謊稱在京城遇刺，郭伯言也算是捅了個不大不小的婁子，休假中的他，翌日還得去刑部、宮裡跑一趟。出門之前，郭伯言命人把自己的一雙子女叫到正和堂。
郭驍住得近，先到。
郭伯言坐在紫檀木太師椅上，正盤算婚期定在何日最合適，聽到兒子的腳步聲，他端著茶碗抬眸。兒子十六了，比年初他離京前長高了一截，腦頂都到他下巴了，修長挺拔，青竹般俊秀，五官略顯青澀，但假以時日，必能長成他這樣的雄武英雄。
「父親，您找我？」郭驍抬腳進來，恭聲問道，冷峻的眉眼與郭伯言如出一轍。
這樣氣度不俗、文武雙全的兒子，郭伯言沒有一處不滿意，笑著指指左側的椅子：「坐，昨日出了那麼大的事，是不是嚇到了？」
郭驍點點頭，心中卻好笑。父親太小瞧他了，那樣的箭傷，一看就是近距離刺入的，而不是遠端射殺，也就嚇唬嚇唬祖母等人。再者，在郭驍的記憶中，父親身手了得，從來都是父親戰無不勝，沒有父親被刺客追殺到狼狽逃竄的道理。郭驍料定其中另有內情，父親不想說，他識趣地不問罷了。
「父親傷勢如何？」他關心道。
郭伯言笑：「一點小傷，養幾天就好了。」
因為這傷，林氏很快就能順利進門，所以提到傷口，郭伯言便不自覺地露出幾分春風得意。
郭驍意外地看著父親，猜想父親肯定有什麼喜事，南巡立功，被皇上嘉獎了？
父子倆聊了幾句，大姑娘庭芳到了，頭戴玉簪，穿一條蓮青色的褙子，嫺靜淡雅，進來便關心問道：「父親傷口還疼嗎？聽說昨日您騎馬出的門，箭傷痊癒之前，父親還是坐馬車吧，我怕您一不小心扯到傷。」
女兒孝順懂事，郭驍神情柔和下來，欣慰道：「好，為父記住了。」
庭芳淺淺一笑。十四歲的姑娘，面如桃花眼似麋鹿，楚楚可人，與兄長相比，她容貌更肖早亡的國公夫人譚氏。郭伯言恍惚了一下，好像透過女兒看到了荳蔻年華的亡妻，再想到他接下來要說的話，郭伯言突然對一雙子女生出些許愧疚。
這幾年他一直在為皇上效命，各地奔波，一年四季在家住的日子屈指可數，兒子還好，他帶出去歷練了兩年，父子朝夕相處，兒子有什麼事都會向他請教。輪到女兒，父女感情生分地很，除了幾句日常寒暄，便沒什麼話可說。
但愧疚又如何？林氏他還是要娶的，唯一能做的，是以後多關心關心這兩個孩子。
喝口茶水，郭伯言放下茶碗，看著兒子道：「昨日遇刺，我是怎麼回來的，你們倆都知道了吧？」
郭驍道：「是，聽說是錦繡坊林東家的親妹妹。」
郭伯言嗯了聲，靠回椅背嘆道：「我派人打聽了，林氏丈夫病故，她一人帶著女兒守了四年寡，回京後攜女幽靜後宅，街坊們都誇她端莊守靜，不料被我劫持，同行一路影響了名聲。為父靠她們母女方能全身而退，現在她清譽受損，為父怎能坐視不理？昨晚為父深思熟慮，決定迎娶她過門，你們倆意下如何？」
郭驍抿了下唇。父親受傷後，他派長隨打探到很多消息，說林氏貌美過人，出閣前到林家求娶的人家絡繹不絕，說林氏遠嫁江南，今年四月才歸，說昨日是林氏半年來唯一一次出門，恰好碰到了父親。
回想父親眼角眉梢的春意，郭驍立即明白了，父親親自上陣演這麼一出大戲，就是為了那個寡婦。一個帶著女兒的寡婦，竟能把睿智英武的父親蠱惑到這種地步，私底下必是用了什麼上不了檯面的手段，如此禍害，真嫁進自家，國公府還有安寧之日嗎？
子不言父過，更何況是續娶的事，郭驍只能寄希望與祖母：「父親，祖母知道嗎？」
郭伯言頷首：「你祖母見過林氏，誇她知書達理進退有度，已經答應了。」
郭驍臉色微變，到底才十六，遇到如此大事，還做不到城府深藏，更何況這不是普通的大事。父親續娶，原本屬於亡母的國公夫人之名就落到了旁的女人身上，對方還是一個令人質疑品行的寡婦，郭驍十分不滿。
突然要多一位繼母，庭芳心裡何嘗好受？但她更敏感，擔心兄長心直口快觸怒父親，她率先起身，笑著緩和氣氛道：「父親操勞多年，祖母一直勸您早點給我們娶位母親回來，如今總算如願以償了。父親放心，我與哥哥會好好孝順母親的。」
女兒這麼好說話，郭伯言投桃報李，正色道：「該孝順的地方孝順，若她行事有差錯，你們大可直接提出來，不用顧忌為父。」心裡卻篤定林氏會是個好母親，絕不會欺負原配留下來的子女，再說了，就林氏那風吹就倒的柔弱樣，郭伯言更擔心林氏進門後被刁奴欺負。
女兒表態了，郭伯言看向兒子。
事情已成定局，郭驍離座道：「恭喜父親，父親放心，兒子會嚴於律己，絕不讓母親費心。」
郭伯言滿意地點頭，笑道：「我也會叮囑你們母親，讓她好好照看你們。對了，嘉寧也會搬過來，她剛十歲，從小在江南長大，沒見過世面，你們當兄長姐姐的，出門做客多提醒她點，別讓外人看咱們國公府的笑話。」
庭芳柔順地應下。
跟子女通過氣了，郭伯言神清氣爽地出了門，兄妹倆將人送到門口，往回走時，庭芳微微低著頭，黛眉蹙著，滿腹心事。她有個手帕之交，也是年幼喪母，父親續娶，新夫人表面對原配留下來的女兒好，實則偏心極了，好東西都先給自己的孩子。
庭芳不在意吃穿用度，但父親待她本就不親近，林氏進門後，父親眼裡會不會更沒有她了？
「妹妹放心，一切有我，誰也別想讓你受委屈。」郭驍拍拍妹妹肩膀，低聲保證道。
庭芳不安的心頓時踏實起來，就算父親偏心，她還有親哥哥親祖母，日子不會太差的。
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衛國公初四被刺殺，初五京城大街小巷傳的都是此事，其中最為百姓津津樂道的，卻是衛國公與富商林家寡居的姑奶奶的風流事蹟。林氏貌美眾人早有耳聞，如今孤男寡女地相處一路，狹窄封閉的馬車中，國公爺有沒有把持不住？
從古到今，平民百姓最喜歡聽的就是這種桃色故事，不管事實如何，只要有一男一女，便有閒話可聊。
就在百姓們等著看林家的笑話時，初六這日，衛國公府請的媒人喜氣洋洋地來林家提親了，而且生怕街坊們不知道似的，媒人在門口就對前來迎接的柳氏擺明瞭身份：「國公爺感念令妹的恩情，得知令妹暫無婚配，特派我來提親。」
左鄰右舍瞠目結舌，真的假的，堂堂國公爺，皇上面前的紅人，居然願意娶一個二十七歲的寡婦？
街坊們難以置信，得到消息的宋嘉寧更是震驚地掉了手裡的桂花糕，呆呆地問林秀秀：「誰來提親？」
林秀秀興奮道：「衛國公，就是劫持你們馬車的那個衛國公，走，我娘在前面招待媒人呢，咱們聽牆角去。」
宋嘉甯是乖孩子，大人不讓她做的事她絕不會幹，但她太急於知道確切消息了，想也不想便跟著表姐躲到前院廳房窗下，豎著耳朵偷聽。
「……我們國公爺最公道，得知林姑娘因為他受了委屈，立即就跟太夫人商量了，要迎娶林姑娘過門……國公爺還說了，讓林姑娘放寬心，他會接小小姐一塊兒過去，當成親生女兒一樣嬌養，那是享受不盡的榮華富貴啊……」
媒人說完，裡面傳來柳氏爽朗的笑聲。
姑母要做國公夫人了，林秀秀與有榮焉，低頭一瞧，卻見表妹苦著小臉，都快哭了。
「表妹不高興？」林秀秀疑惑問。
宋嘉寧腦海裡一片混沌，各種亂七八糟的念頭接連閃過，一會兒是梁紹虛偽的臉，一會兒是郭驍勸她認命的冷漠臉龐，一會兒是端慧公主輕蔑的眼睛，一會兒又是重生後，郭伯言與她們母女的幾次見面。
渾渾噩噩的，宋嘉甯丟下表姐，跑著去找母親。
林氏坐在臨窗的暖榻上，正給女兒縫製冬衣，聽見熟悉的腳步聲，她暫停針線，望向門口。
「娘，國公爺派人來提親了……」宋嘉寧氣喘吁吁地跑過來，焦急地道。
意料之中的事，林氏心如止水，只奇怪女兒的反應。放下針線，她將女兒帶到懷裡，一邊給女兒擦額頭的汗一邊輕聲問：「安安不喜歡國公爺嗎？」
宋嘉寧怔住，母親怎麼這麼平靜？難道……
女兒傻乎乎的，林氏溫柔笑：「想什麼呢？」
宋嘉甯在想郭伯言。正當壯年的郭伯言，高大威武儀錶堂堂，更是權勢滔天，這樣出色的男人，又對母親有救命之恩，母親喜歡上他，也是情理之中吧？換成郭驍，如果郭驍搶走她後願意給她妻子的名分，再給她無盡寵愛，她難道不高興？
可是，母親嫁進國公府，她便要與郭驍抬頭不見低頭見了……
不對啊，就算見面，她也是郭驍名義上的妹妹！
宋嘉寧水汪汪的杏眼越來越清亮了，這世上，還有什麼比變成好色男人的妹妹更安全的？