郭驍有一個多月沒見過宋嘉寧了，那日落水後，她像一隻最膽小的龜，把自己縮在了殼中。
看著馬車緊閉的窗簾，郭驍調轉馬頭，眸色如墨。
說來可笑，兩人住在一個國公府，臨雲堂、頤和軒相隔不過幾丈，他想見她一面，竟比隔壁的壽王還難。繼妹在躲他，躲了很久了，落水之前，他旁敲側擊從兩個堂弟口中得知，只要他不在家，繼妹經场】著茂哥兒去花園玩，去祖母那邊說笑。到了他休沐在家，繼妹早上給祖母請完安，便立即趕回臨雲堂。
那時，他一個月只能在祖母那兒見她三次，每次超不過一頓飯的功夫。
現在，他連這一月三次、一次一頓飯的功夫都沒了。
郭驍知道她為什麼躲，六月在那片陡坡上，他緊緊壓著她，為她柔軟的身子動情，繼妹肯定感覺到了，並且懂得那是什麼意思。她看著天真，其實懂得比誰都多，她還極其擅長掩飾，只是不夠聰明，她不躲，他永遠不會發現，她一躲，此地無銀。
馬蹄噠噠，窗簾一動不動，郭驍攥緊了韁繩。
其實，他沒想讓她知道，只想遠遠地看著她，看她胖松鼠似的吃糕點，看她甜甜地笑，看她被堂弟們欺負時羞惱的紅紅臉頰，看她不小心撞到鼻子時含淚的杏眼，就連她迴避他時眼中深埋的恐懼，他都喜歡看。
但她是姑娘，她長大了，如果他什麼都不做，她會出嫁，嫁給別的男人。
他不允許，早在父親將她領進國公府的那一刻，她就是他的了。他曾經把她當妹妹，只能他欺負捉弄，旁人誰也不行。等她長大，花苞般動人，他開始把她當女人，一個他可以因為世俗忍著不碰，但必須永遠留在他身邊的女人。
他不可能每次都成功破壞她與旁人定親，最穩妥的辦法，是叫她知道他的心，讓她心甘情願地留在郭家。
馬車停下，國公府到了，郭驍翻身下馬。
雙兒平時都走在外面跟車，今日回來，姑娘叫她幫忙解開裹胸布，她才不顧尊卑搭了一次車。這會兒被世子爺撞見，雙兒低著腦袋不敢直視，下了車便走到一旁。宋嘉寧隨後出來，見郭驍守在車前，面容冷峻，她故作鎮定地笑道：「大哥今日回來的真早。」
心裡卻震驚非常。郭驍身上穿的是一件蒼色家常圓領長袍，說明他先回的國公府，那麼剛剛，他又是特意去楚王府接她的嗎？可往常她與姐姐們去別府做客，也沒見郭驍去接，怎麼每次她去楚王府，郭驍都這樣？
見他伸手要扶她，宋嘉寧掃眼避到一旁的雙兒，無奈地將手放到他掌心。甫一接觸，他立即握緊她手，如火的熱登時從他手心傳到她身上，似欲燒燬她。宋嘉寧心頭猛顫，她太熟悉郭驍了，他高興的時候，神色會比平時柔和，他生氣了，不但目光會更冷，攥住她的手也會像動欲時一樣，比平時更熱。
現在，他是在生氣嗎？
宋嘉寧僵硬無比地跨下馬車。
郭驍及時鬆開手，與她並肩而行，邊走邊道：「在屋裡悶了這麼久，有沒有怪大哥那天沒照顧好你？」
經過壽王的鼓勵，宋嘉寧已經想開了，平靜地客套道：「大哥又沒錯，我怎麼會怪你，要不是大哥及時救我上船，我可能要多嗆幾口水。」
她在調侃，郭驍意外地看看她，恰好柔和的秋光從西邊照過來，她臉龐白裡透紅，細膩的肌膚光潔瑩潤，嫩得連一根汗毛都看不到，紅紅的嘴唇像誘人的櫻桃。她若有察覺，抿了抿唇，眼簾垂了下去，郭驍收回視線，沉聲道：「他配不上你，安安不必再傷神，你值得更好的。」
宋嘉寧只覺得刺耳，不想聽他叫她小名。
前面就是臨雲堂了，郭驍突然頓足，命令她：「伸手。」
宋嘉寧愕然，下意識抬頭，就見郭驍微微低頭看著她，面帶淺笑，眼裡是她從未見過的溫柔。就像一頭兇神惡煞的狼突然變成了溫順和善的馬，宋嘉寧太過震驚，以至於他再用更柔和的聲音叫她抬起手時，宋嘉寧茫然照做了。
剛抬起來，他便放了兩個帶著他體熱的東西在她手心，宋嘉寧低頭，他手離開，只剩兩顆紅透的冬棗，又大又紅又圓，幾乎佔滿了她手心。
「路上看見道邊有棵棗樹，底下的棗都被人摘了，只有樹梢還剩幾顆，我知道你跟茂哥兒愛吃，上去摘了四個。這兩個你自己吃，茂哥兒的我一會兒給他。」郭驍看著她驚訝的眼睛說。她從前怕他，是因為他沒有表現出來，現在他得讓她知道，她身邊有個最疼她的男人。
「多謝大哥。」宋嘉寧努力露出一個開心的笑，心裡卻在困惑。突然對她好起來，郭驍是想當個好兄長安慰丟了婚事的繼妹，還是，他顧忌兩人的身份不敢強行佔她便宜，要誘哄她？就像梁紹對三姐姐，明明虛偽無情，卻表現出欲語還休的情意。
握著那兩顆冬棗，宋嘉寧心煩意亂，一方面怕自己冤枉了要當兄長的郭驍，一方面又本能地把他往壞了想，無時無刻放不下提防。
晚飯郭驍在臨雲堂用的，茂哥兒特別喜歡他，又讓郭驍抱著吃飯，晚上還想去跟兄長睡。
男娃夜裡還要餵奶，林氏怕打擾郭驍睡覺，不許兒子去。
茂哥兒抱著郭驍脖子不肯鬆手，郭驍笑著表示願意照顧弟弟。
兄弟感情好，郭伯言樂見其成，答應了，叫乳母跟過去。
宋嘉寧安靜地在一旁坐著，目送郭驍抱走弟弟，宋嘉寧偷偷摸摸袖子中的兩個棗，真的希望那日在山上，郭驍只是一時情不自禁，希望他的理智能成功壓下那份欲。兩人有共同的親人，繼父母親弟弟，若郭驍犯糊塗，一家都將不得安生。
那兩個棗，宋嘉寧終究還是沒吃，賞給守夜的六兒了。
一更時分，就在宋嘉寧已經鑽進被窩陷入了淺睡時，隔壁壽王府，趙恆還端坐在書桌前，手裡拿著墨筆，卻半晌沒落下去。福公公微微彎著腰守在書桌幾步之外，聽著街上傳來的梆子聲，福公公雖然想勸主子早點休息，可看眼主子面前的奏章，福公公還是管住了嘴。
他從記事起就在主子身邊伺候，今晚是他第一次，看主子寫奏章，而不是練字作畫。
早不寫晚不寫，在楚王府見了四姑娘一面就寫，莫非主子終於想通了，要請皇上賜婚？
果真如此，主子熬夜寫一晚，他都不心疼！
福公公忠心耿耿地想，但趙恆並沒讓他守一晚，持筆靜坐半晌，一旦落筆便一氣呵成。寫好了，擱置片刻容墨蹟晾乾，趙恆合上奏章，抬眼看福公公。福公公心領神會，立即出去吩咐小太監備水，像往常那樣服侍主子歇下。
翌日，自封王出宮後，壽王趙恆第一次主動進宮，往常都是宮裡設宴宣德帝吩咐兒子們都來，他才會露面。
他算著時間來的，宣德帝上完早朝、與大臣們商議完要事了，正在崇政殿批閱中書省遞上來的奏摺。聽大太監王恩說壽王來了，宣德帝訝異地挑挑眉，看著門口道：「宣。」
少頃，門口出現一道穿霜色暗紋蟒袍的修長身影，十八歲的壽王爺，身姿挺拔面容清雋，仙風道骨，單論儀錶，三殿下壽王乃皇子中名符其實的第一人。兒子有如此豐采，宣德帝既驕傲又惋惜，如美玉有瑕。
「今兒個怎麼進宮了？」宣德帝放下硃筆，面容平和地問。
「求父皇，為我賜婚。」趙恆神色如常地道，取出袖中的奏章，雙手遞給王恩。
王恩已經回神了，彎腰接過奏章，他笑著遞到宣德帝面前：「老奴就說，前年王爺還小，沒開竅呢，這不，年紀一到，遇見喜歡的姑娘，王爺立即求皇上做主來了。」
這話中聽，宣德帝靠到椅背上，淺笑著打開奏章：
稟父皇：昨日兒臣去王兄府上看升哥兒，巧遇衛國公府四姑娘，四姑娘與王嫂交好，受邀過府做客。此女花容月貌，乃兒臣平生所見至美，兒臣悅之，懇請父皇賜婚。
壽王趙恆，其人仙風道骨，其字清逸脫俗，平和自然。宣德帝早忘了上次見兒子的字是什麼時候，眼下看到這筆不輸歷代書法大賢的好字，宣德帝先是一驚，看到兒子求娶郭伯言的繼女，於宣德帝而言，便是第二驚了。
對著奏章，宣德帝微微皺眉。
他知道郭家四姑娘，第一次是那丫頭語出驚人的「絕對」，第二次，便是九月裡郭、魯兩家議親，魯鎮淪為京城笑柄，他也聽到了風聲。但宣德帝不是很信，更信那是郭伯言維護女兒的手段，八成是郭家兩個丫頭出了什麼變故。
合上奏章，宣德帝朝王恩使了個眼色。
王恩低頭退了出去。
宣德帝這才看向對面玉樹臨風的兒子，沉吟道：「她的出身……」
倘若是郭伯言庶出的女兒，都沒什麼關係，但這個四姑娘，乃郭伯言繼室從外面帶過來的。
趙恆與帝王對視一眼，坦然道：「有殊色，足矣。」