太夫人過五十五大壽，子孫們輩兒們個個都要準備壽禮。
太夫人是宋嘉寧兩輩子遇到過的最和善的老太太，對她們娘倆都很慈愛，在宋嘉寧心裡，太夫人就跟天上的菩薩差不多，所以她早早就開始準備壽禮了。送郭驍的禮怎麼敷衍都沒關係，給太夫人繡的仙鶴銜桃帕子，宋嘉寧前後換了三四條，別提多用心了。
初六過壽，宋嘉寧初四繡好了帕子，興沖沖地跑去浣月居找母親。
秋月、採薇在廊簷下站著呢，看到宋嘉寧，二女互視一眼，齊聲迎道：「四姑娘來啦！」
宋嘉甯一心都在自己的帕子上，沒細看她們，笑了笑，徑直往裡走。秋月想想國公爺才進去一盞茶的功夫，裡面也沒傳出什麼動靜，便沒有阻攔，只自然地解釋道：「國公爺今兒個回府早，正與夫人說話呢。」
宋嘉甯聞言，腳步慢了下來。
東次間的暖榻上，林氏剛從郭伯言懷裡掙脫出來，飛快整理一番衣裳，嗔一眼抱起茂哥兒放在腿上掩飾的男人，這才揚聲喚道：「安安進來吧，剛剛娘還念叨你。」
宋嘉寧鬆了口氣，真怕母親與繼父正在恩愛。
進了屋，看見母親坐在榻前，繼父抱著弟弟坐在裡面，年近四旬的男人，穿一身石青色家常袍子，嘴角帶笑看她，卻依然流露出一種長居高位者的威嚴，只是他此時抱著一個四個月大的男娃，怎麼看都更像一個慈父。
「父親。」宋嘉寧笑著喚道。
郭伯言點點頭，好奇道：「怎麼才過來？」這個女兒黏弟弟，以前他每次回來，小丫頭幾乎都在母親這邊哄弟弟玩。
宋嘉寧就取出她繡了好久的帕子，靦腆道：「剛繡完送祖母的壽禮，想請我娘過過目。」
郭伯言不懂針線，嗯了聲，低頭哄兒子了。
林氏接過女兒繡的帕子，兩面都仔細瞧過了，笑著鼓勵道：「安安針線越來越好了，你祖母肯定喜歡，快收起來吧，別弄髒了。」
得到誇讚，宋嘉甯很高興，聽見弟弟咿咿呀呀的聲音，已經半天沒陪弟弟玩的她，不由盯著弟弟看。郭伯言還沒抱夠兒子，但看出女兒杏眼中的渴望，他笑笑，示意宋嘉寧到榻上坐著，再把茂哥兒交給女兒。
四個月的茂哥兒，白白胖胖的，大眼睛烏黑靈動，已經能認出身邊常見的親人。看到姐姐，他小嘴兒一咧，露出粉嫩的小牙床，宋嘉寧稀罕地不得了，一手抱著弟弟，一手抬著，用手腕上的玉鐲子逗弟弟。
林氏看看這雙兒女，想起一件事，對郭伯言道：「今日戶部侍郎劉大人的夫人過來探望母親，拉著庭芳的手誇了半晌，我聽她話裡，好像有撮合庭芳與他家二公子的意思。」
關係到姐姐的婚事，宋嘉寧偷偷豎起耳朵。
郭伯言想也不想道：「誰來問都不用放心上，政昌是我親眼看大的好兒郎，只要初六庭芳相上了，咱們兩家便可以正式議親了。」他與鎮北將軍韓達是過命的交情，韓家只有韓達一房，女兒嫁過去是唯一的少夫人，沒有妯娌煩惱，上面的婆母打小就喜歡她，再合適不過。
林氏自然知道韓家好，輕輕感慨道：「就是太遠了，我怕庭芳一個人在那邊住著，想家。」
郭伯言沒說話，他也捨不得女兒遠嫁，但韓家是女兒下半生最好的歸宿。
宋嘉寧低著腦袋看弟弟，耳朵卻把父母的談論都聽進來了，心裡說不清是什麼滋味兒，有對庭芳姐姐的不捨，有知道韓家是姐姐良配的開心，也有一絲酸酸的苦澀。如果上輩子，父親母親都好好的，他們肯定也會這樣輕聲細語地商量她的婚事吧，為她挑選最好的丈夫，風風光光送她出嫁，有娘家撐腰，她的丈夫也不敢隨隨便便將她送給旁人……
沉浸在上輩子的孤苦無依中，手腕突然一重，宋嘉寧回神，就見茂哥兒兩隻小胖手居然抱住了她不知不覺放低的胳膊，使勁兒往他嘴裡送呢。看著弟弟張開的小饞嘴，宋嘉寧突然忘了所有不快，低頭跟弟弟貼了貼額頭。
上輩子苦就苦吧，這輩子母親還活著，繼父對她也很好，還多了一個親弟弟，有這麼多關心她的娘家人，宋嘉寧相信自己這輩子會像庭芳姐姐一樣，嫁個能給她安穩日子的好男人。
到了初六這日，韓夫人母子來暢心院給太夫人拜夀時，宋嘉寧與三芳早就提前躲在側室了，庭芳羞澀一個人躲遠遠的，宋嘉甯與蘭芳、雲芳藏在門簾後，期待地往外看。宋嘉寧一個人佔了一邊，韓政昌母子是並肩走進來的，幸好韓政昌生的十分高大偉岸，讓三姐妹看了個清清楚楚。
男人算不上多俊朗，但絕對是相貌堂堂，宋嘉寧印象最深的是韓政昌挺直的鼻樑，顯得特別正派。自己看夠了，宋嘉寧跑過去將羞答答的姐姐拉了過來，她掀開一絲門簾給姐姐看。父親祖母為她挑的男人，庭芳哪能真不好奇呢，半推半就地朝外瞥去，第一眼注意到男人很高，比哥哥還高，第二眼覺得男人偏黑，沒有哥哥好看，最後忍著矜持再看一眼，又覺得還可以，長得周正，品行有父親把關，她還有什麼不放心的？
看過了，庭芳紅著臉走開了，當日壽宴散席，太夫人單獨詢問最疼愛的大孫女，庭芳羞紅臉頰點頭，應了。太夫人總算了卻一樁心事，又特別不捨，向郭伯言林氏轉達完孫女的心意，便把婚事交給林氏安排，她一心一意陪孫女。
鎮北將軍韓達父子二月底就要返回邊疆，恰好下旬有個吉日，兩家婚事正式定了下來，約好年底韓家爺倆回京述職時完婚。
大事解決了，韓達父子縱馬離京，只留韓夫人坐鎮將軍府，操持聘禮等事宜。同一日，楚王府派人給衛國公府下了喜帖，邀請郭家眾人於三月十八這日，到楚王府喝喜酒。郭伯言行事謹慎，暗中打聽，得知楚王廣邀群臣乃宣德帝授意，這才放心。
楚王乃宣德帝長子，第一個兒子成親，宣德帝自然希望辦得熱熱鬧鬧的，彰顯天家威儀。
衛國公府這邊，赴宴的男客只有郭伯言父子，女眷由太夫人帶著宋嘉寧、雲芳這兩個小丫頭，王府重地，去的人太多，容易惹麻煩。
要去王府吃喜酒，宋嘉寧前一晚早早睡了，翌日早上睡得迷迷糊糊的，隱約聽到街上有動靜。宋嘉寧睜開眼睛，窗外還黑著，萬籟俱寂，有車輪滾動聲轆轆遠去。宋嘉寧打個哈欠，懂了，應該是隔壁的壽王出發了，早早去親哥哥那邊幫忙。
宋嘉寧很困，繼續睡了，等他們一行人抵達楚王府時，楚王府外已經停了長長一隊馬車。郭伯言、郭驍父子率先下馬，太夫人也帶著兩個孫女下了車，祖孫三代走了一段路。進了王府，女眷直接去了後院。
「那個就是秦王妃。」太夫人面帶笑容緩緩往前走，嘴唇翕動，輕聲提醒兩個孫女。
宋嘉寧已經不是剛進國公府的那個什麼都不懂的江南小戶女了，早從旁人口中聽過京城的這些皇親國戚。
宣德帝有兩個同父同母的親兄弟，兄長便是打下大周江山的開國皇帝高祖，高祖病故，宣德帝登基，封底下小他一輪的三弟為秦王。秦王今年三十四歲，雖然掛著一個聽起來很威風的官職，其實是個清閒王爺，平時深居簡出，只與楚王叔侄關係非同一般，因為當初高祖皇帝、宣德帝哥倆聯手征戰四方時，只有年少的秦王留在老家，楚王整天跟在三叔身邊，說是情同父子都不為過。
秦王妃與林氏年歲相當，但林氏美豔，秦王妃與其他京城美人相比，就顯得有點不起眼了，身上也沒有王妃的氣派架子，笑著招待各府女眷，瞧著與普通官家夫人無異，看到太夫人，她還往外面迎了幾步。
「王妃多禮了。」太夫人受寵若驚道。
秦王妃柔柔道：「您是長輩，應該的。」說完看向宋嘉甯姐妹。
姐妹倆乖巧地行禮，秦王妃挨個誇了一遍。
見禮過後，太夫人去花廳坐了，宋嘉寧老老實實待在祖母身邊，聽外面傳來端慧公主的聲音，她抿抿唇。太夫人彷彿知道她想什麼似的，輕輕地拍了拍孫女小手。那邊端慧公主與秦王妃客套完了，立即過來找親外祖母，看到宋嘉寧，端慧公主臉色沉了下來，撒著嬌要搶了宋嘉寧的位置。
宋嘉寧正要讓開，太夫人指著旁邊一個主座道：「別搶別搶，給你留著位子呢。」
語氣親暱，眼裡暗含警告。
端慧公主不敢在外祖母面前放肆，瞪宋嘉寧一眼，不情不願地過去了。
賓客們歡聲笑語地閒聊，當太夫人品完第三碗茶後，王府前院突然傳來劈里啪啦的爆竹聲，雲芳、端慧公主幾乎同時跳了起來，要去前面看新人進門。太夫人笑，偏頭勸小孫女：「安安也去看看吧，明年就是大姑娘了，想看我都不讓你去。」
而王爺娶親，平民百姓一輩子能經歷幾回？
宋嘉寧本就想看，既然太夫人允許，宋嘉寧便由太夫人的大丫鬟金桂陪著，雀躍地去了。