太和殿的早朝剛剛開始，太后的早課卻已經結束了，孟桑榆和李昭儀一左一右陪伴在太后身邊慢慢往慈寧宮正殿走。今日的氣氛不同尋常，殿前等候的嬪妃到了卯時仍不願離開，齊齊跪在門口，大有不見到太后誓不罷休的架勢。
「讓她們進來。」太后在主位上坐定，容色淡淡的吩咐。
孟桑榆暗自思量這些女人的來意，心中有了計較。李昭儀坐在她下首，眼觀鼻鼻觀心，如老僧入定。
「臣妾見過太后。」一眾妃子伏地行禮，李昭儀側身避過，孟桑榆則坦然受之。在場眾人，除了太后便是她的位份最高，這一禮她受的心安理得。
「你們此來所為何事？」太后捻著佛珠，不緊不慢的詢問。
「求太后娘娘大發慈悲，饒良妃一死！」賢妃膝行上前，重重磕了個頭，其他妃子齊聲附和，就連形容憔悴，臉色灰敗的宸妃，不，現在是宸嬪了，眼中也流露出一絲光彩，那是仇恨的光彩。
昨日錦衣衛對沈太師一黨的調查已接近尾聲，宮中數名依附沈慧茹的妃子被貶為下等宮女發配浣衣局，家族也被抄沒。料定沈家不日將被誅滅九族，對沈慧茹恨之入骨的嬪妃們坐不住了。
果然是為這事！孟桑榆暗自點頭，見太后雙目微合，無動於衷，也起身跪在了人群裡。被如此毒害還幫著沈慧茹說話，她不會認為這些女人是出自善心，大抵不過是為了讓沈慧茹活得久一點，活的生不如死，以償還她加諸在自己身上的痛苦。
她也是苦主，雖然沈慧茹毒計未成，但只要一想到父親被困沼澤差點殞命，她就恨不能將沈慧茹剝皮拆骨。不過她是有格調的，知道有人代勞便沒有弄髒自己的手，只每日賞下不少珍貴藥材，甚至還誦經替她祈壽。
入定中的李昭儀睜開雙眼，將手裡的佛珠放在案几上，緩緩跪在了孟桑榆身邊，重重磕了個響頭。她什麼話也沒說，但眼中深不見底的恨意卻令人心驚，如不是沈慧茹，她的皇兒將來該長成多麼英武不凡的男子？而今卻……
太后長嘆，掃過座下一雙雙充滿仇恨的眼眸，對良妃感到佩服。一個女人，心機手段毒辣到這等地步，惹下如此血海深仇，也算本事了！對待這種人，太后私以為還是殺了乾淨，但皇上早有預料，吩咐她同意眾妃的請求，她不得不照做。
「你們起來吧，哀家會規勸皇上，饒良妃一命。」擺擺手，太后無奈開口。
眾妃感激涕零，又連連磕了三個響頭，如此齊心協力的場面還真是少見。
「起來吧，明日就不用來哀家這裡請安了，哀家將宮務交給德妃全權打理，你們有事找她便可。」太后話落，朝孟桑榆看去，語氣慎重，「這是鳳印，你拿好了，切莫讓哀家失望！」
「謝太后娘娘信任，臣妾定當盡心竭力！」孟桑榆雙膝跪地，畢恭畢敬的接過金嬤嬤遞來的鳳印。
剛露了笑容的一眾嬪妃臉色立即陰沉下來，故作淡然的表情顯得僵硬無比。此時她們悔的腸子都青了，深恨自己那天為什麼不堅持留在慈寧宮陪伴太后。德妃果然是德妃，手腕了得，竟哄的太后將鳳印都交了出來！早知道能用孝心感動太后，就算冒著出家的危險她們也要爭一爭！
「好了，都退下吧，哀家累了。」不喜眾妃身上散發的妒意，太后不耐揮手，離座前拍拍孟桑榆的肩膀，柔聲道，「好孩子，若有問題就來慈寧宮尋哀家。還是那句話，花無百日紅，人無千日好，往後若有變故，盡可以修書予哀家，哀家派人來接你。」
之！
感覺到她發自肺腑的親近之意，太后微微一笑，帶著李昭儀往佛堂走去，餘下的宮人早得了皇上的吩咐，快速幫德妃娘娘收拾行李，搬回碧霄宮。
碧霄宮的正殿早已燒起了熱烘烘的地龍以迎接主人的回歸，幾日不見，殿內又添置了很多盆栽，俱都是極其珍貴稀有的品種。
「這些盆栽哪兒來的？」孟桑榆捧起一尊『姚黃』，愛不釋手的欣賞。
「回娘娘，這些都是皇上讓人送來的。」碧霄宮的總管太監忙上前回話。
又是送花又是送狗，這節奏怎麼看怎麼像是追求。孟桑榆心裡微動，又連忙將這荒誕的想法逐出腦海。要愛上早愛上了，何至於等到三年之後？不過是看在父親立了大功的份上安撫一二罷了。
想到這裡，她搖頭嗤笑，放下盆栽抱起腳邊的二寶在殿內四處走動，「二寶，這裡就是你的新家，看見這個放滿沙子的小銅盤了嗎？這是你的馬桶，這個小碗是喝水的，這個是吃飯的，這個籃子是睡覺的……」
她一邊解說一邊觀察二寶的表現，見二寶眼睛濕漉漉的，一片懵懂之色，雖然看著可愛，卻少了幾分靈氣，全不似阿寶那般聰明，秀眉不禁微微蹙起，露出幾分哀容。
「娘娘，並不是每隻狗都像阿寶那樣靈氣逼人的。不過二寶好歹是阿寶的弟弟，多多訓練就好了。」碧水見娘娘表情不對，連忙開口安慰。
「我知道。每隻狗都是不同的個體，二寶也有二寶的可愛之處，我若總是拿阿寶與它相提並論，對它而言並不公平。既然決定要養它，我會拿出我所有的耐心。」孟桑榆話落，在二寶額頭印下一個親吻。
二寶感受到了主人的關愛，哼哼唧唧的撒起嬌來，逗得孟桑榆連連低笑，沉鬱的氣氛一掃而空。馮嬤嬤拿著一個小木盒，滿臉喜色的進來。
「娘娘，這是內務造辦處遣人送來的狗牌，您給二寶戴上。」將木盒打開，一個玉珮大小，鏤空祥雲圖案的紫檀木銘牌躺在黑色的絨布上，『碧霄宮二寶』五個鎏金大字十分惹眼，更為惹眼的是狗牌最下角的金色御印。
「怎會這麼快？」孟桑榆拿起銘牌，用指腹摩挲著金印的凹痕，挑眉詢問。
「常喜公公有吩咐，叫工匠日夜趕製的。」馮嬤嬤笑的牙不見眼。娘娘剛領了鳳印，宮裡上上下下，誰不得給碧霄宮三分顏面？
「嗯，銀翠，把阿寶以前穿過的衣服拿出來，我給二寶換上，再繫好銘牌，等會兒就可以帶它出去玩了。」
用一根小牛皮將銘牌串起來，孟桑榆在二寶的脖子上比劃長度。碧水垂頭細細打量銘牌，一臉羨慕的感嘆道，「這塊牌子真夠貴重的，就算沒有五個御筆親書的字兒，單單這指甲蓋大小的金印就夠二寶在宮裡橫著走了。若是阿寶也有這麼一塊，何至於……」
她未盡的話在馮嬤嬤的咳嗽聲中消失。
孟桑榆笑容有些苦澀，嘲諷的開口，「假貨再真也代替不了真貨！一比差距就出來了。阿寶時運不濟，沒趕上。」
碧水和馮嬤嬤垂頭不言。銀翠找來了一套小棉襖，主僕幾個合力給二寶換上，就在這時，一名太監站在殿外求見。
「進來吧，打探到了嗎？」孟桑榆招手讓他進來，低聲詢問。
「回娘娘，朝上又有數十人彈劾國公爺，都被皇上壓下去了，斬殺戰俘原是皇上的授意，與國公爺無關，世子也沒在朝上鬧起來。」太監躬身，將消息一一稟報。
「很好，下去領賞吧。」揮退太監，孟桑榆一臉深思：斬殺戰俘竟是皇上的授意，若要對孟家不利，藉著這次的彈劾事件，他完全可以逼父親交出軍權並讓孟家軍背上千古罵名。父親只得了口諭，一沒有物證，二沒有人證，只能打落牙齒和血吞，以極其屈辱的方式被逐出朝堂。
但他卻沒有那樣做，反而將責任一力承擔了下來，他這是打算幹什麼？而且，昨日為何要拿話試探自己？他看出什麼了嗎？孟桑榆額角抽痛，感覺自己無論如何也猜不透男人的心思。罷了，反正父親會主動交出軍權並上書致仕，無需害怕男人的算計，自己只需以不變應萬變就好。
感覺到了這次事件背後暗藏的凶險，孟桑榆握拳，對男人剛消減不少的戒心又加重了。
乾清宮，周武帝還在處理堆積如山的奏摺。常喜守在殿門口，看見一名太監捧著托盤緩緩走來，他連忙伸手攔住，「幹什麼？」
「回常喜公公，皇上早已傷癒，可以翻綠頭牌了。」太監低聲答話。皇上久未傳綠頭牌，他也不敢擅自端來，但受了幾位娘娘的重賞，想著反正沒有性命之危，不若來走一趟。
綠頭牌？敬事房的太監！常喜立即反應過來，揮手讓那太監進去。德妃娘娘身子大好，應該可以侍寢了，再等下去，皇上的黑眼圈恐怕終身都消不掉了。他暗暗忖道。
「奴才見過皇上。」太監走到殿內跪下。
「什麼事？」周武帝頭也不抬的問道。
「回皇上，奴才是來送綠頭牌的，請您挑選。」那太監上前幾步，將托盤捧到男人面前。
綠頭牌？周武帝抬眸，朝那托盤看去，見桑榆的名牌與眾妃混在一起，像個任人挑選的貨物，忽然之間竟覺得惱恨異常。他的桑榆何至於如此低賤，叫人挑挑揀揀，隨手把玩？想到那假貨也曾拿起桑榆的名牌，對桑榆存著齷齪的心思，他一雙漆黑的眼眸立時變成赤紅色。
「常喜，把這奴才拖出去杖打五十！」他放下御筆，滿含煞氣的喊道。
常喜一驚，連忙喚來兩個侍衛將嚇呆了的太監拉出去，那托盤匡噹一聲掉在地上，綠頭牌散了一地。
「把這些牌子都燒了！日後不准出現在朕面前！」厭惡的撇開頭，等名牌都收拾乾淨了，他才稍斂戾氣，沉聲問道，「德妃搬回去了嗎？」
「回皇上，搬回去了。」常喜連忙躬身答話。
「嗯，出去吧。」男人陰沉的面色柔和下來，撿起筆繼續批改奏摺，只是速度比之前快了很多，抿成直線的嘴角略略上揚。
常喜暗自打量皇上的表情，心裡一邊念叨著『君心難測』一邊退下了。