人遇到危急的境地，有時候會茫然無措，有時則會反應迅速，異於平時。
宋嘉寧很慶倖自己這次反應地夠快，掃眼郭驍手中的食譜，她無奈道：「好吧，只是這是孤本，大哥小心點，別弄壞了。」
郭驍深深看她一眼，面無表情地嗯了聲。
宋嘉寧笑笑，領著弟弟，腳步輕鬆地走了。
郭驍站在原地，眼睛追逐那道嬌小的身影，放在背後的手卻越攥越緊。待宋嘉甯姐弟走遠，郭驍重新打開食譜，看剛剛只是匆匆一瞥的那幅畫。看著看著，男人嘴角浮現一絲冷笑，這個梁紹，果然心存不軌。
腳步一轉，郭驍直接回了自己的頤和軒。
臨雲堂，宋嘉寧吃過午飯躺在床上，暗暗琢磨一會兒見了郭驍，該如何應對。她帶茂哥兒、雙兒一塊兒去，郭驍絕不敢對她做什麼，身體沒有危險，那就只剩解釋那幅畫了。那幅畫……想到一個辦法，宋嘉寧突然覺得諷刺。
上輩子，梁紹把她送給郭驍，希望郭驍助他青雲直上。這輩子，她沒打算利用郭驍對付梁紹，但既然郭驍非要湊過來，她就不用打擾母親繼父了，索性讓梁紹的仕途，斷在郭驍手中。如此，算不算是因果報應？
想著兩輩子的恩怨，宋嘉寧毫無睡意，只在雙兒進來叫她起床時，裝模作樣閉上了眼睛。
洗漱更衣，宋嘉甯先去母親那兒接弟弟，林氏聽女兒要去頤和軒取書，沒有多想。
這個晌午，宋嘉寧好歹在床上躺了半個時辰，郭驍根本沒睡，一直在書房坐著。聽宋嘉甯姐弟來了，他撿起食譜，從書房走了出來，去廳堂見姐弟倆。
「大哥！」茂哥兒顛顛地朝兄長跑去。
郭驍抱起弟弟，同朝他行禮的繼妹點點頭，然後坐到主位上，暫且沒提食譜的事，只叫丫鬟們上糕點。香噴噴的山藥棗泥糕，茂哥兒坐在兄長懷裡連續吃了幾塊兒，宋嘉寧雖然嘴饞，但她唯獨不饞郭驍送的吃食，只端著茶慢慢品。
等茂哥兒吃夠了，宋嘉寧笑著對郭驍道：「大哥非要等我開口，該不會真想貪了我的食譜吧？」
郭驍摸摸茂哥兒腦袋，唇角微揚。曾經他以為繼妹心思單純，什麼都寫在眼中，但經過陡坡上的意外跌倒，已經領教過繼妹幾乎毫無瑕疵的掩飾本事後，郭驍再不敢輕信繼妹的任何話。這丫頭，純的時候純，複雜起來，他都看不透。
「我有話與四姑娘商量，你帶茂哥兒去院子裡玩。」郭驍放下弟弟，吩咐雙兒。
雙兒看向自家主子。
宋嘉寧掃眼敞開的廳堂門板，知道郭驍要說那幅畫，便點點頭，笑道：「就在這邊玩，別往遠處去。」到底還是得防著郭驍。
雙兒笑著哄茂哥兒隨她出去。她原是太夫人身邊的二等丫鬟，往常大姑娘未出嫁時，世子也會單獨與大姑娘說話，因此並不覺得現在世子與四姑娘獨處有何不妥。
雙兒出去後，阿順也退到了廊簷下，只有茂哥兒稚氣的聲音時不時傳進來。
宋嘉寧扭頭，疑惑地問郭驍：「大哥有事？」
郭驍看她一眼，將食譜放到她那邊的桌子上，平靜道：「你自己看。」
宋嘉寧茫然地眨眨眼睛，撿起食譜，秀秀氣氣地先翻開第一頁，嫺靜的姿態彷彿在自己閨房看書。郭驍目光鎖定她臉，見她居然一行一行地真在看食譜前面的序，他食指扣了兩下膝蓋，終於提醒道：「書裡夾著東西。」
宋嘉寧大驚，快速翻了起來，很快就翻出了那幅畫。看清了，宋嘉寧呆呆地張開嘴兒，半晌才歪過腦袋，不解地問郭驍：「大哥，這畫上的女子，怎麼跟我有點像？那行詩是什麼意思？」
單純的像一個尚未在男女情事上開竅的小姑娘。
郭驍半信半疑，盯著她道：「書生最喜以詩畫傳情，梁紹明著送你食譜，其實是想送他親手作的畫。至於那句詩，他是說，因為你這朵冰面芙蓉開得太好，他才無心讀書，出門尋芳。」
宋嘉甯沒想到郭驍會這麼直白地說出來，眼中的意外倒正符合了一個姑娘得知自己被男人以詩訴情的驚訝。驚訝過後，宋嘉寧小臉一沉，登時將食譜摔到桌子上，氣呼呼地道：「我，我根本不知道書裡藏著這個，不然絕不會收！」
郭驍還是不信她真的不知情，但他已能肯定，繼妹確實對梁紹無意。
這樣就夠了。
撿起飄落地面的畫像，郭驍塞回書中，起身道：「他心術不正，若是個外人，我定會逐他出府，為你做主。可他是祖母娘家唯一的嫡系侄孫，這事又牽扯你的清譽，安安，我只能保證他不會再打擾你，等他春闈結束，我會想辦法調他離京，且今生都無緣京官。」
這也正是宋嘉寧想要的，梁紹渴望平步青雲，今生卻只能在地方為官，對於梁紹這等野心勃勃的官員，鬱鬱不得志簡直比要了他命還難受。
「多謝大哥。」宋嘉寧低頭，心中五味雜陳。
郭驍看著她白嫩瑩潤的臉頰，攥攥手，最終還是沒能說出口，只低聲道：「我是你大哥，照顧你是應該的。」
宋嘉寧不知該作何感想，就在此時，茂哥兒跑回來了，嫌院子裡沒很麼好玩的。宋嘉甯趁機告辭，郭驍無法挽留，拿著食譜與她一道出去了，同行一段，宋嘉甯姐弟回了臨雲堂，郭驍拐個方向，去找梁紹。
梁紹正臥床看書，得知郭驍來了，他立即放下書，一躍而起，迅速穿好鞋，剛要起來，瞥見門口跨進來一道高大身影，但梁紹最先看見的，卻是男人手中他無比熟悉的那本食譜。短短的一瞬，梁紹全身血液好像都凝固了，僵硬地坐在床邊，無法反應。
這本食譜，怎麼到了郭驍手中？
「退下。」郭驍走到梁紹面前，冷聲道。
他氣勢懾人，梁紹的小廝慌不迭閃了出去。
梁紹手心全是汗，還沒想到轉圜的藉口，郭驍先動了，他取出食譜中的畫像，然後非常隨意地將食譜丟到梁紹懷裡，聲音比國公府湖面凝結的冰層還冷：「春闈將近，表弟最好閉門讀書，若再叫我聽說表弟有閒情去花園漫步……」
「世子放心，我糊塗了一次，絕不敢再糊塗第二次。」梁紹白著臉起身，低頭彎腰，僕人般朝郭驍行了一個大禮：「只求世子給我改過自新的機會，切莫告知姑祖母，若叫姑祖母失望動氣，我縱是百死也難恕罪過。」
郭驍嗤了一聲，不屑聽這種冠冕堂皇之語，轉身離去。
看著那道高高在上的身影消失在門口，梁紹腿一軟，跌坐了下去，渾身全是冷汗。懊惱悔恨害怕忌憚種種情緒飛快掠過心頭，良久之後，梁紹的視線緩緩落到了那本跌落在地的食譜之上。幾個月的謀劃毀於一旦，梁紹大怒，撿起食譜就要撕毀，半邊書脊已經分開，梁紹忽的心中一動。
她的畫像……
想到宋嘉甯那張嫵媚動人的絕色臉龐，梁紹竟還是不捨，翻開書頁，想收好畫像，然而來來回回翻了幾遍，床邊附近都找過了，也沒找到那幅畫。梁紹不解，仔細回想，這才記起，是郭驍帶走了他的畫。
郭驍，是料到他會私自收藏嗎？
梁紹苦笑，不愧是國公府的世子，果然心細如髮。
頤和軒，幽靜沉寂的書房，郭驍站在書桌前，小心翼翼取出了藏在袖中的那幅畫。畫上的女子，眉似新月，杏眼靈動，嬌嬌俏俏地站在那兒，含笑望過來，見畫如見人。惟妙惟肖，郭驍不得不承認，梁紹這個道貌岸然的書生，在舞文弄墨上，還真有些本事。
取了剪刀，郭驍將梁紹為她寫的兩句詩裁了下去，只留畫像。詩句丟進書桌旁的小竹簍，畫……
郭驍抬眼，然後走到書架前，從頂層取下一本兵書，盯著畫像繼續看了足足一刻鐘，男人終於將畫像放進書頁，夾好，再把厚重的兵書放回原處。
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郭驍與梁紹說了什麼，宋嘉寧一無所知，但接下來的一個多月，她再也沒有撞見過梁紹，據六兒所說，梁紹這次是真的埋頭苦讀了，連太夫人那兒都輕易不去。宋嘉寧既解恨，又隱隱擔心，前世她老老實實地給郭驍當禁臠，從未領教過郭驍處事的手段，現在看來，郭驍做什麼都跟他的人一樣，又冷又狠啊。
萬一哪日郭驍不想當大哥了……
宋嘉寧打個哆嗦，不敢再往下想。
一場紛紛揚揚的鵝毛大雪後，京城又迎來了一次除夕，照舊是絡繹不絕地往來應酬，酒席接著酒席，滿桌都是大魚大肉。衛國公府眾人忙碌地赴席時，梁紹一個人閉門不出，二月初九，便開始了他的春闈第一場。
太夫人替侄孫捏了一把汗，宋嘉寧心如止水，知道梁紹能考中進士。
然而三月底春闈放榜，才氣過人的梁紹，居然落第了！
宋嘉寧震驚極了，驚後高興地多吃了一碗飯，落第更好，叫他連地方知縣都當不上。
既然沒考上，梁紹再無留京的理由，放榜當日便向太夫人請辭，太夫人好說歹說多留他住了一晚。翌日清晨，宋嘉甯隨母親一塊兒去送梁紹，看著梁紹強顏歡笑的臉，宋嘉寧這輩子第一次嘗到了揚眉吐氣的滋味兒。
梁紹一走，宋嘉寧又多吃了一碗飯，沒等這碗飯變成她胸口的肉，宮裡突然下來一道旨意，召一至九品京官府中十三到十七歲的未婚姑娘進宮，為三皇子壽王、四皇子恭王選妃！