孟瑞珠亦步亦趨的跟隨在嫡姐身後，看見她明黃色的華貴朝服，看見她周圍成群結隊的僕傭，心裡被羨慕和嫉妒佔滿。
「還有一天就參加殿選了，你儘量待在儲秀宮裡，不要輕易結交朋友，不要隨意碰觸她們的東西，更不能吃她們送來的食物，小心著了道。本宮派了常貴去照顧你，你見過了嗎？」孟桑榆懷裡抱著沒精打采的二寶，曼聲詢問。
常貴是常喜公公的接班人，大內副總管，能指使得動他，可見皇貴妃的權利有多大。孟瑞珠一邊點頭一邊思量，對宮中的繁花錦簇更加嚮往。若是自己能留下來，是不是有一天也能登上這樣的高位？她不可遏制的想到。
「怎麼還抱著這畜牲！扔掉！」周武帝帶著常喜趕上，看見桑榆懷裡的二寶，臉色立即黑了。佔別人便宜他可以當沒看見，佔了桑榆便宜，他非得將這小畜牲大卸八塊不可！
孟桑榆哂笑，忙把二寶遞給銀翠，主動挽著他胳膊嬌聲道，「皇上，您看二寶這蔫蔫的樣子多可憐？您給它找個媳婦吧？」
周武帝挑眉，「貓狗坊沒有可以匹配它的番狗，與其讓它備受煎熬，不若徹底除了它的痛苦之源。」
閹了二寶？孟桑榆鳳目睜圓，想也不想就掄起粉拳，在男人胳膊上捶了一下，嬌喝道，「不行！我絕不同意！」
幾月來的刻意縱容頗具成效，桑榆在不知不覺中撤掉了厚厚的心防，常會做出些可愛的小動作，也會忘了『臣妾』的謙稱，那自然率真的模樣與阿寶的記憶融合，令周武帝心尖發燙。他將桑榆的小拳頭包進掌心，低笑道，「逗你玩兒呢，朕明日就去信高盧，叫他們再送幾隻番狗過來。最遲明年二寶就能娶上媳婦，今年且叫它忍一忍。」
「這還差不多。」孟桑榆啟唇，對男人囅然一笑。男人愛憐的摩挲她臉頰，漆黑的眸子微微發亮。
見嫡姐竟捶打皇上，孟瑞珠先是一驚，又見皇上萬般寵溺的態度，她心跳加速，急急垂下頭去掩飾臉上扭曲的嫉妒。天下至尊的寵愛多麼令人嚮往啊！她很想很想要！怎麼辦？
走進碧霄宮正殿，孟桑榆和周武帝在主位落座，孟瑞珠坐在他們下手，拘謹的表情褪去，露出恬淡之態，襯上一身湖藍色素裙，倒似朵玉蘭花兒般雅緻。
察覺到了她的轉變，孟桑榆瞥她一眼，眉梢興味的上挑。
周武帝卻仿若未見，拿起茶杯啜飲，看見其上淡藍色的花紋，皺眉道，「原來的粉彩茶杯與你本是一對兒，怎得換了？」話落，他瞥向桑榆手裡不成套的茶杯，面露不虞。
一個大男人也喜歡粉紅色！孟桑榆嘴角抽了抽，放下茶杯道，「那茶杯被臣妾不小心打碎了，皇上你先將就著。」
周武帝挑眉，語氣玩味，「是你打碎的還是二寶打碎的？」
孟桑榆咬了咬牙，堅定道，「回皇上，是臣妾打碎的！」
周武帝定定看了她半晌，忽而湊近她耳畔，低聲道，「那茶杯是朕的心愛之物，既是桑榆打碎的，可要接受朕的懲罰！」話落，他將桑榆和自己手裡不成套的茶杯扔掉，對常喜吩咐道，「去，換一對兒新的過來。」
聽聞刻意加重了的『一對兒』三字，常喜額角抽了抽，躬身應諾。
新的茶杯很快就送上來，果然是成雙成對的，孟桑榆捏在手裡，橫了男人一眼，低聲問道，「皇上要如何罰臣妾？」
周武帝慢條斯理的喝茶，見桑榆眉梢輕佻，眼波流轉，說不出的嫵媚動人，下腹一熱，貼近她耳廓道，「你晚上就知道了。」見桑榆耳尖迅速充血，溫度高的燙人，偏偏臉上還要擺出高貴冷艷的表情，他不可遏制的低笑起來。小東西真會裝！太有趣了！
見男人越笑越大聲，孟桑榆有些掛不住，嬌嗔的瞪他一眼，掄起粉拳一頓捶打，被男人順勢擒住手腕拉入懷中，低頭朝她臉頰咬去。
兩人玩鬧慣了，竟忘了還有旁人在場，常喜滿頭黑線，不得不高聲咳嗽。
孟桑榆立即推開男人坐定，臉上全無羞意，淡聲道，「讓妹妹見笑了，喝茶。碧霄宮的茶點不錯，你等會兒帶些回去吧。」
孟瑞珠欣然應諾，端起茶杯緩緩啜飲，低垂的眸子裡閃爍著精光。沒想到高高在上的皇上也有如此溫柔可親的一面，那深邃眼眸裡的濃情蜜意讓她沉醉。若被摟入懷中的人是自己……想到這裡，她眼底不可遏制的流露出一絲野望。至尊帝王的寵愛，誰不想要！
定了定神，她抬起頭來，小心翼翼的詢問，「姐姐，不知殿選可有什麼忌諱？」
「妝容儘量素雅，穿戴切勿過於奢華，越本真越好。即便緊張出錯了也沒有關係，臉上的笑容要保持住，莫失了儀態。」孟桑榆簡單提點。她雖不會給庶妹留牌，但殿選過後會替她相看一戶合適的人家，叫皇上賜婚。這也是父母親的意思，父親呈情的奏摺早就擺在皇上的案頭了，只不過文姨娘和孟瑞珠都還不知道。
孟瑞珠點頭，儘量控制住自己的視線莫往皇上那邊瞟。周武帝閒閒把玩手裡的茶杯，微笑傾聽。
孟桑榆一邊回憶一邊述說，大都是經驗之談，孟瑞珠暗中記下，待她話落，故作憂慮的開口，「殿選還要展示才藝，妹妹想要彈琴，可心裡有些沒底兒，姐姐幫妹妹看看吧。」她眼角餘光悄悄朝俊美無儔的帝王探去。
孟桑榆意味深長的睨她一眼，對眉頭緊皺的馮嬤嬤道，「嬤嬤，給瑞珠搬一張琴過來。」有人娛樂自己，她從不會拒絕。
孟瑞珠暗喜，待琴放好，儀態萬千的跪到殿中，素手輕揚，撥出一串動聽的音符，然後微微抬眸朝座上男子看去。
周武帝看似盯著她，實則眼神放空，極力回憶當初殿選時桑榆表演了什麼才藝，如何穿戴，可有緊張露怯。她當時才十四歲，正是孟瑞珠這般年紀，沒人提點幫襯，心中必定很倉皇無措，而自己卻連一絲一毫的印象也沒有。
想到這裡，他轉頭看向桑榆，低聲問道，「桑榆殿選時可曾緊張？展示的是什麼才藝？」
孟桑榆眸色沉沉的睇他一眼，漠然開口，「皇上都忘了，臣妾更加記不得了。」她當時怎麼會緊張？她早就知道，不管自己表現的多糟糕，這個男人都會留下她。他看見的不是她的人，而是她背後的孟國公府。在他眼裡，她不過是顆棋子而已。
感覺到桑榆週身冷凝的氣息，周武帝呼吸微窒，舌尖泛出一陣陣苦意，他好像又說錯話了。摟住女人單薄的肩膀輕輕拍撫，他柔聲道，「以前的事已成過往雲煙，無需銘記，我們還有很漫長的將來要一起走過。」
是啊，還有很漫長的將來，不過卻並非與你一起，我一個人就可以！孟桑榆淺笑，不予回應。
那笑容淡漠飄渺，仿若一縷雲煙，忽遠忽近，永遠無法觸摸得到。周武帝眸色晦暗，心臟又開始隱隱作痛。桑榆還是沒有真正的接受自己啊，該怎麼辦？有那麼一瞬間，他覺得心灰意冷，可瞥向桑榆的肚子，他又再次振奮起來。沒關係，只要有了孩子，還怕拴不住桑榆的心麼？
兩人各懷心思，可身體卻親暱的緊靠在一起，對殿中悠揚的琴音仿若未聞，可憐孟瑞珠的媚眼都拋給了瞎子看，越到曲末越是急躁，一連彈錯了好幾個音。最後一個音符消失在殿中，她緩緩收手，躬身致意，臉色蒼白一片。
孟桑榆很給面子的鼓掌，周武帝只皺眉，道了聲『尚可』。
孟瑞珠的臉色更加難看，略坐了片刻就匆匆告辭。
畢竟是自己的妹妹，在外人面前須給她撐起孟家的臉面，孟桑榆直將她送到宮門口才回轉。孟瑞珠卻忽然拉住她衣袖，顫聲問道，「姐姐，不知你以前說過的話可還算數？」
「什麼話？」孟桑榆挑眉。
「若瑞珠肯喝下絕子湯，你就將瑞珠留在宮裡。」孟瑞珠咬牙，最終下定了決心。只要能留在皇上身邊，不能生孩子有什麼關係？不是還可以抱養嗎？
孟桑榆掩嘴而笑，略微上揚的語氣透著股惡趣，「傻孩子，那是逗你玩兒呢！本宮可不做引狼入室，養虎為患的蠢事。你還是安心等著嫁人吧，本宮會替你尋一戶好人家。」話落，她轉身便走，徒留下孟瑞珠傻子一般站在原地。
走進大殿，見男人慵懶的斜倚在窗邊，手裡捧著一本書，金黃的陽光灑落在他深邃立體的五官上，俊美宛若神祇，孟桑榆心中騰地燃起一股邪火，走過去不陰不陽的開口，「皇上好福氣，不知有多少女人願意為了皇上欲生欲死。」
周武帝詫異的挑眉，隨即扔掉手裡的書，哈哈大笑著將桑榆撈進懷裡，細細密密的親吻她臉頰和頸窩，欣喜道，「桑榆吃醋了？好大一股酸味！」剛才的心痛落寞都被桑榆此舉給治癒了，渾身都充滿了力量。
「你才吃醋！」孟桑榆用指尖狠戳男人的胸膛。
「好，朕吃醋！朕為你欲生欲死！」抓住桑榆調皮的指尖親吻，他嗓音低沉性-感，更透著一股宣誓般的嚴肅認真，叫孟桑榆耳尖充血，心跳加速。