七月二十五是淑妃的生辰，這日子宋嘉寧出嫁前是記得的，因為到了那日，太夫人總會念叨念叨，嫁給壽王后，宋嘉寧就忘了，只是上次陪馮箏進宮去看升哥兒，淑妃也來中宮做客逗孩子們，李皇后無意提了句，問淑妃是不是要過生辰了，宋嘉寧就又記了起來。
出宮路上，馮箏與宋嘉寧商量，二十五妯娌倆再進宮，一看升哥兒，二來給淑妃慶生，畢竟聽到了，不送禮顯得刻意怠慢，但禮物也無需太重。小生辰，淑妃都沒打算辦酒席，可能就自己宮裡小小的熱鬧下。
宋嘉甯應了，論關係，淑妃是她名義上嫡親的姑母，她的禮還需比馮箏更用心。
回到王府與王爺商量，這種明面上的客套，趙恆並不反對。
宋嘉寧就一邊哄女兒，一邊親手為淑妃繡了幅松鶴延年的桌屏，再叫劉喜尋個紫檀木的屏架，禮物就備好了。繡的時候背著王爺，現在一切妥當，宋嘉寧便故意用這個桌屏換了自己屋裡原來的，想看看王爺能否注意到。
宋嘉甯喜歡王爺誇她，又不能厚著臉皮直接問，只能耍點小心機了。
黃昏趙恆歸府，先在前院沐浴更衣，洗去在宮裡沾染的塵囂算計。兩朝元老趙溥進京，一道遺詔幫父皇正了皇位，隨即誣陷皇叔為父皇解決了後患，父皇寬心了兩個月，終於又嫌趙溥在朝堂威望過高，處處掣肘，開始對付趙溥了。
趙溥是宰相，文臣第一人，父皇便一口氣加封了六位宰相，他們兄弟四個只是佔個名號，沒有實權，擺在中書省在身份上壓住趙溥，宋琦、李鶴才是真正分趙溥權的人。
趙溥心知肚明，但那又如何，父皇是皇上，他只能受著。
回想這一日旁觀下來的明爭暗鬥，趙恆靠著桶壁，目光漸漸迷離。
大周的江山，是伯父高祖皇帝利用兵權從前朝小皇帝手中搶來的，之後高祖皇帝用十幾年的時間才將兵權收攏在他一人手中。伯父功業主要有三，一平定天下統一中原，二集中兵權消除叛亂禍患，三是勤政為民，贏了民心。
伯父高祖皇帝，是開國明君，趙恆敬之，並引以為傲。
至於父皇……
趙恆無意識地往身上撩水，心中有些同情。父皇有稱帝之心，能夠順順利利地繼承伯父的皇位，已經說明父皇有堪當帝王的手段，但父皇弟弟的身份，父皇面臨的傳位問題，註定成了父皇肩上的重擔。
內有伯父留下的文武官員要拉攏或更換，有趙溥這樣的兩朝元老掣肘，有皇叔堂兄的威脅，有百姓黎民的流言蜚語，外有遼國、西夏要防禦，父皇也是為難。但父皇一人背負了下來，將來無論他們兄弟誰登基，都不必再煩憂皇位問題，一心治理江山便可。
所以兄長為父皇那些手段生怨，趙恆只默默旁觀，旁觀自己的父皇是如何與百姓、與朝臣鬥，如何打理這江山。既然父皇已經當了帝王，身為子女，他們就不該要求他只做一個父親，那是對父皇的不公。
紛亂的思緒平靜下來，周圍的水也涼了，趙恆起身，眼底恢復了素日的霧氣，清而不濁，第一眼覺得他目光清澈幽靜，再看才發覺，沒人能透過這雙眼睛，猜到壽王在想什麼。
離開前院那一刻，趙恆想的就只有他的王妃與小郡主，來到後院，遠遠瞧見女兒貼著琉璃窗的小臉蛋，還朝他笑了，趙恆唇角上揚，不知不覺加快了腳步。等他進門，就見女兒已經爬到榻前了，王妃在地上護著。
昭昭開心地叫。
趙恆抱起女兒，背對宋嘉寧親了兩口。
宋嘉寧走到桌前給他倒茶，自然而然地將王爺引到了這邊。趙恆落座，一手抱女兒，一手端茶碗，視線不經意掠過桌上的小屏風，掠過屏風上那隻惟妙惟肖的仙鶴，然後一眼就認了出來。她的字，她的畫，她的女紅，都帶著一種獨特的靈動。
繡了松鶴延年，應是送淑妃的壽禮，卻擺在這邊……
趙恆笑了下，對著桌屏道：「這個不錯，送去前院。」
宋嘉寧驚愕，跟著為難起來，想了想，笑著商量道：「這個有一處沒繡好，我再另繡一個給王爺吧？」
趙恆看看桌屏，搖頭，就要這個。
宋嘉寧猶豫了下，但王爺這麼喜歡她繡的東西，宋嘉甯還是挺高興的，就道：「好，明早我送過去，擺在書房？」
她這麼容易就把禮物讓了出來，趙恆意外地看她一眼，然後頷首。
「那王爺先陪昭昭玩，我去外面看看。」宋嘉寧心情複雜地走了，領著雙兒去了她的小庫房，想重新為淑妃挑一樣合適的壽禮，但庫房都是貴重東西，就怕馮箏那邊準備的是繡件，她送太重，是給馮箏難堪。
在庫房繞了兩圈，宋嘉寧也沒找到合適的，心裡發愁，晚飯吃著都不香。
趙恆只想逗逗她，可不想她吃不下飯，餵了女兒一口，他隨意問：「明日進宮，壽禮？」
宋嘉寧想來想去，就那個桌屏最合適，見王爺心情似乎不錯，宋嘉寧硬著頭皮道：「王爺，其實，其實那桌屏就是我為娘娘準備的壽禮，您看，那個給我，回來我再給您繡個更好的？」
趙恆抿了抿唇。
宋嘉寧立即後悔了，認命道：「不了，我另……」
「好。」趙恆打斷了她。
宋嘉寧鬆了口氣，但看看男人不悅的臉，宋嘉寧又懊惱又擔心，怕王爺生氣。這份擔憂一直持續到了床上，男人背對她躺著，冷冰冰的。宋嘉寧翻了幾次身，最後實在不安，忽的坐起來，推推他胳膊，低聲道：「王爺，您真喜歡那個，還是留給您吧，我送娘娘旁的，庫房裡隨便挑一樣便可。」
何必為了一樣禮物惹王爺不高興呢？
「不必。」昏暗中，趙恆轉身，將她拉下來，隨即順勢爬了上去，懲罰似的咬了咬她嘴唇：「今晚，補償我。」
誰真的跟她置氣？不過是逗逗她，偏偏她想太多，白白耽誤那麼久。
「傻。」呼吸變亂，他對著她耳朵說。
宋嘉寧總算反應過來了，小手輕輕地捶他肩膀：「王爺太壞了……」
誰能想到神仙似的王爺，會捉弄她？
一夜繾綣，第二日趙恆起早摸黑去上朝，宋嘉甯睡到天亮，才帶女兒進了宮。
陪李皇后坐了會兒，宋嘉甯、馮箏一塊兒去了淑妃的長春宮。淑妃可沒料到兩位王妃會來為她祝壽，常年悶在宮中的人，不管是真情還是客套，小輩們記得她，淑妃都挺高興的，尤其是升哥兒、成哥兒、昭昭都來了，小孩子們一個比一個漂亮，淑妃笑著將三個孫輩兒抱到榻上，命人端上糕點，跟過節一樣熱鬧。
「三嫂好像又胖了。」端慧公主看著宋嘉寧道，沒有諷刺的意思，只是實話實說。小時候因為表哥偏心宋嘉寧，端慧公主看宋嘉寧很不順眼，如今宋嘉甯在壽王府當王妃，沒什麼得罪她的，十五歲的端慧公主便也收斂了兒時的脾氣。
宋嘉寧摸摸臉，打趣自己道：「生完昭昭就一直沒能瘦下來。」
「嘉寧就是胖了才好看。」淑妃抱著昭昭，笑眯眯地誇道。
就在此時，一個小太監躬著腰走了進來，對淑妃道：「娘娘，世子來為您賀壽了。」
宋嘉寧目光微變，端慧公主卻驚喜地跑了出去，就見她的好表哥站在院子裡，一身馬軍都虞候的官服，高大挺拔，肩膀寬闊，越來越威風了。
「表哥。」端慧公主甜甜地喚道。
她穿著一條石榴紅的裙子，五官明麗，郭驍笑了，掃眼廊簷下低頭候著的雙兒等人，郭驍一邊往裡走一邊低聲問：「姑母今日有客？」
端慧公主嗯了聲：「大嫂三嫂剛來不久，表哥怎麼有空過來？」仰著腦袋看郭驍，目光快要黏在了郭驍臉上。其實端慧公主這一年都沒發什麼脾氣，並不是單單對宋嘉寧好了，因為端慧公主過得舒心啊，戀慕的表哥對她越來越溫柔，好像也喜歡她了呢。
感情如意，偶爾宮女們犯錯，端慧公主都不像以前那樣動不動發火了。
「有事稟奏皇上，再來看看姑母。」郭驍道，說完示意端慧公主先進去，他走在後面。
「郭驍拜見姑母，拜見兩位王妃。」進了屋，郭驍恭敬行禮，目光落在了宋嘉寧裙襬上。今日純屬偶遇，但郭驍珍惜每一次與她見面的機會，壽王將她藏得太深，他一年裡見她的次數，屈指可數。
「免禮吧，都是親戚，不必拘束。」淑妃親暱地道。
郭驍站直了，飛快看她一眼，然後轉向榻上。三個孩子都在好奇地望著他，郭驍只看她的女兒，對上昭昭水汪汪的杏眼，像極了她，郭驍神色溫柔起來，笑著問外甥女：「昭昭還認得舅舅嗎？」
聽到「舅舅」，昭昭歪歪頭，往他身後看，還以為親舅舅來了呢。
女娃漂亮又可愛，郭驍忍不住想抱一抱。宋嘉寧看出他意圖，忽的走過去抱住女兒，客氣地向淑妃請辭：「大哥難得有空進宮，姑母多陪大哥說說話吧，我跟嫂子改日再來陪姑母。」
淑妃確實想跟娘家侄子說說貼己話，應了，摸摸昭昭腦袋，目送娘幾個離去。