拜完年，楚王、壽王兄弟倆一起領著王妃走了。
李皇后怔怔地望著暖閣門口，手上彷彿還殘留升哥兒身上的溫度，男娃長得很結實，沉甸甸的，抱在懷裡，心都跟著踏實。
過了一會兒，睿王、睿王妃來了。二皇子睿王一襲象牙白的圓領錦袍，溫文爾雅，一聲「母后」比楚王、壽王哥倆加起來都親熱，就像他是李皇后親生的似的。李皇后照舊笑笑，眼尖地發現睿王妃行禮時，右手不自覺地託了下肚子。
李皇后心中一動，笑著關心道：「婉容是不是有好消息了？」
兩場選秀都是她操持的，四個王妃的閨名，李皇后都知道，見面都親暱地喚閨名。
睿王妃緊張不安地看了一眼主座上的皇后。她確實有孕了，還是五皇子沒了那幾日診出來的，王爺的意思是先瞞著，等過了上元節再說，那會兒父皇母后應該都好受點了。睿王妃對自家王爺有諸多不滿，唯獨這點，她與睿王想到一處了。可她也沒顯懷呢，皇后是怎麼看出來的？會不會遷怒她？
李皇后雖然年紀輕，卻世事通透，見睿王妃露出一副她會嫉妒她有孕的樣子，李皇后苦澀的心海頓時湧出一股兒嘲笑。她便是生不出孩子，也絕不會嫉妒旁人能生，她連吳貴妃都不看在眼裡，還會介意吳貴妃的兒媳婦懷孕？
「既然有喜了，往後就在府裡安心養胎，不必再來我這邊請安了。」李皇后笑著道，說著慈愛的話，目光卻淡淡的。
睿王妃便覺得，李皇后果然看她不順眼了，人家剛剛喪子，她卻有了孩子，是誰心裡都不會舒服。出了中宮，夫妻倆繼續去吳貴妃那邊拜年，睿王妃忍不住小聲同睿王道：「王爺，母后是不是生氣了？」
「人之常情，你安心養胎，不用理會旁人。」睿王看眼她肚子，壓抑著不悅道。當年母親為他挑了這個王妃，是因為李婉容的舅舅是位節度使，母親誇李婉容端莊賢慧，睿王可一絲賢慧都沒看出來，只覺得這位王妃多疑善妒，容不得人，唯一可取的便是有個手握兵權的舅舅。
睿王不喜王妃，但父皇幾次敲打他，名義上催他快點生個嫡子，其實是告誡他別寵妾滅妻，因此睿王比王妃更盼望生個嫡長子出來，這樣便能證明他沒有寵妾滅妻，張氏那裡也可以早些懷孩子了。
夫妻倆各有所思，中宮，李皇后覺得有些疲乏，挪到寢殿歇著去了，心腹宮女毛姑姑跪坐在床邊，輕輕地給主子捏腿。見主子仰面看著帳頂，目光再不是懷念五殿下的傷痛，而是隱著淺淺的笑，毛姑姑略加思忖，就猜到了，輕聲問：「娘娘在想皇長孫吧？」
那孩子，白白胖胖的，確實招人稀罕。
李皇后看向自己從娘家帶進宮的心腹。
毛姑姑也不藏著掖著，用更輕的聲音勸道：「娘娘，夫人的話有道理，皇上雖然寵愛您，但皇上對大殿下的看重也是旁的殿下都越不過去的，您是時候為自己打算了。」
李皇后目光飄忽起來。
母親進宮探望時，確實說過這話，勸她將升哥兒抱進宮養。皇上雖未立太子，心裡主意誰，她最清楚。她年紀小，比楚王還小兩歲，命好了興許能比楚王多活幾年，楚王去了誰坐龍椅？自然是他的嫡出長子升哥兒，她早早把升哥兒養在身邊，養出祖孫情分來，楚王登基得因著兒子敬她，升哥兒更念她的好。
而且她養升哥兒，對楚王也有好處。皇上喜歡楚王人人皆知，但畢竟沒封太子，她是最受皇上寵愛的中宮皇后，既然養了升哥兒，平時自然會替楚王美言，如此便穩固了楚王的儲君之位，什麼吳貴妃、惠妃，都不用肖想。
李皇后懂這個道理，但她不忍心，馮箏現在就升哥兒一個，肯定捨不得，還是，再等等罷。
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初一拜年，初二回娘家，既然准了讓宋嘉甯回，趙恆便跟著一塊兒去了。
他真心不願意來郭家，郭伯言也真心不想招待這尊貴的結巴女婿，話說不了，下棋也不能隨心所欲的下，偏偏必須下一兩個時辰。說實話，郭伯言寧可在戰場上與最強勁的敵人對決，也不想陪女婿下棋。
為了避免一個人面對女婿，郭伯言將茂哥兒扣下了，實在憋得慌就逗逗兒子，想說幾個字就說幾個字，兒子喜歡聊，不用擔心悶著。
「爹爹，我想去找姐姐。」茂哥兒不喜歡看人下棋，老老實實在棋盤前站了一會兒，他偷偷瞄眼王爺姐夫，小聲向父親撒嬌。姐姐好久沒回家了，他想姐姐。
郭伯言對著棋盤道：「女眷們在一起，你是男人，要留在前院。」說著，故意擺出一個破綻給女婿。
趙恆只當沒看見，將白子放在別處，太早結束，還要重新撿棋，不如與郭伯言「過招」。
郭伯言見了，一時不知該懷疑女婿是真的笨，還是也在耍他玩。
「姐夫，放這兒！」又輪到趙恆落子了，郭伯言的那個破綻還在，不得不困在這邊的茂哥兒看看棋盤，突然發現了親爹的敗筆，男娃太高興，激動地指給姐夫看，並且忘了母親的囑咐，要叫王爺。
郭伯言眉峰微動，探究地看向壽王，這個王爺，會介意幼子的稱呼嗎？
趙恆也頗感意外，意外茂哥兒的稱呼，意外一個剛剛虛五歲的孩子竟然會下棋了。見男娃期待催促地盯著他，趙恆低頭，先看了一眼棋局，然後才將白子放到茂哥兒指著的地方。茂哥兒嘿嘿笑，郭伯言趁機言敗。
「茂哥兒」這稱呼就佔了三個字，趙恆沒說話，讚許地摸摸茂哥兒腦袋，道：「賞。」
福公公立即彎腰上前，從袖口取出早就準備好的小金魚遞給茂哥兒。茂哥兒拜年的時候已經從姐夫這得了一條了，這會兒又有了，茂哥兒高興地不得了，收好小金魚，有模有樣地朝趙恆道：「多謝姐夫。」
趙恆頷首。
郭伯言咳了咳，糾正兒子：「教你多少次了，要叫王爺。」
茂哥兒大眼睛裡浮現一絲疑惑，但還是乖乖地改了口。
趙恆還是頷首，然後道：「你陪我下。」
茂哥兒呆住，郭伯言求之不得，謙虛都不帶謙虛的，換了兒子坐到他剛剛的位置，他端著茶碗坐在身後，怡然自得。茂哥兒年幼，雖然聰慧，但棋路有限，還是比不上親姐姐的，不過男娃擺好局就緊張兮兮地生怕對手察覺的樣子，還有贏了就高興輸了就嘟嘴的小表情，與宋嘉甯簡直如出一轍。
今日之前，趙恆並不太喜歡茂哥兒，因為男娃容貌更像郭伯言、郭驍，現在發現茂哥兒與自家王妃的相似之處了，趙恆態度總算緩和了些，對弈時還算用心，贏一局輸兩局的。贏了就有小金魚，茂哥兒被哄得心花怒放，郭伯言在一旁看著，胸口有點堵，總覺得剛剛壽王就是在用這種哄孩子的態度與他下的棋。
茂哥兒親自招待姐夫的時候，宋嘉寧在後院陪母親說話呢。
「年前你大姐姐來信，生了，給你生了個大胖外甥女，五斤六兩呢。」林氏拉著女兒軟軟的小手，專門挑這兩個月的新鮮事說，「信上還說，等你大哥成親了，她們娘倆回京住幾個月，住夠了再回雄州。」
宋嘉寧又喜又驚，小聲道：「大哥要成親了？」端慧公主才十四，皇上肯定捨不得女兒這麼早出嫁，難道郭驍這輩子的姻緣，另有其人？
林氏笑：「還沒定，但你父親已經開始挑選合適的人家了，下半年你大哥回來，讓他自己挑一個，最遲明年開春就把婚事辦了。」
宋嘉寧點點頭，反正她已經嫁人，郭驍娶誰都與她無關，笑著詢問庭芳姐姐的女兒叫什麼。之前皇長孫升哥兒喊她三嬸，宋嘉寧還不覺得如何，現在不聲不響地又當了姨母，宋嘉寧才終於覺得，她真的是長輩了。
她笑盈盈地打聽別人孩子，林氏不經意般瞅瞅女兒的肚子，心裡卻沒法像女兒一樣輕鬆，既希望女兒早點懷上兒子，徹底在王府站穩腳跟，不給人說閒話的短處，如睿王府的那位，又擔心女兒懷地太早，生的時候艱難。
總之啊，女兒出嫁了，她這個母親照樣要操無數份的心。
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轉眼就到了正月十五，除夕沒辦宮宴，十五宣德帝給補上了，將皇親國戚都叫進了宮。
開席之前，宣德帝將四個兒子、皇叔秦王、侄子武安郡王帶到了崇政殿，宋嘉甯幾個王妃在中宮陪李皇后與眾妃嬪共聚一堂。短短半個月，李皇后氣色好多了，與人說笑時再也看不出勉強，重振皇后威儀。
睿王妃坐在婆母吳貴妃下首，宋嘉甯與馮箏沒婆婆，妯娌倆坐一塊兒，笑著看李皇后逗升哥兒。
「你先坐，我出去一趟。」馮箏突然摀住胸口，平復片刻，輕聲對宋嘉寧道。
宋嘉寧見她臉色不對勁兒，擔心問：「嫂子不舒服？」
馮箏做了個噓的手勢，臉頰泛紅：「回頭再告訴你。」
宋嘉寧困惑地看著她與丫鬟離去，憶起馮箏捂胸口的動作，她眼睛一亮，莫非嫂子又有了？
【小劇場】
郭驍狼：茂哥兒你忘了雄州江邊的親大哥了嗎？
茂哥兒：沒忘！大哥你快回來！
郭驍狼：快啦，京城有什麼好事嗎？
茂哥兒：姐夫給了我好多小金魚！
郭驍狼聞言，噴出一口老血……