≠不怕虎的風采。
「血戰到底。」男人玩味的咀嚼著這幾個字，熟悉的渾厚嗓音令那出列的青年男子驚訝的抬頭。意識到自己犯了直視聖顏的忌諱，他又忙忙埋頭，表情驚愕。這不就是韓海的聲音嗎？聯想到頂頭上司與皇上的私交，他微微側頭，朝身邊的閆俊偉瞪去。閆俊偉朝他眨了眨眼。
「你是孟炎洲？」渾厚的嗓音再次響起。
青年男子，也就是孟炎洲硬著頭皮道，「回皇上，微臣正是新上任的錦衣衛副統領孟炎洲。」
「好！好一個血戰到底！孟炎洲果然有乃父之風！」周武帝朗笑，殿內沉鬱的氣氛一掃而空。
「閆統領，傳朕旨意到邊關，令我軍血戰到底，踏平耶律皇廷！」男人大手一揮，拍板定論。
孟炎洲退到閆俊偉身後，偷偷吁了口氣，這是他第一次上朝，還真怕觸怒龍顏。閆俊偉暗笑，這小子真是緊張過頭了，但凡有他姐姐在，只要他不謀逆，這輩子的榮華富貴是跑不了了。
都說孟國公嫡長子是個不學無術的紈褲，今日看見孟炎洲在朝堂上的表現，大臣們紛紛改觀。本以為孟家是要倒了，卻沒想來了個峰迴路轉，不但孟國公平安歸來，兒子還成了天子近臣，真是好運道！
處理完戰事，在皇上的授意下，幾名御史出列，上本彈劾沈太師一脈的官員，聽著御史們羅列出的一條條罪狀，被點到名的大臣們汗流浹背。有明眼人已經看出，皇上這是要大動作了。
果然，皇上閱過彈劾奏摺後勃然大怒，責令錦衣衛嚴查相干人等，若罪名落實，京中不知有多少家族要滿門抄斬，血流成河，這其中赫然就有齊國公府。
對自己老爹投來的求救目光視而不見，閆俊偉拱手領命。看著殺氣騰騰的錦衣衛和皇上滿意的表情，許多人腿腳發軟，心道完了！
太師府裡，沈太師死死盯著桌上的幾封密函，臉色蒼白。這些都是他近段日子派沈家暗衛送出去的求助密函，又被人原封不動的送了回來，大大咧咧的擺在書桌上，警告的意味非常明顯。
他早已成了籠中之鳥，甕中之鱉，除了等待帝王的裁決，別無他法。
想到自己和女兒做下的那些事，沈太師後悔莫及，不過片刻功夫便淚流滿面，昏倒過去。門外的小廝熟練地將他架進房間，請來最好的太醫，送來最好的湯藥醫治。皇上有令，在暗衛將他通敵賣國的罪證從邊關帶回之前，他須得好好活著。