臨雲堂，郭伯言出門了，林氏在前廳招待的客人。
小丫鬟們端著茶水、茶點魚貫而入，一份擺在林氏、譚舅母中間，一份擺在表公子譚文禮、表姑娘譚香玉這邊的茶几上。上茶的過程中，廳堂安靜極了，林氏面帶淺笑，靜美溫雅，而譚家娘仨，都在打量她。
譚舅母年長林氏幾歲，是個寡婦，她比林氏幸運，公爹、丈夫雖然都走了，好歹給她的兒子留下一個永安伯的爵位，儘管這爵位是從高祖皇帝時的國公爺一級一級降到伯爺的，如果兒子不能建功立業升爵，那麼兒子壽終正寢後，譚家的爵位也就沒了。可不管怎麼說，譚家有爵位，還有衛國公府這門姻親，譚舅母不至於淪落到林氏的地步，孤兒寡母受人欺淩。
但譚舅母也有不如林氏的地方。林氏有豐厚的陪嫁，吃穿不愁，因此改嫁之前每日可以安心地緬懷丈夫，做個清閒孤寂的後宅怨婦。譚家卻不一樣，已故的老太公出身窮苦人家，靠一身蠻力在戰場上屢立戰功，高祖開國，賞了譚家爵位，名聲有了，家底還是薄薄的。老太公父子倆都不會經營，是以與衛國公府這等名門世家比，譚家過得可謂清貧，擺不起什麼場面。譚家舅父發喪時，還是靠郭伯言接濟，才風風光光大葬了一回，這幾年郭伯言對譚家淡了，郭驍暗地裡給了舅母幾次銀子。
譚舅母苦心經營，鋪子莊子的微薄進項都用在兒女身上了，她自己捨不得打扮，只有逢年過節才會添件新衣裳。今日來國公府，她穿的便是新做的一件蜀繡褙子，年後去別府做客也全靠這件了，自己這麼苦，當林氏出來招待時，譚舅母最先看的不是林氏的臉，而是林氏身上的衣裳。雪青色的褙子，繡著精美的蘇繡牡丹，下麵配條淡粉色的蘇繡長裙，隨著林氏的腳步，裙襬湖水般搖曳，美如天工。
看清楚林氏清麗的絕色臉龐後，譚舅母心裡猶如打翻了幾缸醋，酸得眼淚都要下來了。她娘家是太原一個普通的秀才人家，父親在公爹落魄時接濟過他，公爹立功封爵後，報恩，娶了她當兒媳婦。譚舅母又驚又喜，只覺得自己飛上枝頭當了鳳凰，未料譚家並沒有外面看起來那麼風光。
譚舅母不在乎，她本本分分守寡，用心教養一雙子女，總算掙了一個賢妻良母的好名聲，可這個林氏算什麼，一個空有姿色的商女寡婦，憑什麼二嫁還能當國公夫人？憑什麼她每次來國公府都得看人臉色低聲下氣生怕得罪了這座靠山，林氏就能輕而易舉地坐上國公夫人的位置，在內享受郭家的榮華富貴，對外享受各府官夫人的巴結欣羨？
老天爺太不公平！林氏這樣不知廉恥的寡婦，就該浸豬籠！
垂著眼簾，譚舅母臉上滴水不漏，桌子下一雙手卻攥得死緊，指甲都要陷進手心了。
她不甘，十二歲的表姑娘譚香玉怔怔地看著林氏的臉，一邊羨慕，一邊又升起了一絲希望。林氏這種出身都能當國公夫人，她怎麼說都是正經的伯府閨秀，容貌也繼承了父母的優點，是左右街坊盛讚的美人，若她好好謀劃，表哥……
娘倆都從林氏身上想到了自己的處境，只有表公子譚文禮，一門心思都被林氏吸引了，沒想到郭驍的繼母竟生的如此美豔，眉清目秀臉嫩唇紅，腰身纖細盈盈一握，只一眼，便把他的魂勾走了，體內火舌暗湧。
三雙眼睛都盯著她，林氏淡然自若，早在待嫁那段日子，她便想明白了自己進府後可能面臨的各種處境。如今國公府內還算事事順利，可其他貴婦人如何待她，世子爺郭驍的母族如何想她，她都有心理準備。
「夫人請用茶。」林氏笑著道。
譚舅母不喜林氏，聽她說話也不順耳，勉強扯出一個笑，端起茶碗，看眼林氏，她隨意問：「國公爺出門了？」
林氏點點頭：「今日韓將軍回京面聖，國公爺進宮了。」
鎮北將軍韓達是郭伯言的至交好友，早上郭伯言出門前對林氏說了，今晚他要與韓達不醉不歸，叫林氏不用等。
譚舅母知道郭、韓兩家的關係，心中一動，嘆道：「提到鎮北將軍，我就想到我那苦命的妹子了，妹妹喜歡花花草草，與韓夫人志趣相投，我跟著她們賞了各種奇花異卉，妹妹過世後，韓夫人悲痛不已，再也沒有辦過花宴……」
林氏初來乍到，又約束過身邊丫鬟不得擅自打聽前國公夫人的事，還真不知道這個，聞言立即在心裡記住了韓夫人，提醒自己日後見面一定要謹慎行事。如果韓夫人真將譚氏視為知己，那對她，韓夫人可能會挑剔些。
擦擦並不存在的眼淚，譚舅母飛快瞥了林氏一眼，見林氏沒什麼特別反應，她抿抿唇，好意地勸道：「妹妹最愛蓮，國公府池子、湖裡的蓮花，都是妹妹親自盯著下人們栽種的，現在夫人管家，還請時常留意點，蓮花開了，平章他們爺仨好有個緬懷的去處。」
林氏笑道：「多謝夫人提醒，我會叫花匠精心伺候的。」
她明白譚舅母的小心思，可林氏只覺得好笑。郭伯言真那麼緬懷原配，就不會只憑一面之緣就強迫她做他的女人，更不會夜夜……更何況，她想當好這個國公夫人，只是為了能為女兒撐腰，她希望郭伯言給她體面，至於郭伯言心裡真正裝著誰，她真不在乎，對女兒好就夠了。
譚舅母還想再說說小姑子的舊事，郭驍領著兩個妹妹來了。
譚舅母對林氏的嫉恨登時消失的一乾二淨，面上眼底只剩對世子外甥的關心疼愛，起身迎了上去，關切地問道：「才半月沒見，平章、庭芳怎麼都瘦了？」
主位上，林氏垂眸淺笑，透露出淡淡的無奈，譚氏這話說的，是懷疑她苛待郭驍兄妹？
「舅母真會說笑，剛剛三哥還說我胖了呢。」庭芳掃眼繼母，笑著客套道，並迅速轉移話題：「今年臘月特別冷，舅母近日可好？我還想明日去看看您呢，您倒是先來了。」一邊說著，一邊朝譚文禮、譚香玉兄妹點點頭。
「就你嘴甜。」譚舅母憐愛地將外甥女摟到懷裡，摸了摸頭。是真心疼愛還是必須疼愛，譚舅母自己都分不清楚了，她只知道，她要把這對兒外甥外甥女當親生的孩子一樣關心照顧，只有這樣，譚、郭兩家的關係才會牢不可破。
庭芳靠在舅母懷裡，無聲地嘆了口氣。舅母苦心經營是真的，對他們好也是真的，所以她能理解祖母對舅母的不喜，也明白哥哥對舅母一家的幫襯，不管怎麼說，譚家都是母親的娘家，表哥表妹都是他們的血親。
「嘉寧，這是永安伯府的舅母。」林氏走了過來，笑著示意女兒給長輩行禮。
宋嘉寧乖乖地朝譚舅母福了福：「舅母。」
譚舅母抿了下嘴角，一個不守婦道的寡婦的女兒，長得媚噠噠的一看就跟林氏一樣，有什麼臉叫她舅母？譚舅母真不想應，可林氏能勾人，郭伯言八成被新娶的狐媚子迷得神魂顛倒，她若與林氏撕破臉皮，回頭林氏再去郭伯言那兒告狀……
不行，她得忍，在外甥繼承國公府的爵位之前，或是在郭伯言厭棄林氏之前，她都得與林氏維持明面上的和睦。
「嘉寧長得可真漂亮。」譚舅母笑著誇道，彎腰摸宋嘉寧的臉蛋，稀罕地捏了捏：「咋長這麼胖啊？」
宋嘉寧輕輕吸了口氣，差點沒忍住去摸臉，她懂事忍著，肉嘟嘟臉蛋上殘留的手印兒卻洩露了譚舅母剛剛的力道。林氏看見了，庭芳、郭驍也看見了，庭芳惴惴不安左右為難，郭驍直接對繼母道：「母親這邊忙，我請舅母去頤和軒坐坐。」
林氏沒有客氣，笑道：「有勞世子了，改日得空，我再請夫人用茶。」
郭驍頷首，側身請舅母一家出門。
譚舅母也懶得與林氏虛與委蛇，牽著庭芳小手走了，譚香玉聘聘婷婷地跟在母親身後，餘光都在郭驍那邊，沒怎麼留意宋嘉甯，譚文禮就不一樣了，走到宋嘉寧身邊頓住，低頭朝宋嘉寧笑：「表妹要不要一起去？咱們人多熱鬧。」
除了端慧公主，宋嘉甯對郭驍這些親戚沒有任何瞭解，可她又不傻，人家舅母外甥表哥表妹團聚說貼己話，她湊過去做什麼？更何況譚舅母明顯不喜歡她，捏得她臉現在還隱隱作痛呢。
「不了，我還要做功課。」隨便找個藉口，宋嘉甯走到母親身邊，林氏順勢扶住女兒肩膀。
譚文禮有點失望，這丫頭漂漂亮亮的，他挺喜歡的。
郭驍冷冷看他一眼，等一行人都出去了，他轉身，低頭向繼母賠罪：「舅母失禮之處，還望母親海涵，您放心，我保證不會再有下次。」他不喜這個突如其來的繼母，不喜任何人取代母親在這個家的位置，但在林氏露出任何敵意之前，他也不會欺負一個弱質女流。
「人之常情，世子多慮了，快去吧。」林氏真心道。
郭驍嗯了聲，離開之前，清冷目光掠過宋嘉寧，就見小丫頭微微嘟著嘴，腦袋抵著繼母，顯然是委屈上了。
宋嘉寧當然委屈，郭驍一走，她便揉著臉向母親訴苦：「好疼啊。」
林氏扶著女兒小臉查看，見女兒嫩豆腐似的臉蛋中間被捏紅了一小塊兒，她暗暗咬牙，一邊幫女兒揉臉一邊低聲道：「以後見到譚家人躲著點。」國公府最終還是郭驍的，郭驍的親戚，能不起衝突最好。
宋嘉寧悶悶不樂地點點頭。
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「庭芳啊，你老老實實告訴舅母，林氏有沒有欺負你們，國公爺有沒有偏心？」前往的頤和軒路上，譚舅母牽著外甥女小手，狐疑地問道。
庭芳好笑，望著長輩道：「舅母，母親對我很好，父親也沒有偏心誰，您放一百個心吧。」
譚舅母不信，前後看看，小聲道：「天底下的後娘都一個樣，不可能善待原配留下的孩子，現在她根基不穩，不得不裝溫柔賢淑，等她坐穩了國公夫人的位置，哼，等著吧，第一個就朝你下手。你大哥在前院，她管不著，舅母最擔心你。」
庭芳只能再三強調繼母不是那種人。
譚舅母就更覺得外甥女傻了。
「言多必失，舅母少說兩句罷。」郭驍冷聲提醒道。林氏到底如何，非一朝一夕能斷定的，因此他默許舅母對妹妹的警示，但同樣的意思，舅母不必翻來覆去地說。
譚舅母瞅瞅外甥，閉嘴了。外甥小的時候，她還敢擺擺長輩的譜，這兩年外甥個頭猛長，身上世子爺的威嚴也越來越盛，簡直是另一個郭伯言，譚舅母不知不覺從管教的一方，變成了俯首貼耳的那個。
但該說的還要說。
到了郭驍的頤和軒，譚舅母單獨將外甥叫到一旁，壓低聲音道：「平章，你大了，有些事可能看的比舅母還明白。庭芳在太夫人身邊，林氏耍不了多少心機。你不一樣，你的世子之位是國公爺給的，國公爺既然能給，就也能收回去，你可得盯著點，萬一林氏生了兒子……她一個寡婦都敢要國公夫人的名分，誰敢說她沒惦記更多？」
郭驍冷笑：「就怕她沒那本事。」
少年輕狂，譚舅母嘆氣：「你懂什麼，她那樣子，枕邊風吹多了，國公爺……」
「舅母。」郭驍不想聽任何人詆毀自己的父親。
譚舅母識趣地打住。
郭驍看看她，反過來告誡道：「舅母，我知道你關心我們，但府裡的事我心裡有數，舅母不必費心，更不用自作主張對那邊下手，今日之事，我不希望再有下次。」
小動作被外甥察覺了，譚舅母老臉一紅，支支吾吾不知該怎麼接話。
「外面冷，舅母裡面坐吧。」郭驍遞了一個臺階。
譚舅母鬆口氣，進去陪外甥女了，只留郭驍一人立在廊簷下，眉眼清冷。