五皇子夭折了。
宋嘉寧愣在了門前，看著福公公低垂的臉龐，彷彿又看到了床上奄奄一息的五皇子。震驚，卻又好像……在意料之中。那樣的惡疾，那麼小的孩子……
「進宮。」
身後傳來男人低沉的聲音，宋嘉寧回頭，只看見壽王轉身走向內室的修長身影。宋嘉寧又愣了會兒，回神後立即跟了進去。因壽王四天裡有三天睡在這邊，衣裳斗篷都送過來了，宋嘉寧取出一件深色衣袍，垂著眼幫他換上。
「生老病死，不必多慮。」她臉很白，似有擔憂，趙恆等她為他系好腰帶，握住她雙手道。後宮妃嬪眾多，自他記事起，宮裡添過多個皇子皇女，只不過有的沒撐過滿月就夭了，有的養到快週歲沒的，全是因為病症，死的時候太小，不曾序齒。五皇子乃皇后嫡子，才顯得矚目一些。
他的手又大又暖，宋嘉寧忽然覺得很安心，點點頭，自去換衣。
一刻鐘後，夫妻倆先後上了馬車。昨晚下的雪，路上還沒來得及清掃，馬車走得緩慢，車輪碾壓積雪，發出嘎吱嘎吱的聲音，彷彿也碾在人身上。宋嘉寧抱著手爐，腦袋不動，餘光偷偷打量身邊的男人，就見他側臉淡漠，看不出什麼情緒。
能有什麼情緒呢？雖是兄弟，一年到頭見面的時候屈指可數，可能也說不上什麼話，與陌生人無異。再者壽王平時就喜怒不形於色，真為了一個疏遠的異母弟弟大痛大悲，反倒令人尋味。
壽王如此，聞訊趕來的楚王、睿王差不多也這樣，最多面容沉重些，只有今年才搬出宮的四皇子恭王，因為前面三年與五皇子見面次數多，兄弟感情深厚些，這會兒眼圈泛紅，明顯哭過了。
他四月大婚，王妃還沒進門，孤零零來的，在宮門外看到三位兄長，習慣地湊到了楚王跟前。恭王好武，楚王既武藝高超又爽朗坦率，恭王便最喜歡這個兄長，幼時常湊在楚王身邊。看清弟弟眼中的血絲，楚王拍拍少年肩膀，嘆口氣，領頭朝中宮走去。
中宮。
這幾日五皇子身體越來越弱，明眼人都知道大限將至，李皇后也知道，因此日夜守在兒子身旁，不停地給兒子講兒子小時候的事，希望兒子能聽見她的聲音，希望兒子捨不得娘親，肯睜開眼睛看看她。
昨晚李皇后徹夜未眠，宮女說外面下雪了，她好像聽見了，又好像沒聽見，只是覺得，兒子小小的身子似乎也越來越冷。李皇后很怕，她將兒子抱到懷裡，用身子幫兒子取暖，可是天亮了，她的小五還是被老天爺帶走了。
長髮披散，李皇后抱著兒子嚎啕大哭。兒子病了半個多月，她偷偷哭過，小聲哭過，唯獨不敢放聲哭，怕給兒子帶來晦氣，如今提心吊膽守著的兒子沒了，李皇后堆積了半月的擔心害怕與心疼痛苦，河水決堤般全部發洩了出來。
太醫、宮女太監們都跪在地上，額頭觸地，宣德帝坐在病床一旁，垂眸看地上。年近五旬，宣德帝已經忘了自己一共夭折了多少孩子，第一個他忘了模樣，只記得當時錐心般地疼，像被人從身上扯了一塊兒肉，第二個他還是疼，但淡了……到後來，除了寵妃所出，其他週歲以內的孩子，宣德帝只派人精心伺候，他很少見，活下來好好教養，孩子沒福氣，他也只能嘆息一聲。
但他的小五，是他最寵愛的皇后所出，他幾乎每天都會抱一抱哄一哄，一天天看著小五長大，靦腆乖巧。小五慶週歲時，他親自給兒子取了名字，希望小五能茁壯長大，將來成為兄長的左膀右臂，哥幾個兄弟同心，締造一個大周盛世，可馬上就要過年了，小五卻沒能熬過這個年頭。
心疼嗎？疼，但也不會像年輕時候疼得落淚，他是父親，也是帝王。
「皇上，諸位王爺、王妃來送殿下了。」王恩躬身進來，低聲回稟道。
宣德帝胸口起伏，呼了口氣，嗯了聲。
王恩出去迎，三個王爺率先進來，宋嘉甯與楚王妃、瑞王妃跟在後面，王爺們都是沉重的深色衣袍，王妃們全穿素淨的淡色衣裙。看到李皇后抱著五皇子痛哭的樣子，三個王妃都舉起帕子拭淚，宣德帝隨意看了眼，目光落到了兒子們身上。
老大楚王閉上眼睛，深深吸了口氣，嘴唇緊抿。
老二睿王微微仰頭，那是不願落淚的動作。
老四恭王最沒出息，扭頭抹淚，老三壽王最平靜，垂著眼簾，不為生死所動。
有剛有柔，各有脾性。
宣德帝從未懷疑過自己的兒子們，但小五病得太重，他必須給皇后一個交代，派人再三審問小五身邊伺候的宮人，各種大刑都用上了，最後證明小五確實是意外染病。宣德帝心裡很清楚，小五是養得太嬌氣了，但這話，他無法說出來，皇后已經疼到了心底，他不能再讓皇后自責。
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五皇子太小，喪事沒有大辦，下葬之後，這事也就過去了。宣德帝照舊上朝處理政事，但龍顏不悅也是真的，文武百官越發小心，唯恐在這個節骨眼觸怒皇上。宋嘉寧也很小心謹慎，壽王許她每月十六可以回家一次，十五這晚夫妻歇下了，宋嘉甯靠在男人懷裡道：「明天我先不過去了，正月再說吧。」
趙恆握著她手，沒出聲。
上個月十六她沒回國公府，理由是前幾天才回門，隔得時間太短了。這次五弟去了，父皇心中悲痛，怕是不喜他們兄弟幾個走親訪友，他本就要叮囑她先別回國公府，未料她懂事，自己提了出來。
「初二補上。」趙恆看著她道。京城這邊的規矩，出嫁的女兒正月初二要回娘家，婆家沒事的話可以在娘家住一晚，但王妃們沒有這個例。趙恆不想與郭家走得太近，之前根本沒想過讓她像普通新婦那樣回娘家。
宋嘉寧面露驚喜，雀躍地揚起腦袋，確認道：「真的？」
趙恆一動不動，看著她水亮的杏眼，繼續道：「岳母生辰，再補一次。」
他那聲「岳母」已經夠甜了，居然還許她可以回家為母親慶生，宋嘉甯簡直無法形容自己的心情。瞅瞅頭頂俊美的男人，宋嘉寧不知哪來的一股衝動，第一次，也是兩輩子第一次，主動爬到他身上，閉著眼睛要去親。
可肩膀突然被人撐住了，嘴夠不到人。
宋嘉寧茫然地睜開眼，然後就落到了一雙熟悉的淡漠眸子中，眼底的雲霧更濃了，怎麼都看不透。僵持了幾息，又是這種姿勢，彷彿她厚著臉皮去服侍他卻嫌棄一樣，宋嘉寧臉噌地紅透了，尷尬地想躲起來。
她慌慌張張要下去，就在此時，他突然掐著她腰往一側轉，瞬間就將她壓在了底下。
宋嘉甯知道王爺沒有怪她僭越，因為他呼吸粗重，分明是起了興，但他非要她在下面，便說明她剛剛那樣是不對的。宋嘉寧也悔得不行，不知自己哪根筋搭錯了，雙手掩面，小聲地保證：「王爺，我，我再也不敢了……」
趙恆扯開她小手，拉著放到自己肩膀。
宋嘉甯總算善解人意了一回，立即抬起另一隻手，雙手軟軟地勾著他脖子，紅紅的嘴角翹了起來，閉著眼睛，臉頰羞紅。
「繼續。」趙恆啞聲道。
宋嘉寧不解地睜開眼，什麼繼續？
趙恆看了眼她嘴唇。
宋嘉寧懂了，瞅瞅撐在她頭頂的男人，她羞羞地閉上眼，手掛在他肩膀，慢慢抬起腦袋去親他。覺得脖子泛酸了還沒碰到人，宋嘉寧偷偷睜開一絲眼縫，發現就要挨到了，趕緊又閉上，然後，嘴唇終於貼到了他。
趙恆不動。
宋嘉寧不得已，主動地親，若即若離的，趙恆這才將她按回枕頭上，反守為攻。
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今年除夕宮裡沒有辦家宴，據說宣德帝一整天都陪在李皇后身邊，初一宋嘉甯隨壽王進宮拜年，終於再次見到了帝后。宣德帝沒什麼太大的變化，李皇后憔悴不少，不戴珠釵不施脂粉，臉頰蒼白。但她眉清目秀，素面朝天，越發顯出了那天生的美貌，比病中西施更惹人憐惜。
趙恆喊聲母后便什麼都不說了，宋嘉寧輕聲勸她保重身體，李皇后看看面前嫵媚嬌憨的小王妃，淺淺地笑了下，心底無聲嘆息。兒子死了，她的心也死了大半，但她還活著，活著就得繼續過下去，哪怕要強顏歡笑。
宋嘉甯夫妻正要告退，楚王、楚王妃到了，宋嘉寧回頭，看見楚王抱著皇長孫，馮箏嬌小地跟在他身邊。宋嘉寧點頭行禮，與壽王互視一眼，夫妻倆決定再待一會兒，站在旁邊看楚王一家。
「祖母。」升哥兒虎頭虎腦的，不知道長輩的傷心，咧著嘴朝李皇后叫道。男娃現在會說的話不多，祖父、祖母是馮箏與乳母特意教過的，過陣子能說三個字了，再改成皇祖父、皇祖母。
稚嫩清脆的聲音，喚得李皇后險些落淚，再看白白胖胖的升哥兒，李皇后越發觸景傷情，但她忍住了，接過升哥兒抱了會兒，賞了一個大封紅。升哥兒笨拙地抓著壓歲錢，滿足了，扭頭找娘親。
馮箏笑著去接兒子。
李皇后猶豫了下，才將升哥兒還她。