國公府的偏廳，林氏僵硬地坐在椅子上，將十歲的女兒摟在懷裡，摸摸女兒蒼白的臉蛋，林氏輕聲道：「安安別怕，一會兒見了人，你跟著娘行禮，除非別人問話，你什麼都不用說，待在娘身邊就好。」
宋嘉寧神不守舍地點點頭，腦袋靠著母親肩膀，餘光偷瞄周圍大氣威嚴的擺設。盛寵七年，郭驍一次都沒提過帶她回府，宋嘉寧並不在意，但李嬤嬤怕她難過，就說國公府規矩多，不如在莊子上住著逍遙自在，說郭驍是不想她受委屈。
宋嘉寧才不信，心底有三個猜測，一是國公府的女眷不喜歡她這種被郭驍搶來的妾，一是郭驍覺得她不配進這座像徵著權勢與聖寵的國公府，最後一個，便是郭驍不想他的公主表妹傷心，小妾養在外面，端慧公主大概會好受點。
但現在，她居然被郭驍的父親強「請」了過來。
好像在做夢一樣，她只是勸服母親好好養身子了，幾句話的事，居然引起這麼大的變化？
她有心事，林氏無意識地摩挲女兒後背，雙眼對著地面出神。事到如今，她已經沒了退路，既然無路可退，她就得為日後在國公府的生活做準備。姨娘沒地位，當了國公夫人也不代表就能高枕無憂，府裡女眷們會怎麼看她，丫鬟們會不會陰奉陽違？
「夫人，姑娘，我們太夫人請你們過去呢。」
宋嘉甯聞言，緊張地握住母親手。太夫人現在肯定陪在國公爺身邊，那親爹出事，郭驍能不去盡孝？說實話，郭驍對她確實足夠寵愛，有什麼好吃的好玩的都給送到莊子上，他忙完差事也會陪她出門遊山玩水，但郭驍的寵愛更表現在他對床笫之事的熱衷，那麼，上輩子郭驍能看中她的身子，並不顧親戚關係把她從梁紹那裡弄了來，誰能保證這輩子他不會耍手段？
肉還是那塊兒肉，沒瘦也沒醜，狼也還是那條狼，唯一的變化，大家都比初遇時小了好幾歲……
心中一動，宋嘉寧低頭，看著自己平平整整的衣襟，她突然沒那麼怕了。十歲的自己，只是一個沒長開的小丫頭，郭驍再好色，也不能對此時的她生出那種念頭吧？就宋嘉寧所知，郭驍可沒有玩弄孌童的癖好。
想通這點，宋嘉寧終於敢抬起腦袋走路了。
丫鬟在前面帶路，娘倆沿著走廊拐了拐，很快就到了正和堂。宋嘉甯迅速環視一週，院中並沒有郭驍的身影，到了門前再飛快瞧眼裡面，只有郭伯言與一個五十來歲慈眉善目的華服老婦人，自然就是太夫人了。
「民婦見過太夫人，見過國公爺。」在堂前站定，林氏鬆開女兒小手，規規矩矩地朝太夫人行了一個挑不出任何錯的福禮。旁邊宋嘉寧有樣學樣，只不過林氏身段纖細玲瓏，如青蓮亭亭玉立，宋嘉寧個子矮小面頰圓潤，舉手投足都透露出幾分孩童的嬌憨稚氣。
郭伯言的目光，接連掃過心儀的女人與可愛的准女兒，慢慢轉向母親。
太夫人深深看了林氏幾眼，再斜眼兒子，這才客套道：「國公爺路上遇襲，情急之下衝撞你們母女了，這是我的一點心意，回去你買點好吃的，給孩子壓壓驚。」
自有丫鬟送上一個鼓鼓的荷包。
林氏沒看荷包，退後兩步，垂首婉拒：「國公爺乃朝廷功臣，能幫上忙是民婦的榮幸，太夫人好意賞賜，但民婦受之有愧，這銀子萬萬不能收。」
太夫人笑道：「話是這麼說，可你們幫了我們大忙，我們怎麼都要謝的。」
林氏抬頭，看太夫人一眼，略有些為難地道：「太夫人真要謝，民婦懇求太夫人跟府裡的管事說一聲，勞煩他歸還我家馬車，今兒個出了這麼大事，民婦想早點回家，以免家人擔心掛念。」
肅穆的廳堂，突然傳來一聲愉悅的輕笑。
林氏抿唇。
太夫人瞪兒子，郭伯言不以為意，用完好的右手摸摸下巴，毫不掩飾地盯著林氏。
太夫人心中煩躁，既然林氏要走，她便讓丫鬟送娘倆出門。
「娘，你看這個仙女，不但長得好，還挺會說話，合我胃口。」
廳堂只剩他們母子，太夫人怒聲斥道：「胡鬧，沒看人家都當娘了？難不成你想強搶民婦？」
郭伯言靠著椅背，目光輕狂地望著門外：「既然慧遠說她能旺我，我便要定了她，娘放心，我會派人去遊說她丈夫，等他們和離了我再提親。」
太夫人皺了皺眉。剛剛林氏進門，發現林氏果然長得跟天宮仙姝似的，乃她今生所見最美，太夫人立即便疑心兒子那番話是胡謅的，可自己的兒子她也瞭解，如果沒有特別原因，兒子絕不是為了色慾棒打鴛鴦的人。
看來，慧遠大師真替兒子看相了？但就算林氏是兒子的命定姻緣，兒子也不能仗勢欺人啊。
「不行，你……」
太夫人想跟兒子講道理，郭伯言卻突然起身，正色道：「娘，消息應該傳進宮了，我得面聖回稟此事，旁的等我回來再議。」
捉拿刺客要緊，太夫人只能放兒子走。
郭伯言腳步生風地進了皇宮，一進崇政殿，立即朝等待多時的宣德帝跪下了，低頭道：「微臣有罪，請皇上責罰。」
天子腳下居然出現刺客，謀害的還是他的左膀右臂，宣德帝已經朝禁衛統領發過一次火，聽說郭伯言來了，他安撫之詞都編好了，卻沒料到郭伯言竟然來了這麼一出。離開龍椅，宣德帝走到郭伯言面前，疑惑道：「你何罪之有？」
郭伯言便低著頭，把自己假稱被人行刺的前因後果一五一十地都招了：「皇上，如不出此下策，太夫人絕不會答應臣娶一個商家出身的寡婦做正室，臣也是沒辦法了。驚動皇上，臣罪無可恕，皇上如何懲罰都好，只求皇上替臣保密，別叫太夫人知道。」
宣德帝看著跪在地上的心腹，半晌都沒說話，良久才轉身，慢慢坐回龍椅上，喜怒不定地道：「林氏就那麼美，讓朕的愛卿費如此周章？」
腦海裡浮現林氏蜷縮在地絕望嗚咽的樣子，郭伯言半真半假道：「美雖美，但臣什麼樣的美人沒見過？起初臣只想納她做妾，誰知她寧死不從，臣既做不來霸王硬上弓的事，又不甘心被她三言兩語勸走，只好答應娶她為妻。」
他不敢把林氏誇得太美，萬一勾起皇上的興致怎麼辦？男人都好色，皇上也不例外。
宣德帝后宮妃嬪眾多，還沒好色到連心腹看上的寡婦也要惦記，不悅道：「看在你南巡有功的份上，這次朕不追究，但下不為例，再敢胡鬧，朕調你去軍營，三年不得碰女人。」
郭伯言朗聲道：「臣謹遵皇上教誨。」
宣德帝翻開奏摺，淡淡道：「刺客是你引來的，限你在天黑之前，緝拿所有刺客歸案。」
郭伯言笑，領命而去，宣德帝瞄眼臣子背影，無奈地搖搖頭。郭伯言位高權重，喪妻後不少人想與國公府結為親家，頻頻巴結。出於私心，宣德帝希望郭伯言娶個門戶低點的續絃，但他怎麼都沒料到，郭伯言自己看中的繼室，身份會那麼低。
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京城近郊出現刺客，郭伯言親自帶人追殺，一個時辰後便抓了十幾個「武功高強的刺客」回城，交給刑部審訊。百姓們拍手稱快，卻不知那些刺客本就是刑部大牢裡的囚犯，被威風凜凜的國公爺拎出去透透風而已。
夜幕降臨，郭伯言重回國公府。
太夫人一直等著呢，看著兒子狼吞虎嚥吃完兩碗麵，她才平平靜靜地道：「我打聽過了，你那個仙女是錦繡坊林家的姑娘，及笄後嫁給一個蘇州姓宋的舉人，宋舉人病故，林氏守了四年寡，今年四月回的娘家。伯言啊，你說奇怪不奇怪，她四月回京，過去的幾個月一次都沒出門，怎麼那麼巧，你一回來，她便跟你同日去了安國寺？」
說到最後，太夫人目光轉冷，審視地盯著兒子。
母親管家幾十年，郭伯言早就做好了被母親拆穿的準備，賠笑道：「果然什麼都瞞不過您。」
笑過了，郭伯言挪到母親面前跪下，低聲解釋他與林氏的關係：「……娘，我知道您在想什麼，但林氏真沒勾引我，是我見色起意逼迫她從了我，她要是個攀龍附鳳的，我也不至於紮自己一箭給您看。」
太夫人嗤笑：「欲迎還拒，女人的手段，豈是你們爺們能看透的？」
郭伯言不愛聽：「在娘眼裡，兒子就是那種昏聵之人？」
太夫人繃著臉，扭頭道：「隨便你說，我不同意。」讓一個寡婦當國公府的女主人，簡直笑話。
郭伯言長嘆一聲，疲憊道：「娘，這麼多年兒子就看上林氏了，您知道我的脾氣，只要有一個在那兒吊著我，我便看不上別的庸脂俗粉。娘真想兒子下半輩子孤零零的，身邊一個噓寒問暖的女人都沒有？」
太夫人微微動容。
郭伯言再接再厲，繼續道：「是，林氏身份低，配不上咱們家，但娘你想過沒有，我娶個寡婦當夫人，同僚們可能會背地裡笑話兩句，皇上呢？皇上最不喜權臣互結姻親，五年前吏部尚書李文塘與兵部尚書劉朔結了兒女親家，沒過多久，劉朔便被皇上調到雍州當節度使了，這事您肯定記得吧？」
太夫人明白兒子的意思，道：「給皇上當差，謹慎是好事，但也不用那麼委屈自己……」
「兒子一點都不委屈。」郭伯言插嘴，黑眸誠懇地望著母親：「娘，我真喜歡她，那天在船上，她臉都沒露，我光聽聲音心都酥了……」
太夫人挑眉，郭伯言乖乖閉嘴。
太夫人瞅瞅兒子左肩的傷，犯愁道：「你不怕淪為笑柄，我也懶得管你，可你想過平章沒？平章年少衝動，正是好面子的年紀，你給他找個寡婦後娘，他在外面受氣，回來還不是撒在林氏身上？到時候你向著誰？」
郭伯言沉思片刻，低低道：「娘放心，我會跟平章說清楚。」