茂哥兒小胖手沾滿了紅的綠的黑的顏料，清水洗不乾淨，秋月取來一壺酒，林氏親手幫兒子搓。宋嘉甯在旁邊訓弟弟：「看你手多髒，下次再亂玩，娘也不幫你洗了，讓你變成小黑手，長大了沒姑娘喜歡你。」
茂哥兒穿著中衣坐在榻上，咧著嘴朝姐姐笑，非但不知錯，彷彿還挺得意。
宋嘉寧氣得捏了捏弟弟的小鼻子。
洗完兩水，茂哥兒小手搓得微微紅了，上面的顏料還沒徹底洗乾淨，小丫鬟端走銅盆去換水，林氏暫且幫兒子擦乾手，正仔細打聽女兒在壽王府的情況，外面一個小丫鬟蹬蹬蹬跑了過來，驚喜道：「夫人，世子爺回來了！」
林氏心尖兒一跳，腦海裡立即冒出一道魁梧健壯的身影，世子爺回來了，那郭伯言……
宋嘉寧心跳同樣亂了片刻。不可否認，即便成了兄妹，她對郭驍始終存了一絲身體上的防備，擔心郭驍再次看上她，儘管從禮法上講郭驍絕不該對她動心。郭驍離京這一年，宋嘉甯過得安心極了，晚上睡覺都比郭驍在京時睡得香。
如今郭驍回來了，宋嘉寧沒有任何歡喜的感覺，但這是郭家，是郭驍父子的衛國公府，宋嘉寧只是不喜，並沒有任何抗拒不滿，世子爺回府，理所應當。
「安安先去陪你大哥說說話，娘給茂哥兒換身衣裳。」林氏心慌意亂地道，先打發女兒，她再問問丫鬟郭伯言回來了沒，如果回了，她也得更衣。
宋嘉寧點點頭，摸摸弟弟腦袋，領著雙兒往臨雲堂前院去了。
這邊廳堂，郭驍坐在左側的椅子上，正在問妹妹舅母今日來意。剛剛門口偶遇，譚舅母娘倆想折回來多陪陪他，郭驍現在只想與國公府的親人團聚，找個理由讓譚舅母先回去了，改日他再攜禮登門探望。
「沒什麼，就是來看看我。」庭芳微紅著臉說，不好意思告訴兄長，舅母是來打聽她的嫁妝籌備地如何了。
郭驍看看妹妹，隱約猜到了，聽外面傳來兩道輕微的腳步聲，他喉頭滾動，端起茶碗，微微低頭喝，濃密的眼睫卻暗中抬起，難以察覺地注視著門口。光線一暗，一個穿白裙的姑娘單獨跨了進來，裙子底下是雙淡粉緞面的繡花鞋，精緻小巧。郭驍目光緩緩上移，看到她穿著的蓮紅色小衫，然後……
「咳……」
淡然品茶的男人，突然嗆了水，立即放下茶碗，一拳抵唇，閉眸努力平復。為了不連續咳嗽，十九歲的世子爺俊臉憋得泛紅，看得宋嘉寧都不好意思這時候打招呼影響他，走到庭芳姐姐身旁等了會兒，默默地觀察闊別一年的男人。
這一年，她長大了，模樣身段越來越像當初在梁紹縣衙初遇世子爺的那個小妾，郭驍也變了，征戰一年，他白皙如玉的臉龐曬黑了一層，瘦了，顯得棱角分明冷峻威嚴。這樣的郭驍，彷彿寶劍開了刃，銳氣逼人，如隔壁的壽王爺，都長成了大男人，只不過壽王淡泊地愈發仙風道骨，郭驍淩厲地越發叫人不敢違逆。
就在宋嘉寧準備收回視線時，郭驍終於壓制了咳嗽的衝動，臉龐恢復白皙，放下拳，抬眼朝她看來，黑眸深深。宋嘉甯強忍著印在骨子裡的恐慌，大大方方地朝他笑了笑，客套道：「大哥回來了，路上很辛苦吧？」
她背光站著，但那臉頰白生生的，宛如他在路上看到的初春桃花，明豔俏麗，水潤潤的杏眼如有粼粼波光，叫他一時看不清她在想什麼。便是看得清，郭驍也無暇細想，早已震驚在繼妹的美貌中，收不回心。
離家一年，白日廝殺，夜深人靜，郭驍會想念祖母，會想親妹妹，偶爾也會想起家中的幼弟，但他想的這些親人，只有繼妹入了他的夢。夢中的她一點都不怕他，她會像對待兩個堂弟那樣朝他笑，甜甜地喊他哥哥，笑得那麼好看，他的心都要化了，捨不得醒。
夢外繼妹怕他遠著他，越這樣他越想離她近一點，看她怯怯的眼神卻要故作不怕，最喜歡他冷言冷語後她想怒又不敢怒的委屈樣。夢裡她對他笑，郭驍便不欺負她了，給她所有的好，看她吃地開心，他比自己果腹還滿足。
為何同樣是妹妹，只有繼妹會讓他做這樣的夢？
郭驍不懂，他也不曾深思，只知道方才進城路上，他快馬加鞭，最想看到的人，是這個繼妹，所以當他誤會影壁後面的姑娘是繼妹、走出來的卻是意料之外的表妹時，郭驍才會失望，連帶有點遷怒叫他失望的表妹。
但郭驍如何都沒料到，才短短一年不見，繼妹竟然一下子從胖丫頭變成了……
目光隱晦地掃過小姑娘鼓鼓的胸口，郭驍突然不知該如何面對這個妹妹。
他低低地嗯了聲，神色比剛剛更冷了。
換成雙生子久別重逢用這種態度對她，宋嘉寧八成會生氣，可郭驍越給她冷臉，宋嘉甯就越高興，坐到庭芳身邊，簡單地解釋母親要稍後再過來的原因。郭驍點點頭，繼續問庭芳家中近況。
正聊著，林氏抱著茂哥兒過來了，因為知道郭伯言並沒有一塊兒回來，林氏穿的還是之前的衣裙。郭驍早在聽到腳步聲時就站起來了，恭敬地朝林氏行禮：「母親近來可好？父親領軍走得慢，可能還要再等半月。」
林氏笑笑，沒叫失望流露出來，扯扯兒子還沒洗乾淨的小髒手教道：「這是哥哥，茂哥兒叫哥哥。」
郭驍父子離京時茂哥兒才五個月大，過了一年，男娃早把親爹親哥都忘得乾乾淨淨了。盯著郭驍瞧了會兒，見這人不朝他笑也沒伸手要抱他，茂哥兒有點怕，大眼睛骨碌轉一圈，朝坐在旁邊的宋嘉寧伸手，脆脆道：「抱！」
林氏按下兒子的手，非要他喊郭驍哥哥。
茂哥兒不情不願地喊了一聲，繼續找姐姐。
宋嘉甯無奈將弟弟接了過來，茂哥兒不給郭驍抱，但大眼睛還好奇地盯著郭驍，一手成功地抱住了姐姐脖子，另一手往姐姐右肩膀放時，沒夠到，小胖手擦著肩膀下滑，無意搭在了宋嘉寧胸前。若宋嘉寧身段沒那麼好，茂哥兒的手肯定要繼續下落的，偏偏宋嘉寧……於是，小手撞到東西，茂哥兒本能地曲起胖指頭，摀住了。
那是多羞於讓人碰的地方啊，幾乎弟弟的手才搭上來，宋嘉寧便拿開了那隻小胖手，時間太短，宋嘉寧自覺應該沒人看到，自然而然地抱著弟弟走向座位，讓弟弟坐她腿上。林氏一邊跟郭驍打聽邊疆情形一邊朝主位走去，只有郭驍，黑眸盯著地面，腦海裡全是茂哥兒的手，是茂哥兒摀住的那片衣襟。
體內突然竄起一道火，燒得他口乾舌燥。
郭驍重回座位，將剛剛喝剩的半碗茶都喝了，心中暗暗提醒自己，那是繼妹，他怎能胡思亂想？
接下來，郭驍一眼都沒往宋嘉寧那邊看，陪林氏娘幾個聊了一刻鐘，郭驍以身體疲憊為由，先回了頤和軒。他的兩個大丫鬟早已準備好了浴桶熱水，郭驍風塵僕僕，脫了外袍直接跨進浴室，兩個丫鬟熟練地為他更衣。
郭驍早年喪母，頤和軒的丫鬟都是太夫人親手安排的，規矩本分，這麼多年換了幾次丫鬟，只有一個是因為心術不正被賣了，其他都是到了年紀放了出去或是配了人。丫鬟們老實，郭驍也從未起過遐思，但今日……
郭驍眼簾微動，看向正在為他寬衣的丫鬟，中等姿色，他目光下移，就見這清瘦乾癟的丫鬟，明明十六七歲了，還不如一個十三歲的丫頭鼓。
「出去。」郭驍莫名煩躁，冷聲逐人。
兩個丫鬟不明所以，互視一眼，低頭告退。
郭驍扯了衣裳跨進浴桶，水是溫的，他越泡越熱，鬼使神差記起堂弟郭恕送的那本書。一雙雙男女相擁的畫面湧入腦海，郭驍呼吸漸粗漸重，閉上眼睛靠到桶壁上。片刻之後，平靜的水面突然起了漣漪，如波濤拍岸。
後半晌太夫人、三夫人禮佛歸來，得知世子回府了，太夫人歡喜地不得了，直接去了頤和軒，見到孫子噓寒問暖一番，再吩咐廚房晚上大擺筵席，三房人一塊兒為郭驍接風洗塵。平靜一年的國公府突然熱鬧起來，隔壁壽王府，福公公從書房出來，派個小太監去打聽怎麼回事。
小太監找王府守衛一問就知道了，回來稟報導：「國公府世子回京了。」
福公公沒當回事，不過進了書房，還是低聲報給主子了。
趙恆恍若未聞，繼續看手裡的書。福公公伸著脖子瞅瞅書頁，越發捉摸不透主子的心思了，學會做風箏又如何，以主子的脾氣，做好了也不會送出去，十有八九才畫好風箏面，就又給毀了，除了他，沒人再能欣賞到主子的一手好本事。
傍晚國公府三房邊吃邊聊，氣氛歡快，壽王府中，趙恆獨坐一桌，習以為常。
但這一晚，享受親人關懷的郭世子與孤寂冷清的壽王爺，做了一個大同小異的夢，都夢見一個穿蓮紅繡花褙子的胖丫頭，杏眼亮亮，唇兒紅紅，腰細細的，衣襟鼓鼓，俏生生地站在眼前，勾著人去抱。